Kenia se encuentra situada en el este de África, en las costas del océano Índico. Limita al norte con Sudán del Sur y Etiopía, al noreste con Somalia, al oeste con Uganda, al sur con Tanzania y al este con el océano Índico.

La superficie total de Kenia es de 582650km², de los cuales 13400km² corresponden a la superficie lacustre formada fundamentalmente por los lagos Turkana y Victoria. El país cuenta con 536km de costa en el océano Índico.

El clima es de tipo tropical en la costa y árido en el interior. Son habituales las inundaciones durante la estación de lluvias.

El monte Kenia, que da nombre al país, se encuentra en el centro del territorio, al norte de Nairobi, y es la montaña más alta del país con 5199m de altitud y la segunda de África, tras el Kilimanjaro. Este último está también parcialmente en Kenia, si bien su cumbre más alta se encuentra en su totalidad en el territorio de Tanzania.

Relieve miniaturadeimagen|Topografía de Kenia. miniaturadeimagen|Monte Longonot. miniaturadeimagen|Panorámica del desierto de Chalbi.

El meridiano 38 divide Kenia en dos mitades muy distintas geográficamente. La parte oriental es baja y árida, formada por suaves colinas que terminan en una planicie costera acompañada de una barrera coralina. La parte occidental es una alta meseta dividida por el Gran Valle del Rift. Al oeste, desciende hasta el lago Victoria, del cual solo el extremo nordeste pertenece a Kenia. Al este y al norte está limitada por los montes Ndoto, el monte Kenia y los montes Aberdare.

Por el oeste, la meseta desciende hasta la cuenca del lago Victoria, que se halla a 1134m de altitud. Por otro lado, la parte occidental de la meseta está dividida en dos por la llanura de Kano, de 430km², al este del lago Victoria. Esta llanura rodeada de escarpes se dirige de nordeste a sudoeste y como está prácticamente a la misma altura que el lago, ha propiciado la formación del golfo de Winam o golfo de Kavirondo, que se extiende unos 60km hacia el este desde el lago Victoria, con una anchura de unos 25km, separado del lago por el estrecho de Rusinga, que tiene una anchura cercana a 5km. Al norte y al sur de la llanura de Kano las tierras altas se caracterizan por los numerosos volcanes extintos, entre los que destaca, al norte, el monte Elgon, de 4321m, en la frontera con Uganda.

En conjunto, las tierras altas de la meseta están divididas de sur a norte por el Gran Valle del Rift. Al oeste se encuentra el escarpe de Mau, que en algunos lugares se eleva hasta 3000m de altitud, y al este se encuentran los montes Aberdare. El valle tiene de 50 a 130km de anchura, y va desde los 1900m de altitud del lago Naivasha al sur hasta los 400m del lago Turkana al norte. El fondo del valle está formado por una sucesión de lagos poco profundos y alcalinos (Magadi, Nakuru, Bogoria y Baringo) separados por volcanes extintos. El escarpe de Mau, formado por gruesos bloques de lava, se extiende hasta la meseta de Uasin Gishu al norte, a más de 2000m de altitud. La sierra de Aberdare, por su parte, alcanza alturas de 4000m en el parque nacional de Aberdare. El escarpe, que separa las tierras bajas orientales de la meseta, se extiende desde las colinas de Ngong, en las cercanías de Tanzania, al sur hasta la escarpa de Laikipia al norte.

Al este de Aberdare, como una prolongación, se encuentra Nyeri, la tierra de los kikuyu, y luego el monte Kenia, de 5199m.

Las tierras más bajas al este de la meseta forman una vasta llanura de rocas metamórficas, con colinas aisladas y extrañas elevaciones como el monte Kasigau, el bosque de Katunga, los montes Taita, en el sudoeste, y la sierra de Kitui.

Las tierras semiáridas y áridas del norte y nordeste de Kenia se extienden desde la frontera de Uganda, al noroeste, a través del lago Turkana y el sur del macizo etíope hasta Somalia, y desde el lago Magadi, por el sur, hasta la región costera. El único verdadero desierto es el desierto de Chalbi, al este del lago Turkana, cerca de la frontera etíope.

La llanura costera tiene unos 400km de longitud; en el sur es más estrecha, con unos 15-20km hacia Mombasa, y se ensancha en el norte hasta unos 160km en la desembocadura del río Tana. Más al norte, se une a las tierras bajas de Somalia.

Clima miniaturadeimagen|Clasificación de Köppen de los climas de Kenia: ecuatorial en azul intenso, monzónico en azul medio, tropical de sabana en azul claro, semiárido en calabaza, desértico en rojo, templado oceánico en verde claro, subtropical húmedo en verde oscuro y templado mediterráneo en verde oliva.

El clima de Kenia es muy variable, desde muy frío a muy cálido. En líneas generales, hay tres tipos de clima: cálido y húmedo a lo largo de la costa, templado en el oeste y sudoeste en las tierras altas y seco y caluroso en el este y nordeste en las zonas bajas áridas y semiáridas. Curiosamente, aunque Kenia se encuentra en el ecuador terrestre, comparte el clima del hemisferio sur, con temperaturas máximas en invierno.

El periodo más cálido va de febrero a marzo, y el más fresco de julio a agosto, aunque las variaciones son pequeñas en este sentido. El paso del sol por el equinoccio y el cambio de los vientos en ese periodo propicia dos estaciones: de octubre a marzo los vientos (kaskazi) llegan desde Arabia, al nordeste, mientras que de abril a septiembre son más frescos y húmedos (kuzi) y llegan desde el océano Índico. Las lluvias de larga duración se producen entre marzo y mayo y las más intensas y cortas, entre octubre y diciembre.

En la costa, el periodo más cálido y húmedo es de noviembre a marzo, con medias máximas de 32°C y picos de 37°C, mientras que entre junio y agosto no pasan de 28°C. En Malindi caen 1060mm en 90 días, con un máximo entre abril y junio (620mm entre los tres meses). En Mombasa, más al sur, caen 1134mm con un máximo entre abril y junio (300mm en mayo) y un repunte en octubre y noviembre, con 100mm cada mes. En Lamu, en el norte, caen 937mm, pero las lluvias se centran más entre abril y junio, con 307mm en mayo. En esta región, las diferencias entre las máximas y las mínimas son muy pequeñas a lo largo de año, de apenas 2-3°C.

En la meseta, el clima es más templado, las lluvias y la temperatura varían según la altitud, y las montañas favorecen las lluvias. Solo puede helar por encima de 2500m. En Nairobi, las temperaturas invernales, más cálidas, oscilan entre los 12°C y los 25°C, y las veranigeas entre los 10°C y los 21°C. Caen 1025mm en 93 días, bastante repartidas, con un máximo entre marzo y mayo, y escasas entre junio y septiembre, con un segundo máximo entre octubre y diciembre.

En el sur de la meseta, en la reserva Masái Mara, a unos 1500m de altitud, entre marzo y mayo y entre octubre y diciembre caen más de 100mm cada mes, con temperaturas que oscilan entre los 12°C y los 28°C todo el año. En la cercana localidad de Lolgorien caen 1357mm, con un periodo menos lluvioso entre julio y agosto. En Amboseli, situado al sur, en la zona árida, y en Tsavo, más al este todavía, las lluvias disminuyen. En Voi, caen 555mm en 58 días, entre marzo (80mm) y abril (100mm) y entre noviembre (105mm) y diciembre (120mm) sobre todo, con temperaturas entre 18°C y 33°C.

Al noroeste de Nairobi, en las montañas que rodean el lago Victoria, el patrón es diferente. En Eldoret, a 2100m de altitud, caen 1080mm en 110 días con un máximo entre julio (160mm) y agosto (175mm), que son los meses menos lluviosos en el resto del país, con temperaturas a lo largo del año que oscilan de media entre 9°C y 26°C.

El norte de Kenia es la zona más seca. En las cercanías del lago Turkana, en Lodwar, a 470m de altitud, caen entre 160 y 200mm de precipitación anual en 23 días, con un máximo entre marzo y mayo, y temperaturas entre 22°C y 36°C. Más hacia el este, en El Wak, con lluvias centradas en abril y noviembre, caen 330mm al año, y en Mandera, en la frontera somalí, 250mm, 100 de ellos en abril y los otros 100 en octubre y noviembre.

Hidrografía miniaturadeimagen|Río Tana, en Kenia miniaturadeimagen|Fourteen Falls o Catorce Cascadas en el río Athi-Galana en su descenso de las tierras altas.

La dirección de los ríos en Kenia está determinada por el Gran Valle del Rift, que ha levantado una serie de escarpes, entre ellos la escarpa de Mau al oeste y hace que las aguas viertan hacia la cuenca del lago Victoria, por tanto, el Nilo Blanco y el mar Mediterráneo. Al otro lado de la falla, los ríos discurren hacia el océano Índico. Así sucede con el río Tana, el más grande y largo de Kenia, que nace en los montes Aberdare, rodea el monte Kenia y desemboca en el océano Índico después de recorrer 1000km y drenar una cuenca de 126000km². Lo mismo sucede con el río Galana, 625km de longitud y una cuenca de 70000km²; nace cerca de Nairobi como río Athi, cruza la localidad de Athi River en las tierras altas, desciende de la meseta para cruzar el parque nacional de Tsavo y desemboca cerca de Malindi. El río Lagh Dera nace en la vertiente occidental del monte Kenia y se dirige hacia Somalia, donde se une al río Juba; drena una cuenca de 230000km², pero solo tiene agua todo el año en su cuenca alta, alimentado por los glaciares del monte Kenia.

Al otro lado de la falla, los cursos de agua, más cortos, desembocan en el lago Victoria. Los más conocidos son los ríos Nzoia, Yala, Mara, y Nyando.

En el Rift, el río Kerio nace al oeste del lago Bogoria, en la escarpa de Elgeyo, a occidente de la falla y recorre 350km antes de desembocar en el lago Turkana.

La mayor parte de los ríos del centro y norte de Kenia son estacionales, como los ríos Suguta y Turkwel.

Entre los numerosos lagos destacan la parte nordeste del lago Victoria, con el golfo de Winam y casi todo el lago Turkana, de 240km de longitud y 30km de anchura, además de una serie de lagos, como el lago Bogoria, el lago Baringo, el lago Nakuru o el lago Naivasha, en la cuenca del Rift y cuya superficie puede fluctuar según las estaciones.

Embalses miniaturadeimagen|Embalse de Thika, también conocido como Ndakaini, en los montes Aberdare, 80km al norte de Nairobi.

En Kenia, las primeras presas se construyeron para generar energía hidroeléctrica y para abastecer de agua potable la ciudad de Nairobi. En el río Tana se levantaron cinco entre los años 1974 y 1991 con una potencia combinada de 400MW. A estas se añadieron una serie de microcentrales hidroeléctricas por el país: Mesco, Ndula, Wanjii, Tana, Gogo Falls y Selby Falls, con una potencia combinada de 40MW. Debido a las lluvias erráticas y estacionales, tuvieron que construirse embalses para almacenar el agua y conducciones hasta las centrales para producir electricidad en las épocas secas. Una lista de los embalses más destacables sería:

Embalse de Kamburu, en el río Tana, en 1974, 123hm³, 93MW Embalse de Masinga, en el río Tana, en 1981, 1560hm³, 120km², 40MW Embalse de Kiambere, en el río Tana, en 1987, 585hm³, 165MW Embalse de Kindaruma, en el río Tana, en 1988, 18hm³, 10km², 72MW Embalse de Gitaru, en el río Tana, en 1999, 16hm³, 225MW Embalse de Turkwel, en el río Turkwel, cuenca del lago Turkana, en 1991, 1641hm³, 106MW Embalse de Ellegirini, en el río Ellegirini, en 1987, cuenca del lago Victoria, 2hm³ Embalse de Chemeron, en el río Chemeron, en 1984, cuenca del lago Turkana, 4,6hm³ Embalse de Sasumua, en el río Sasumua, cuenca del río Athi-Galana, en 1956, ampliada en 1963, 15,9hm³, agua potable para Nairobi. Embalse de Ruiru, en el río Ruiru, cuenca del río Athi-Galana, en 1949, 3hm³, con el proyecto de construir Ruiru II, agua para Nairobi. Embalse de Thika, en el río Thika, cuenca del río Tana, en 1988, 70hm³, agua para Nairobi. Embalse de Mulima, en el río Mulima, cuenca del río Athi-Galana, en 1982, 0,4hm³. Embalse de Kikoneni, en el río Mkanda, en 1981, 1,2hm³ Embalse de Mukurumudzi, en 2013, 0,2hm³, Mombasa, agua para las minas de titanio y circonio de las dunas, en el Kwale Mineral Sands Project.

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