thumb|200px|Imagen de Buda en estilo grecobudista, Museo Nacional de Tokio.
El grecobudismo es el sincretismo religioso entre el budismo y la religión de los griegos en la Antigüedad que inició durante el período helenístico, que se desarrolló durante 800 años en Asia del Sur, en Gandhara, lo que hoy en día son los Estados de Afganistán y Pakistán, desde el hasta el , después de que Alejandro Magno conquistara territorios cerca de la India. Aunque el arte greco-budista muestra claras influencias helenísticas, la mayoría de los estudiosos no suponen una notable influencia griega en el budismo gandhariano más allá del ámbito artístico.
Las interacciones culturales entre la antigua Grecia y el budismo se remontan a las incursiones griegas en el subcontinente indio desde la época de Alejandro Magno. Unos pocos años después de la muerte de Alejandro, las franjas más orientales del Imperio seléucida se perdieron en una guerra con el Imperio Maurya, durante el reinado de Chandragupta Maurya. Tiempo después, el emperador Maurya Aśoka se convertiría al budismo y difundiría la filosofía religiosa a lo largo de su dominio (que incluía Gandhara), como consta en los Edictos de Ashoka. Esto se extendió al Reino grecobactriano, que a su vez se separó del Imperio seléucida, y la afición griega por las estatuas produjo las primeras estatuas de Buda, lo que finalmente condujo a la tradición moderna.
Tras el colapso del Imperio Maurya, el budismo continuó floreciendo bajo el Reino grecobactriano, los Reinos indogriegos y el Imperio kushán. El budismo Mahayana se extendió desde las llanuras del Ganges, en la India, hasta Gandhara y Asia Central durante la era Mauryana, donde se convirtió en la rama más extendida del budismo en Asia Central. Posteriormente, el mahayana se transmitió a través de la Ruta de la Seda hasta la dinastía Han durante la era kushán, bajo el reinado del emperador Kanishka. La tradición budista detalla que el monje Majjhantika de Benarés fue nombrado responsable de la difusión del budismo en la región por el emperador Ashoka. Más tarde, el rey grecobactriano e indogriego Menandro I, que podría haberse convertido al budismo, también estimuló la difusión de la religión.
El grecobudismo influyó en el desarrollo artístico (y posiblemente también conceptual) de la rama mahāyāna del budismo, antes de ser exportada al noreste de Asia a partir del , llegando hasta el Tíbet, China, Corea, Japón e Indonesia. En su interpretación de las leyendas budistas, la escuela de Gandhara incorporó muchos motivos y técnicas del arte romano clásico, como rollos de vid, querubines con guirnaldas, tritones y centauros, si bien su iconografía básica siguió siendo india.
Historia La introducción de la Grecia helenística en Asia central comenzó tras la conquista de esa región por Darío el Grande y su Imperio persa aqueménida. Él y sus sucesores conquistaron también la península de Anatolia, habitada entonces por numerosas culturas griegas. Cuando se rebelaron, esos griegos fueron a menudo objeto de una limpieza étnica, siendo reubicados en el extremo más alejado del Imperio persa, tales provincias de Asia central. Cuando Alejandro Magno conquistó el Imperio aqueménida y otras regiones de Asia Central en el año 334 a. C., se encontró con muchos griegos ya establecidos en los tramos más orientales de su imperio. A continuación se aventuró en el Punyab (tierra de los cinco ríos). Alejandro cruzó los ríos Indo y Jhelum al derrotar a Poros y nombrarlo sátrapa tras la batalla del Hidaspes. El ejército de Alejandro se amotinaría y se retiraría a lo largo del río Beas cuando se enfrentó al Imperio nanda, por lo que no conquistaría el Punyab por completo. Con ello, se inició el contacto entre Grecia y la India, cuna del budismo.
Gracias a la reubicación por parte del Imperio persa, la cultura griega se estableció en el extremo oriental del imperio de Alejandro. Alejandro fundó varias ciudades en los territorios conquistados, especialmente en las áreas del Amu Daria y Bactriana, expandiéndose los asentamientos griegos hacia el Paso Khyber, Gandhara y el Panyab. Estas regiones corresponden al único paso existente entre el Himalaya y el Hindu Kush, a través del cual se produjo la mayor parte de los contactos entre la India y Asia Central, generando un intenso intercambio cultural y comercial.
Después de la muerte de Alejandro, el 10 de junio de 323 a. C., los diádocos (sucesores) fundaron sus propios reinos en Asia Menor y Asia Central. El general Seleuco I Nicátor creó el Imperio seléucida en Anatolia y Asia Central, que se extendía hasta la India. El Imperio Maurya, fundado por Chandragupta Maurya, conquistaría primero el Imperio nanda. A continuación, Chandragupta derrotaría al Imperio seléucida durante la Guerra seléucida-maurya. El resultado fue el traspaso de los sátrapas macedonios del valle del Indo y Gandhara al Imperio Maurya. Además, se promulgó una alianza matrimonial que otorgaba a la hija de Seleuco como esposa de Chandragupta para mantener relaciones diplomáticas. El conflicto condujo además a la transferencia de 500 elefantes de guerra al Imperio seléucida desde el Imperio mauryano, presumiblemente como reparación por las vidas perdidas y los daños sufridos.
El emperador Mauryan Aśoka estableció el mayor imperio indio. Tras la destructiva guerra de Kalinga, Aśoka se convirtió al budismo. Abandonando una agenda expansionista, Aśoka adoptaría la reforma humanitaria en su lugar. Como se atribuye en los Edictos de Aśoka, el emperador difundió el Dharma como budismo por todo su imperio. Aśoka afirma haber convertido al budismo a muchos, incluyendo a las poblaciones griegas dentro de su reino:El declive y derrocamiento de los Maurya por el Imperio śunga, y de la revuelta de Bactriana en el Imperio seleúcida condujo a la formación del Reino grecobactriano (250-125 a. C.). Al norte, a los grecobactrianos les siguió la secesión del reino indogriego (180 a. C.-10 d. C.). Incluso cuando, siglos más tarde, estas regiones helenizadas fueron conquistadas primero por los yuezhi, luego por los indoescitas y el Imperio kushán (siglos - ), el budismo siguió prosperando allí.
El contacto entre las culturas griega y budista tuvo lugar durante varios siglos, hasta el con las invasiones de los hunos, los mongoles y la posterior expansión de diversas civilizaciones que adoptaron el islam (árabes y turcos). El budismo fue una de las principales religiones de la India durante siglos, hasta que se produjo un importante resurgimiento hindú en torno al , cuyos bastiones restantes, como Bengala, terminaron en gran parte durante las invasiones islámicas de la India.
Interacciones religiosas La presencia griega en Asia Central y el norte de la India produjo intercambios no sólo en el plano artístico sino también en el religioso.
Alejandro Magno en Bactriana y la India (331-325) thumb|upright|Monedas conmemorativas de las campañas de Alejandro Magno en la India. Cuando Alejandro Magno conquistó las regiones de Bactriana y Gandhara, estas áreas ya se encontraban bajo la influencia del budismo. Según una leyenda en pali, el idioma del canon theravāda, dos mercaderes de Bactriana, llamados Tapassu y Bhallika, visitaron a Buda y se convirtieron en sus discípulos. Al regresar a Bactriana comenzaron la construcción de templos dedicados a Buda.
En 326 a. C. Alejandro Magno invadió la India. El rey Ambhi (Taxiles según la nomenclatura helénica) de Taxila entregó su ciudad, un importante centro budista, a Alejandro. Sin embargo, Alejandro tuvo que luchar contra Poros, el dirigente de la región del Panyab. Esta batalla conocida como Batalla del Hidaspes tuvo lugar en 326 a. C. Alejandro continuó sus conquistas hasta llegar a las fuentes del Indo.
Se dice que Alejandro Magno seleccionó a algunos filósofos como Pirrón, Anaxarco y Onesícrito para acompañarle en sus campañas por Oriente. Durante los 18 meses que estuvieron en la India, tuvieron la oportunidad de entrar en contacto con religiosos indios, llamados gymnosophistas (‘filósofos desnudos’).
Pirrón (360-270 a. C.), volvió a Grecia y se convirtió en el primer escéptico, fundando la escuela pirronista. El biógrafo griego Diógenes Laercio explicó que el punto de vista de Pirrón sobre el mundo lo había obtenido en la India.«Él se habría retirado del mundo y vivido en soledad, dejándose visitar en escasas ocasiones por sus parientes; esto se debe a que había oído un reproche de un indio a Anaxarco, diciéndole que nunca sería capaz de explicar a los demás lo que es bueno mientras se encontrara en la corte de un rey. Pirrón mantendría la misma compostura en todo momento» (Diógenes Laercio, IX.63 sobre Pirrón) Se conocen pocos discursos de este filósofo pero los que se conocen muestran reminiscencias del Oriente, posiblemente del budismo:
Estrabón dice que otro de estos filósofos, el cínico Onesicrito, habría aprendido en la India los siguientes preceptos:
Estos contactos supusieron el inicio de las interacciones entre la cultura griega y las religiones indias, que se mantuvieron y expandieron durante varios siglos.
El Imperio Maurya (322 a 183 a. C.) El emperador indio Chandragupta Mauria, fundador de la dinastía mauria, reconquistó el territorio noroccidental de la India en 322 a. C., anexionándolo al Imperio Maurya. Sin embargo, se siguieron manteniendo los contactos con sus vecinos griegos del Imperio seléucida. Chandragupta contrajo matrimonio con la hija del rey Seleuco I Nicátor, después de un tratado de paz en el cual también se decidió que algunos griegos como el historiador Megástenes residieran en la corte Maurya.
thumb|250px|Edicto bilingüe en griego y arameo del rey Ashoka de Kandahar. Museo de Kabul. El nieto de Chandragupta, Ashoka, se convirtió a la fe budista y se convirtió en un gran seguidor del Canon Pali del budismo theravāda, que insiste en la no violencia a los animales y humanos y una serie de preceptos que regulan la vida de los humanos laicos. Según los Edictos de Ashoka, tallados en piedra, algunos de ellos en griego, el rey envió a emisarios budistas a los territorios griegos en Asia y el Mediterráneo. Los edictos nombran también a algunos políticos de la Antigua Grecia:
Ashoka también dice que fue él quien convirtió a los griegos al budismo:
Por último, fuentes en idioma pali hablan sobre algunos de los emisarios de Ashoka, como el famoso Dharma Rakshita, describiéndolos como las personas que lideraron a los monjes budistas griegos en el proselitismo budista.Texto completo del Mahavamsa (hacer clic en el capítulo XII).
Presencia griega en Bactriana (325 a 125 a. C.) thumb|350px|Monedas representando a Seleuco I Nicátor, del 300 a. C.
Alejandro Magno creó varias ciudades en Bactriana, como Alejandría y Bagram, así como una administración que se mantuvo más de 200 años en el Imperio seléucida y el Reino grecobactriano, en contacto directo con el territorio indio. Los griegos enviaron embajadores a la corte del Imperio Maurya, como el historiador Megástenes durante el reinado de Chandragupta Mauria y a Deimakos bajo el reinado de Bindusara. Estos embajadores enviaron información importante sobre la civilización india. Megástenes envió estudios detallados sobre las religiones indias que circularon y fueron citados por los filósofos e historiadores clásicos:Fragmentos originales de la obra de Megástenes: Texto completo
Los grecobactrianos mantuvieron una cultura helenista intensa a las puertas de la India en la época del Imperio Maurya, como se puede observar en los restos arqueológicos de Alejandría. Cuando el Imperio Maurya sucumbió bajo el Imperio shunga, alrededor del 180 a. C., los grecobactrianos ampliaron sus territorios adentrándose en la India, donde crearon el reino indogriego, bajo el cual floreció el budismo.
El Reino indogriego y el budismo (180 a. C. – 10 d. C.)