La cuenca del río Biobío es el espacio natural comprendido por la cuenca hidrográfica del río Biobío. Este espacio coincide con el espacio administrativo homónimo definido en el inventario de cuencas de Chile con el número 083 que se extiende desde la divisoria de las aguas en la cordillera de los Andes hasta su desembocadura en el océano Pacífico. Se subdivide en 10 subcuencas y 71 subsubcuencas con un total de 23.861 km².
A partir de los años 70 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008
Límites y relieve
mini|der|350px|Distribución de comunas alrededor de la cuenca del río Biobío. La línea verde es la división regional, la roja es la división comunal chilena o departamental argentina y la azul es la división de cuencas. En verde la cuenca del río Biobío. mini|der|280px|Volcan Callaqui y Laguna El Barco. mini|der|280px|El Biobío cerca de Loncopangue. mini|der|280px|Vista desde el fuerte histórico hacia el río Vergara. mini|der|280px|Hualpén, en la desembocadura. Existe una serie de lagunas en torno a la desembocadura del río Biobío que es una planicie costera.
Su desembocadura esta al norte de las últimas estribaciones de la cordillera de Nahuelbuta, y siguiendo el sentido de los punteros del reloj, limita al norte con la cuenca del río Andalién y la cuenca del río Itata, al oriente con los ríos transandinos Neuquén, Agrio y Aluminé, (formativos del río Negro (Argentina)), al sur con la cuenca del río Imperial y al oeste con las cuencas costeras del interfluvio Biobío-Imperial que desembocan en Chiguayante, Coronel o Laraquete, y más al sur, las cuencas de los ríos Tubul, Lebu, y Paicaví.
Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 36°46'S, 38°50′S, 71°00′W y 73°10'W.
Población y regiones
La cuenca se interseca con 30 comunas de la Región de Ñuble, Región del Biobío y de la Región de la Araucanía y alberga un total de 326 poblados, de las cuales 17 son ciudades y el resto lo conforman poblados con menor cantidad de habitantes y un número importante de 271 localidades rurales. Algunas de estas comunas se encuentran completamente dentro de la cuenca, como: Hualqui, Los Ángeles, Antuco, Quilleco, Santa Bárbara, Quilaco, Mulchén, Negrete, Nacimiento, Laja, Yumbel, San Rosendo, Angol, Renaico, Collipulli y Ercilla. Otras, mantienen parte importante de su territorio y/o su población en la cuenca como: Concepción, Santa Juana, Cabrero, Traiguén y Talcahuano. También hay comunas que solo tienen una pequeña porción de su territorio dentro de los límites de la cuenca, como Florida, Coronel, Tucapel, Curacautín, Pinto, Yungay y Quillón.
Las comunas de mayor importancia en la cuenca, según el número de habitantes en la comuna, son las siguientes:
+ Población de la cuenca del río Biobío Nombre Población comunal en 2002 Cauces asociados Concepción 216.061 Río Bío Bío Los Ángeles 166.556 Río Bío Bïo Angol 48.996 Río Vergara Mulchén 29.003 Río Mulchén, Río Bureo Nacimiento 25.971 Río Bío Bío, Río Vergara Cabrero 25.282 Río Laja Laja 22.404 Río Laja, Río Bío Bío Collipulli 22.354 Río Malleco Yumbel 20.498 Río Laja Santa Bárbara 19.970 Río Bío Bío Hualqui 18.768 Río Bío Bío Santa Juana 12.713 Río Bío Bío
Subdivisiones
La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.
Bajo el BNA el código del ítem es 083 y con el DARH es 0803.
La subdivisión del BNA es como sigue: + Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 083, Río Biobío Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm²083008300Río Bio-Bio Hasta Bajo Junta Río Rucañuco619083008301Río Bio-Bio Entre Río Rucañuco y Río Pehuenco610083008302Río Bio-Bio Entre Arriba Junta Río Pehuenco y Bajo Río Pichipehuenco307083008303Río Bio-Bio Entre Río Pichipehuenco y Río Lonquimay439083008304Río Lonquimay464083008305Río Rahue387083008306Río Bio-Bio entre Río Lonquimay y Río Ranquil188083008307Río Bio-Bio Entre Arriba Junta Río Ranquil y Río Lamin555083008308Río Lamin747083108310Río Lolco en junta Río Villacura366083108311Río Villucura290083108312Río Bio-Bio Entre Río Ranquil y Bajo Junta Río Butaco409083108313Río Bio-Bio entre Río Butaco y Río Queuco304083108314Río Queuco hasta bajo junta Río Niremetun56083108315Río Queuco entre Río Niremetun y Río Bio-Bio419083108316Río Huequecura342083108317Río Bio-Bio entre Río Queuco y Río Lirquen435083108318Río Bio-Bio Entre Río Lirquen y Bajo Estero Pile (Calbuco)327083108319Río Bio-Bio Entre Estero Pile (Calbuco) y Río Duqueco167083208320Río Duqueco Hasta Bajo Estero Paulin326083208321Río Duqueco Entre Estero Paulin y Bajo Estero Cañicura289083208322Río Duqueco Entre Estero Cañicura y Bajo Río Quilleco283083208323Río Duqueco Entre Estero Quilleco y Río Coreo572083208324Río Duqueco entre bajo Río Coreo y Río Bio-Bio241083308330Río Mulchén hasta junta Río Bureo419083308331Río Bureo Hasta Bajo Estero Pichibureo319083308332Río Bureo entre Río Pichibureo y Río Mulchén242083308333Río Bureo entre Río Mulchén y Río Bio-Bio484083308334Río Bio-Bio Entre Río Duqueco, Río Mulchén y Río Vergara216083408340Río Renaico hasta bajo junta Río Amargo339083408341Río Renaico Entre Río Amargo y Bajo Estero Luanrelun225083408342Río Renaico entre Río Luanrelun y Río Mininco158083408343Río Mininco568083408344Río Renaico Entre Río Mininco y Río Vergara (Río Malleco)218083508350Río Malleco hasta bajo junta Río Niblinto238083508351Río Malleco Entre Río Niblinto y Estero Cherquenco179083508352Río Malleco Entre Bajo Estero Cherquenco y Río Rahue199083508353Río Huequen524083508354Río Rehue Hasta Bajo Estero Llollue326083508355Río Rehue Entre Estero Llollue y Estero Romulhueco367083508356Río Rehue Entre Arriba Estero Romulhueco y Río Malleco254083508357Río Ricoiquen218083508358Río Malleco entre Río Rahue y Río Renaico301083508359Río Vergara entre Río Renaico y Río Bio-Bio230083608360Río Coihue y Río Esperanza617083608361Río Culenco470083608362Río Toboleo Entre Junta Rios Coihue y Esperanza y Río Bio-Bio216083608363Río Bio-Bio entre Río Vergara y Río Guaqui71083608364Río Guaqui hasta Río Raninco347083608365Río Raninco315083608366Río Guaqui entre Río Raninco y Río Bio-Bio343083608367Río Bio-Bio entre Río Guaqui y Río Laja282083708370Desagüe Lago Laja977083708371Río Laja entre Desagüe Laja y Río Polcura208083708372Río Polcura Hasta Bajo Río Vallecito (Cuatro Juntas)237083708373Río Polcura Entre Río Vallecito y Bajo Estero Blanquillo390083708374Río Polcura Entre Estero Blanquillo y Río Laja287083708375Río Laja Entre Estero Polcura y Río Rucue410083708376Río Rucue241083808380Río Laja Entre Río Rucue y Estero Alcapan216083808381Río Laja Entre Arriba Estero Alcapan y Río Caliboro265083808382Río Caliboro336083808383Río Laja entre Río Caliboro y Río Claro143083808384Río Claro Hasta Estero Coihueco454083808385Río Claro Entre Arriba Estero Coihueco y Río Laja452083808386Río Laja entre Río Claro y Río Bio-Bio52083908390Río Bio-Bio Entre Río Laja y Bajo Junta Río Gomero300083908391Río Bio-Bio Entre Río Gomero y Estero Quilacoya238083908392Estero Quilacoya371083908393Río Bio-Bio Entre Estero Quilacoya y Bajo Estero Hualqui145083908394Río Bio-Bio Entre Estero Hualqui y Desembocadura312 totales: 10 71 Región: VIII - IX ((67 - 33)%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 23861 km²
La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente: