miniaturadeimagen|Reconstrucción de la menorá del Templo de Jerusalén, creada por el Instituto del Templo en Israel. La menorá (; lit. lámpara)Toledo, Sinagoga del Tránsito, La Vida Judía en Sefarad, 1991-1992, vocabulario por Iacob M. Hasán, p. 332: "menorá: el candelabro del Templo de Jerusalén; por extensión, candelabro de siete brazos" característico de las comunidades hebreas, religiosas o laicas; diaspóricas, israelíes y posdiaspóricas (acerca de este último aspecto, véase S. Kovadloff, La extinción de la diáspora judía, Buenos Aires, 2016; Iton Gadol , consultado 2 de enero de 2015). es el candelabro o lámpara de aceite de siete brazos propia de la cultura hebrea, descrita en la Biblia en el libro del Éxodo. Se trata de uno de los objetos rituales más importantes del judaísmo y uno de sus símbolos más antiguos, ya que remonta a la época inmediatamente posterior a la salida de Egipto, cuando las doce tribus al mando de Moisés acamparon al pie del monte Sinaí para recibir la Torá. Junto con el tabernáculo y el Arca de la Alianza, la primera menorá fue diseñada por Yahvé y ejecutada por el hábil artesano judío Bezalel.Udo Becker, Lexicon der Symbole, Europa, 1992; trad. inglesa: The Continuum Encyclopedia of Symbols, Nueva York y Londres: Continuum, 1994 (repr. 2005), p. 194: "Menorah".
Según los libros de Zacarías e Isaías, la menorá es símbolo del espíritu divino:
De acuerdo con la Biblia, la menorá fue colocada en el Tabernáculo y luego en el Templo de Jerusalén.J.D. Douglas y Merril C. Tenney, The New International Dictionary of the Bible, Grand Rapids, Michigan: Zondervan Publishing House, 1987, pp. 581-582. Allí, delante del Santo de los Santos, había un candelabro de oro purísimo, labrado a martillo, que tenía siete brazos, en cada uno de los cuales ardía una luminaria.
En el Nuevo Testamento también encontramos la menorá, precisamente es en el libro de Apocalipsis donde se la describe.
Además de la descripción bíblica y otras referencias literarias, como las obras de Flavio Josefo, se conservan varias representaciones pictóricas o epigráficas. Una de las más antiguas es la que aparece en el bajorrelieve del Arco de Tito, en la vía Sacra del Foro Romano, construido en el año 82 para conmemorar la toma de Jerusalén en el año 70. Dicha representación muestra el triunfo del vencedor, portando la menorá como trofeo.Wars between the Jews and Romans: the destruction of Jerusalem (70 CE) Jona Lenderig, www.livius.org (véase esta imagen)
Algunas veces la menorá es confundida con la januquiá, candelabro de nueve brazos empleado en la festividad de las luminarias (Janucá); sin embargo, la cantidad de brazos, la función y el origen son muy diferentes.La lámpara empleada en Janucá es también una menorá, pero para evitar ambigüedades y diferenciarla del candelabro de siete brazos, se le denomina januquiá al candelero de nueve brazos usado en Janucá.
Usada como símbolo del judaísmo en sinagogas y lápidas desde la antigüedad, es actualmente uno de los símbolos del moderno Estado de Israel y aparece de manera destacada en su escudo desde 1948.
Orígenes, construcción y uso thumb|300px|Sumo sacerdote de Israel con los implementos del Templo de Jerusalén, entre los que destaca la menorá. Pentateuco de Ratisbona, Baviera, 1300.Museo de Israel, Jerusalén, entrada 201636. La menorá constaba de una base que soportaba una caña principal o eje vertical del cual se desprendían seis brazos, tres de cada lado. El candelabro era una unidad de oro puro, macizo y labrado a martillo. Los seis brazos laterales se curvaban de modo tal que alcanzaran la misma altura que el eje vertical, de manera que las luminarias de los siete brazos eran equidistantes y formaban una línea horizontal. Su función de servir como signo de adoración en el Tabernáculo, el santuario portátil erigido por Moisés en el desierto, y años más tarde, en el Templo de Jerusalén. Para la menorá se empleaba el más puro aceite de oliva, cambiado a diario para mantener vivas sus luces.
La descripción, puesta en boca de Yahveh, es la siguiente:
thumb|Arte hebreo. Bloque de Magdala, primeras décadas del siglo I d.C. thumb|La Menorá en la procesión con los expolios del Templo de Jerusalén. Relieve del Arco de Tito, Roma, Italia. thumb|Biblia Kennicott, manuscrito sefardí, 1476: Implementos del Templo, incluyendo la menorá. thumb|Relieve judeo-romano con menorá portada por querubines clásico-tardíos, siglos II-III.Museo della civiltà romana, Roma; la imagen ilustrada es réplica de original preservado en el Museo Nazionale Romano.
En numerosas representaciones, los brazos de la menorá presentan forma semicircular, pero Rashi y Maimónides interpretaron que eran rectilíneos.; Maimónides representó a la menorá con brazos rectilíneos en sus manuscritos personales. Y, de hecho, incluso antes de tales interpretaciones, candelabros rectilíneos de siete brazos fueron representados tanto en un relieve cincelado en piedra en Tamra (Israel) como en las pinturas de la Sinagoga de Dura Europos (Siria).Udo Becker, Encyclopedia of Symbols, p. 51. Considerando la descripción sumamente botánica que provee la Biblia acerca de la menorá, conviene mencionar que en el Levante mediterráneo (Cercano Oriente) existe una planta llamada Moriá (Salvia palaestina), de configuración rectilínea y provista además de cálices todos ellos análogos a aquellos de la menorá, por lo que se sospecha que dicha planta bien pudo haber sido la fuente visual de inspiración en lo que respecta a su configuración.Matthew Berkowitz, A Taste of Torah , Jewish Theological Seminary, 18 de junio de 2005 (accedido 22 de noviembre de 2013).
Un número considerable de representaciones judías de la menorá, realizadas durante la época en la que el Templo aún existía, presentan versiones bastante distintas de aquella que figura en el Arco de Tito de Roma. El candelabro representado en el monumento posee una base escalonada que no es para nada consonante con las tres patas de la menorá a las que la Torá de hecho sí se refiere. Peor aún, el candelabro en el relieve de los romanos presenta en su base formas híbridas, cuyos referentes se encuentran en la mitología grecolatina y en los motivos visuales empleados por esas culturas: en un contexto judío, esas formas híbridas implicarían nada más ni nada menos que idolatría. Algunas fuentes, tales como Likkutei Sichos (vol. 21), sostienen que el candelabro en el monumento de Tito fue representado por un artista pagano que no conocía la forma de la menorá. A eso se le agregan las diferentes interpretaciones rabínicas de la menorá, cosa que ha dado lugar a muy diversas nociones e incluso versiones en la realización de la menorá.
No obstante, la evidencia arqueológica y representaciones hechas por artistas familiarizados con la menorá indican que sus brazos no eran semicirculares ni rectilíneos, sino elípticos o poligonales.Seth Mandel, The Shape of the Menorah of the Temple, Avodah, Vol. 12 N° 65, 25 de diciembre de 2003 (accedido 22 de noviembre de 2013).
Hasta 2009, la más temprana representación de la menorá del Templo era el relieve exhibido en el Arco de Tito, conmemorando su desfile en Roma luego de la destrucción de Jerusalén en 70 d. C. Sin embargo, en Magdala en 2009 fueron descubiertas bajo tierra las ruinas de una sinagoga provistas de recubrimientos cerámicos diversos.First Century Synagogue discovered on Site of Legion’s Magdala Center in Galilee , Regnum Christi, Estados Unidos, 11 de septiembre de 2009 (accedido 21 de noviembre de 2013). Dentro de las ruinas de la sinagoga se descubrió un bloque de piedra rectangular con diversos motivos ornamentales y, entre ellos, la representación del candelabro hebreo con sus siete brazos. Dicha imagen difiere considerablemente de aquella en el Arco de Tito. La menorá de Magdala probablemente fue cincelada por un testigo ocular de la menorá presente en ese momento en el Templo de Jerusalén.Ídem. Cuando se la observa de cerca, la menorá de Magdala posee brazos que son poligonales, no redondos, una base no escalonada, sino triangular.Ídem; véase la fotografía publicada por Regnum Christi.
Como se ha mencionado, durante la existencia del Templo de Jerusalén, el recinto sagrado contenía una menorá, alimentada por aceite de oliva y que permanecía encendida continuamente.Alan Unterman, Dicionário Judaico de Lendas e Tradições, Rio de Janeiro: Jorge Zahar, 1992, p. 172. Cuando el Sumo Sacerdote de los israelitas ingresaba al Templo, la menorá se encontraba sobre el lado izquierdo del santuario.Douglas y Tenney, The New International Dictionary of the Bible, 1987, pp. 581-582.
Las lámparas de la menorá estaban colocadas al final de cada brazo. Eran encendidas diariamente gracias al empleo de aceite de oliva consagrado, que se usaba desde la tarde hasta la mañana. El historiador judeo-romano Flavio Josefo, que detectaba ecos paganos en la menorá,En el tercer libro de Antigüedades de los judíos —posiblemente en un irresistible deseo de agradar a los paganos— conecta la imaginería hebrea a las concepciones cosmológicas de los egipcios y de los griegos. Y, en lo que concierne al Tabernáculo y sus contenidos, expresa: "si alguno actúa sin prejuicio, y con juicio, mirad estas cosas, encontrará que fueron hechos a imagen y semejanza del Universo [...] y sobre las siete lámparas en el candelabro, ellas representan el curso de los planetas, de los cuales viene su número." escribió además que tres de sus siete lámparas permanecían encendidas incluso durante el día;Antigüedades de los judíos, III, viii, 3; Walter Drum, "Seven-Branch Candlestick", Catholic Encyclopedia, Nueva York: Robert Appleton Company, 1913. pero, según el Talmud (Rashi, Tratado Shabbat 22b), eso solo se aplicaba a la lámpara central de la menorá, que recibía exactamente la misma cantidad de aceite que las demás. Aunque todas las demás lámparas terminaban por extinguirse, la central permanecía siempre encendida, a pesar de haber sido la primera en haber sido encendida. Tal milagro, según el Talmud (Tratado Menahot 86b), era interpretado como un signo de que la Presencia Divina (Shejiná) permanecía junto a Israel.Yoma Dada su ubicación, a la mencionada lámpara se la conocía como "Lámpara Occidental", e incluso se la llamaba "Lámpara de Dios" (Ner Elohim)..
Existe también una teoría que especula con la idea de que la menorá podría tener su origen en el árbol de la vida que simboliza a la diosa madre Asherah.Asherah, the Tree of Life and the Menorah Sin embargo, conviene recordar que en el Pentateuco, la menorá es una manifestación de la voluntad de Dios y por consiguiente queda disociada de cualquier simbolismo politeísta.
La destrucción del Templo de Jerusalén y sus efectos El candelabro de siete brazos del primer Templo de Jerusalén fue llevado, junto con otros tantos, a Babilonia por las tropas invasoras bajo el mando de Nebuzaradán. Algo semejante ocurrió con aquellos del Templo edificado por Zorobabel y que fueron robados por Antíoco Epifanes, pero subsecuentemente restaurados por los Macabeos. y .
El destino de la menorá usada en el segundo Templo de Jerusalén es incierto. La suerte corrida por el dorado utensilio fue registrada por Josefo, quien indica que fue llevada a Roma y exhibida como trofeo por Vespasiano y Tito; acto seguido la menorá fue depositada en el romano Templo de la Paz. Probablemente la menorá fue robada por los vándalos en su saqueo de Roma en 455 d. C., y llevada a su capital, Cartago.Edward Gibbon, The History of the Decline and Fall of the Roman Empire, New York: Fred de Fau, 1906, Vol. 7, capítulo XLI. Aparentemente el ejército bizantino bajo el mando del general Belisario la recuperó en 533 d. C. y la transportó a Constantinopla. Según Procopius, la menorá fue exhibida por las calles de Constantinopla y luego retornada a Jerusalén, donde no hubo ningún registro al respecto.Véase Sam Waagenaar, The Pope's Jews, 1974.