La vía verde del Plazaola, oficialmente Camino Natural Vía Verde del Plazaola, es un itinerario perteneciente a la Red de Caminos Naturales un proyecto desarrollado por el Ministerio de Agricultura, Pesca y Alimentación, que se encarga de la recuperación de antiguas infraestructuras relacionadas con el transporte y la comunicación, que actualmente se encuentran en desuso o en estado de abandono, para su uso senderista y ciclista.
Es una de las rutas más espectaculares de España. El recorrido que aprovecha el trazado de una antigua línea férrea minera de vía estrecha, el ferrocarril de Plazaola, que unía las localidades españolas de San Sebastián (Guipúzcoa) y Pamplona (Navarra).
Localización
El Camino Natural Vía Verde del Plazaola se desarrolla a caballo entre las provincias de Guipúzcoa y Navarra. Discurre por los valles de Larraún y Leizarán. Un paisaje de gran belleza que se adentra por la Navarra Húmeda del Noroeste, y donde se pueden observar gran cantidad de prados y hayedos, robledales y alisedas de ribera.
Los prados y bosques se entremezclan con caseríos, estaciones, viaductos y numerosos túneles, como es el caso del túnel de Huici (Uitzi), el más largo de la Red, con 2700 metros.
De la totalidad de su antiguo trazado (que llegaba hasta Pamplona partiendo de la capital guipuzcoana) se ha transformado en vía verde el tramo que se extiende entre Andoáin (Guipúzcoa) e Irurzun (Navarra), pasando por Leiza y Lecumberri. En total están recuperados 50 km del trazado original de la vía.http://www.noticiasdenavarra.com/2014/01/20/vecinos/comarcas/el-plazaola-conmemora-su-centenario-con-una-mirada-al-pasado-y-al-futuro Diario de Noticias del 20 de enero de 2014 Historia
El denominado Ferrocarril del Plazaola (también "El Plazaola" y "tren-txiki") tiene su origen en el transporte de mineral de hierro desde las minas de Bizkotx (cerca de Plazaola, paraje guipuzcoano muy próximo a Navarra) hasta Andoáin, para lo que en 1904 se puso en marcha un ferrocarril de vía métrica. Posteriormente la línea fue ampliada por ambos extremos, llegando por un lado hasta Pamplona y por el otro hasta Lasarte, donde empalmaba con la línea de los Ferrocarriles Vascongados para llegar hasta San Sebastián. Esta línea ampliada, con licencia para el transporte de pasajeros, fue inaugurada en 1914. Funcionó hasta 1953, año en el que las riadas de octubre destruyeron parte de la infraestructura. Posteriormente soportó algún tráfico local de mercancías (en el valle del Leizarán), hasta que en 1957 las vías fueron definitivamente desmanteladas.
Descripción
Se han habilitado casi 44 kilómetros del trazado, entre las localidades de Andoáin y Lecumberri, divididos en seis tramos.
Tramo Andoáin-Leizarán Andoáin es una tranquila población del País Vasco, justo en la mitad entre San Sebastián y Tolosa. Antes de convertirse en villa en el , fue disputada por ambos municipios, y en la actualidad combina en su entorno caseríos con pequeñas industrias.
La senda comienza en la entrada del pueblo, a la izquierda, tras una nave industrial. Además, esta ruta forma parte del Camino de Santiago. Tras pasar por un túnel continúa, en dirección suroeste dejando a la izquierda prados y zonas de cultivo, y, a la derecha, un parque infantil junto a unos edificios.
El camino prosigue por las calles del pueblo cuesta arriba, cruzando al lado de la parte alta de la iglesia, y al lado de la Oficina de Información Turística. Tras esto, el camino vuelve a tomar la senda de la antigua vía del tren, entre muros de piedra, hasta llegar de nuevo a una calle por la que, tras 300 metros, se desvía a la izquierda por un camino de adoquines rojos que abandona la población.
Tras pasar junto a unos bancos y una fuente, el Camino llega a una zona boscosa de robles, arces, castaños, entre otros, para después internarse en un túnel de casi 100 metros de longitud, iluminado y bien acondicionado, que saca al caminante fuera del casco urbano. A continuación, avanza a media ladera entre bosques y pastizales hacia una bifurcación en la que se encuentra la zona recreativa del parque de Olazar. Continuando hacia Leizarán, se atraviesa el viaducto de Auzokaltre, desde donde se pueden observar las vistas del río Urbarán.
Tras cruzar le viaducto, se llega al túnel de Otieta, que con 280 metros es el más largo del recorrido. Al atravesarlo y avanzar unos metros, el Camino finaliza conectando con la red de senderos del Espacio Natural del Valle de Leizarán, declarado Biotipo Protegido en 1995.
Tramo Plazaola a estación de Lecumberri Este tramo comienza en el prado de Plazaola, muy próximo a la estación, donde hay un aparcamiento acondicionado con varios paneles informativos y el hito que marca el kilómetro 0 del tramo guipuzcoano.
El tramo comienza por camino asfaltado, dejando a un lado el túnel, que no se encuentra en buen estado, y la antigua estación de Plazaola. Tras pasar por el punto kilométrico 2, se cruza el túnel de Gazpillotxiki y llegando a un rodal de roble rojo americano. Durante este recorrido, el paisaje alterna zonas boscosas con prados y caseríos, llegando al túnel de Martikonera, acercándose el Camino Natural a la estación de Leiza, cuyo edificio principal ha sido rehabilitado. Esta localidad es una maravilla que merece ser visitada, ya que el Camino prosigue, sin adentrarse, llegando al túnel Iruñaga y dejando a un lado el de Tellería, que se encuentra destruido.
Se sigue avanzando atravesando cuatro túneles más (Kantina, Urbieta, Leitza y Malkorra) mientras se transita entre bosques y prados con ovejas lachas (latxas), de cuya leche se obtiene el famoso queso Idiazábal. Durante éste tramo se puede disfrutar de las panorámicas del valle de Leizarán y del pueblo. Seis túneles más acompañan al viajero en los siguientes kilómetros (túnel 2, Autxikeneko, Erasote, Tutenea, túnel 1 y Guitarran Buelta) con prados y pequeños bosques de alerce que dejan paso a especies autóctonas como el haya que forma bellos y sombríos doseles.
Pocos metros después de traspasar el hito kilométrico 12, se llega al túnel de Huici, que cruza la divisoria de aguas de dos grandes cuencas: al sur, la Mediterránea (río Larráun) y al norte, la del Cantábrico (río Leizarán). Esto supone abundantes filtraciones de agua en su interior, se aconseja el uso de linterna en su interior. Tras salir del túnel, se gira a la derecha y se camina por la carretera NA-1700, donde se encuentra la antigua estación homónima, hoy convertida en granja y vivienda particular. Se continúa paralelo a la carretera y se atraviesa el túnel Bartolo, pasando por un tramo repleto de robles, castaños, hayas, y avellanos.
Tras finalizar un tramo de bajada, a la altura del kilómetro 18, se llega a Lecumberri por un trazo paralelo a la A-15. Tras un cruce de caminos y después de un tramo de profunda trinchera, se gira a la derecha, pasando por debajo de la A-15 por un túnel y se vuelve a cruzar otro túnel sin iluminación perteneciente al trazado ferroviario. Finalmente, se interna en la localidad llegando hasta su antigua estación de tren, un edificio que ahora alberga el Consorcio Turístico del Plazaola y el Punto de Información Turística, lugar donde finaliza la etapa.
El tramo guipuzcoano transcurre en su totalidad por el valle del Leizarán, de gran valor naturalístico, y el navarro por el mismo valle y por el del río Larráun. Atraviesa los lugares de Bertxin, Inturia, Olloki y Ameraun, hasta llegar a la zona de las minas de Bizkotx y a Plazaola, lugar en el que se alcanza el límite provincial. A Plazaola puede accederse con vehículos desde Berástegui y desde Leiza. Desde Plazaola la vía se dirige hacia Leiza, y desde aquí hasta el túnel de Huici. Termina en Lecumberri, donde se ha instalado un centro de interpretación en la antigua estación.
El recorrido atraviesa numerosos túneles, de los que la gran mayoría son transitables. Los túneles no practicables disponen de algún camino alternativo para sortearlos. El más notable es el de Huici, de 2.630 metros de longitud. Comunica los valles del Leizarán (que pertenece a la vertiente cantábrica) y del Larraun (a la mediterránea). Durante años fue el más largo de la red de ferrocarriles de vía estrecha de la península.
Todo el recorrido de la vía verde se halla con el firme acondicionado, y es apto para todo tipo de usuarios (salvo tramos puntuales). No obstante, la mayor parte del recorrido guipuzcoano está abierta al tráfico. Por ello es posible encontrarse con algún vehículo, en especial camiones madereros. Esto hace también que el firme de esta zona no esté en condiciones ideales, aunque es practicable.
Pueden planificarse itinerarios de diversas longitudes y duraciones. Por ejemplo: subir desde Andoáin y darse la vuelta donde parezca oportuno, Andoáin-Plazaola en bici (ida, vuelta o ambas), Andoáin-Leiza en bici (lo mismo), Leiza-Túnel de Huici y vuelta (andando o en bici), Lecumberri-Huici y vuelta (andando o en bici), Lecumberri-Muguiro y vuelta (es un paseo corto)... En el Leizarán hay muchos lugares en los que es posible reposar.
Tramo estación Lecumberri-Mugiro - Área de descanso San Milgeltxo Esta etapa del Camino Natural comienza en Lecumberri pegado a la orilla del río Larráun, ascendiendo hasta Mugiro, para retornar de nuevo al trazado ferroviario transitando por un denso hayedo dentro del valle de Larráun.
La etapa comienza donde finaliza el tramo anterior, en el Consorcio Turístico del Plazaola. Al salir, el viajero deja a su derecha el camping de Aralar, cruzando la carretera NA-1300 y acercándose al margen del río. Tras pasar por el hito kilométrico 20, el Camino transita paralelo al río ofreciendo bellos paisajes entre los que destacan fresnedas. Más adelante, se llega a la presa de Mugiro, sobre el río, punto en el que el Camino abandona el antiguo trazado ferroviario para girar a la izquierda por un tramo de escaleras de pendiente pronunciada, que obligará al ciclista a subir la bicicleta por una rampa construida en el lado izquierdo. Tras éstas escaleras, y para los ciclistas, un tramo de fuerte pendiente les espera, hasta girar a la izquierda por la calle San Francisco del Concejo.
Ya en Mugiro, se pasa cerca de la casa Txantonea, con una fuente cercana, la iglesia, el frontón y la posada. Después se toma la NA-7505 a la salida del pueblo, para girar a la derecha justo después y coger un camino de tierra. En el siguiente cruce, se toma el desvío a la derecha y se inicia un descenso hasta que se llega a una zona cementada. En ese momento la pendiente aumenta y comienza un trazado en zigzag donde hay que tener cuidado. El final de este trazado está cubierto por castaños, hasta que se llega a un panel informativo y un nuevo cambio de firme a camino de tierra. A continuación, se adentra en un espeso hayedo, que contiene varios tramos de muro de mampostería pertenecientes al trazado ferroviario. Entre los hitos kilométricos 25 y 26, el recorrido abandona el interior del bosque para llegar al área de descanso de San Migeltxo, junto a la NA-1300, el final de éste tramo del Camino.
Tramo área de descanso San Migeltxo - área de descanso Kaxarna El punto de partida de esta etapa se sitúa en el área de descanso de San Migeltxo, y transcurre paralelo a la carretera NA-1300 por un firme de gravilla acondicionado para senderistas y ciclistas. Al avanzar un poco, se encuentra el río Larráun y un bosque de hayas acompañadas de majuelos y acebos.
A la izquierda, una antigua instalación siderúrgica domina el paisaje. Continuando la ruta, y tras pasar dos pasarelas metálicas, se adentra en un bosque de ribera plagado de sauces, alisos, zarzas y majuelos. El río Larráun es conocido por acoger en sus aguas una importante comunidad de truchas, no en vano está integrado en la Región Salmonícola Superior de Navarra, que realiza una gestión sostenible de las poblaciones salvajes de truchas que se desarrollan de forma natural en sus aguas.