thumb|La toma del fuerte Mertha (Rajastán) por las tropas mogolas en 1561 (Akbarnama, Victoria and Albert Museum)
Las conquistas musulmanas en el subcontinente indio se refieren a las conquistas de pueblos y poderes musulmanes en el subcontinente indio, que comenzaron en 711-712 con la invasión de la región de Sind por los árabes, continuaron en el y con las invasiones de los túrquicos y afganos, atraídos por la riqueza de los hindúesGerhard J. Bellinger, Encyclopédie des religions, éd. LGF - Livre de Poche, 2000, y terminaron con el establecimiento del imperio mogol en el y su posterior caída.
Estas invasiones musulmanas sucesivas estuvieron marcadas, desde las conquistas de Mahmud de Ghazni y de Muhammad de Gur, por las masacres contra la población india que entonces se consideraban como no creyentes («kafir») y la destrucción de edificios religiosos budistas, jainistas e hindúes. Luego, desde 1211 hasta 1414, el sultanato de Delhi prosiguió con la conquista; también dejó algunos testimonios arquitectónicos notables como el Qutab MinarPatrimoine mondial : Le Qutb Minar et ses monuments, Delhi, sur unesco.org (consultado el 19 de enero de 2010) Las devastadoras incursiones de Tamerlán en 1398 y 1399 sembraron el caos en el sultanato de Delhi y precipitaron su declive.
Babur, el fundador de la dinastía mogol, a partir de 1519, se propuso conquistar el norte de la India y poner fin a la confusión que reinaba allí. Comenzó entonces en ese norte un renacimiento del arte y de la artesanía, inspirada en gran medida por la civilización persa, fuente de las culturas de los musulmanes de Asia Central. La cultura mogol introdujo en la India toda una serie de técnicas y artes, como las de la miniatura, de las alfombras, de una arquitectura en la que el Taj Mahal es el ejemplo conocido más importante. Gracias a la unificación de todo el norte del subcontinente indio, a la construcción de carreteras y al establecimiento de una moneda única, la economía india experimentó períodos de prosperidad. La industria naval se desarrolló, al igual que los textiles y el acero.
El Dravida, el extremo sur de la India, permaneció libre durante mucho tiempo de toda dominación musulmana, mientras que el resto de la península vio el colapso de un budismo que no podía defenderse. Esa época también marcó la aparición del encarcelamiento de mujeres rajputas en las zenanas para protegerlas de las lujurias de los musulmanes, así como la práctica de jauhar, un suicidio tradicional de masas en caso de derrota.
Sin embargo, cuando en el Aurangzeb fue coronado emperador y se proclamó «conquistador del mundo», comenzó el declive de la cultura islámica en la India. Si la islamización, como dominación política de un territorio por los musulmanes, fue un éxito en la India donde los imperios musulmanes se mantuvieron durante casi seis siglos, la islamización como conversión de poblaciones, por el contrario, fue un fracaso relativo: afectó a una gran cantidad de individuos, pero siguió siendo globalmente muy pequeña, con una distribución además altamente variable según las áreas geográficas.
Situación del subcontinente indio antes de las conquistas musulmanas thumb|Civilización Chandela: el templo Kandariya Mahadev en Khajuraho ()
En el , la India es sinónimo de la República de la India. Pero el territorio concernido por las conquistas musulmanas fue mucho mayor, ya que también incluía a los actuales estados de Pakistán y Bangladés y comúnmente se llamaba «las Indias» hasta que se dividió en dos estados en 1947. Ese plural expresa mejor la extensión y diversidad del subcontinente afectado por estas conquistas.
La poderosa dinastía Gupta (320-535) unificó la llanura indogangética, en el norte del subcontinente indio; sin embargo, bajo la presión de las invasiones de los hunos heftalitas, su imperio se dislocó. Fue reconstruido brevemente por Harsha, que reinó desde 606 hasta 648, pero a la muerte de este último, el país estalló de nuevo. Eso permitió el surgimiento de poderes regionales: los rajputs, en el noroeste; los pratiharas, en la cuenca del Ganges; los palas, en los actuales estados de Bihar y Bengala; los chandelas ,en el centro; y las monarquías de Nepal y de Cachemira, en el Himalaya. Estos reinos, y muchos otros menos influyentes y más efímeros, se encontraban en una situación de guerra crónica.
La India del Sur era más estable, los chalukyas dominaron el oeste del al , mientras que el este estuvo controlado por los pallavas desde el hasta el , y por la cholas, que extendieron su control sobre Ceilán y la península de Indochina. Además, el islam penetró pacíficamente en Kerala con la instalación de comerciantes árabes que se establecieron en los puertos, construyeron mezquitas allí y se indianizaron progresivamente.Jackie Assayag, Les musulmans dans le sud de l'Inde, en L'Inde contemporaine sous la dir. de Christophe Jaffrelot, Fayard/C ERI, 2006, , p. 624 thumb|Estatuaria de Bhubaneswar (templo de Vaital Deul, )
Todo el subcontinente conoció una gran vitalidad cultural que se tradujo en el campo de la arquitectura en construcciones notables como los templos de Bhubaneswar ( ), Khajuraho (siglos X-XI ) o Tanjore ( ). La literatura también estaba floreciendo. El sánscrito, el lenguaje de los eruditos y la comunicación entre los indios, produjo comentarios sobre textos filosóficos, trabajos legales y científicos. La literatura tamil floreció en la poesía mística, donde se ilustraron algunas mujeres. Junto a estas antiguas literaturas aparecieron otras obras en lenguas vernáculas, en bengali, hindi, maratí, malayalam, telugu y canarés. La vida religiosa era intensa y se manifestaba en las diversas corrientes del hinduismo, especialmente a través del pensamiento exigente de Shankara (alrededor de 788-820). Al mismo tiempo, se desarrollaba la corriente popular de la bhakti, que defendía la proximidad del devoto con la deidad de su elección.
Esta opulencia cultural se debió a la prosperidad económica del subcontinente. Los soberanos hicieron construir obras viales y de irrigación que favorecieron a la agricultura, sobre la que impusieron impuestos elevados a veces. Esa riqueza, concentrada en las cortes que vivían lujosamente y en los templos, gracias a las donaciones, favoreció al artesanado. El comercio interior a veces se vio obstaculizado por las guerras, pero el comercio marítimo, dominado con mayor frecuencia por los árabes,Geneviève Bouchon, Un monde qui change en estaba floreciendo. El pueblo conocía unas condiciones de vida mucho más modestas.
Ese período, entre el colapso de los grandes imperios gupta y harsha, y la llegada de los conquistadores árabes, turcos, afganos y mogoles, no fue un período de decadencia sino de transición.
Conquista de Sind
thumb|Muhammad ibn-Qasim llevando a sus tropas a la batalla, alrededor de 711-712.
Bajo el pretexto de los actos de piratería y de los malos tratos infligidos con frecuencia a los comerciantes y navegantes árabes,CERES, « Islam et modernité », Cahiers du CÉRÈS n°5, Presses Universitaires du Mirail Toulouse, 1991, p. 45. el gobernador de Irak, Al-Hajjaj ben Yusef, envió en 711 a dos mil soldados de caballería y camellos para conquistar la región de Sind (en el valle inferior del Indo ). Comandados por Muhammad ibn-Qasim, entonces adolescente, derrotaron al ejército del rajá Dahir, con . El rajá fue asesinado, los soldados decapitados y la región saqueada. Llamado a Damasco por falsas acusaciones, Ibn-Qasim sufrió la cólera del califa Sulayman ben Abd al-Malik y fue condenado a muerte. El hijo de Dahir aprovechó la oportunidad para rebelarse y recuperar algunas ciudades, pero no logró expulsar a los árabes. Después de un período de conversiones forzadas, a los hindúes y los budistas se les otorgó el estatus de dhimmis (protegidos) que les permitía la libertad de culto sujeto a la «jizya» (o capitación). En 737, los árabes fundaron una nueva capital en Mansura y durante los siglos y se liberaron de la autoridad del califato. En 965, los ismailíes se apoderaron de Multán y dominaron el Sindh, fomentando el comercio con Oriente Medio.
Mahmud de Ghazni y Muhammad de Gur Si bien la conquista de Sind, una región periférica, tuvo poco impacto en el conjunto del país, no ocurrió lo mismo con las campañas dirigidas por Mahmud de Ghazni y Muhammad de Gur desde el noroeste, la vía tradicional de las invasiones en el subcontinente.
Mahmud de Ghazni (r. 997-1030)
thumb|Imagen de Mahmud de Ghazni (vestido de rojo) del , en el museo Reza Abassi en Teherán
Los gaznávidas (962-1186), nómadas originarios del Asia Central, fundaron la primera dinastía turca iranizada, llamada así por su capital, la ciudad de Gazni, situada al sur de Kabul. Mahmud de Ghazni (971-1030), reconocido como el gobernante más poderoso de la región por el califa de Bagdad, obtuvo así una conveniente legitimidad religiosa para la búsqueda de sus conquistas. Atraído por la inmensa riqueza del subcontinente indio, lanzó allí su primer ataque en el año 1000 contra Jayapala, al que derrotó en Peshawar. Posteriormente, conquistó y saqueó las ciudades de Delhi y Kannauj, en 1018, y también Somnath, uno de los templos indios más ricos que destruyó después de masacrar a la población. Apuntando a otras ciudades ricas, no se limitó a saquear los reinos hindúes y, en 1005 y 1010, atacó Multán, gobernada por los musulmanes, a quienes culpaba de ser de obediencia ismaeliana (chií) mientras él era suní.
El brillante erudito Al-Biruni que acompañó a Mahmud de Ghazni durante sus campañas, las describe en su Historia de la India:
thumb|Mausoleo de Mahmud de Ghazni, en Afganistán. Se dijo que las puertas de madera de sándalo procedían del saqueo del templo hindú de Somnath. Entre 1000 y 1026 Mahmud de Ghazni lideró diecisiete redadas mortales en la India, todas victoriosas. Fue un soldado brillante que, con fuerzas inferiores en número, superó a los ejércitos indios más poderosos pero indisciplinados y poco combativos. Aunque los gaznávidas dominaron el valle del Indo durante 150 años y fundaron allí Lahore en 1022, Mahmud de Ghazni no soñó con construir un reino en el subcontinente que él consideraba solo un área de saqueo; después de cada una de sus expediciones, regresaba a Gazni, cargado con su botín y numerosos esclavos indios. Usó su riqueza para embellecer su capital donde construyó una enorme mezquita, una universidad y una biblioteca, y protegió las artes y las letras.
Después de la muerte de Mahmud de Ghazni en 1030, los túrquicos se dividieron y se debilitaron, ofreciendo a los indios un siglo y medio de respiro.
Muhammad de Gur (1173-1206)
thumb|Con de altura, el Qutab Minar o «torre de la victoria» cuya construcción fue emprendida por Qutb ud-Din Aibak en Delhi es uno de los minaretes más altos del mundo
A mediados del , los gaznávidas fueron sustituidos por los gúridas cuya origen, Ghur (Ġawr) (lit., 'montaña'), se encuentra en el centro de Afganistán. Muhammad de Gur (1160-1206) emprendió la conquista del subcontinente indio en 1175. Después de algunos éxitos en el Punjab, encontró más resistencia en el Guyarat y de parte de los rajputs. Luego orientó sus ambiciones hacia el norte, pero fue derrotado por Prithiviraja Chahumana III, rey de Delhi y sus aliados durante la primera batalla de Tarain en 1191. El sultán gúrida regresó un año después, mejor preparado y durante la segunda batalla de Tarain obtuvo una victoria clara, ayudado por la desunión de los hindúes.