En el ámbito de la biología, un reino representa cada una de las grandes subdivisiones taxonómicas en las que se clasifican los seres vivos respecto a su parentesco evolutivo. Reino es el segundo nivel de clasificación por debajo de dominio y por encima de filo y, al igual que el resto de grupos taxonómicos, su ortografía y pronunciación es latina. Históricamente, los primeros reinos que se establecieron para clasificar la naturaleza fueron el animal, el vegetal y el mineral, pero con el advenimiento del estudio biológico se popularizó el sistema de los cinco reinos de la vida (Animalia, Plantae, Fungi, Protista y Monera), clasificados más por sus apariencias que por su verdadera relación evolutiva.
Sin embargo, en la actualidad la clasificación de los reinos está siendo redefinida para que represente en mayor medida la filogenia de cada grupo. Por un lado, el reino Protista es una clasificación parafilética, donde algunos de sus filos tienen tantas diferencias entre sí como estos con Animalia, Plantae o Fungi. Por ello a veces Protista se divide en los reinos Chromista y Protozoa en algunos sistemas, pero ambos siguen siendo taxones parafiléticos.
Por otro lado, Monera es un término en desuso que incluía dos grupos bien diferenciados: los actuales dominios Archaea y Bacteria donde, además, Archaea estaría ligeramente más relacionado con Eukarya. Este esquema fue propuesto por Woese en 1977 al notar las grandes diferencias que a nivel de la genética ribosómica presentan arqueas y bacterias, a pesar de que ambos grupos están compuestos por organismos con células procariotas.Woese, C. R.; Balch, W. E.; Magrum, L. J.; Fox, G. E. y Wolfe, R. S. (1977). «An ancient divergence among the bacteria.» Journal of Molecular Evolution 9: pp. 305-311
El rango taxonómico de reino se utiliza en los organismos eucariotas, esto es, animales, plantas, hongos, protozoos y algas.Starr, Cecie & Ralph Taggart, 2008. Biologia: La unidad y diversidad de la vida. 11ª Ed. Hace poco no era utilizado para la clasificación de los procariotas (bacterias y arqueas) siendo clasificados en rango de dominio a filo, hasta que en 2024 se aceptó la división de los procariotas en reinos como categoría intermedia entre el dominio y filo.
thumb|center|75px|Archaea.thumb|center|75px|Bacteria.thumb|center|75px|Protista.thumb|center|75px|Fungi.thumb|center|75px|Plantae.thumb|center|75px|Animalia.
Dominios Reinos Archaea (arqueas)ThermoproteatiPromethearchaeatiMethanobacteriatiNanobdellati Bacteria (bacterias)BacillatiPseudomonadatiFusobacteriatiThermotogati Eukarya (eucariotas) Protista (protozoos, algas y mohos mucilaginosos) Fungi (hongos) Plantae (plantas) Animalia (animales)
Historia
Sistema de dos reinos Históricamente, la primera organización en reinos se debe a Aristóteles (), que diferenció todas las entidades vivas de la naturaleza en dos reinos: vegetal y animal. El primero caracterizado por tener "alma vegetativa" que le da reproducción, crecimiento y nutrición. El segundo tiene adicionalmente "alma sensitiva" que le da además de lo anterior movimiento, percepción y deseo. Aristóteles sentó las bases del conocimiento sistemático, pues dividió al reino animal en dos géneros máximos: anaima para los animales sin sangre (invertebrados) y enaima los animales con sangre (vertebrados); y estos a su vez se dividían en géneros y especies.Ross, W. D. 1923, Aristóteles. Ed. Charcas Bs.As.
Carlos Linneo también distinguió estos dos reinos de seres vivos y además trató a los minerales, colocándolos en un tercer reino, Lapides. Además, introdujo la nomenclatura binomial para referir a las especies y dividió los reinos en clases, las clases en órdenes, los órdenes en familias, las familias en géneros y los géneros en especies (la división de los reinos en filos se introdujo posteriormente).
Posteriormente, con la invención de la microscopía apareció un nuevo mundo de investigación biológica que cambiaría el concepto sobre los reinos. En la siguiente tabla se presenta una comparación de los sistemas de clasificación en reinos biológicos más notables:
230px|thumb|Árbol de los tres reinos de la vida según Haeckel.
Tres reinos En 1858, Richard Owen observó la dificultad de clasificar los seres microbianos en animales y vegetales, por lo que propuso crear el reino ProtozoaOwen R (1858) Palaeontology. In: Encyclopedia Britannica. 8th edn. 17:91–176 y los definió como los seres en su mayoría diminutos formados por células nucleadas.
En 1860 el biólogo inglés John Hogg, postula el tercer Regnium primigenium o Protoctista para los protozoos, protófitos y formas simples, como la esponja verde dulceacuícola Spongilla que en realidad es simbionte con algas verdes.Hogg, John (1860). "On the distinctions of a plant and an animal and on a fourth kingdom of Nature". Edinb N Phil J (N Ser) 12: 216–225 Hogg en realidad hablaba de cuatro reinos: animal, vegetal, primigenio y mineral. Las ideas de Hogg fueron eclipsadas por Ernst Haeckel, quien es considerado fundador de la protistología.
Haeckel en 1866 llamó al tercer reino Protista y lo definió como el "primordial", el reino de las formas primitivas e intermedio entre los reinos Animal y Plantae. Reconoció lo problemático de su clasificación por la presencia de caracteres animales, vegetales y mixtos, pero necesario para propósitos sistemáticos, antes que filogenéticos. Dentro de protista colocó a las bacterias en el filo Moneres. Fue el primero en distinguir entre organismos unicelulares (protistas) y pluricelulares (plantas y animales). En sucesivas publicaciones, Haeckel hizo correcciones a sus clasificaciones: por ejemplo movió las esponjas del reino protista al animal, a los hongos del reino planta al protista, a las algas verdeazuladas del reino planta al protista junto con las bacterias, Labyrinthulomycetes de animal a protista y los volvocales de protista a planta.Joseph M. Scamardella 1999, Not plants or animals: a brief history of the origin of Kingdoms Protozoa, Protista and Protoctista INTERNATL MICROBIOL (1999) 2:207–216
Cuatro reinos El concepto del tercer reino fue puesto en duda por Otto Bütschli en los años 1880, pues se consideró a Protista como polifilético, especialmente por la inclusión de las bacterias. Poco a poco se puso de manifiesto la importancia de la distinción entre procariotas y eucariotas propuesta de Edouard Chatton de 1925-1937 y se popularizó en los años 1950.
Herbert Copeland en sus publicaciones de 1938, 1947 y 1956, separa los protistas nucleados de las bacterias anucleadas en el sistema de cuatro reinos siguiente: Plantae (o Metaphyta), Animalia (o Metazoa), Protoctista (o Protista) y Mychota (o Monera) para las bacterias.Herbert Faulkner Copeland 1956, The Classification of Lower Organisms Pacific Books, Palo Alto-California
En 1948, los editores del Manual de Bacteriología Determinativa de Bergey sugirieron llamar al nuevo reino Protophyta, para incluir tanto a bacterias como a virus.Cría, RS, EGD Murray, AP Hitchens. 1948. Manual de Bacteriología Determinativa de Bergey, 6 ª ed. La Compañía Williams and Wilkins, Baltimore, Md. 200px|thumb|Los cinco reinos de la clasificación de Whittaker y Margulis.
Cinco reinos Robert Whittaker reconoce el reino adicional de los hongos (Fungi) en 1959.R. H. Whittaker 1959,"On the Broad Classification of Organisms," The Quarterly Review of Biology 34, no. 3 (Sep., 1959): 210-226. PMID 13844483 El resultado fue el sistema de los 5 reinos, propuesto en 1969, que se convirtió en un estándar muy popular y que, con algunas modificaciones, aún hoy se utiliza en muchas obras o constituye la base para nuevos sistemas propuestos. Se basa principalmente en las diferencias en materia de nutrición: Plantae son en su mayoría pluricelulares autótrofos, Animalia pluricelulares heterótrofos y Fungi pluricelulares saprofitos. Los otros dos reinos, Protista (eucariotas) y Monera (procariotas), incluyen organismos unicelulares o coloniales.
Ante la posibilidad de que algunos de estos reinos pudieran no ser monofiléticos, Whittaker argüia: "La monofilia es un valor primordial en sistemática, pero al igual que otros valores, no es absoluto y no siempre se debe seguir si se sacrifican otros objetivos".
Otros trabajos han apoyado este sistema de cinco reinos, como el de Margulis (1974)Margulis, L. 1974. Five-kingdom classification and the origin and evolution of cells. Evolutionary Biology 7: 45-78. y Margulis & Schwartz (1998),L. Margulis & K. Schwartz 1998. Five Kingdoms, An Illustrated Guide to the Phyla of Life on Earth (W.H.Freeman & Co.) quienes usaron el término original de Hogg Protoctista.
Sistemas multirreinos Desde que Haeckel propuso el reino Protista, muchos biólogos consideraron que este grupo era excesivamente polifilético o parafilético y que debía subdividirse en varios reinos monofiléticos. Hennig en 1950 propuso su teoría de la sistemática filogenética (posteriormente denominada cladista), que introducía explícitamente el concepto de evolución en sistemática por grupos monofiléticos (tal como postulaba Darwin).
Uno de estos sistemas fue el de G. F. Leedale, que en 1974 propuso 19 reinos: Monera, Rhodophyta, Plantae, Heterokonta, Eustigmatophyta, Haptophyta, Cryptophyta, Dinophyta, Euglenophyta, Chytridiomycota, Fungi, Myxomycota, Zoomastigota (zooflagelados), Sarcodinia, Ciliophora, Sporozoa, Animalia, Porifera y Mesozoa.Leedale G.F. 1974, How many are the kingdoms of organisms? Taxon 23, 261-70 Sin embargo, muchos de estos clados han sido reagrupados o superados por el estudio filogenético protista en continua actualización.
Se han propuesto otros sistemas. El más grande es probablemente el de A.L. Drozdov (2003),Anatoliy Leonidovich Drozdov, "Multikingdom system of the living things", Russian Journal of Nematology, Vol. 11, Part 2, p.127-132. quien propuso 26 reinos.
Seis reinos thumb|250px|Árbol de los seis reinos,Regina Bailey, Six Kingdoms of Life About.com Guide con sus relaciones filogenéticas aproximadas. Suele considerarse a los eucariontes más cercanos a Archaea que a Bacteria. Animalia y Fungi comparten un clado (Opisthokonta).
En los años 1980 se produjo un gran avance en filogenia procariota gracias al advenimiento del análisis genético. Sobre la base de estudios de ARNr (más específicamente ADN que codifica para el ARN ribosomal 16S procariota y 18S eucariota), Carl Woese y G. Fox dividieron en 1977 a los procariotas o moneras en dos superreinos: Eubacteria y Archaebacteria. En 1990, Woese renombró los nuevos grupos por lo que postuló el sistema de tres dominios formado por Bacteria, Archaea y Eucarya. Este sistema es el más aceptado actualmente para la clasificación de los seres vivos y se opone al sistema de dos imperios.
Estos dos grupos procariotas Archaea (o Archaebacteria) y Bacteria (o Eubacteria), son considerados por otros autores como reinos junto con plantas, animales, hongos y protistas, lo que constituye el sistema de seis reinos, sistema que se ha convertido en estándar en muchas obrasChristopher Smith 2008, Biology of Sensory Systems. $."Clasificaction in six kingdoms y libros educativos.The Six Kingdoms Los seis reinos son atribuidos a Woese,Rafael García Alonso 2007, "Las Huellas de la Evolución" pero en realidad por una tangencial interpretación, ya que él hablaba en realidad de tres reinos primarios o superreinos (Woese 1977). Archaea y Bacteria están considerados como dominios o superreinos pero su trato también es de reino, pues se subdividen siempre en filos. Los Archaebacteria y los Bacteria anteriormente eran catalogados como organismos del reino Monera, pero en los años 70 y 80 se encontró una diferencia principalmente en la estructura de pared y membranas celulares lo cual hace que se divida el reino en 2 partesClassification of domains and phyla - Hierarchical classification of prokaryotes. List of prokaryotic names with standing in nomenclature. (LPSN)