thumb|Museo Arqueológico Provincial de Badajoz Las estelas decoradas también conocidas como estelas de guerrero son losas de piedra de forma irregular que tienen una serie de grabados en una de sus caras que representan a un personaje de una clase social alta, generalmente de guerreros, ataviados con casco, lanza, espada o escudo y acompañados por una serie de figuras como un peine, una fíbula, una lira y, a veces, una carro tirado por animales. Los investigadores interpretaron que, a falta de mayores datos, debían ser marcas de un territorio o señalizadores de tumbas.
El Museo Arqueológico Provincial de Badajoz tiene entre sus fondos una colección de estelas decoradas del al a. C. época que coincide con la Edad del Bronce Final. Estas piezas son características de la provincia de Badajoz ya que la mayoría de ellas aparecieron en ella, especialmente en su zona oriental, cerca de la provincia de Córdoba, y solo dos en el sur, en la zona limítrofe con las provincias de Sevilla y Huelva.
Las estelas expuestas en el citado museo no son todas las que aparecieron en la provincia pacense o en sus límites ya que hay varios ejemplares en otros museos y colecciones pero sí son la mayoría de ellas y que forman parte de la historia cultural de esta región.
Historia thumb|Lugares de aparición de estelas decoradas en la provincia de Badajoz. A pesar de los estudios y trabajos realizados por investigadores, no se conoce qué eran y qué significaban las estelas y solamente intuyeron que podían proceder de grandes señores o divinidades. Por otro lado, las estelas aparecieron movidas, fuera de su lugar original, y por tanto sin contexto arqueológico lo que dificultaba todavía más su datación así como la función que desempeñaban.
Las estelas o las estatuas menhir tienen una atracción especial por su iconicidad así como carácter simbólico expreso que sirven para conocer mejor a las sociedades prehistóricas del suroeste de la península ibérica. Aparecieron en un periodo muy amplio, entre mediados del VI milenio a. C. al I milenio a. C. Las estelas de la provincia de Badajoz, al igual que otras muchas de este tipo, se caracterizan por estar las piedras soporte de los dibujos grabados o tallados. Estos soportes se realizaron para ser hincados en posición vertical y generalmente exentos. Otro aspecto característico de estas estelas es que hacen referencia, generalmente de forma explícita, a ciertas personas a través de las figuras de cuerpos humanos, así como sus aderezos tal como peines, emblemas, armas, etc.
Origen La «estela del rey Absalón», tercer hijo del rey David, que se levantó contra su padre por un supuesto derecho a la corona y muerto en la batalla del bosque de Efraín, es uno de los primeros datos acerca de las estelas ya que data del a. C. Las estelas se erigían por hazañas dignas de recordarse, actos heroicos y fallecimientos. Las estelas del suroeste peninsular cumplían esta triple función: identificación del lugar donde se encontraba una tumba, sitio donde moraba el alma del fallecido y recuerdo de esta persona. Los investigadores pensaron que debía existir una cierta evolución cronológica entre las diferentes estelas y las clasificaron en dos grupos: sincrónicas es decir coincidentes en el tiempo y diacrónicas en las que las estelas se suceden y evolucionan en el tiempo.
Las estelas Estela de El Corchito thumb|150 px|left|Estela de guerrero. -VI a. C. El Corchito. thumb|Esquema de estela de El Corchito. Cabeza del Buey. Está realizada en una losa de arenisca y tiene unas dimensiones de 99 x 52 x 21 cm. Apareció en el lugar llamado «El Corchito» situado en el término municipal de Cabeza del Buey. Tiene forma rectangular y la decoración es ancha y profunda, hecha mediante la técnica del «repiqueteado». La figura principal ocupa la parte central de la estela y tiene forma de figura humana. Se diferencian claramente la cabeza, el tronco rectangular, los brazos que caen paralelos al cuerpo, las piernas tiene una cierta abertura con los dos pies hacia la derecha y en las manos están diferenciados los dedos. Tiene una espada cruzada al cuerpo a la altura de la cintura con una empuñadura muy marcada.
Entre los adornos auxiliares tiene una especie de fíbula a la izquierda, un espejo en el que están muy diferenciados el marco y el mango; a la derecha y a la altura de la cabeza tiene un peine de cinco púas y a la izquierda un objeto de forma cuadrada de difícil interpretación. La parte superior, por encima de la cabeza del guerrero está dibujado un escudo formado por tres círculos concéntricos con la abrazadera del escudo resaltada en su centro y una lanza de gran tamaño dispuesta de forma paralela al guerrero.
Está inventariada en el museo con el n.º 4467
Estela de La Yuntilla Alta thumb|left|150 px|Estela de guerrero. -VIIa.C. La Yuntilla Alta. Cabeza del Buey. thumb|Esquema de la estela de guerrero en La Yuntilla Alta. Cabeza Buey. La piedra es de cuarcita, roca metamórfica dura con alto contenido de cuarzo. Como tiene una meteorización lenta, su resistencia a la erosión hace que formaciones de cuarcita sobresalgan en el paisaje. Tiene forma romboidal y es de gran tamaño ya que sus dimensiones son 174 x 88 x 24 cm si bien solo está tallada en los dos terceras partes superiores. Apareció en el lugar llamado «La Yuntilla Alta» situado en el término municipal de Cabeza del Buey.
El tercio superior está ocupado por la figura principal que suele ser la figura humana. Tiene cabeza redonda y los brazos caídos, paralelos al cuerpo; tiene ligeramente abiertas las piernas y los dos pies están dirigidos hacia la derecha; en el pecho tiene dos líneas inclinadas que le cruzan solamente una mitad del torso. Tiene una espada cruzada a la altura de la cintura con la empuñadura a la derecha, empuñadura que está bien definida y que el personaje la agarra con los dedos, muy diferenciados, de la mano derecha.
Debajo de la figura, ocupando la parte central del rombo, está dibujado un gran escudo de tres círculos concéntricos con dos detalles muy diferenciados: una abertura para la zona del cuello o «escotadura» y un asa o agarradera simulada mediante dos semicírculos opuestos por el diámetro. A la izquierda, hacia el tercio superior del escudo figura un peine con las púas muy finas. En la parte izquierda del guerrero, a la altura del pecho y en un rebaje inclinado de la estela, hay una figura de gran mérito por su alta definición: Se trata de un carro cuya caja tiene las esquinas redondeadas con dos ruedas, dos asideros. El carro está tirado por dos cuadrúpedos representados con las patas hacia adentro, es decir, hacia el varal, unidos por un yugo. También se observan las riendas de gobierno de los animales dibujadas mediante unas líneas finísimas. Todo ello hace que el conjunto tenga una gran calidad figurativa.
A la derecha del guerrero, al lado de la escotadura del escudo hay un dibujo de otro carro más pequeño y menos definido que el anterior. Solo se percibe su forma elíptica donde no aparecen los animales de tiro pero sí los dos asideros y las dos ruedas. Está inventariada en el museo con el n.º 10 814.
Estela de Capote thumb|left|150 px|Estela de guerrero. Capote. Higuera la Real. thumb|Esquema de la estela de guerrero de Capote. Higuera la Real. La piedra es de cuarcita, roca metamórfica dura con alto contenido de cuarzo y sus dimensiones son 97 x 47 x 16 cm. La laja tiene forma rectangular y apareció en el lugar llamado «Capote» situado en el término municipal de Higuera la Real. La estela está decorada solamente por la parte frontal, que está fracturada por casi todo su perímetro, pero esta decoración se distingue con dificultad.
En el museo está expuesta en posición invertida para que pueda reconocerse mejor la inscripción tartésica, ya que está realizada en sentido contrario a las figuras y objetos que son el motivo de la estela. En la parte inferior de la figura dispone de una lira de gran tamaño con una caja de resonancia curva en su extremo inferior. También se distinguen sin dificultad las cinco cuerdas y dos líneas perpendiculares a ellas que bien podrían ser los «trastes». A cada lado hay una figura humana de la que solo están visibles el tronco y las extremidades. En el centro de la estela, hacia la zona inferior se distingue una figura humana con una gran cabeza redonda, sin tronco y con los brazos abiertos hacia arriba como dispuesto a agarrar alguna cosa, las piernas algo abiertas y los pies dirigidos hacia su izquierda. Detrás de esta figura hay dibujado un carro del que solo aparecen los dos cuadrúpedos y las riendas con las que los gobierna.
La característica que diferencia la estela respecto a las demás es un texto tartésico que hay en el otro extremo de ella. Está realizado con un trazo muy fino y en forma de semicírculo en el extremo opuesto al arpa. Según las referencias de las inscripciones de Monumenta Linguarum Hispanicorum IV, J.54.1, una de las lecturas podría ser: Primera línea: ]+ik(e)ei+l : Segunda línea: ]uosorert(a)au[.
En el escrito se presentan varios puntos conflictivos ya que «i» podría ser «n» pero no parece posible que fuera «l» , más bien podría ser «a» o «k(a)». Si en vez de lo anterior fuera «t(u)», una línea se inclinaría hacia arriba por lo que se formaría una sola línea y no dos. No parece haber más letras perdidas y la alternativa a la lectura anterior, más verosímil que la de Monumenta Linguarum Hispanicorum podría ser la siguiente: ']+ik(e)en+a+[— –]uoseret(a)at(e)e.
La estela de Capote está inventariada en el museo con el n.º D.760.
Estela de la Finca Las Puercas thumb|200 px|Esquema de la estela de guerrero de la Finca Las Puercas. Esparragosa de Lares. thumb|left|150 px|Estela de guerrero de la Finca Las Puercas. Esparragosa de Lares. La piedra sobre la que se ha dibujado la estela es cuarcita. Sus dimensiones son 176 x 54 x 15 cm y apareció en la zona llamada «Finca Las Puercas» o simplemente «Las Puercas».Según se observa por sus dimensiones, es una pieza alargada y tiene una superficie bastante rugosa y con pequeñas cavidades. Los dibujos ocupen las dos terceras partes superiores de la estela y su parte inferior es más estrecha y, al no tener motivos de decoración, parece ser que fue dispuesta para ser clavada sobre el terreno.
Entre los diferentes dibujos destaca por su gran tamaño y cantidad de detalles, una figura humana que ocupa la práctica totalidad de la parte de la estela que, en principio, debería quedar al descubierto. El eje vertical del cuerpo coincide con el de la estela. Los motivos secundarios se reparten a ambos lados de la figura humana. Tanto las manos como los pies tienen bien diferenciados los cinco dedos de cada miembro si bien los de las manos están más difuminados por lo que puede parecer que tiene cuatro dedos en cada mano. Los dedos de ambos pies están dirigidos hacia la derecha.
La cabeza tiene forma circular de la que parten dos líneas curvas arqueadas hacia arriba a modo de cuernos que podrían ser los de un ciervo que salen de un casco. Entre ambos cuerno hay una serie de puntos en línea recta. El tronco está representado por una ancha línea recta vertical al que cruza una espada a la altura de la cintura. A la altura del pecho tiene otro trazo perpendicular al tronco que del que no se conoce su significado.
A los lados de los brazos y hacia el exterior de la figura, a la altura de lo que podrían ser los hombros, se distingue una lira en la zona derecha y un peine en el otro lado. Un poco más hacia el exterior, a la altura de la cintura, se muestra un escudo de forma circular con la abrazadera en el centro y una lanza o espada al otro lado. Cerca de la mano derecha está representado un círculo con mango que podría ser un espejo; al otro lado dos líneas verticales unidas en el extremo superior por otra horizontal.
Está catalogada en el museo con el n.º 11109.
Estela de La Pimienta thumb|left|Estela de guerrero. La Pimienta. Capilla. Badajoz.