miniaturadeimagen|400x400px La reducción de la clase media es un fenómeno que ha sido señalado en varios países occidentales a partir de las décadas de 1970 y 1980, asociado con el estancamiento de los salarios reales, el aumento del desempleo y la desigualdad social, el debilitamiento del sindicalismo, el aumento de la brecha entre ricos y pobres, la expansión de la llamada «economía gig», la precarización del trabajo, dificultades crecientes para acceder a los servicios de educación, salud y vivienda, socavando las aspiraciones de movilidad ascendente.

El fenómeno ha sido señalado en países como Estados Unidos, Alemania, Reino Unido, Francia, España, Suecia, Irlanda, Argentina, entre otros.

derecha|miniaturadeimagen|400x400px|Mientras que los ingresos familiares se han estancado como los ingresos de la parte superior, los costos de importantes bienes y servicios continúan en aumento, lo que resulta en una «Reducción de la clase media».Center for American Progress-The Middle Class Squeeze-September 2014

Estados Unidos Origen del concepto miniaturadeimagen|400x400px|Las vacaciones forman parte del estilo de vida típico de la clase media La Presidenta de la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, Nancy Pelosi, utilizó el concepto en noviembre de 2006 para brindar un contexto a la agenda interna del Partido Demócrata de los Estados Unidos. El Center for American Progress (CAP) emitió un informe del mismo título en septiembre de 2014. Sin embargo, las variaciones sobre el tema han sido utilizadas por los políticos que intentan describir los desafíos financieros que enfrenta la clase media y atraer al votante de la clase media por mucho más tiempo.

Definiciones El concepto se refiere al aumento de los costos de productos y servicios clave junto con salarios reales estancados o en disminución (ajustados a la inflación). El Center for American Progress (CAP) define el término «clase media» como referido a los tres quintiles medios en la distribución del ingreso, o hogares que ganan entre los percentiles 20 y 80 en ingresos. El CAP informó en 2014: «La realidad es que la clase media está siendo exprimida. Como se verá en este informe, para una pareja casada con dos hijos, los costos de los elementos clave de la seguridad de la clase media: cuidado infantil, educación superior, atención médica , vivienda y jubilación: aumentaron en más de $ 10.000 en los 12 años desde 2000 hasta 2012, en un momento en que el ingreso de esta familia estaba estancado». Además, el CAP argumentó que cuando la clase media está luchando financieramente, la economía lucha por un déficit en la demanda general, lo que reduce el crecimiento económico (PIB) en relación con su potencial.

El objetivo de abordar la reducción de la clase media incluye: «Tener más trabajadores en buenos trabajos, que tienen acceso a una buena educación; cuidado de niños, atención médica y vivienda asequibles, y la capacidad de jubilarse con dignidad».

Charles Weston resume la compresión de la clase media de esta manera: «Ser de clase media solía significar tener un trabajo fiable con un salario justo; acceso a la atención médica; un hogar seguro y estable; la oportunidad de proporcionar una buena educación para los niños, incluida una educación universitaria, tiempo libre para vacaciones y eventos importantes de la vida, y la seguridad de esperar una jubilación digna. Pero hoy en día este nivel de vida es cada vez más precario. La clase media existente está exprimida y muchos de los que luchan por alcanzar el estándar de la clase media lo encuentran persistentemente fuera de su alcance».

Esta contracción también se caracteriza por el hecho de que, desde principios de la década de 1980, cuando la integración europea entró en plena actividad, Bélgica, Francia, Alemania, Italia y el Reino Unido han experimentado un fuerte crecimiento del salario real, mientras que el crecimiento del salario real en los Estados Unidos ha permanecido bajo en su mayor parte.

Causas derecha|miniaturadeimagen|400x400px|La mediana del ingreso de los hogares alcanzó un nivel récord de $59.039 en 2016, con un incremento del 3,1%  sobre el año anterior. Había estado por debajo de los niveles de 1999 hasta entonces.Las causas incluyen factores relacionados con los ingresos, así como los costos. Para los EE. UU., en el lado de los ingresos, los salarios de la clase media se han estancado (en términos «reales», es decir, ajustados a la inflación) junto con el empeoramiento de la desigualdad de los ingresos, que ha desplazado más ingresos a la parte superior de la distribución del ingreso y se ha alejado de la clase media . Por ejemplo, el ingreso medio real de los hogares no volvió a recuperar los niveles récord de 1999 hasta 2016. Sin embargo, los costos de bienes y servicios importantes, como atención médica, colegiatura universitaria, cuidado infantil y vivienda (servicios públicos, alquiler o hipotecas) han aumentado considerablemente más rápido que la tasa de inflación. Al refundir los ingresos de 2012 utilizando la distribución de ingresos de 1979, el 99% inferior de las familias habría promediado unos $ 7100 más de ingresos.

Cambios de los ingresos

Hay muchas causas del estancamiento de los ingresos de la clase media en los Estados Unidos. Una explicación involucra la interacción de la globalización, la innovación de la cadena de suministro y la tecnología, que ha permitido a los trabajadores con salarios más bajos en los países en desarrollo (por ejemplo, China) competir con los trabajadores con salarios más altos en los países desarrollados (por ejemplo, los Estados Unidos). Los ingresos de clase han crecido en países en desarrollo como China mucho más rápido que en los EE. UU. medidos desde 1988 hasta 2008. Otra posición descrita por Paul Krugman es que un resurgimiento del conservadurismo desde la década de 1970, encarnado por los Reaganomics en los Estados Unidos durante la década de 1980, dio lugar a una variedad de políticas que favorecieron a los propietarios de capital y recursos naturales sobre los trabajadores. Muchos países desarrollados no tuvieron un aumento en la desigualdad similar a los Estados Unidos durante el período 1980-2006, a pesar de que fueron sometidos a las mismas fuerzas del mercado a través de la globalización. Esto indica que la política de los Estados Unidos fue un factor importante en la ampliación de la desigualdad.

De cualquier manera, el cambio es visible al comparar la productividad y los salarios. Desde 1950 hasta 1970, la mejora en la compensación real por hora siguió la mejora de la productividad. Esto formaba parte del contrato implícito entre los trabajadores y los propietarios. Sin embargo, esta relación comenzó a divergir alrededor de 1970, cuando la productividad comenzó a crecer más rápido que la compensación. Algunos de los factores que contribuyen a este estancamiento de los salarios son un movimiento laboral en declive, un aumento de la remuneración de los ejecutivos en relación con el trabajador promedio, la financiarización de la economía y un mayor desvío de las ganancias corporativas a recompras de acciones y dividendos. En general, por una variedad de razones, el poder de los trabajadores peor pagados en relación con los capitalistas y los terratenientes ha disminuido.

Estadísticas de ingresos recientes miniaturadeimagen|400x400px| El crecimiento de los ingresos de la familia estadounidense promedio se asemejaba a la de la productividad hasta algún momento en la década de 1970. Si bien comenzó a estancarse, la productividad ha seguido evolucionando.Productivity growth closely matched that of median family income until the late 1970s when median American family income stagnated while productivity continued to climb. Chart comparing productivity growth and real median family income growth in the United States from 1947–2009. Source: EPI Authors' analysis of Current Population Survey Annual Social and Economic Supplement Historical Income Tables, (Table F–5) and Bureau of Labor Statistics Productivity – Major Sector Productivity and Costs Database (2012) De acuerdo con el Informe Mundial sobre Salarios de 2014, de la Organización Internacional del Trabajo, la creciente disparidad entre los salarios y la productividad es prueba de que ha habido un cambio significativo de la participación en el PIB pasando de la mano de obra a la tierra o a los ingresos de capital, y esta tendencia está jugando un papel importante en el crecimiento de la desigualdad.Global wage growth stagnates, lags behind pre-crisis rates, ILO, December 5, 2014.Las estadísticas recientes indican que los salarios se han estancado y la desigualdad de ingresos ha empeorado, reduciendo los ingresos disponibles para las familias de clase media:

   El ingreso medio de los Estados Unidos («real» o ajustado por inflación) cayó de un máximo de aproximadamente $ 57.000 en 1999 a $ 52.000 en 2013, una disminución de aproximadamente $ 5.000 o del 9%.    La compensación de los empleados de EE. UU. disminuyó en relación con el tamaño de la economía (PIB) de aproximadamente el 57% en 2000 al 53% en 2013. Los sueldos y salarios de los empleados, un subconjunto de la compensación total, cayeron del 47% del PIB en el 2000 al 43% del PIB en el 2013. Esto indica un cambio en los ingresos, pasando del trabajo a los propietarios de tierras o capitales.    El primer grupo de ingresos del 1% de los EE. UU. recibió casi el 23% de los ingresos en 2012, frente al 10% de 1950 a 1970, una medida del aumento de la desigualdad de ingresos. Para poner este cambio en perspectiva, en los niveles de desigualdad de 1979, cada familia en el 80% inferior de la distribución del ingreso hoy recibiría aproximadamente $ 7.000 por año más en ingresos, o casi $ 600 por mes.

Perspectiva histórica En 1995, el 60% de los trabajadores estadounidenses trabajaban por salarios reales por debajo de los picos anteriores, mientras que en la mediana, «los salarios reales para los trabajadores no supervisores bajaron un 13 por ciento desde los niveles máximos de 1973». En un estudio realizado en 2006 por The United para la Cámara de Representantes de los Estados Unidos, hubo algunos hallazgos de ingresos interesantes que muestran los efectos de la compresión de la clase media. Según el estudio, no solo el ingreso real está disminuyendo para la clase media, sino que también se está ampliando la brecha entre los asalariados más altos y los asalariados medios.

Entre los años 2000 y 2005, el ingreso medio real de los hogares en los Estados Unidos había disminuido en un 2,5%, disminuyendo cada uno de los primeros cuatro años de la Administración Bush, disminuyendo hasta un 2,2% anual. En general, el ingreso medio real ha disminuido desde 2000, en $ 1.273, de $ 47.599 en 2000, a $ 46.326 en 2005. Según la encuesta, las familias de clase trabajadora encabezadas por adultos menores de 65 años han visto disminuciones incluso más pronunciadas. Aunque habían visto un aumento en el ingreso medio real de los hogares de 1995 a 2000 del 9%, desde el año 2000 sus ingresos han disminuido cada año en un 5,4%. En términos monetarios reales, esto se relaciona con una disminución de $ 3.000 de $ 55.284 a $ 52.287. En 1973, los ingresos medios para los hombres que trabajaron a tiempo completo durante todo el año se situaron en $ 51.670 en dólares de 2012 ajustados a la inflación, mientras que, en 2012, los ingresos medios reales de los hombres que trabajaron a tiempo completo, durante todo el año se situaron en $ 49.398; aproximadamente un 4,4% por debajo de la mediana de ganancias pico de $ 51.670 en 1973.