miniaturadeimagen|Un niño abandonado acogido por unas monjas (L'Enfant recueilli, de Michel Philibert Genod) El abandono infantil consiste en renunciar ilegalmente a los intereses y derechos sobre los hijos con la intención de no recuperar nunca la tutela. La expresión se utiliza normalmente para describir el abandono físico de un niño. Sin embargo, también puede incluir casos graves de negligencia y abandono emocional, como cuando los padres no proporcionan apoyo económico ni emocional a los niños durante un período prolongado (a estos niños a veces se les llama «niños descartados»). A un niño abandonado se le denomina expósito (a diferencia de un fugitivo o un huérfano). El abandono de bebés se refiere a los padres que dejan a un niño menor de 12 meses en un lugar público o privado con la intención de dejar de cuidar de él. También se conoce como «reubicación» cuando los padres adoptivos utilizan medios ilegales, como internet, para encontrar nuevos hogares para sus hijos.
En el caso de que el abandono infantil sea anónimo durante los primeros doce meses, se puede denominar abandono infantil secreto.
Causas
La pobreza y la falta de hogar suelen ser causas del abandono infantil. Las personas que viven en países con sistemas de bienestar social deficientes (por ejemplo, China, Myanmar, México y Estados Unidos) y que no tienen capacidad económica para cuidar de un niño son más propensas a abandonarlo por falta de recursos. En algunos casos, los padres ya tienen uno o varios hijos, pero no pueden hacerse cargo de otro en ese momento. En las sociedades en las que se menosprecia a las mujeres y a los hombres jóvenes por ser madres o padres adolescentes o solteros, el abandono infantil es más habitual. Los niños nacidos fuera del matrimonio pueden ser abandonados por sus familias para evitar la vergüenza ante la comunidad.
Discapacidad física, enfermedad mental y problemas de abuso de sustancias a los que se enfrentan los padres. Los niños que nacen con trastornos congénitos u otras complicaciones de salud pueden ser abandonados si sus padres se sienten incapaces de proporcionarles la atención que necesitan. En culturas en las que el sexo del niño es muy importante, los padres son más propensos a abandonar a un bebé del sexo no deseado. Del mismo modo, algunas personas pueden optar por la controvertida opción del aborto selectivo por razón de sexo. Las condiciones políticas, como la guerra y el desplazamiento familiar, también pueden llevar a los padres a abandonar a sus hijos. Además, el encarcelamiento o la deportación de uno de los padres puede dar lugar al abandono involuntario de un niño, incluso si los padres no renunciaron voluntariamente a su papel parental.
El repudio de un hijo es una forma de abandono que implica poner fin al contacto y al apoyo a la persona dependiente. El repudio suele producirse en una etapa posterior de la vida del niño, generalmente debido a un conflicto entre los padres y este, pero también puede darse cuando los niños aún son pequeños. Entre las razones se incluyen el divorcio de los padres, el descubrimiento de la verdadera paternidad y las acciones del hijo que avergüenzan a la familia, siendo las más comunes infringir la ley, el embarazo adolescente, las diferencias religiosas o ideológicas importantes y la identificación como persona LGBT.
Efectos en los niños abandonados
Posibilidad de sufrir abusos y negligencia en centros de acogida. Baja autoestima derivada de sentimientos de culpa por ser culpables de haber sido abandonados. Ansiedad por separación: sentimientos de ansiedad al separarse de los padres o cuidadores. Problemas de apego: dificultad para crear vínculos emocionales y confiar en otras personas, especialmente en los cuidadores. Problemas de abandono, característicos del síndrome del niño abandonado, que incluyen alienación social, culpa, ansiedad, dependencia, insomnio y pesadillas, trastornos alimentarios, problemas de ira, depresión, abuso de sustancias y recreación traumática a través de relaciones románticas. Síntomas del trastorno por estrés postraumático, también conocido como trastorno por estrés postraumático por abandono. Dependiendo de la gravedad de los síntomas, los niños que han desarrollado ciertas tendencias inadaptadas en la interacción social pueden ser diagnosticados con trastorno reactivo de apego o trastorno de compromiso social desinhibido. Los niños que son abandonados en lugares peligrosos, como contenedores de basura, umbrales de puertas y otras áreas públicas, están expuestos a lesiones físicas y a las inclemencias del tiempo.
Leyes sobre el abandono infantil El abandono infantil es ilegal en la mayor parte del mundo y, dependiendo de las circunstancias del caso y de las leyes del estado en el que se produzca, puede ser perseguido como delito menor o grave.
Prevención
Proporcionar acceso a la educación sexual y a recursos de planificación familiar, como los anticonceptivos y el aborto, puede ayudar a evitar que las personas que no pueden o no quieren tener hijos se queden embarazadas. Las pruebas han demostrado que, cuando se levantan las prohibiciones del aborto, disminuye el número de niños abandonados, maltratados y desatendidos. La asistencia gubernamental puede consistir en asesoramiento parental, servicios posparto, servicios de salud mental y otros servicios de apoyo comunitario para los padres con mayor riesgo de abandono infantil debido a su edad, medios de subsistencia, capacidad física, enfermedad mental o pobreza.
Historia Históricamente, muchas culturas practicaban el abandono de bebés, una costumbre conocida como «exposición de bebés». Los niños eran dejados en bosques, cerca de iglesias y otros lugares públicos.
Aunque ser encontrados por otras personas permitía a los niños abandonados sobrevivir en muchos casos, la exposición al frío se ha comparado a veces con el infanticidio, tal y como describe Tertuliano en su Apología: «Sin duda, es la forma más cruel de matar... exponiéndolos al frío, al hambre y a los perros». Sin embargo, otras fuentes indican que, en la antigüedad, el infanticidio y la exposición al frío se consideraban moralmente diferentes.Child Welfare Information Gateway. “Foster care statistics 2015”. Washington, DC: Department of Health and Human Services, Children's Bureau.
En la Alta Edad Media, los padres que no querían criar a sus hijos los entregaban a los monasterios a cambio de una pequeña suma de dinero en un acto conocido como oblación. En épocas de tensión social, los monasterios solían acoger a un gran número de niños. En la Baja Edad Media, la oblación era menos habitual y solía acordarse de forma privada entre el monasterio y los padres del niño. En ocasiones, los hospitales medievales se ocupaban de los niños abandonados por la comunidad. Sin embargo, algunos se negaban a hacerlo, ya que mostrarse dispuestos a aceptar niños abandonados aumentaría las tasas de abandono. Las leyes medievales europeas que regulaban el abandono de niños, como el Código Visigótico, solían estipular que la persona que acogía al niño tenía derecho a que este le prestara servicio como esclavo. El reclutamiento y la esclavitud infantil en ejércitos y grupos de trabajo solían ser consecuencia de guerras o pestes, que dejaban a muchos niños huérfanos. Entonces, los niños abandonados pasaban a estar bajo la tutela del Estado, de organizaciones militares o de grupos religiosos. Cuando esta práctica se producía de forma masiva, tenía la ventaja de garantizar la fortaleza y la continuidad de las prácticas culturales y religiosas en la sociedad medieval.Judith and Martin Land, Adoption Detective: Memoir of an Adopted Child, Wheatmark Publishing, 2011, p. ix
A principios de la Edad Moderna, surgieron en Europa los hospicios para expósitos y aumentó el abandono de niños en estos centros. Estas cifras siguieron aumentando hasta alcanzar su punto álgido alrededor de 1830, cuando el 5 % de todos los nacimientos en Francia acababan en abandono. La reacción nacional ante esta situación fue limitar los recursos proporcionados por los hospicios y pasar a los hogares de acogida para que menos niños murieran durante la infancia en los superpoblados hospicios. A medida que aumentó el acceso a los métodos anticonceptivos y mejoraron las condiciones económicas en Europa hacia finales del , el número de niños abandonados disminuyó.
El abandono aumentó hacia finales del , especialmente en Estados Unidos. La mayor migración de niños abandonados de la historia tuvo lugar en este país entre 1853 y 1929. Más de ciento veinte mil huérfanos (no todos ellos abandonados intencionadamente) fueron enviados en vagones de tren al oeste, donde las familias los acogieron a cambio de utilizarlos como peones agrícolas, trabajadores domésticos, etc. Los trenes de huérfanos eran muy populares como fuente de mano de obra gratuita. La magnitud del desplazamiento y las complicaciones y la explotación que se produjeron dieron lugar a la creación de nuevas agencias y a una serie de leyes que promovían la adopción en lugar de la servidumbre. En 1945, la adopción se reguló como un acto legal que tenía en cuenta el interés superior del niño. La tendencia hacia el secreto y la opacidad en torno a los registros de adopción y nacimiento comenzó con Charles Loring Brace, quien propuso esta medida para evitar que los niños de los trenes de huérfanos regresaran con sus familias.
Entre los casos contemporáneos más destacados de abandono infantil se incluyen la negligencia homicida por confinamiento de bebés o niños, como en el caso del abandono infantil de Osaka o el caso de dos niños abandonados en Calgary, Alberta (Canadá) por su madre, Rie Fujii.miniaturadeimagen|Una moderna caja para bebés o ventanilla para bebés en la República Checa, donde se puede abandonar a un bebé de forma anónima con la garantía de que se le cuidará. Situación actual En la actualidad, el abandono de un niño se considera un delito grave en muchas jurisdicciones, ya que se le causa un daño directo y se pone en riesgo su bienestar (ya que suele quedar bajo la tutela del Estado). Por ejemplo, en el estado estadounidense de Georgia, abandonar a un niño de forma deliberada y voluntaria es un delito menor, mientras que abandonar a un hijo y salir del estado es un delito grave. En 1981, el Tribunal Supremo de Estados Unidos confirmó la constitucionalidad de esta distinción frente al argumento de unos padres que alegaban que negaba a los padres el derecho a viajar y, por lo tanto, la igualdad de protección de las leyes. Jones v. Helms, . La «reubicación» sigue siendo legal en Arkansas, donde, en 2015, el legislador estatal Justin Harris fue noticia a nivel nacional por reubicar a dos niños pequeños adoptados.Benjamin Hardy, "Foster Family Disputes Key Statements from Justin Harris", The Arkansas Times,
Muchas jurisdicciones tienen excepciones a las leyes de abandono en forma de leyes de refugio seguro, que se aplican a los bebés abandonados en lugares designados, como hospitales (véase, por ejemplo, la «baby hatch»).
En el Reino Unido, abandonar a un niño menor de dos años es un delito penal. En 2004, se abandonaron 49 bebés en todo el país, siendo ligeramente superior el número de niños abandonados que el de niñas.
El abandono de bebés es muy frecuente en Malasia, donde entre 2005 y 2011 se abandonaron 517 bebés. De esos 517 bebés, 287 fueron hallados sin vida. En 2012 hubo 31 casos, incluido al menos uno en el que un niño fue arrojado desde la ventana de un apartamento en un edificio de gran altura.