(162173) Ryugu es un asteroide que forma parte de los asteroides Apolo, descubierto el 10 de mayo de 1999 por el equipo del Lincoln Near-Earth Asteroid Research desde el Laboratorio Lincoln en Socorro, Nuevo México.
Designación y nombre Designado provisionalmente como . Fue nombrado Ryugu en homenaje al palacio submarino Ryūgū-jō de Ryūjin, el dios dragón del mar según cuenta una leyenda japonesa, sobre un pescador que fue recompensado con una visita al palacio y trajo una caja con un secreto. La sonda espacial Hayabusa 2 ha visitado este asteroide, llegando a orbitario en julio de 2018, y trajo de vuelta una cápsula con muestras de su superficie el 5 de diciembre de 2020.
Características orbitales Ryugu está situado a una distancia media del Sol de 1,189 ua, pudiendo alejarse hasta 1,415 ua y acercarse hasta 0,9633 ua. Su excentricidad es 0,190 y la inclinación orbital 5,883 grados. Emplea 473,914 días en completar una órbita alrededor del Sol.
Características físicas Ryugu tiene un diámetro aproximado de entre 850 y 880 metros y una densidad promedio aparente de 1,282±231 kg m-3. Este valor es inferior al de la mayoría de los meteoritos conocidos, lo que indica una alta porosidad que se extiende desde la escala milimétrica hasta la centimétrica. Estimandose que entorno al 50% de su volumen es espacio vacio.
La superficie está dominada por grandes rocas altamente porosas y regiones de partículas finas. Las muestras recuperadas consisten principalmente en partículas rugosas y lisas de tamaño milimétrico a submilimétrico. Además, presenta un albedo geométrico muy bajo, de aproximadamente 0,045, medido a una longitud de onda de 0,55 µm, lo que lo convierte en un objeto extremadamente oscuro.
Posee condiciones de microgravedad de aproximadamente 10−5 G. Los experimentos de impacto artificial realizados por la sonda Hayabusa2 demostraron que la formación de cráteres en su superficie está regida por la gravedad y no por la resistencia del material, pues, se formó un cráter siete veces más grande de lo que sería en la Tierra bajo las mismas condiciones de impacto.
El asteroide presenta una estructura de pila de escombroslo que significa que es un agregado de fragmentos rocosos unidos principalmente por su propia gravedad. Los estudios indican que su superficie tiene una cohesión o resistencia casi nula. Esta estructura se ve respaldada por la variación en la inercia térmica de sus rocas y su alta porosidad (estimada entre el 28% y el 55%), lo que sugiere que Ryugu se formó por la reacumulación de fragmentos tras la interrupción catastrófica de un cuerpo progenitor.
La magnitud absoluta de Ryugu es 19,2. Está asignado al tipo espectral CI según la clasificación SMASSII.
Composición Los estudios de las muestras traídas por la sonda Hayabusa 2 muestran una composición propia de los asteroides de tipo C (carbonáceo) comparable a las condritas CI; una matriz de filosilicatos, silicatos, y carbonatos como la breunnerita; lo que implica una historia de alteración por agua líquida en su cuerpo de origen. El asteroide es rico en carbono con una gran parte de este en forma de materia orgánica insoluble (IOM por sus siglas en inglés) y el resto como componentes solubles en agua y ácido.
Dentro de la fracción orgánica soluble de Ryugu, investigaciones recientes han confirmado la presencia de las cinco nucleobases canónicas fundamentales para la vida: las purinas (adenina y guanina) y las pirimidinas (citocina, timina y uracilo). Este descubrimiento es particularmente relevante, ya que es la primera vez que se identifica el conjunto completo en muestras de un asteroide que no han sido expuestas a la atmósfera terrestre. Además de estas bases, se han detectado otros heterociclos de nitrógeno esenciales, como el ácido nicotínico (vitamina B3), el ácido isonicotínico, urea y diversos aminoácidos
Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que los asteroides carbonáceos como Ryugu actuaron como vehículos para el transporte de bloques químicos fundamentales hacia la Tierra primitiva, contribuyendo al inventario de moléculas necesarias para el surgimiento de sistemas bioquímicos basados en ADN y ARN
Véase también Lista de asteroides del (162101) al (162200) Cuerpo menor del sistema solar
Referencias
Enlaces externos Tabla de acercamiento de asteroides potencialmente peligrosos* Tabla de los próximos acercamientos de asteroides a la Tierra IAU-MPC Próximas aproximaciones a la Tierra 0.2 AU Circunstancias de Descubrimiento: Planetas Menores Numerados
Categoría:Asteroides Apolo Categoría:Objetos próximos a la Tierra Categoría:Asteroides potencialmente peligrosos Categoría:Objetos astronómicos descubiertos por el Linear Categoría:Objetos astronómicos descubiertos desde el Laboratorio Lincoln Categoría:Objetos astronómicos descubiertos en 1999 Categoría:Wikiproyecto:Asteroides/Artículos de asteroides