Agave fourcroydes, de nombre común henequén, es una especie del género Agave que se ha cultivado en la región maya para obtener fibras desde tiempos prehispánicos. Sus hojas están rematadas en largas espinas y sus fibras son más finas. Su cultivo ha sido de gran importancia en la península de Yucatán, y tiene más de 40 usos diferentes.
Descripción Es una especie monocárpica que forma una roseta de hasta 2,5m (metros) de diámetro. Ocasionalmente, desarrolla un tronco que puede alcanzar 1-2m de altura, robusto; en rosetas grandes, con vástagos. Hojas de 120-180 × 7-12cm (centímetros), rectas, rígidas, lineares, ensiformes, gruesamente redondeadas en la base, gris-glaucas a verdes claras; espina de 2-3cm, robusta, cónica, abiertamente corta, acanalada arriba de la base, algo decurrente; márgenes rectos; dientes espaciados entre sí por 1-3cm, delgados, pardos oscuros. La inflorescencia es una panícula que alcanza 5 a 6m de altura. Flores de (5-)6-7cm, amarillo-verdosas; tubo de 12-16 × 12-15mm (milímetros); tépalos de 16-18 × 3-5mm, lineares; filamentos de 45-60cm, robustos, insertados 6-8mm arriba de la base del tubo; anteras de 20-24mm; ovario de (20-)30-40mm, fusiforme.
Usos Este agave tiene origen y se cultiva principalmente en Yucatán, México, para el aprovechamiento de la fibra contenida en sus hojas, para hacer jarcias, cuerdas, cordeles para barcos, alfombras, sacos o costales para empacar, y transportar granos, cereales y semillas tales como arroz, frijol y maíz, y para la fabricación de tejidos. Las zonas de Yucatán donde el cultivo ha sido más intensivo son las que se hallan alrededor de la capital del Estado, Mérida, y los municipios de Motul, Izamal y Tixkokob, principalmente.
Hacia la mitad del sigloXX se creó Cordemex, una gran agroindustria henequenera que influyó de modo determinante en la historia económica de Yucatán. Más adelante se utilizó el nombre de sisal o sisalana para denominar al agave que se cultiva en otras regiones, particularmente Brasil y Tanzania, y al que se asignó ese nombre una vez obtenido un híbrido del henequén para diferenciarlo del material vegetativo original.
Taxonomía
Agave fourcroydes fue descrito por Charles Lemaire y publicado en L'illustration horticole 11: 66. 1864.
Etimología
Agave: nombre genérico que fue dado a conocer científicamente en 1753 por el naturalista sueco Carlos Linneo, quien lo tomó del griego Agavos. En la mitología griega, Ágave era una ménade hija de Cadmo, rey de Tebas que, al frente de una muchedumbre de bacantes, asesinó a su hijo Penteo, sucesor de Cadmo en el trono. La palabra agave alude, pues, a algo admirable o noble.García-Mendoza, A. J. (2012). México, país de magueyes. Suplemento «La Jornada del campo». La Jornada, sábado 18 de febrero de 2012, n.º53, p.4. Versión electrónica: Artículo sobre los distintos tipos de magueyes o mezcales o agaves
fourcroydes: epíteto otorgado en honor del químico francés Antoine-François de Fourcroy.
El término henequén (que según el Diccionario del español de México se usa coloquialmente para denominar tanto a Agave fourcroydes como a Agave sisalanaSobre henequén en la versión en línea del Diccionario del español de México. (Consultado sábado, 22 de agosto del 2026.)) proviene probablemente del maya jeniquén, "hilo fino de pita" (kih, en maya).Etimología de "henequén", en etimologias.dechile.net (Consultado sábado, 22 de agosto del 2026.) Según una enmienda al Diccionario de la lengua española, henequén es una "voz de probable origen maya".Enmiendas y adiciones a los diccionarios de la Academia aprobadas por la Corporación (Noviembre a diciembre de 1970 y enero de 1971). Boletín de la Real Academia Española, año LIX, tomo LI, cuaderno CXCIII, mayo-agosto de 1971, p. 234. (Consultado sábado, 22 de agosto del 2026.)
Sinónimos
Agave fourcroydes var. espiculata Dewey Agave rigida var. elongata Baker Agave sullivanii Trel.Sinónimos en Catalogue of life Agave longifolia Agave sullivani Agave rigida var. longifolia Agave elongata Agave ixtlioidesSinónimos en Desert Tropical Agave fourcroydes en PlantList
Nombres comunes
Se llama kiAlfredo Barrera Vásquez, Diccionario maya Cordemex. Mérida (Yucatán): Cordemex, 1980. en el maya que hablan los habitantes de la península de Yucatán, y también sisal, así denominado porque era del puerto de Sisal, en la mencionada península, de donde se embarcaban los cargamentos de fibra hacia sus diferentes destinos en los mercados que la consumían abundantemente a principios del sigloXX. En España se le llama también henequén de Cuba (donde fue introducido en el sigloXIX). Uno de los productores en Cuba fue Fernando Heydrich, de Heydrich & Raffoler & Cie. Esta empresa ganó un litigio para obtener una patente solicitada que fue cuestionada por otra empresa. Fue el inicio de esta actividad en la isla.
Galería
Véase también
Industria henequenera en Yucatán Cordemex
Referencias
Bibliografía BAÑOS RAMÍREZ, Othón (coord.): Sociedad, estructura agraria y Estado en Yucatán, Mérida: UADY, 1990. BENÍTEZ, Fernando: Ki: el drama de un pueblo y de una planta. México, 1986. SCOTT GENTRY, Howard: Agaves of continental North America (pp.573-576). University of Arizona Press, 1982. RIVAS FONT, José I.: Apuntes sobre el cultivo y la explotación del henequén. Mérida: Imprenta de «El Eco del Comercio», 1906. SAVARINO, Franco y Marisa PÉREZ: El cultivo de las élites. Grupos económicos y políticos en Yucatán en los siglos XIX y XX. México: Conaculta, 2001. SUÁREZ MOLINA, Víctor M.: La evolución económica de Yucatán a través del siglo XIX (2 volúmenes). Mérida: UADY, 1977. WELLS, Allen: Yucatan’s gilded age: haciendas, henequen, and international harvester, 1860-1915. Albuquerque: University of New Mexico Press, 1985. «Yucatán en el tiempo», en la Enciclopedia alfabética. México, 1999. .
Enlaces externos Henequen-growing haciendas in the Yucatan «Data compiled from various sources» por Mark W. Skinner. Baton Rouge (Luisiana): National Plant Data Center, del USDA (United States Department of Agriculture). En el sitio Plants Database.
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