thumb|450px|Trabajo infantil en el mundo en el año 2003. En el grupo de niños entre 10 a 14 años por el Banco Mundial.Table 2.8, WDI 2005, The World Bank La India, con un estimado del 11%, está en el grupo de los países con un 10-20% de incidencia.
El trabajo infantil es la práctica en la cual los niños participan en una actividad económica, a tiempo parcial o completo. La práctica priva a los niños de su infancia y es perjudicial para su desarrollo físico y mental. La pobreza, la falta de infraestructura educativa y el crecimiento de la economía informal se consideran como las principales causas del trabajo infantil en la India. El censo nacional de 1998 estimó que el número total de niños y niñas de entre 4 a 15 años de edad era de 12,6 millones, de una población total de 253 millones de niños de entre 5 a 14 años de edad .Age Structure And Marital Status India Census 2001
En 2009-10, una encuesta a nivel nacional encontró que la prevalencia del trabajo infantil se había reducido a 4,98 millones de niños (o menos del 2% de los niños en el grupo de 5-14 años).Labour and Employment Statistics Ministry of Statistics and Programme Implementation, Govt of India (January 2014), page 2 El censo nacional de 2011 encontró que el número total de niños y niñas con edades comprendidas entre los 5 y los 14 años era de 4,35 millones ,Number of child labour has reduced by 65 percent: Govt y la población infantil total rondaba los 259,64 millones en ese grupo de edad .Age Data C13 Table (India/States/UTs ), Final Population - 2011 Census of India El problema del trabajo infantil no es exclusivo de la India; en todo el mundo, alrededor de 217 millones de niños trabajan, la mayoría de ellos a tiempo completo.
La ley india define específicamente a 64 industrias como peligrosas y es considerado un delito penal emplear niños en ese tipo de industrias. En 2001, se estima que un 1% del total de niños trabajadores en la India, unos 120.000 niños, se encontraban en un trabajo peligroso. La Constitución de la India prohíbe el trabajo infantil en las industrias peligrosas (pero no en las industrias inofensivas) como un derecho fundamental en virtud del artículo 24. La UNICEF estima que la India, con su numerosa población, tiene el mayor número de trabajadores menores de 14 años de edad en el mundo , mientras que los países africanos subsaharianos tienen el mayor porcentaje de niños que trabajan como mano de obra con respecto al porcentaje de población infantil. La Organización Internacional del Trabajo estima que la agricultura es el mayor empleador de trabajo infantil en el mundo, empleando el 60% del total de trabajadores, mientras que la Organización de las Naciones Unidas para la Alimentación y la Agricultura estima que el 70% del trabajo infantil se despliega en la agricultura y en actividades conexas. Fuera de la agricultura, el trabajo infantil se observa en casi todos los sectores informales de la economía india.
Grandes compañías incluyendo Gap, Primark, Monsanto han sido criticadas por el uso trabajo infantil en sus productos. Las compañías afirman que tienen políticas estrictas contra la venta de productos hechos por niños menores de edad, pero hay muchos eslabones en la cadena de suministro que son difíciles de supervisar debido a su numerosa cantidad. En 2011, tres años después gracias a los esfuerzos de Primark, la BBC reconoció en su premiado informe de periodismo de investigación acerca del uso de trabajo infantil indio por parte de Primark era falso. La BBC pidió disculpas a Primark, a los proveedores indios y a todos sus espectadores.
En diciembre de 2014, el Departamento de Trabajo de los Estados Unidos publicó una lista de bienes producidos por trabajo infantil o trabajo forzoso y la India figuró en un grupo de 74 países donde se han observado una incidencia significativa de condiciones críticas de trabajo. A diferencia de otros países, a la India se le atribuyeron 23 bienes, la mayoría de los cuales son producidos en el sector secundario.
El artículo 24 de la Constitución de la India prohíbe el trabajo infantil en lugares peligrosos. Además, diversas leyes y el código penal de la India, como la Ley de cuidado y protección de menores en la ley de justicia de justicia del año 2000 y la Ley de prohibición y abolición del trabajo infantil de 1986 proporcionan una base jurídica para identificar, enjuiciar y detener a las personas que fuercen a los niños a trabajar en la India.
Definición
thumb|Niño trabajador en calles de la India|alt=Trichy, young street vendor (7009320327).jpg
El término "trabajo infantil", sugiere Organización Internacional del Trabajo, se define como el esfuerzo laboral que priva a los niños de su niñez, su potencial y su dignidad, además de ser perjudicial para el bienestar físico y desarrollo mental. Se refiere a un trabajo que involucre un esfuerzo mental, físico, social y considerablemente dañino para los niños, o en un trabajo cuyo horario afecta de alguna manera su capacidad de centrarse en alguna actividad educativa o recreativa que promuevan una infancia saludable.
UNICEF define el trabajo infantil de manera diferente. Un niño, sugiere UNICEF, está involucrado en actividades de trabajo infantil si entre los 5 y 11 años de edad, él o ella hizo al menos una hora de actividad económica o por lo menos 28 horas de trabajo doméstico en una semana, y en caso de niños entre 12 y 14 años de edad, él o ella hizo por lo menos 14 horas de actividad económica o por lo menos 42 horas de actividad económica y trabajo doméstico por semana. UNICEF sugiere en otro informe: "El trabajo infantil debe verse como un proceso continuo, con consecuencias destructivas o nocivas para los niños y las niñas. El trabajo de explotación en un extremo y el trabajo beneficioso que promueve y mejora el desarrollo de los niños sin interferir con su escolaridad, recreación y descanso en el otro. Entre estos dos polos son vastas las áreas de trabajo que no necesariamente afectan negativamente el desarrollo de un niño."
La Oficina de Censo Indio en 2001, definió al trabajo infantil como la participación de un niño menor de 17 años de edad en cualquier tipo de actividad económicamente productiva con o sin compensación, salarios o ganancias. Tal participación podría ser física o mental o ambas. Incluyendo la ayuda a tiempo parcial o el trabajo no remunerado en la granja, empresa familiar o en cualquier otra actividad económica como la agricultura y la producción de leche para la venta o el consumo doméstico. El gobierno indio clasifica a los niños trabajadores en dos grupos: Los trabajadores principales son aquellos que trabajan en un periodo mayor a 6 meses en un año. Y los trabajadores marginales que son aquellos niños que trabajan en cualquier momento del año en un periodo menor a 6 meses.
Activistas de los derechos de la infancia sostienen que el trabajo infantil debe incluir a todos los niños que no están en la escuela porque cada niño que no este recibiendo su educación básica apropiada puede llegar a ser un trabajador infantil oculto. Sin embargo, la UNICEF señala que la India se enfrenta a una gran escasez de infraestructura y profesionales en el ámbito educativo, en particular en las zonas rurales donde se observa el 90% del trabajo infantil. Aproximadamente 1 de cada 5 escuelas primarias tienen sólo un maestro para enseñar a los estudiantes de todos los cursos.
Legislación
Después de su independencia del dominio colonial británico, la India aprobó una serie de protecciones constitucionales y leyes acerca del trabajo infantil. La Constitución de la India, en la sección de los derechos fundamentales y la directiva de los principios de la política estatal, prohíbe al menor de 14 años trabajar en cualquier fábrica, mina o mansión o en cualquier otro lugar de trabajo peligroso (Artículo 24). La Constitución también preveía que la India, para el año 1960, proporcionaría infraestructura y recursos para establecer la educación gratuita y obligatoria a todos los niños de entre 6 a 14 años de edad. (Artículo 21-A y artículo 45).
India posee una forma de gobierno federal y el trabajo infantil es un tema presente en la lista concurrente, tanto el gobierno central como los gobiernos estatales han legislado leyes sobre el trabajo infantil. Los principales acontecimientos legislativos nacionales son los siguientes:
Ley de Fábricas de 1948: La Ley prohíbe el empleo de niños menores de 14 años en cualquier fábrica. La ley también estableció reglas sobre quién, cuándo y cuánto tiempo pueden los pre-adultos de 15-18 años ser empleados en los sectores manufactureros.
Ley de Minas de 1952: La ley prohíbe el empleo de niños menores de 18 años en una mina.
Ley de prohibición y regulación del trabajo Infantil y adolescente de 1986: La ley prohíbe el empleo de niños menores de 14 años en ocupaciones peligrosas identificadas en una lista regulada por ley. La lista se amplió en 2006 y otra vez en 2008. En 2016, la Ley fue enmendada (no vigente a partir del 30 de julio de 2016) para prohibir el empleo de niños menores de 14 años en toda ocupación (excepto para ayudar en negocios familiares no peligrosos y a los artistas infantiles en la industria del entretenimiento y los deportes). Además, a los adolescentes entre 14-18 años no se les permitirá trabajar en industrias y en procesos peligrosos. La comunidad internacional se consternó debido a que el gobierno de India permitió el empleo de niños en empresas familiares y en las tierras de cultivo después del horario escolar y durante las vacaciones, lo cual es una medida totalmente contraria a los convenios internacionales de protección a la infancia.
Ley de cuidado y protección de los Niños del año 2000: Esta ley lo convirtió el trabajo infantil en un crimen punible, con una pena en prisión para cualquier persona obtenga o emplee a un niño en cualquier empleo peligroso o en forma de esclavitud.
El derecho de los niños a la educación gratuita y obligatoria de 2009: La ley obliga al estado proporcionar educación gratuita y obligatoria a todos los niños de 6 a 14 años de edad. Esta legislación también ordenaba que el 25 por ciento de los bancos en cada escuela privada debían asignarse a niños de grupos desfavorecidos y a niños con discapacidades físicas.
Causas thumb | 300px |Niños trabajando en una prensa de aceite, 1916.
Durante gran parte de la historia humana y en diferentes culturas, los niños menores de 17 años han contribuido al bienestar de la familia de diversas maneras. La UNICEF sugiere que la pobreza es la principal causa del trabajo infantil. El informe también señala que en las zonas rurales y empobrecidas de las regiones en vías desarrollo y subdesarrolladas del mundo, los niños no tienen ninguna alternativa real y significativa. Centros educativos y profesionales de la educación rara vez se encuentran disponibles. El trabajo infantil es la consecuencia de lo dicho anteriormente. Un informe de la BBC, de manera similar, concluye que la pobreza y la inadecuada infraestructura de educación pública son algunas de las causas del trabajo infantil en la India.
Entre niños y niñas, la UNICEF considera que las niñas tienen dos veces más probabilidades de no asistir a la escuela y de desempeñar un papel doméstico. Los padres con recursos limitados, afirma UNICEF, tienen que elegir meticulosamente cuales costos escolares y cuotas pueden pagar cuando hay una escuela disponible. Educar a las niñas tiende a ser una baja prioridad en todo el mundo, incluyendo la India. Las niñas pueden llegar a ser acosadas o intimidadas en las escuelas, marginadas por prejuicios o malos currículos, según UNICEF. Solamente en virtud de su género, muchas niñas se mantienen alejadas de la escuela o simplemente abandonan, la gran mayoría de ellas termina estando involucradas en trabajo infantil.