Birmingham Small Arms Company

The Birmingham Small Arms Company Limited (Compañía de Armas de Mano de Birmingham), también conocida por su acrónimo BSA, fue un importante conglomerado industrial británico, un grupo de empresas metalúrgicas que fabricaban armas de fuego militares y deportivas; bicicletas; motocicletas; coches; autobuses y carrocerías; acero; piezas de fundición de hierro; herramientas manuales; máquinas herramienta; plantas de limpieza y manejo de carbón; metales sinterizados; y procesos de cromado.

Empresas británicas notables formaron parte de BSA a lo largo de sus cien años de historia, como los fabricantes de automóviles Daimler y Lanchester, la fábrica de motocicletas Triumph o la marca de bicicletas Sunbeam.

Después de la Segunda Guerra Mundial, BSA llegó a ser el mayor fabricante de motocicletas del mundo, pero no gestionó adecuadamente su negocio, lo que llevó en 1973 a una operación de rescate organizada por el Gobierno Británico, que adquirió los activos que aún seguían en manos del grupo. Los pocos negocios que sobrevivieron a este proceso, desaparecieron como compañías con entidad propia al ser adquiridos por otras empresas.

Historia del grupo industrial BSA Armas fabricadas a máquina thumb|300px|Rifle BSA datado entre 1860 y 1870

BSA se fundó en junio de 1861 en el Gun Quarter, Birmingham (Tierras Medias Occidentales) Inglaterra, Reino Unido. Formada por un grupo de catorce miembros, armeros de la Asociación de Comercio de Armas de Mano de Birmingham, su propósito específico era fabricar armas mediante el uso de maquinaria. Fueron alentados por la Oficina de Guerra del Gobierno Británico, que les facilitó acceso gratuito a los planos técnicos y al Gabinete de Artillería de la fábrica de la Royal Small Arms Factory de Enfield. La nueva maquinaria desarrollada en los Estados Unidos instalada en Enfield había aumentado considerablemente su producción sin necesidad de más artesanos expertos.Taylerson, A. W. F. (1983). pages 469–472. in Pollard, Hugh B. C. and Blair, Claude (eds.). Pollard's History of Firearms. Feltham, Middlesex: Country Life Books. Esta nueva maquinaria introdujo en Birmingham el entonces novedoso principio de las piezas intercambiables.W.B. Stephens (Editor), A History of the County of Warwick: Volume 7: The City of Birmingham. Victoria County History, 1964

BSA compró de terreno en Small Heath, Birmingham, construyó una fábrica allí y habilitó un camino de acceso, denominado Armory Road. La iniciativa fue coronada con éxito en 1863 gracias a un pedido de 20000rifles para la infantería turca.

El sistema de gestión de BSA se modificó en 1863, cuando los accionistas eligieron una Junta de Directores: Joseph Wilson, Samuel Buckley, Isaac Hollis, Charles Playfair, Charles Pryse, el alcalde de Birmingham Sir John Ratcliffe (c.1798-1864), Edward Gem y JF Swinburn bajo la presidencia de John Dent Goodman (1816-1900).Ryerson, Barry (1980). The Giants of Small Heath: The History of BSA. [Sparkford: Haynes].

Demanda errática El primer contrato de la Oficina de Guerra no se acordó hasta 1868. En 1879, sin trabajo, la fábrica estuvo cerrada por un año.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. p. 48.

Nuevas empresas

Bicicletas

Al año siguiente, en 1880, BSA se diversificó en la fabricación de bicicletas. La fábrica de armas demostró ser notablemente adaptable a la fabricación de bicicletas, que requería grandes cantidades de piezas estándar mecanizadas con precisión a precios bajos. En 1880, BSA fabricó el Diciclo Otto,Otto Dicycle en la década de 1880, la compañía comenzó a fabricar bicicletas por cuenta propia, y hasta 1905 no se construyó la primera motocicleta experimental de la empresa. La producción de bicicletas cesó en 1887, cuando la compañía se concentró en producir el rifle con cargador Lee–Metford para la Oficina de Guerra, que estaba reequipando con él al Ejército Británico. El pedido fue de 1200fusiles por semana. BSA recomenzó la fabricación de bicicletas por cuenta propia a partir de 1908. BSA Cycles Ltd se creó en 1919 para la fabricación de bicicletas y motocicletas. El negocio de bicicletas se vendió a Raleigh en 1957, después de separarlo del negocio de motocicletas en 1953.

Componentes de bicicleta En 1893, BSA comenzó a fabricar bujes para ruedas de bicicleta y continuó suministrando piezas hasta 1936. Compró The Eadie Manufacturing Company de Redditch en 1907 y así comenzó a fabricar el cambio interno de dos velocidades en el buje Eadie y el freno también en el eje. La compañía firmó un acuerdo con Three Speed Gear Syndicate en 1907 para fabricar un buje con cambio interno de 3velocidades bajo licencia, que más adelante se denominó Sturmey-Archer Tipo X. BSA introdujo un buje Duo a finales de la década de 1930 que era capaz de combinar una marcha fija y una marcha con rueda libre. Toda la producción de engranajes de buje cesó temporalmente en 1939 con el inicio de la Segunda Guerra Mundial, hasta que BSA volvió a fabricar su buje de 3velocidades alrededor de 1945. El buje Eadie hizo una breve reaparición en 1953 en dos modelos de bicicletas, pero la empresa abandonó para siempre la producción de sus engranajes de buje en 1955.

Municiones BSA vendió su negocio de municiones en 1897 a Birmingham Metal y Munitions Company Limited, parte del Nobel-Dynamite Trust, a través de Kynoch, un precursor de ICI.Ryerson, Barry (1980). The Giants of Small Heath: The History of BSA. [Sparkford: Haynes]. p. 16.

Fábrica de armas de mano de Sparkbrook Royal En 1906 Frank Dudley Docker fue nombrado director de la empresa. En el otoño de ese año, BSA se encontraba en ciertas dificultades financieras. Se había comprado la Royal Small Arms Factory Sparkbrook a la Oficina de Guerra y, a cambio, esta última se comprometió a dar a BSA un cuarto de todos los pedidos de rifles Lee-Enfield. Sin embargo, la Oficina de Guerra no cumplió con su compromiso.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. p. 49. La crisis financiera consiguiente no impidió que BSA firmara un acuerdo para tomar el control del fabricante de componentes de bicicletas, Eadie Manufacturing Company de Redditch, el 11 de febrero de 1907. Esa decisión fue ratificada por los accionistas de ambas compañías en reuniones generales extraordinarias separadas, celebradas en el Grand Hotel de Birmingham el 27 de febrero de 1907. Albert Eadie se convirtió en director de BSA, un cargo que ocupó hasta su muerte en 1931.

Armas de fuego deportivas El mercado militar, que era muy variable, ahora estaba respaldado por las ventas de rifles militares, rifles deportivos, varios modelos de rifles en miniatura y rifles de aire comprimido. Las miras ajustables eran demandadas para las pruebas de la Asociación Nacional del Rifle Británica en Bisley y en otras reuniones de fusiles militares.Birmingham Small Arms Company (Limited). The Times, Thursday, Oct 05, 1911; pg. 15; Issue 39708

Motos

Las bicicletas motorizadas se agregaron al catálogo de bicicletas en 1910. La BSA de 3½caballos se exhibió en el Salón del Olympia de Londres de 1910, para la temporada de 1911. Toda la producción de BSA se agotó en 1911, 1912 y 1913.

Vehículos a motor

Vehículos BSA

En un esfuerzo por hacer uso de la fábrica de Sparkbrook, BSA estableció un departamento de automóviles allí. Lanchester Motor Company ocupó una parte independiente de las instalaciones. El primer prototipo de automóvil se produjo en 1907. Al año siguiente, comercializados bajo la marca BSA Cycles Ltd, la compañía vendió 150coches y nuevamente comenzó a producir bicicletas completas por su propia cuenta. Hacia 1909 estaba claro que el nuevo departamento de automóviles no tenía éxito; un comité de investigación informó al Consejo de BSA sobre los muchos fallos de su administración y sobre su mala organización de la producción.

Coches y camiones Daimler

Dudley Docker se unió a la junta en 1906 y fue nombrado vicepresidente de BSA en 1909. Logró un éxito financiero espectacular con la unión de cinco grandes compañías de material rodante en 1902, y se convirtió en el líder del movimiento de fusiones empresariales de aquella época. Pensando que podía comprar las habilidades de gestión que faltaban y que no se podían encontrar dentro de BSA, comenzó las conversaciones de fusión con The Daimler Company Limited de Coventry. Daimler y Rover eran entonces los mayores productores británicos de automóviles, y Daimler en especial era inmensamente rentable. Después de su reconstrucción de capital en 1904, las ganancias de Daimler fueron del 57% y del 150% del capital invertido en 1905 y 1906. Por su parte, el atractivo para los accionistas de Daimler era la aparente estabilidad de BSA.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. pp. 49-50.

thumb|Daimler DK400 limusina (1957)

Así que en 1910, BSA compró Daimler con acciones de BSA, pero Docker, quien negoció los acuerdos, ignoró o no evaluó correctamente las consecuencias de la fusión sobre el nuevo combinado. El conglomerado nunca fue adecuadamente equilibrado o coordinado. Una de las disposiciones financieras obligó a Daimler a pagar a BSA un dividendo anual de 100000libras, que representaba aproximadamente el 40% del efectivo real que BSA había depositado en Daimler. Esta carga financiera privó a Daimler del efectivo que tanto necesitaba para financiar su desarrollo, lo que obligó a Daimler a pedir dinero prestado al Midland Bank.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. p. 51.

BSA todavía no se había recuperado financieramente de la compra anterior de la fábrica de Royal Small Arms en Sparkbrook y BSA no estaba en condiciones de financiar a Daimler, ni ninguna de las compañías tenía suficiente líquidez. BSA siguió adelante con la producción de motocicletas en 1910, su primer modelo disponible para la temporada 1911. En 1913, el grupo BSA se vio obligado por la presión del Midland Bank a realizar una emisión de capital de 300000acciones preferentes. En el corto plazo, esto sirvió para resolver el problema de liquidez, pero diluyó aún más la capitalización del grupo.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. pp. 50-52.

Dudley Docker se retiró como director de BSA en 1912 e instaló a Lincoln Chandler en el consejo de BSA como su reemplazo. A Docker le gustaba comparar la fusión BSA ~ Daimler que él diseñó y la anterior fusión en 1902 de Metropolitan Carriage Wagon & Finance Company y Patent Shaft. Sin embargo, en el caso BSA ~ Daimler no se integraron las instalaciones, no se produjo la reorganización de ninguna de las dos, y a la vista de las críticas anteriores contenidas en el informe de 1909 del comité de investigación, BSA continuó produciendo sus propios automóviles utilizando motores Daimler. En 1913, Daimler empleó a 5000trabajadores para fabricar 1000vehículos, una indicación de que las cosas no iban bien.Davenport-Hines, R. P. T. (2002). Dudley Docker: The Life and Times of a Trade Warrior. Cambridge: Cambridge University Press. p. 52.

Carrocerías de acero En 1912, BSA sería uno de los dos fabricantes de automóviles pioneros en el uso de carrocerías totalmente de acero, uniéndose a Hupmobile en los Estados Unidos., p. 63.

thumb|Ametralladora Lewis

Ametralladora automática Lewis En 1913, BSA se comprometió a fabricar ametralladoras para la Lewis Automatic Arms Company, cuyos derechos cubrían todo el mundo, excepto el continente americano.Company Meetings. The Times, Thursday, Oct 09, 1913; pg. 17; Issue 40338.

Primera Guerra Mundial