William McKinley (Niles, Ohio, 29 de enero de 1843-Búfalo, Nueva York, 14 de septiembre de 1901) fue el vigésimo quinto presidente de los Estados Unidos y el último veterano de la guerra de Secesión que alcanzó ese cargo. Ejerció el cargo presidencial desde 1897 hasta su asesinato en 1901.
Durante la década de 1880 fue un importante miembro del Partido Republicano. Como congresista, fue responsable del incremento de los aranceles a las importaciones (McKinley Tariff). En su candidatura a las elecciones presidenciales de 1896 promovió el pluralismo entre los grupos étnicos. Su campaña fue diseñada por Mark Hanna, quien introdujo nuevas técnicas de publicidad que revolucionaron las campañas políticas, y venció al demócrata William Jennings Bryan. Con su mandato comenzó un período de dominio republicano, en el que se fomentó la actividad mercantil. Estados Unidos, además, se convirtió en una potencia mundial tras su victoria en la guerra hispano-estadounidense. Esto permitió a McKinley volver a ser elegido presidente en 1900 tras otra intensa campaña también frente a Bryan. En lo referente a política internacional apoyó la independencia de Cuba; la guerra con España le dio a Estados Unidos el control de Puerto Rico, Guam y Filipinas.
El 6 de septiembre de 1901 fue tiroteado por el anarquista Leon Czolgosz. Falleció ocho días después y se convirtió en el tercer presidente asesinado en el cargo, tras Abraham Lincoln y James A. Garfield. Fue sucedido por Theodore Roosevelt.
Biografía
Primeros años William McKinley Jr. nació en 1843 en Niles, Ohio, séptimo de los nueve hijos de William McKinley Sr. y Nancy Allison. Su familia, de ascendencia inglesa y escocesa-irlandesa, descendía de David McKinley, inmigrante del originario de Dervock, condado de Antrim (actual Irlanda del Norte). El padre de McKinley, nacido en el condado de Mercer, Pensilvania, se trasladó en su niñez con su familia a New Lisbon, Ohio, donde conoció a Nancy Allison, perteneciente a una familia inglesa asentada en Pensilvania desde la colonia y dedicada, al igual que los McKinley, a la industria del hierro.
William McKinley Sr. dirigió fundiciones en varias localidades de Ohio como New Lisbon, Niles, Poland y Canton, y la familia estuvo marcada por un fuerte sentimiento whig y abolicionista, enraizado en sus convicciones metodistas. William Jr. se integró tempranamente en la Iglesia metodista, donde se mantuvo activo desde los dieciséis años y permaneció como fiel practicante durante toda su vida.
En 1852, la familia se estableció en Poland, Ohio, en busca de mejores oportunidades educativas para sus hijos. McKinley cursó estudios en el Seminario de Poland, del que se graduó en 1859. Un año después ingresó en el Allegheny College de Meadville (Pensilvania), donde fue miembro honorario de la fraternidad Sigma Alpha Epsilon Pi, pero abandonó al cabo de un año debido a problemas de salud y a las dificultades económicas familiares. Posteriormente asistió al Mount Union College (actual Universidad de Mount Union, en Alliance, Ohio), institución con la que mantendría una relación como miembro del consejo directivo.
Al no poder costear su regreso a Allegheny, McKinley trabajó primero como empleado de correos y más tarde como profesor en una escuela cercana a Poland, Ohio.
Guerra de Secesión
Servicio militar en Virginia Occidental y la batalla de Antietam Cuando estalló la guerra de Secesión en 1861, McKinley se alistó junto a su primo William McKinley Osbourne como soldado raso en la Guardia Polaca, unidad que pronto se integró en el 23.º Regimiento de Infantería de Ohio. La designación de oficiales por el gobernador de Ohio, William Dennison, generó tensiones iniciales entre los reclutas, aunque el mayor Rutherford B. Hayes, futuro presidente de Estados Unidos y mentor de McKinley, logró imponer disciplina y ganarse el respeto de los hombres.
Tras un mes de instrucción, el 23.º de Ohio marchó en julio de 1861 al oeste de Virginia (actual Virginia Occidental) como parte de la División Kanawha. McKinley participó en la batalla de Carnifex Ferry en septiembre y poco después fue destinado al servicio de intendencia, donde se distinguió por su eficiencia en el abastecimiento de tropas. Durante el invierno de 1861–1862, fue ascendido a sargento de comisariato y continuó su labor logística bajo el mando de Hayes.
En septiembre de 1862, el regimiento fue trasladado al este para reforzar al Ejército del Potomac. Combatió en la batalla de South Mountain y, días más tarde, en la batalla de Antietam, donde McKinley se expuso al fuego enemigo para llevar raciones a los soldados de primera línea. El 23.º de Ohio sufrió numerosas bajas, pero las fuerzas de la Unión lograron frenar la invasión confederada de Maryland. Tras la campaña, el regimiento regresó al oeste de Virginia para continuar sus operaciones.
Campañas en el valle de Shenandoah y ascenso militar Durante el invierno de 1862, McKinley fue comisionado segundo teniente en reconocimiento a su servicio en Antietam. Tras un período de relativa inactividad, combatió en la batalla de la isla de Buffington (1863) contra la caballería de John Hunt Morgan. Al año siguiente, su regimiento fue incorporado al Ejército de Virginia Occidental bajo el mando de George Crook y participó en la ofensiva sobre el suroeste de Virginia, distinguiéndose en la batalla de la Montaña de Cloyd (9 de mayo de 1864).
Posteriormente, McKinley y el 23.º de Ohio marcharon al valle de Shenandoah, donde formaron parte del Ejército de Shenandoah del general David Hunter. Tras ocupar Lexington (Virginia) y avanzar hacia Lynchburg, se vieron obligados a replegarse ante la contraofensiva del general confederado Jubal Early, que los derrotó en la batalla de Kernstown (24 de julio). Poco después, McKinley fue ascendido a capitán y destinado al estado mayor de Crook.
Bajo el mando del general Philip Sheridan, el ejército de la Unión recuperó la iniciativa y obtuvo una serie de victorias decisivas: Opequon Creek, Fisher’s Hill (22 de septiembre) y Cedar Creek (19 de octubre de 1864), en la que McKinley ayudó a reagrupar a las tropas en un momento crítico de la batalla.
En 1865, tras la captura temporal de Crook, McKinley sirvió sucesivamente en los estados mayores de cuatro generales distintos hasta ser confirmado como ayudante de Samuel S. Carroll. Al finalizar la guerra recibió un ascenso honorario a mayor. Tras pasar brevemente por el Primer Cuerpo de Veteranos en Washington, fue licenciado en julio de 1865 y regresó a Ohio, declinando la posibilidad de continuar en el ejército regular.
En 1886, McKinley colaboró como coautor en la obra de doce volúmenes Official Roster of the Soldiers of the State of Ohio in the War of the Rebellion, 1861–1866, una de las compilaciones más extensas sobre los soldados de Ohio en la guerra.
Carrera jurídica e inicios políticos Tras el fin de la guerra de Secesión en 1865, McKinley decidió dedicarse a la abogacía. Inició sus estudios en la oficina de un abogado en Poland, Ohio, y en 1866 continuó su formación en la Facultad de Derecho de Albany, en el estado de Nueva York. Tras menos de un año de estudios regresó a su estado natal, y en marzo de 1867 fue admitido en el colegio de abogados de Warren, Ohio.
Ese mismo año se trasladó a Canton, sede del condado de Stark, donde abrió una oficina legal y pronto se asoció con George W. Belden, abogado experimentado y exjuez. Su práctica tuvo éxito, lo que le permitió adquirir un bloque de edificios en la calle principal de Canton, asegurando ingresos constantes a través de alquileres.
La política no tardó en atraerlo. En 1867, cuando su antiguo camarada de armas Rutherford B. Hayes fue candidato a gobernador, McKinley pronunció discursos en su favor en el condado de Stark, iniciando así su carrera política. Dos años más tarde, en 1869, se postuló con éxito al cargo de fiscal del condado, tradicionalmente dominado por demócratas. En 1871 buscó la reelección, pero fue derrotado por un estrecho margen de 143 votos frente al demócrata William A. Lynch.
En 1876, McKinley alcanzó notoriedad al defender gratuitamente a un grupo de mineros de carbón en huelga acusados de disturbios durante un enfrentamiento con rompehuelgas. Logró la absolución de todos menos uno de los procesados, lo que le granjeó prestigio entre los trabajadores y lo vinculó con el empresario Mark Hanna, quien más adelante sería uno de sus principales aliados políticos. Ese mismo año obtuvo la nominación republicana para el distrito congresional 17 de Ohio. Hizo campaña tanto por su escaño como por Hayes, entonces candidato presidencial, y logró la victoria frente al demócrata Levi L. Lamborn. Hayes resultó elegido presidente en unos comicios disputados, y McKinley inició así su carrera en el Congreso, centrado en la defensa del arancel proteccionista. miniaturadeimagen|Ida Saxton McKinley
Matrimonio y familia Paralelamente a su progreso profesional, McKinley cultivó una vida social activa en Canton. En 1871 contrajo matrimonio con Ida Saxton, hija de una prominente familia local. La ceremonia tuvo lugar el 25 de enero en la Primera Iglesia Presbiteriana de Canton, aunque Ida pronto se unió a la congregación metodista de su esposo.
La pareja tuvo dos hijas. Katherine, nacida el 25 de diciembre de 1871, y otra niña, Ida, en 1873. Esta última falleció en su primer año de vida, y dos años más tarde Katherine murió de fiebre tifoidea. La pérdida de sus hijas afectó gravemente la salud física y emocional de Ida, quien además desarrolló epilepsia. Desde entonces dependió casi por completo de la compañía y cuidados de su esposo. McKinley se mantuvo siempre como un esposo atento y devoto, procurando atender las necesidades médicas y emocionales de su esposa durante toda su vida en común.
A pesar de su fragilidad, Ida animó a McKinley a continuar con su carrera política. Él aceptó este apoyo y, aunque sus ingresos como congresista eran muy inferiores a los de su práctica legal, prosiguió en el servicio público con el respaldo de su esposa.
Representante a la Cámara (1877-1882 y 1885-1891) McKinley asumió su escaño en la Cámara de Representantes en octubre de 1877, durante una sesión extraordinaria convocada por el presidente Rutherford B. Hayes. Con los republicanos en minoría, recibió asignaciones en comités de escasa relevancia, que cumplió con disciplina. Su amistad con Hayes no le proporcionó ventajas en el Capitolio, ya que el presidente era poco popular entre los líderes del Congreso.
El joven legislador discrepó de Hayes en materia monetaria. Tras la Ley de Acuñación de 1873, que había afianzado el patrón oro, surgió un intenso debate sobre la “plata libre”. McKinley votó a favor de la Ley Bland-Allison de 1878, que obligaba al gobierno a comprar grandes cantidades de plata para acuñación. Esta postura lo situó en contra de Hayes, que vetó la ley, y del líder republicano en la Cámara, James A. Garfield, aunque continuó siendo amigo de ambos. El Congreso anuló el veto y la medida entró en vigor.
McKinley también fue ganando peso en el Partido Republicano. En 1880 representó a Ohio en el Comité Nacional Republicano y, en 1884, fue delegado en la convención del partido, donde presidió el Comité de Resoluciones y llegó a dirigir con éxito parte de la sesión. Para mediados de la década de 1880, junto con el senador John Sherman y el gobernador Joseph B. Foraker, se le consideraba uno de los líderes republicanos de Ohio.
Sin embargo, la política interna del partido estaba marcada por divisiones. Sherman aspiró en vano a la nominación presidencial en varias ocasiones. Foraker, con una carrera en ascenso, terminó enfrentado con Sherman y McKinley tras la convención de 1888, en la que apoyó inicialmente a James G. Blaine. Finalmente, la nominación recayó en Benjamin Harrison, quien resultó elegido presidente. La ruptura consolidó dos facciones en Ohio: una en torno a Sherman, McKinley y Mark Hanna, y otra en torno a Foraker.