El huracán Bob fue uno de los ciclones tropicales más costosos en la historia de Nueva Inglaterra. La segunda tormenta nombrada y el primer huracán de la temporada de huracanes del Atlántico de 1991, se formó a partir de una zona de baja presión cerca de Bahamas el 16 de agosto. La depresión se intensificó gradualmente y se convirtió en la tormenta tropical Bob a finales del 16 de agosto. Bob viró hacia el norte-noroeste como tormenta tropical, pero volvió a virar hacia el norte-noreste tras convertirse en huracán el 17 de agosto. Como tal, rozó los Outer Banks de Carolina del Norte el 18 y el 19 de agosto, y posteriormente se intensificó hasta convertirse en un huracán mayor (categoría 3 o superior en la escala de huracanes de Saffir-Simpson). Tras alcanzar su máxima intensidad con vientos máximos sostenidos de , Bob se debilitó ligeramente al acercarse a la costa de Nueva Inglaterra.
Bob tocó tierra dos veces en Rhode Island como huracán de categoría 2 el 19 de agosto, primero en Block Island y luego en Newport. Tras ello, se convirtió en el único huracán que tocó tierra en los Estados Unidos continentales durante la temporada de 1991. Al adentrarse más en el interior, Bob se debilitó rápidamente y se deterioró a tormenta tropical mientras emergía en el Golfo de Maine. Poco después, Bob tocó tierra en Maine como una fuerte tormenta tropical a primeras horas del 20 de agosto. Bob entró en la provincia canadiense de Nuevo Brunswick unas horas más tarde, donde se transformó en ciclón extratropical. Para el 21 de agosto, los restos de Bob cruzaron Terranova y reaparecieron en el océano Atlántico. Recorrieron una gran distancia a través del Atlántico norte y finalmente se dispersaron al oeste de Portugal el 29 de agosto.
Bob dejó grandes daños en Nueva Inglaterra a su paso, por un total aproximado de $1.47 mil millones de dólares estadounidenses. Esto lo convirtió en uno de los huracanes más costosos de los Estados Unidos en su momento; en 2013, ocupaba el trigésimo segundo puesto en la categoría. Sin embargo, algunas fuentes indican que Bob podría haber causado daños por hasta 3 mil millones de dólares estadounidenses. Además, se reportaron dieciocho muertes asociadas con Bob. La pérdida de vidas y la mayor parte de los daños se debieron a los fuertes vientos y la marejada. Se confirmaron seis tornados a su paso. Bob es el huracán más reciente que ha azotado directamente los estados de Nueva Inglaterra.
Historia meteorológica
El huracán Bob se originó a partir de los remanentes de una frontal vaga al sureste de Bermudas el 12 de agosto. El sistema se dirigió al suroeste y posteriormente al oeste, rumbo a las Bahamas. Para el 15 de agosto, el análisis satelital del sistema detectó una débil zona de baja presión a unos doscientos kilómetros al este de las Bahamas. Operacionalmente, el sistema no fue declarado depresión tropical hasta las 0600 UTC del 16 de agosto después de que una misión de reconocimiento dentro de la tormenta encontró una circulación cerrada y vientos de nivel de vuelo de . Tras el análisis posterior a la tormenta, se determinó que la depresión se había convertido en una depresión alrededor de las 00:00 UTC. Varias horas después de ser declarada, el sistema comenzó a desarrollar convectiva características de bandas. Aproximadamente 18 horas después de ser declarada depresión, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) la ascendió a tormenta tropical, dándole el nombre de "Bob". En ese momento, Bob se encontraba aproximadamente a al noreste de Nassau, Bahamas. La tormenta se desplazó lentamente hacia el noroeste en respuesta al flujo medio de la capa profunda en el que se encontraba.
Se pronosticó que una vaguada cada vez más profunda sobre el este de Estados Unidos desviaría la tormenta hacia el norte el 16 de agosto. Este giro se produjo antes de lo previsto por los meteorólogos. La tormenta se intensificó lentamente a medida que la convección se desplazaba del centro de circulación; sin embargo, la salida de nivel superior estaba bien definida y se esperaba una intensificación de la tormenta a medida que avanzaba sobre la Corriente del Golfo. Más tarde ese día, Bob comenzó a consolidarse y un avión de reconocimiento registró vientos con fuerza de huracán a las 1719 UTC, luego de esta lectura, el NHC elevó la tormenta a un huracán de categoría 1 en la escala de huracanes de Saffir-Simpson (EHSS). Poco después, el huracán comenzó a virar hacia el norte-noreste en respuesta a una cresta subtropical sobre el Atlántico y la vaguada sobre el sureste de Estados Unidos.
El 18 de agosto, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) observó que el huracán era asimétrico, con una distribución desigual de los radios del viento. Más tarde ese día, continuó formándose convección profunda y posteriormente apareció un ojo en las imágenes satelitales. Temprano al día siguiente, el ojo se hizo cada vez más definido a medida que el centro de Bob pasaba aproximadamente a de la costa de Carolina del Norte. Para las 0600 UTC, los cazahuracanes registraron vientos a nivel de vuelo de , correspondientes a vientos en superficie de . En este momento, la presión barométrica de la tormenta también disminuyó a 950 mbar (hPa), la presión más baja registrada durante la tormenta. Después de alcanzar esta intensidad, el huracán avanzó rápidamente hacia el noreste a , guiado por la vaguada sobre el sureste de los Estados Unidos, una zona de baja presión en niveles superiores sobre la región de los Grandes Lagos y la dorsal subtropical sobre el Atlántico.
La trayectoria de Bob a finales del 18 y principios del 19 de agosto fue similar a la del huracán Carol en la temporada de 1954, otro huracán importante que impactó Nueva Inglaterra. Las temperaturas de la superficie del mar significativamente más bajas en la trayectoria del huracán provocaron su debilitamiento, lo que provocó que el ojo se llenara de nubes. Más tarde, el 19 de agosto, la parte occidental de la pared del ojo rozó el extremo oriental de Long Island. Alrededor de las 18:00 UTC, el centro de Bob tocó tierra cerca de Newport, Rhode Island, con vientos de , convirtiéndolo en un huracán de categoría 2. La tormenta se debilitó rápidamente a medida que avanzaba por Rhode Island y Massachusetts antes de entrar en el Golfo de Maine. Alrededor de las 0130 UTC del 20 de agosto, la ahora debilitada tormenta tropical Bob tocó tierra nuevamente cerca de Rockland, Maine.
Más tarde ese día, Bob cruzó Maine y parte de Nuevo Brunswick, Canadá, y entró en el Golfo de San Lorenzo. Alrededor de las 18:00 UTC, el antiguo huracán se transformó en un ciclón extratropical. Temprano al día siguiente, la tormenta pasó sobre el norte de Terranova antes de reingresar al océano Atlántico. Avanzando rápidamente hacia el este, la tormenta se debilitó brevemente hasta alcanzar el nivel de una depresión tropical el 22 de agosto. Tras recuperar fuerza hasta alcanzar vientos con fuerza de tormenta tropical, los remanentes de Bob giraron hacia el sureste y desaceleraron. Una vez más, el sistema extratropical se debilitó hasta alcanzar el nivel de una depresión tropical; sin embargo, no se intensificó. La tormenta avanzó lentamente hacia el este antes de disiparse frente a la costa de Portugal el 29 de agosto. Vigilancia y advertencias
Varias horas después de la declaración de la tormenta tropical Bob el 16 de agosto, el Gobierno de las Bahamas emitió una alerta de tormenta tropical para el noroeste de Bahamas, entre las islas de Andros y Eleuthera. Tras virar hacia el norte, se suspendió la alerta, ya que ya no se esperaba que los vientos con fuerza de tormenta tropical afectaran las islas. Poco antes de que Bob se convirtiera en huracán el 17 de agosto, el Centro Nacional de Huracanes (NHC) emitió una alerta de huracán para las zonas costeras de Carolina del Norte, entre Little River (condado de Horry, Carolina del Sur) y Little River Inlet, hacia el norte, hasta Virginia Beach, Virginia. Aproximadamente cuatro horas después, se elevó a alerta de huracán. A última hora del 17 de agosto, se emitió una nueva alerta de huracán que abarcaba las zonas entre Virginia Beach, hacia el norte, hasta Cape Henlopen, Delaware. Esta alerta también se elevó a alerta el 18 de agosto, mientras Bob navegaba en paralelo a la costa del Atlántico Medio. Por la tarde, se declaró una alerta de tormenta tropical para la zona de la Bahía de Chesapeake, incluyendo Norfolk, Virginia.
A finales del 18 de agosto se emitió una nueva y extensa alerta de huracán, cuando los pronósticos indicaban que Bob se desplazaba directamente sobre el sur de Nueva Inglaterra. La alerta cubría zonas entre Cape Henlopen, Delaware, y Plymouth, Massachusetts, incluyendo Long Island y el estrecho de Long Island. A principios del 19 de agosto, se suspendieron todas las alertas y avisos al sur de Cape Lookout, Carolina del Norte, y la alerta de huracán se extendió hacia el norte para abarcar zonas al sur de Eastport, Maine. El Centro Canadiense de Huracanes comenzó a emitir alertas para la región atlántica de Canadá ese mismo día. Nueva Escocia, la Isla del Príncipe Eduardo y Nuevo Brunswick recibieron alertas de viento y lluvias intensas. Para la mañana del 20 de agosto, se suspendieron todas las alertas y avisos en Estados Unidos; sin embargo, se declaró una breve alerta de tormenta tropical para la costa de Maine, entre Rockland y Eastport, antes de que los remanentes de Bob se desplazaran por el este de Canadá. Las alertas para la región atlántica de Canadá se suspendieron posteriormente, después de que el sistema abandonara la región.
Preparativos Estados Unidos
Las Carolinas Tras la emisión de una alerta de huracán en Carolina del Norte el 17 de agosto, se declararon órdenes de evacuación obligatoria para las islas más alejadas del estado. La policía local atendió un tráfico considerable, ya que se estima que entre 50.000 y 100.000 personas abandonaron la región. En el punto álgido de las evacuaciones, los retrasos en algunos lugares superaron las tres horas. A pesar del gran número de evacuados, se estima que otras 50.000 personas se quedaron en casa esperando a que pasara la tormenta. Varios puentes de la zona fueron cerrados antes de la llegada de Bob, ya que los vientos huracanados probablemente crearían condiciones potencialmente mortales. El Servicio de Parques Nacionales del estado también cerró las zonas de acampada en los Outer Banks. También se abrió un refugio de evacuación en el condado de Carteret. Virginia En Virginia, 125 aviones fueron reubicados de la Base Aérea Langley a la Base Aérea Wright-Patterson en Dayton, Ohio. Aproximadamente 400 personas fueron evacuadas de las zonas costeras de Maryland, y las tiendas de Ocean City informaron un aumento sustancial en las ventas relacionadas con la preparación para la tormenta. Nueva Jersey Más al norte, en Nueva Jersey, los casinos prepararon sacos de arena para proteger las estructuras y cinta adhesiva para cubrir las ventanas. Nueva York En el condado de Suffolk, Nueva York, los funcionarios de emergencia no estaban seguros de si emitir o no órdenes de evacuación para los residentes de las zonas costeras. Esta reflexión generó mensajes contradictorios sobre la capacidad del gobierno para comunicarse con el público. Para la noche del 19 de agosto, la orden de evacuación aún no se había emitido; sin embargo, el condado fue declarado en estado de emergencia y se abrieron los centros de atención de desastres. La Cruz Roja Americana abrió cuatro refugios en Long Island que albergaron a 800 personas durante la tormenta. Nueva Inglaterra