GAZ, o Gorkovsky Avtomobilny Zavod (en ruso: ГАЗ, Горьковский автомобильный завод, en español: Planta de Automóviles de Gorki), es un fabricante ruso de vehículos civiles y militares. La compañía de automóviles GAZ es el núcleo del conglomerado GAZ Group, y una parte del megaconglomerado industrial ruso Basic Element, un grupo empresarial creado tras la escisión de la URSS. La sede del Grupo GAZ está localizada en Nizhni Nóvgorod. Russian Machines Corporation es el accionista mayoritario de la OAO GAZ.
El Grupo GAZ es el principal fabricante de vehículos comerciales en Rusia. El Grupo GAZ produce varios de los modelos de vehículos comerciales ligeros y medianos usados en el mercado local de Rusia, y en el pasado fabricaba camiones pesados, autobuses, coches, transmisiones y componentes para la industria de la automoción. La cuota en el mercado ruso por parte de esta empresa es: un 50% en el segmento de vehículos comerciales ligeros, 58% en el segmento de camiones de servicio mediano, el 42% de la tracción total del segmento de servicio pesado camiones y un 65% en el segmento de autobuses.
La sede de GAZ está ubicada en el Distrito Avtozavodsky, en el suroeste de la ciudad de Nizhni Nóvgorod.
Historia Inicios Empezó en 1932 como NNAZ, una cooperación entre Ford y la Unión Soviética. Entre 1932 y 1933 se conoció como Planta de Nizhni Nóvgorod nombrado Molotov, aunque en 1933 el nombre de la sociedad fue cambiado al de Planta de Automóviles de Gorki. thumb|Planta de GAZ en Nizhni Nóvgorod. El primer automóvil de la fábrica fue el modelo A de Ford, vendido al principio como NAZ A, y luego bajo el nombre GAZ AA. La producción del "A" comenzó en 1932 y duró hasta 1936, y fueron construidos cien mil vehículos. El éxito del vehículo A fue seguido por el del M1 (basado en gran parte en el Ford V8), producido a partir de 1936 a 1942. El vehículo fue apodado popularmente como Emka .
La experiencia adquirida con los modelos A y el M1 permitió a los ingenieros de GAZ desarrollar su propio modelo, ya de forma independiente a los que Ford habría licenciado inicialmente. El modelo fue denominado GAZ M2, entró en producción en 1942 y lo hizo hasta 1946, aunque su ritmo de producción fue más bajo de lo esperado debido a la guerra.
De este mismo modelo se construyó una versión militar, el GAZ-61 4x4 (posiblemente el primer turismo 4x4 del mundo). En los talleres de la GAZ también se produjeron el GAZ-12 ZIM, GAZ-21 y GAZ-24 Volga y los coches de lujo GAZ-13 y GAZ-14 Chaika. Además, se fabricaron vehículos 4x4 tal como el GAZ y el GAZ-69.
Segunda Guerra Mundial y Consolidación Durante la Segunda Guerra Mundial, la compañía estaba completamente reorientada a la fabricación de equipo militar. De hecho, se empezó a producir un vehículo para el transporte de pasajeros de tipo todoterreno para el uso militar, el GAZ-64, con el fin de reforzar el frente de guerra soviético.
En octubre de 1941 la planta mantuvo la producción de tanques ligeros T-60, cuyo diseño habría sido perfeccionado por los trabajadores de la fábrica para mejorar su rendimiento. Luego, con las grandes posibilidades de GAZ en comparación con la "Planta de Arsenales de Moscú N° 37", siendo el promotor y productor principal del T-60, la empresa se propuso diseñar y construir una variante más avanzada del tanque, con un blindaje más grueso y armamento de mayor calibre.
Ya en diciembre, el prototipo del T-70 fue terminado, y después de las mejoras introducidas el tanque T-70 se convirtió en el carro de combate más numeroso del Ejército Rojo por esta época. Dichos tanques se incorporaron de manera oficial en abril de 1942. En la primavera se adelantaron varios trabajos de adecuación también para producir un vehículo blindado ligero, que sería el BA-64; diseñado sobre la base mecánica del GAZ-64.
En 1943 se llegó a producir una nueva versión, con un ancho entre ejes mayor; denominada BA-64B, que posteriormente sería unificada con la versión anterior, y en la que el chasis del motor del todo terreno militar GAZ-67 fue posteriormente desarrollado. La oficina de diseño de GAZ, bajo la dirección de Nikolai Alexandrovich Astrov, trabajó arduamente en el segundo semestre de 1942 para reforzar el chasis del T-70, con el fin de tratar de eliminar su inconveniente más importante -un único tripulante en la torreta-, así; en octubre de 1942, el T-70 fue sustituido por una modificación mejorada, el T-70M, y en diciembre de ese año, ya había sido probado con éxito y adoptado para el tanque ligero T-80, basado en el anterior; pero que ya contaba con dos tripulantes en la torreta.
Tan grande era la demanda del Ejército Rojo de artillería autopropulsada, que la producción en GAZ de cañones ligeros autopropulsados (RPE) fue asumida con la producción del SU-76 (SS-12).
La transición a la producción del T-70 a la del tanque ligero T-80, podría suponer una merma en el número de los T-70M y SU-76 enviados al ejército, por lo que el politburó decidió crear la "Fábrica N° 40 de Arsenales en Mytishchi"; donde se trasladó la producción de los modelos anteriores, y se construyó en la planta de Gorky una serie de cinco vehículos, con los resultados obtenidos de las anteriores experiencias. En 1943, la Oficina de diseño de Blindados se centró en la mejora del chasis y otros componentes de la serie SU-76, ya que su versión original tenía un defecto grave en el conjunto del motor y la transmisión. Estos esfuerzos fueron exitosos, con la producción de un modelo mejorado de artillería autopropulsada (el SU-15 y el SU-76M, una versión posterior del SU-76), que no tuvieron esta clase de defectos.
Los diseñadores de la planta GAZ también desarrollaron varios prototipos de vehículos blindados, propulsados tanto sobre ruedas como sobre orugas, que finalmente no llegaron a la producción en serie por diversas razones, como por ejemplo como el PCB-76 y el GAZ-74 entre otros. En el mismo período, se dominó la producción de vehículos de pasajeros modernizados para el ejército, con el GAZ- 67B; que seguirían siendo fabricados después de la guerra. Además, el trabajo de la planta GAZ en la producción masiva de motores, morteros y otros productos militares fue fundamental para el realzamiento del poderío soviético militar de posguerra. El papel de liderazgo en la fabricación de vehículos todo terreno para el ejército soviético que jugó el diseñador Vitaly A. Grachev , le valió obtener el Premio Stalin de 1942 en la categoría de vehículos blindados, con la creación del BA-64. Durante la guerra en tierras rusas en 1942 fueron fabricados los siguientes productos:
Camiones - 176.221 unidades (incluyendo el montaje de los camiones cedidos bajo el acuerdo de la Ley de Préstamo y Arriendo de los modelos Ford G8T y Chevrolet G7107); Tanques - cerca de 12.000 unidades. Artillería autopropulsada - más de 9.000 piezas. Morteros - 24.000 piezas. Motores de automóvil - 232.000 unidades. Munición para el lanzacohetes "Katyusha" - 30.000 proyectiles.
Del 4 al 22 de junio de 1943, y en apenas un mes tras haber sido remodelada; los aviones de guerra alemanes bombardearon la planta de GAZ siete veces. El daño recibido fue bastante severo, y hubo cerca de 50 muertos, aparte de los daños y afectaciones en los edificios y sus instalaciones. Con ello se produjo una interrupción en el flujo de la producción. Pero en dicha parte de su historia, hubo hasta 35.000 obreros (especialmente albañiles) que repararon la planta, aparte de los instaladores y constructores que repararon las máquinas y las instalaciones, para lo que estuvieron trabajando en turnos de hasta 18-19 horas al día. Restaurar la planta por completo les costó apenas 100 días, pero se tuvo que abandonar la producción de camiones, tras recibir la encomienda de la producción del sofisticado y tecnológicamente avanzado modelo GAZ-AAA, que a su vez vio su producción momentáneamente parada, con sus líneas de producción dedicadas a la fabricación de otros modelos de vehículos blindados y a la del reputado BA-64. Sin embargo, la entrega a las tropas de los tanques ligeros T-70 no fue detenida ni por un solo día, aunque las cifras cayeran cuando los trabajadores de la planta bloquearon las operaciones de la fábrica en octubre de 1943. Entre los diseñadores pendientes de las innovaciones en los diseños y en la creación de equipos que estuvieron en labores en la planta cabe destacar a A.A. Lipgart, N.A. Astrov, V.A. Dedkov, V. Grachev, A.M. Krieger, L. Kostkina, N. Sorochkin y V.K. Rubtsov. El gobierno de la URSS apreció mucho el trabajo de la planta de GAZ durante la guerra, siendo condecorada con las órdenes de Lenin, la Bandera Roja y la de la Segunda Guerra Mundial en Primer Grado.
Después de la Segunda Guerra Mundial y modernización thumb|right|220px|GAZ-21P de segunda generación (1959-1981). thumb|right|220px|GAZ-13 (1959-1981). thumb|right|220px|GAZ-14 "Chaika" (1977-1989). thumb|250px|Estampilla (sello postal) de 1971 emitida por la Unión Soviética mostrando un GAZ-24. thumb|right|220px|Un coche GAZ-66 (1964-1999) en un sello de correos de 1971.
Al final de la Segunda Guerra Mundial, en la fábrica se hicieron grandes esfuerzos para reemplazar la mayoría de los modelos de preguerra, y este proceso sería desarrollado cuando se reanudó activamente la producción de vehículos civiles en el periodo 1943-1945. En la primera parte de la posguerra, ya en 1946, apareció la famosa berlina GAZ-20 "Victoria" (sobre la base de un prototipo de 1944), así como la introducción de un camión con capacidad de carga de hasta 2.5 toneladas, el GAZ-51 (sobre la base de un prototipo de 1943). En 1947 la producción de camiones GAZ-MM fue asignada a la planta UlZiS, posteriormente redesignada como UralAZ.
Entonces se comienza la producción de vehículos GAZ-47, montados sobre orugas y de capacidad todo terreno. En 1948, se vio la introducción del camión de tracción en las cuatro ruedas GAZ-63, y en 1949 se creó un prototipo del jeep GAZ-69 "obrero". En 1950, la línea de producción comenzó la fabriciación del sedán de lujo GAZ-12 "ZIM", y por otro lado se inició la producción en serie de vehículos blindados BTR-40 (GAZ-40).
Entre los años 1953 y 1954 ya se había decidido iniciar la producción de los jeeps GAZ-69 y GAZ-69A (transferida en 1955/1956 a la planta UAZ - УАЗ), así como el primer SUV de lujo con una carrocería monocasco GAZ M-72, construido sobre el chasis de un GAZ-69. En 1956 se diseñó un modelo inicialmente para sustituir al "Victoria", que llegaría a ser un sedán de tipo mediano, el conocido "Volga"; o GAZ-21 según el sistema de nomenclatura soviético, que perduró en la producción en masa por más de 40 años tras una serie de mejoras. En 1959, la planta "ZIM" cambió la producción, y pasó del elegante GAZ-13 "Gaviota" a un diseño propio, que GAZ mantuvo en producción por más de dos décadas.
El trabajo colectivo de los ingenieros y diseñadores concluyó en 1950 con la presentación del modelo más icónico de dicha planta, el GAZ-21 "Volga", así como la salida de sus líneas de los sedanes de lujo GAZ-13 "Chaika" y el camión GAZ-52, presentados en la Exposición Universal de Bruselas en 1958, galardonados con el premio más alto (El Grand Prix de dicho certamen) por su innovación. En la segunda mitad de la década de 1950 se entró a producir una serie de camiones de tercera generación, en los que se incluían los modelos GAZ-56 (con capacidad útil de carga de hasta 1,5 toneladas), el GAZ-52 (2,5 ton) y GAZ-53 (3,5 ton). Para el ejército soviético en 1958, se fabricaría un camión anfibio de 1,2 ton, el GAZ-62, con un diseño de cabina dispuesta sobre el motor; algo muy revolucionario para los diseñadores soviéticos de entonces. Desafortunadamente, por alguna razón el camión de la serie GAZ-56 no fue producido, y el desarrollo de la serie de camiones GAZ-52 y GAZ-53 se retrasaría hasta 1960.