Anna Nikoláyevna Yésipova conocida como Annette Essipoff, (San Petersburgo, Imperio ruso, -ib., ) fue una pianista virtuosa, compositora y profesora rusa.
Fue una de las más destacadas discípulas de Theodor Leschetizki en Rusia. Realizó varias giras de conciertos de gran éxito por Europa y Estados Unidos, siendo reconocida por Piotr Chaikovski y Franz Liszt por su virtuosismo particular y agradable sonido, y también como una de las mayores representantes del arte pianístico de finales del y principios del .
Durante veinte años de enseñanza se convirtió en una de las figuras más importantes de la escuela de piano de San Petersburgo, creando una de las escuelas de pianismo más grandes de Rusia, enfatizando en su metodología el desarrollo de las técnicas con los dedos. Entre sus estudiantes destacaron Simon Barere, Alexander Borovsky, Thomas de Hartmann, Leonid Kreutzer, Lev Pyshnov (Pouischnov), Joseph Schwarz, Serguéi Tarnovsky, Anastasia Virsaladze, Ignace Hilsberg, Isabelle Venguérova o Serguéi Prokófiev, entre otros.
Biografía
Primeros años y formación
, nació en San Petersburgo (Imperio ruso) el 31 de enero de 1851 según el calendario juliano vigente en la época (12 de febrero de 1851 del actual gregoriano). Hija de Nikolái Ivánovich Yésipov y Ekaterina Alekséievna Yésipova, se crio en el seno de una familia humilde. Tuvo dos hermanas y un hermano. Su padre, que era funcionario de la corte rusa, fue quien le dio su primera educación musical, aunque posteriormente recibió clases de piano en un internado francés con el profesor Wiespolsky.
Desde niña demostraba aptitudes y talento para la música, con un oído y memoria musical excepcionales que le permitían reproducir fácilmente todo aquello que escuchaba. Este talento fue descubierto durante el descanso de un concierto en San Petersburgo, donde Essipoff, con seis años de edad, fue al piano para tocar lo que acababa de escuchar. Sus capacidades fueron muy versátiles: además de tener voz de soprano tocaba el piano y aprendió por su cuenta a tocar el violín, la guitarra y la balalaika. También componía estudios, música de cámara o canciones y otros talentos ajenos a la música como la pintura de porcelanas y el diseño de bordados.
miniatura|derecha|Essipoff al piano junto a su profesor Leschetizki.
Con doce años, en 1864, fue llevada a las clases de preparación del maestro Karel van Ark para ingresar al conservatorio de San Petersburgo, gracias a una beca auspiciada por un banquero filántropo y concedida a través de la Sociedad Musical Rusa. Un año y medio más tarde ya tocaba la Sonata para piano n.º 2 en la mayor de Beethoven (Op. 2). El 1 de septiembre de 1865, a la edad de catorce años, aprobó el examen de ingreso en el conservatorio y empezó sus clases con Alexander Villoing (quien fuera maestro de los hermanos Antón y Nikolái Rubinstein) y Karl van Ark. El 1 de enero de 1866 fue promovida a la clase de Theodor Leschetizki, quien dijo de ella que «esa pequeña lleva al demonio dentro, será una gran artista». Leschetizki consideraba que Essipoff carecía de disciplina porque había descuidado el estudio concentrado de la música, por lo que fue sometida a un estricto plan de ejercicios; pero su buen oído y su excelente memoria le permitían ensayar rápidamente y mantener listo su repertorio excepcionalmente extenso. Antón Rubinstein, el entonces director musical del conservatorio, recomendó una formación profesional para su voz de soprano, pero Leschetizki rechazó un entrenamiento vocal adicional, con lo que ella se decidió por el piano.
Essipoff fue una de las más brillantes alumnas de Theodor Leschetizki, y mientras todavía cursaba sus estudios comenzó a realizar actuaciones regularmente.
Completó sus estudios de piano en mayo de 1870, con el Concierto para piano n.º 1 en sol menor de Felix Mendelssohn (Op. 25), con el que recibió la Medalla de Oro del Conservatorio. Un año más tarde, en 1871, se graduó en las asignaturas teóricas de composición, instrumentación, contrapunto y armonía que había estudiado con Nikolai Zaremba y Julius Johannsen, recibiendo entonces el diploma del conservatorio. Sin embargo Leschetizki siguió dándole clases particulares, sin dudar en invertir en ella su tiempo e incluso grandes sumas de dinero en viajes a la casa de su familia en Bad Ischl, a su villa de Viena o en giras por el extranjero. No solo se preocupaba por su formación musical sino también en su educación general, proporcionándole lectura, en particular de los poetas Goethe, Schiller y Shakespeare. Además se comprometió a encontrarle un marido apropiado.
Trayectoria profesional
Pianista
miniatura|derecha|Programa del concierto del 20 de octubre de 1878, en el Salón Imperial del palacio de música de Düsseldorf.
Inició su actividad concertística debutando en el Mozarteum de Salzburgo en 1869, interpretando el Concierto para piano n.º 1 en mi menor de Chopin (Op. 11). Poco después, en noviembre de 1869, debutó en la Sociedad Musical Rusa en San Petersburgo con el Concierto para piano n.º 4 en sol mayor de Beethoven (Op. 58). Inmediatamente después de graduarse en el conservatorio dio trece recitales en solitario en Salzburgo.
Considerada por sus contemporáneos como una pianista del más alto nivel, Essipoff tocó en toda Europa y en América, actuando regularmente en Berlín, Londres, París, Viena, Riga, Moscú, San Petersburgo y otras ciudades europeas.
De 1871 a 1892 Esipova vivió principalmente en Europa occidental, aunque a menudo realizaba conciertos en Rusia y Europa occidental, realizando entre ochenta y noventa actuaciones por temporada. Actuó en Moscú en noviembre de 1871 en el marco del segundo concierto sinfónico de la Sociedad Musical Rusa dirigido por Nikolái Rubinstein, donde tocó el Concierto para piano n.º 1 en mi menor de Chopin (Op. 11), así como Des Abends de Robert Schumann (Op. 12), Variations sérieuses en re menor de Felix Mendelssohn (Op. 54) y Valse brillante de Joachim Raff (Op. 156). En diciembre de 1871, Piotr Chaikovski, que en aquel entonces trabajaba como articulista en el periódico Moskóvskie védomosti, escribió sobre la pianista:
En la primavera de 1872 realizó una gira por el Imperio alemán, durante la cual dio conciertos en Braunschweig, Hannover, Leipzig, Berlín y Magdeburgo, entre otros lugares; y luego en 1873 en Viena y Budapest. El musicólogo y crítico musical austriaco Eduard Hanslick escribió sobre uno de los conciertos vieneses:
Entre 1874 y 1876 dio conciertos en Alemania, Bélgica, Francia, los Países Bajos, los Estados Bálticos y Rusia, entre otros lugares, y se quedó en Londres cada año durante una temporada. En Londres debutó con la Philharmonic Society en junio de 1874, y su primera presentación en París fue en 1875.
Fue contratada para una gira de 106 conciertos por los Estados Unidos desde noviembre de 1876 hasta junio de 1877. El 14 de noviembre de 1876, debutó en el Steinway Hall de Nueva York, y luego viajó a través de otras ciudades estadounidenses, regresando de nuevo a Nueva York a mediados de febrero de 1877, donde permaneció dando actuaciones hasta junio. Sus interpretaciones cautivaban al público y la prensa se deleitaba en elogios hasta el punto de que el periódico The New York Times llegó a publicar la siguiente crítica:
miniatura|derecha|Essipoff posando al piano para Welte-Mignon el 7 de febrero de 1906.
Entre los años 1878 y 1893 tuvo su residencia permanente en Viena, pero normalmente viajaba dando conciertos en Alemania, Austria-Hungría, Dinamarca, España, Francia, Italia, Países Bajos, Portugal, Reino Unido, Rumania, Rusia, Suecia y Suiza. En 1878 hizo un contrato por cuarenta conciertos en varias ciudades alemanas, entre otras Berlín en febrero y marzo de 1878, Leipzig en noviembre de 1878 y Stuttgart en diciembre de 1878. Se despidió de las giras europeas en mayo de 1893, con tres actuaciones exclusivas frente a su público de Londres en el St. James's Hall. Luego continuó interpretando como pianista en San Petersburgo desde 1894, a veces a dúo junto con el violinista Leopold Auer y otras a trío con este y el violonchelista Aleksandr Verzhbilóvich, tocando regularmente noches de música de cámara, que eran muy conocidas y exitosas en la ciudad.
A mediados de febrero de 1899 acompañó al piano en el primer concierto como cantante de su hija Therese Leschetizky en San Petersburgo.
Essipoff regresó temporalmente a Alemania en 1906, donde además de realizar algunas actuaciones grabó varios rollos para las pianolas de Welte-Mignon. Su última actuación en solitario fue en San Petersburgo el 3 de marzo de 1908.
Profesora
miniatura|derecha|Essipoff tocando el piano en el Conservatorio de San Petersburgo.
Después de que Theodor Leschetizki fundara la escuela de piano Leschetitzky School of Pianists en Viena en 1878, Essipoff asumió la dirección de las clases preparatorias. Ella seleccionaba a los futuros alumnos en sus viajes, y después de sus estudios a menudo se aseguraba de que entraran en la vida profesional tocando con ellos e interpretando sus composiciones. Por ejemplo a Ignacy Jan Paderewski, quien llegó a la escuela de Viena en 1885 y estudió tanto con Leschetizki como con Essipoff. Ella le ayudó al principio de su carrera y estrenó varias de sus composiciones, incluyendo en sus programas de conciertos el Menuet celèbre para asegurar su fama, que es un minueto en sol mayor, de su obra Humoresques de Concert (Op. 14). Luego presentó a Paderewski a la sociedad de París, donde ambos dieron varios conciertos en febrero y marzo de 1888, arreglados mayormente por ella. Paderewski escribió sobre ella en sus memorias: «Su forma de tocar era perfecta, excepto cuando se trataba de piezas fuertes y efectivas, en cuyo caso carecía de fuerza real». Essipoff descubrió también el talento de la joven pianista norteamericana Fannie Bloomfield Zeisler (que más tarde fue también alumna de Liszt) en 1878, durante su gira de conciertos por Estados Unidos; y convenció a sus padres para que Zeisler se trasladase a la escuela de Viena de Leschetizki, donde además de darle clases de apoyo, la introdujo en la sociedad musical de la época. Otro de sus alumnos fue el joven Artur Schnabel, admitido en la escuela en 1890 a la edad de nueve años, y quien tuvo muchas clases con Essipoff, hasta que ella se divorció de Leschetizki en 1892.
miniatura|Conservatorio de San Petersburgo en 1894.
En 1893, un año después de su divorcio con Theodor Leschetizki, Annette Essipoff regresó a San Petersburgo para ser profesora de segundo grado de piano en el conservatorio de la ciudad. En el mismo año aceptó una cátedra de piano en el conservatorio imperial, donde además fue miembro permanente del Consejo de Arte.
En 1899 renunció a su puesto en la enseñanza y rechazó una propuesta del Conservatorio de Moscú para impartir clases en sesiones privadas. Sin embargo, este cambio no duró mucho tiempo, ya que fue nuevamente nombrada profesora de primer grado en San Petersburgo en 1901, donde fue una de las profesoras más destacadas de Europa.
Cuando Nikolái Rimski-Kórsakov fue despedido por la junta directiva de la Sociedad Musical Rusa como profesor del Conservatorio de San Petersburgo, debido a su solidaridad y apoyo a los estudiantes en huelga como resultado de la revolución de 1905, varios compañeros profesores (entre ellos Essipoff) presentaron sus dimisiones en señal protesta, lo que causó una repercusión internacional. Essipoff escribió en un periódico una carta abierta donde exigía la liberación del conservatorio de los dictados de la Sociedad Musical Rusa. En octubre de 1905 el Conservatorio de San Petersburgo fue reorganizado recibiendo una estructura autónoma, y tanto Nikolái Rimski-Kórsakov como los otros profesores fueron readmitidos.
En 1908, coincidiendo con su retirada de los espectáculos, decidió centrarse en la enseñanza, siendo nombrada profesora de honor del Conservatorio de San Petersburgo.