300px|miniaturadeimagen|derecha|Vista del lago desde la Ruta Nacional 26 aun con agua en el año 2013. Nótese el avanzado proceso de evaporación del cuerpo de agua y el retroceso del mismo. 300px|miniaturadeimagen|derecha|intensa ganadería ovina que era explotada en las costas del lago 300px|miniaturadeimagen|alt=Primeras imágenes que captó la NASA de la gran sequía del lago en 2013. También se observa algunos sectores aun con agua, pero casi toda el área castigada por tormetanta de polvo|Primera imagen, captada por la NASA, de la intensa sequía de la zona en 2013. La misma capto las primeras nubes de polvos de gran tamaño 300px|miniaturadeimagen| Imagen de la NASA tomada en 2016. En ella se permite ver la gran extensión de la nube de polvo desde el lago hasta el mar argentino y quedando azotada la zona de Comodoro 300px|miniaturadeimagen|alt= Imagen del lago completamente en 2021. Además su suelo se observa siendo arrasado por el viento. También se denota la costa del Musters seca ne muchas partes y al Falso Senguer sin agua|Imagen tomada en 2021 por la NASA. El Colhué Huapi completamente seco y el Musters con bajo nivel y muchas costas en retroceso 300px|miniaturadeimagen|derecha|Tempestad de arena y viento en el lago 300px|miniaturadeimagen|derecha|Duna originada del limo del fondo del lago. Las mimas sepultan todo a su paso 300px|miniaturadeimagen|derecha|Antigua producción de pesca artesanal. Colhué Huapi es un lago intermitente que se encuentra ubicado en la región patagónica central de la República Argentina, al sur de la provincia del Chubut, y junto al lago Musters conforma la fase terminal de la actual cuenca endorreica del río Senguer. Ambos lagos están situados en el gran bajo de Sarmiento.
En marzo de 2017 el lago estaba casi completamente seco, principalmente por el desvío artificial de las aguas del río Senguer y, en menor medida, por la sequía que se desató desde el año 2000. Se halla a 310 de altitud y el ancho mayor es de 35 a 40 km de noroeste a sureste.
A pesar de su gran superficie cuando esta lleno el lago es considerado por muchos una laguna gigante por su poca profundidad. En los últimos años 30 años el lago y toda el área adyacente viven un periodo de sequía grave. La misma es producto de evaporación por una cuestión natural y un indudable accionar humano fue un factor que contribuyó a que el curso de agua vaya desapareciendo principalmente desde mediados del . Al mismo tiempo que el lago entró el crisis toda cuenca empezó s sufrir una reducción significativa en la disponibilidad de agua, producto de la combinación entre el cambio climático global y el uso desmedido del recurso por parte de actividades humanas.
Al sufrir ausencia de líquido por las grandes sequías, deja su fondo al descubierto; luego los vientos forman dunas que erosionan más el ambiente. Como gran consecuencia este viento azota a toda el área circundante rural y a puntos lejanos como el Área metropolitana de Comodoro Rivadavia sobre el Mar Argentino.http://fotospatagoniaaguado.blogspot.com/2009/08/el-extinto-rio-chico-del-chubut-su.html
El lago permanece seco la mayor parte del año, a excepción de los pocos meses más húmedos; que junto a mejoras en las políticas de extracción del agua se logra que el Falso Senguer desagüe en el lago parte de su caudal. Esto provoca que los campos próximos al lago vean un pequeño lago intermitente hasta la época veraniega.
Toponimia thumb|300x300px|Nacientes del río Chico junto al Colhué Huapi, captados por Luis Jorge Fontana en la expedición de los Rifleros del Chubut en 1886. El nombre de este gran espejo de agua proviene de la lengua mapuche (mapudungun). El vocablo Colhué significa "lugar rojo o rojizo". Por otra parte, Huapi se refiere a "isla". De tal manera, se puede asumir que los antiguos habitantes de la región denominaban así a este lago en alusión a alguna de sus islas gredosas, o bien por la coloración arcillosa de las aguas. También, puede ser una expresión mapuche que significa lago de la isla parda. El nombre igual pasó a un yacimiento petrolero cercano y a una antigua estación del Ferrocarril de Comodoro Rivadavia cercana al lago, que servía al paraje homónimo.
Geografía
El lago supo ser un vergel en medio de la desértica Estepa Patagónica. La sierra San Bernardo lo separa del vecino lago Musters y toda la zona que lo rodea está plagada de cerros de alturas leves y altas. Los paisajes circundantes al lago también están acompañados por antiguos volcanes extintos. El lago está atravesado por varias penínsulas y cabos. Sin embargo, la más destacada es la península Grande o Namuncurá. Esta península divide en dos el norte del Colhué Huapi. Se tiende en línea recta de norte a sur por unos 20 kilómetros y se eleva a 500 metros sobre el nivel del mar en su parte más alta y es el accidente costero que más se destaca a la vista desde todas las márgenes. n cuanto a su tamaño la península Grande vista a la distancia, desde las márgenes del lago, tiene apariencia de ser muy alta y rocosa en las alturas. No obstante, consiste en una superposición de lomadas de greda y arena de no más de 300 metros de altura, respecto del lago. En su extremo sur decrece el altura hasta culminar formando playas de arena gruesa, en las que aflora una dispersión de rocas medianas, pulidas por el viento terroso.
Otros punto destacado en las costas del lago son la península Chica y con sus altos acantilados de piedra la península Mocha.
El lago supo tener abundantes islas. hoy reducidas a lomadas desgastadas por el viento, de suelo arenoso y dos grandes islas acantiladas de techo plano. Hoy algunas mantiene vegetación.
La extensa sequía actualmente produjo la ruina de todas las estancias que lo rodean, además la acumulación de extensas dunas que se reparten por kilómetros en grandes distancias. El tamaño de las dunas de arena produjo la creación de un desierto semejante al Sahara con montones de arena de tamaño y forma similar a pirámides. Las dunas tienen arena que estaba en el fondo del lago como sedimento y son movilizadas con cada viento sepultando todo a su paso.
Paleontología Tanto la zona del río como la del lago son un importante yacimiento de dinosaurios con especímenes encontrados y restos de huevos de esta especie. El área incluye rocas del Cretácico, de más o menos unos 70 millones de años de antigüedad, y gran cantidad restos de hadrosaurios
Historia
Diez mil años atrás, el Colhué Huapi y el lago vecino Musters formaban un único lago. Como resultante, actuales penínsulas Mocha y Chica fueron grandes islas. El cuerpo de agua antiguo fue denominado paleolago Sarmiento y su cota llegó a superar los (60 metros sobre el nivel actual del lago Musters). Posteriormente, descendió y se estima que antes del 1600 a. C. los lagos todavía estaban unidos y el fondo del bajo Sarmiento estaba ocupado por agua casi en su totalidad. Hacia el 1500 a.c los lagos habrían alcanzado un nivel similar al actual y se separaron.
Se cree que las condiciones áridas que perduran en la actualidad, con ciertas variables se mantienen desde los últimos 5 mil, 6 mil años hasta el presente.
La zona del lago fue habitada por aborígenes a lo largo del tiempo. Por esta presencia continua, se encuentran registros materiales de pueblos cazadores-recolectores. Su presencia quedó asentada en chenques (tumbas), arte rupestre y elementos que hacían a su vida cotidiana. El lago gozó de la preferencia humana respecto del lago vecino Musters: algo que se evidencia en la amplia cantidad y variedad de elementos arqueológicos, y cementerios indígenas, que allí se encuentran desde hace décadas. Estudios recientes verificaron que grupos de cazadores – recolectores practicaban pesca intensiva y continua desde 1500 años atrás. En los alrededores de los lagos desde los años 1990 fueron recuperadas materias primas líticas usadas para fabricar tanto herramientas de molienda como artefactos tallados que posibilitaban prácticas de subsistencia, movilidad y las tecnologías de las comunidades antiguas.
Fueron los tehuelches quienes reunieron los más antiguos relatos del lago. Afirmaron que en sus aguas habitaba un muestro conocido como lemisch (Yemis-che). La traducción es tigre del agua. Para los indios era un ser sobrenatural al que tenían terror supersticioso, por su aspecto feroz, sus hábitos nocturnos, su fuerza y su bramido, y su completa invulnerabilidad a los tiros de remington. Carlos Ameghino, quien recorría la el Chubut y la Patagonia en busca de huesos fósiles para su hermano Florentino le mencionó a este en una carta que había conseguido de los indios tehuelches, algunos datos preciosos sobre el famoso lemisch. El científico afirmaba la veracidad ya que había visto en poder de un indio, un trozo de cuero de lemisch, en el que están embutidos los pequeños huesecillos. Los mismos fueron enviados a Florentino Ameghino y se los encontró parecidos a pedazos en estado fósil de restos de Mylodontes.https://www.chubut.edu.ar/nuevachubut/wp-content/uploads/2020/09/recortes_historia_chubut_8primaria.pdf Hasta el siglo 20, antes de las grandes sequías que dejaron al lago vacío, aun se seguían oyendo relatos del monstruo.
El lago fue explorado por los Rifleros del Chubut en 1886.Los Rifleros del Chubut - Telpin.
La civilización occidental ocupó los márgenes del lago fines del y principios del . De este modo, los colonos se asentaron donde previamente se habían desarrollado otras civilizaciones pasadas. Los hijos de los pueblos del pasado, aún presentes en ese tiempo, en pocas décadas se incorporaron el modo de vida occidental. La antigua forma de vida se extinguió en pocos años.
En un informe redactado por el explorador alemán Wilhelm Vallentin, durante su recorrido por la región en 1904 y 1905, lo describió como un lago de unos 50 kilómetros de largo y algo más de 20 kilómetros de ancho. El mismo había estado completamente seco en tiempos pasados.
En un ensayo sobre la colonia de Sarmiento en los Cuadernos de Historia del Chubut de 1968 afirma:
En 1914 se instaló a solo 20 km del lago la estación Colhué Huapi. La misma impulsó un poblado agrícola que utilizó las aguas del río que alimenta al lago. Con la Clausura del Ferrocarril Comodoro Rivadavia a Colonia Sarmiento en 1977 el poblado decayó rápidamente. No obstante, aun hoy sigue siendo un paraje con producción agrícola.
A fines de la primera mitad del el lago ya sufría recurrentes bajantes. Pese a ello, nunca llegó a secarse totalmente. Cuando el lago se volvió a recuperar creció de tal modo que en partes tapó el antiguo trazado de la ruta a Sarmiento. Para combatir las bajantes frecuentes los pobladores de las chacras se aprovisionaban en pozos cavados inmediatos a la costa.
Aun para los años 1950 el río que llevaba sus aguas al río Chubut aun corría y tuvo su última actividad. Además, para esa época toda la zona adyacente al lago tenía abundante agua, quintas, frutales, árboles, plantaciones, era un lugar bastante verde, un lugar con mucha vegetación. Los años 1950 son fundamentales para las comparativas de los diferentes niveles del lago a lo largo del tiempo. Las cartas topográficas de la década del ’50 y fotos satelitales de principios de los 2000, revelan el cambio en las cotas y el sucesivo retroceso del lago. En esos años la península Mocha estaba unida al continente por una estrecha franja de tierra. Luego, a medida que el agua fue retrocediendo, la planicie se transformó en una laguna unida al lago por medio de un canal, para finalmente transformarse en una laguna independiente que concluyó en mutar a la planicie reseca que atraviesa caminando.
Para los años 1960 la zona adyacente al lago tenía gran cantidad e producción ovina con campos productivos. La producción era tal que las estancia podían elaborar quesos para vendían en el extinto paraje Parada km 162, un antiguo pueblo-estación ferroviaria situada al sureste del valle de Sarmiento.