El naufragio de Mahdía es un sitio arqueológico submarino descubierto a unos cinco kilómetros de la ciudad tunecina de Mahdía, a mitad de camino de Tapso y Salakta.
El sitio alberga un pecio de un navío mercante griego que naufragó debido a una tormenta en el siglo a. C. Este navío contenía una gran cantidad de obras de arte y elementos arquitectónicos que plantearon muchas preguntas a los investigadores desde su descubrimiento. La carga era muy heterogénea, además de la numerosas columnas y elementos de construcción, también se encontraron esculturas de mármol y bronce en particular.
El descubrimiento de principios del fue más o menos por casualidad, pero enseguida se iniciaron varias excavaciones por iniciativa del arqueólogo francés Alfred Merlin. Fueron paradas por razones presupuestarias en 1913 y se pudieron reanudar durante la última década del siglo. El sitio fue considerado como un testigo de la evolución de las técnicas de la arqueología subacuática: en las primeras excavaciones se utilizaron materiales, como la escafandra clásica, que no habían cambiado desde mediados del , alrededor de la década de 1940, con la invención de la escafandra autónoma hizo que los buceadores estuvieran mucho más libres en sus movimientos, el componente esencial de la escafandra autónoma es el regulador, mecanismo que despresuriza el gas respirable de la reserva embarcada por el buceador, proporcionándoselo automáticamente en cada una de sus inspiraciones a la presión ambiente, sea cual sea la profundidad en la que se encuentre.
Las excavaciones de la nave Mahdia junto con las de otra nave de Anticitera, descubierta en 1900, dieron paso al nacimiento de la disciplina. Además, el barco de Anticitera, que había naufragado en el segundo trimestre del era bastante similar a la nave Mahdia, con una carga que consistía arte antiguo, además de otras obras contemporáneas de la época, lo que acredita un cambio en el gusto del público.
Además de ser «un eslabón en la larga cadena de descubrimientos submarinos» según Nayla Ouertani, las excavaciones han descubierto una colección excepcional de obras de arte y ponen a los especialistas tanto de técnicas como de historia del arte con el problema de la transición entre períodos artísticos; el contenido de la carga también demuestra la circulación del arte.
La mayoría de los descubrimientos se exhiben en el Museo Nacional del Bardo en los suburbios de Túnez; el museo de Mahdía, la ciudad más cercana al sitio conserva únicamente algunos elementos.
Historia e interpretación Descubrimiento Los restos del naufragio, es descubierto en 1907, por pescadores de esponjas griegos empleados de un armador de Sfax. Según Alfred Merlin a una profundidad de 39 metros, y a 42 metros por Guy Rachet. Estaba situado sobre un fondo plano y duro.
El descubrimiento fue seguido por el saqueo, pero la tentativa de venta del botín finalmente lo que consiguió fue informar a las autoridades, en este caso a Alfred Merlin y a la Dirección de las antigüedades (futuro Instituto nacional del patrimonio), que lograron llevar a cabo seis campañas de excavaciones entre 1907 y 1913, con Luis Poinssot y Luis Drappier. Merlin informó a la Academia de Inscripciones y Lenguas Antiguas por telegrama el 21 de junio de 1907.Alfred Merlin, « Annonce de la découverte à Mahdia de statues et de fragments d’architecture en bronze », CRAI, vol. 51, numéro 6, 1907, p. 317 Desde el principio, obtuvo ayuda del ministerio de la Marina que envió a un buque de la escuadra de Bizerte para ayudarle y puso a su disposición medios financieros.Alfred Merlin, «Recherches sous-marines près de Mahdia (Tunisie)», CRAI, vol. 52, numéro 8, 1908, pp .531-532 Las diversas campañas gozaron también de subvenciones de la fundación Piot y de los gobiernos de Francia y Túnez. La exploración se encontró, no obstante, con dificultades por motivo de la profundidad, las condiciones meteorológicas y también de las fuertes corrientes marinas;Alfred Merlin, « Recherches sous-marines près de Mahdia (Tunisie) », p.534 el sitio estaba situado en plena mar, a 4,8 kilómetros a lo largo del Cabo África. Además, las excavaciones enturbian el fondo del mar, impidiendo continuar mucho tiempo las sumersiones. Mientras, los arqueólogos encuentran una parada trabajando en dos astilleros en paralelo. El reconocimiento del sitio es complejo a causa de las informaciones imprecisas por parte de sus descubridores griegos. Los restos son finalmente localizados en las coordenadas 35°31'55" de latitud norte y 8°47'15" de longitud este, —según el meridiano de París lo que corresponde a 11°07'28" de longitud está según el meridiano de Greenwich utilizado en nuestros días—.
thumb|250px|Equipo de buzo de principios del por Otto Lueger (Lexikon der gesamten Technik) Durante la investigación, los accidentes graves afectaronn a los buceadores, de los cuales uno fue casi mortal. 18 Los primeros descubrimientos fueron compartidos a suerte entre el Estado y los investigadores, incluso estos últimos renunciaron a su lote después de largas discusiones.Alfred Merlin et Louis Poinssot, « Note sur les bronzes de Mahdia », CRAI, vol. 52, numéro6, 1908, p. 386
Las primeras excavaciones permitieron rastrear la gran parte del mobiliario. Alfred Merlin desde el principio tuvo el deseo de estudiar el navío y la carga, es por lo que se ha hecho uno de los pioneros de la arqueología naval. Louis Poinssot diseña en 1911, un plano de la disposición de las columnas y de las excavaciones, después de la información recibida por los buzos.Alfred Merlin, « Nouvelles des fouilles de Mahdia (Tunisie) », CRAI, vol. 55, numéro 5, 1911, p. 361 El mismo año, un intento de remontar dos bellos ejemplos de columnas falla.Alfred Merlin, « Les recherches sous-marines de Mahdia (Tunisie) en 1911», p. 558 Dos columnas logran ser reensambladas en 1913.Alfred Merlin, « Les recherches sous-marines de Mahdia (Tunisie) en 1913», p. 471 Sin embargo, el alto costo de limpiar las columnas redujo en gran medida el presupuesto de la campaña, que incluso si durase más de dos meses, se consideró por Merlin como el último trabajo:Alfred Merlin, «Les recherches sous-marines de Mahdia (Tunisie) en 1913», p. 481 "se corría el riesgo así de no poder ser reanudado ".Alfred Merlin, «Nouvelles des fouilles sous-marines à Mahdia (Tunisie)», CRAI, vol. 57, numéro 4, 1913, p.274
Excavaciones posteriores Las investigaciones fueron retomadas en 1948 por un equipo de trabajo formado por Antoine Poidebard, Gilbert Charles-Picard de la dirección de antigüedades y los capitanes Philippe Tailliez Jean Alinat y Jacques-Yves Cousteau que sservían en la fragata Ingénieur Élie Monnier del Groupe de recherche sous-marine de Toulon. Además, se beneficiaron de los recursos proporcionados por los departamentos de obras públicas, la marina y de la aviación.Antoine Poidebart, « Explorations sous-marines à Carthage et à Mahdia avec l’aviso Élie-Monnier du Groupe de Recherche sous-marine (juin 1948) », CRAI, vol. 92, numéro3, 1948, p.379 Esta nueva expedición se lleva a cabo con las escafandras autónomas: este nuevo material tiene un gran impacto en las técnicas de la arqueología submarina. Incluso si las excavadores tienen problemas para encontrar los restos, limpian unas cuarenta columnas.Antoine Poidebart, « Explorations sous-marines à Carthage et à Mahdia avec l’aviso Élie-Monnier du Groupe de Recherche sous-marine (juin 1948) », p.381 El envío es considerado como la «primera operación de submarina de gran envergadura comportando una exploración y trabajo a grandes profundidades con la escafandra autónoma», según Tailliez.Antoine Poidebart, « Explorations sous-marines à Carthage et à Mahdia avec l’aviso Élie-Monnier du Groupe de Recherche sous-marine (juin 1948)», p.382 Cousteau y Marcel Ichac informan sobre esta expedición en la película Carnet de plongée, presentada durante la edición de 1951 del Festival de Cannes.Fiche du film Carnet de plongée (Festival de Cannes)
Una nueva campaña de excavación realizada por Guy de Frondeville, ingeniero jefe del departamento de minería en la dirección general de obras públicas,Hachemi Sakka, « La Galère de Mahdia, témoignage d’un plongeur », Das Wrack. Der antike Schiffsfund von Mahdia, p.33 tuvo lugar en 1953-1954. Su propósito es limpiar las columnas del puente del barco para reducir el riesgo de hundimiento y devastar el casco para acceder a las partes todavía sin explorar. Un accidente de descompresión afecta a uno de los buceadores, que lo padece durante dos años.ref>Hachemi Sakka, « La Galère de Mahdia, témoignage d’un plongeur », pp.33-34</ref> El sitio también experimentó dificultades relacionadas con la mala visibilidad y problemas técnicos.Hachemi Sakka, « La Galère de Mahdia, témoignage d’un plongeur », p.34 Las excavaciones permitieron recuperar columnas, capiteles, numerosos clavos, así como nueve metros de la quilla del barco; todos estos elementos se donan al Museo Nacional del Bardo.Hachemi Sakka, « La Galère de Mahdia, témoignage d’un plongeur », p.35 La investigación de Frondeville sobre el barco hizo posible proponer una reconstitución del mismo.
Aunque las primeras excavaciones recuperaron material, no pueden clasificarse como metódicas. Las últimas operaciones se hicieron, del 10 al 24 de mayo de 1993 y en septiembre del mismo año, gracias a la colaboración entre un equipo tunecino del National Heritage Institute y otro alemán del Rheinisches Landesmuseum Bonn et de la Deutsche Gesellschaft zur Förderung der Unterwasserarchäologie e.V. (DEGUWA). Paralelamente, se realiza una restauración de las obras depositadas en el Museo del Bardo,Gerti Gagsteiger, Ulrich Müller et Anja Woehl, « Neue Untersuchungen am Wrack von Mahdia », Das Wrack. Der antike Schiffsfund von Mahdia, p. 46 con el objetivo de encontrar el naufragio, realizar diversas encuestas, filmar una película y estudiar el biotopo. La expedición también apunta a estudiar más a fondo la construcción de la nave.
La investigación es laboriosa, especialmente para encontrar los restos del naufragio, con condiciones climáticas adversas para la segunda parte de la expedición. Sin embargo, se pueden tomar fotografías, filmar una película, dibujar bocetos del plano del sitio y juntar muestras de madera y algunas partes del casco. Al final de esta campaña, «el naufragio de Mahdia no ha terminado de revelar sus secretos» según Fethi Chelbi.
Después de un largo cierre para la restauración, el resultado de las excavaciones se presenta en la exposición Trésors de la Méditerranée inaugurada el 31 de julio de 2000 en el Museo Nacional del Bardo.
Interpretaciones thumb|250px| Reconstrucción del barco que se hundió. Datación del naufragio Tras el descubrimiento, la hipótesis de una villa engullida por el mar, es emitida por Merlín, debido a las tesis de los geólogos según las cuales la costa oriental de Túnez se estaba hundiendo, una hipótesis sin embargo rechazada por el científico en el mismo artículo.Alfred Merlin, « Statues de bronze trouvées près de Mahdia », CRAI, vol. 52, numéro4, 1908, p.254 Merlín más tarde evoca, en una comunicación de 1909, una datación en la segunda mitad del , debido a un candil: esta lámpara, con el modelo ordenado data de finales del , Merlin lo señala como destinado para la utilización de los marineros y su tipo podía haberse usado en el . El autor señala, anecdóticamente, que la m«echa carbonizada todavía estaba en la lámpara».
El barco griego se hundió entre el 80 y el70 a. C. de acuerdo con la tesis más comúnmente aceptada, en particular por François Baratte. Jean-Paul Morel y Fethi Chelbi proponen fechar el hundimiento en el año 100 a. C., Filippo Coarelli, por su parte, data el evento entre el 100 y el 86 a. C., Nayla Ouertani data a las esculturas de mármol entre el 150 y el comienzo del .