El Real Ejército Francés () sirvió a los reyes de Borbón comenzando con Luis XIV y terminando con Carlos X con un interludio desde 1792 hasta 1814, durante la Revolución francesa y el reinado del emperador Napoleón I. Después de un segundo breve interludio cuando Napoleón regresó de su exilio en 1815, el Real Ejército fue reintegrado. Su servicio a la línea Borbón directa se terminó cuando Carlos X fue derrocado en 1830 por la Revolución de Julio.
Historia Ejército de Luis XIV miniaturadeimagen|izquierda|165px|Luis XIV de Francia
Creación del ejército real profesional Cuando Luis XIV llegó al trono francés en 1643, heredó una fuerza grande pero poco organizada de aproximadamente 70,000 hombres. Al igual que los otros ejércitos europeos de la época, consistía en una mezcla de mercenarios, unidades de guardia, milicias locales y gravámenes reclutados solo para campañas específicas y luego se disolvió. La organización, la cohesión, la capacitación y el equipo generalmente eran de bajo nivel.
Bajo los dos secretarios de guerra de Louis, Michael Le Tellier y su hijo el Marqués de Louvois, el Ejército Real se recreó como una fuerza disciplinada y profesional de regimientos permanentes bajo control central. Se mejoraron o introdujeron armas, ascensos, ejercicios, uniformes y estructuras, y el ejército casi duplicó su tamaño. Se convirtió en un modelo para el nuevo sistema "regimental" que debía imitarse en toda Europa, y uno de los más poderosos del mundo.The French Army : Military : History : Wars. Napolun.com. Retrieved on 2010-09-14.
Historia militar del reinado Cuando murió el padre de Luis, Luis XIII, la reina Ana de Austria, se convirtió en regente. Ella y su primer ministro, Cardenal Mazzarino, ordenaron el arresto de opositores legislativos,The Fronde: 1649-1652. Thenagain.info (1998-10-13). Retrieved on 2010-09-14. causando la enemistad de muchos nobles y ciudadanos comunes. Cuando terminó la sangrienta guerra de los Treinta Años, en la cual Francia se había aliado con los países gobernados por protestantes contra otras naciones católicas en Europa, estalló la guerra civil Conocida como Fronda y Mazzarino se vio obligado a huir.
Cuando Luis XIV alcanzó la mayoría de edad en 1652, la Fronda terminó y a Mazzarino se le permitió regresar y ser nombrado primer ministro por segunda vez. El líder de la facción anti-Mazzarino, el Príncipe de Condé, escapó a España, que pronto fue a la guerra contra Francia y su nuevo aliado, Inglaterra, bajo el gobierno de Oliver Cromwell.The Anglo-Spanish War: Flanders 1657-8 . British-civil-wars.co.uk (2008-06-25). Retrieved on 2010-09-14. Bajo el mando del mariscal Turenne, el ejército anglo-francés derrotó decisivamente a los españoles en Flandes, la cual era una provincia de España.
En 1667, Louis se casó con la princesa española María Teresa de Austria. Él reclamó los Países Bajos españoles como su dote, comenzando otro conflicto con España conocido como la Guerra de Devolución.War of Devolution, (1667-68). Historyofwar.org. Retrieved on 2010-09-14. Turenne y Conde, que habían sido indultados y se les permitió regresar a Francia, comandaban el ejército francés. Sus fuerzas se apoderaron de gran parte de los Países Bajos españoles pero, presionados por Inglaterra, Países Bajos y Suecia, Luis XIII se vio obligado a devolver el territorio conquistado, con la excepción de algunas ciudades fortificadas.
Desde 1672 hasta 1678, Francia se vio envuelta en la guerra franco-holandesa, nuevamente ayudada por Inglaterra, ahora bajo el gobierno del rey Carlos II de Inglaterra. La guerra no fue bien para Francia, e Inglaterra no prosiguió la guerra después de 1674. La guerra terminó favorablemente para los holandeses, aunque Francia ganó mucho del Franco-Condado.
El afamado ingeniero Vauban diseñó sus intrincadas fortificaciones durante el reinado de Luis XIV. Vauban, un genio en la guerra de sitio,Sébastien de Vauban. Nndb.com. Retrieved on 2010-09-14. supervisó la construcción o mejora de muchas fortalezas en Flandes y en otros lugares.
En 1688, el rey católico de Inglaterra, Jacobo II, fue derrocado y Guillermo de Orange, un príncipe holandés y viejo enemigo de Louis, se instaló como el próximo rey. James huyó a Francia, que usó como su base para una invasión de Irlanda en 1690. Como resultado del derrocamiento de James y, más directamente, una invasión francesa de un palatinado alemán,King William's War. Globalsecurity.org. Retrieved on 2010-09-14. la guerra de los Nueve Años estalló en 1689 entre Francia y los estados europeos menores por un lado y la Liga de Augsburgo, incluyendo Inglaterra, el Sacro Imperio Romano y la República Holandesa por el otro.
La guerra terminó sin mayores ganancias o pérdidas territoriales para ninguno de los bandos, y las dos alianzas estuvieron de nuevo en guerra en 1701.The Spanish Succession and the War of the Spanish Succession. Spanishsuccession.nl. Retrieved on 2010-09-14. Los británicos, bajo el duque de Marlborough, ayudados por imperiales bajo el mando del príncipe Eugenio de Saboya, infligieron grandes derrotas a las tropas francesas en Blenheim, Ramillies, y Oudenarde. En España (la sucesión al trono de esa nación fue la causa de la guerra), las fuerzas españolas se aliaron con los franceses y perdieron Gibraltar. Sin embargo, después de la sangrienta batalla de Malplaquet en 1709, la reputación de Marlborough se vio empañada y, después de cotillear en la corte inglesa (ahora británica, después de la unión de Inglaterra y Escocia), fue relevado del mando. La guerra se estancó y terminó en un tratado que favoreció a los franceses en 1714.
Reinado de Luis XV miniaturadeimagen|175px|Luis XV Luis XV, el bisnieto de Luis XIV, fue el único heredero directo vivo cuando el anciano rey murió en 1715. Su reinado fue mucho más pacífico que el de su bisabuelo, aunque se produjeron tres grandes guerras. Primero fue la guerra de sucesión polaca de 1733. La segunda, la guerra de sucesión austríaca, comenzó cuando María Teresa fue coronada emperatriz del Sacro Imperio en 1740. Su el padre la había designado como su heredero y otros países europeos acordaron respetar sus deseos. Sin embargo, el nuevo rey prusiano, Federico II, ignoró el acuerdo, conocido como la Pragmática Sanción, y partes anexas del Imperio.The War of Austrian Accession. Britishbattles.com. Retrieved on 2010-09-14.
miniaturadeimagen|izquierda|250px|Los ejércitos francés y aliado se enfrentan en Fontenoy. Los franceses vestidos de azul en primer plano son Gardes françaises.LII. LOUIS XV., THE MINISTRY OF CARDINAL FLEURY., 1723-1748. Web-books.com. Retrieved on 2010-09-14.
Gran Bretaña se alió con María Teresa, mientras que Luis XV forjó una alianza con Federico. Louis proporcionó apoyo militar en forma de destacamentos de la Brigada Irlandesa de Francia, en apoyo de Charles Edward Stuart durante el levantamiento jacobita de 1745. Los Aliados pragmáticos derrotaron a los franceses en la batalla de Dettingen en 1743, mientras que los franceses ganaron en Fontenoy en 1745 y posteriormente conquistaron gran parte de los Países Bajos austríacos; sin embargo, este territorio fue devuelto posteriormente a Austria.
La situación después de la guerra era casi la misma que antes, pero preparó el escenario para la guerra de los Siete Años, que comenzó oficialmente en 1756, cuando Prusia y Austria volvieron a la guerra. Esta vez, sin embargo, Francia y Austria fueron aliados y Gran Bretaña y Prusia formaron una alianza. Las fuerzas francesas fueron derrotadas en la batalla de Rossbach en 1757. Al mismo tiempo que la lucha en Europa, las partidas de ataque compuestas de milicianos franco-canadienses e indios atacaron los asentamientos ingleses en América del Norte. Esta guerra, conocida como la guerra franco-india, fue la última de cuatro guerras que ocurrieron en América del Norte al mismo tiempo que un conflicto europeo. Sin embargo, hacia 1759, los británicos habían pasado a la ofensiva en América y habían capturado Quebec, la capital colonial francesa.The Battle of Quebec 1759 . Britishbattles.com. Retrieved on 2010-09-14.
Los combates también ocurrieron en el subcontinente indio durante el reinado de Luis XV. Durante la guerra de sucesión de Austria, las tropas francesas capturaron varios asentamientos en India, pero sus aliados fueron derrotados por las tropas británicas en 1756. En general, la guerra de los Siete Años fue mala para los franceses, quienes fueron forzados a firmar un tratado desfavorable en 1763.
Colapso del ejército real miniaturadeimagen|derecha|250px|Tropas francesas asaltan Redoubt durante el asedio de Yorktown Cuando las colonias británicas de Norteamérica se rebelaron en 1775, Francia inicialmente ofreció un apoyo limitado. Sin embargo, después de la victoria estadounidense en la batalla de Saratoga, Luis XVI de Francia autorizó una fuerza expedicionaria bajo el Conde de Rochambeau para navegar a América y ayudar a los revolucionarios.The French Contribution to the American War of Independence. People.csail.mit.edu (1999-02-12). Retrieved on 2010-09-14. La fuerza expedicionaria participó en el batalla de Yorktown en 1781, que dio lugar a la independencia de las colonias.
En la década de 1780, el equilibrio político en Francia había cambiado. La aristocracia había sido despreciada por muchos ciudadanos de clase media baja que enfrentaron hambrunas en el invierno de 1788/89 y casi ninguna libertad política.Causes of the French Revolution. Thecorner.org. Retrieved on 2010-09-14. En una etapa anterior de su reinado, Luis había sucumbido a la presión de la nobleza y había prohibido el ascenso a la categoría de oficial de los rangos inferiores del Ejército Real. Esta medida sirvió para amargar a los oficiales no comisionados de larga trayectoria que ya no podían aspirar a alcanzar el rango de comisionados, aunque las exigencias de la disciplina y el entrenamiento del regimiento aún recaían sobre ellos. Algunos de los cuerpos de oficiales ahora casi completamente aristocráticos seguían siendo profesionales dedicados, pero muchos descuidaron sus responsabilidades, prefirieron pasar períodos excesivos de permiso como cortesanos en Versalles o en sus propiedades de campo.
Muchos soldados franceses simpatizaron con las masas a partir de las cuales fueron arrastrados, y un número cada vez mayor desertó durante 1789. La mayor parte de la base de las Gardes françaises: el regimiento más grande de la maison militaire du roi de France y la guarnición permanente de París, se negó a obedecer a sus oficiales en un punto crucial en las primeras etapas de la Revolución. Algunos Gardes se unieron a la plebe parisina el 14 de julio de 1789 y participaron en la toma de la Bastilla, la fortaleza-prisión medieval considerada como un símbolo de la represión gubernamental.
Los poderes del Rey Louis fueron regulados por el Asamblea Nacional, que también autorizó la creación de la Guardia Nacional, que estaba destinado a ser utilizado como un contrapeso al ejército real. El ejército regular se vio debilitado por el vuelo de muchos oficiales aristocráticos. Ante la creación de clubes de soldados (comités jacobinos), la erosión de la disciplina, la pérdida de sus privilegios como nobles y la desconfianza política, quizás dos tercios de los rangos encargados emigraron después de junio de 1791. En gran parte fueron reemplazados por oficiales no comisionados con experiencia. En julio de 1791 doce regimientos extranjeros de mercenarios en su mayoría alemanes se fusionaron en la línea, seguido de la disolución de los regimientos suizos un año después.