La cuenca del río Baker es el espacio natural de la cuenca hidrográfica del río Baker que fluye en el lado occidental de la Patagonia. Ubicada mayormente en Chile, incluye también la zona de drenaje de varios cuerpos de agua ubicados en territorio argentino que le da a la cuenca el carácter de cuenca de recursos hídricos compartidos.

Se extiende con una superficie total de 26 726 km² de los cuales un 22% (5.850 km²) se encuentran en territorio argentino y un 78% en Chile.

La parte chilena se registra con el número 115 en su inventario de cuencas y la parte argentina es conocida con el número 79a y 79c, que son asociadas al Lago Buenos Aires y al Pueyrredón, respectivamente.J. Marcelo Gaviño Novillo, Recursos hídricos compartidos entre la Argentina y Chile, Voces en el Fénix es una publicación del Plan Fénix, Facultad de Ciencias Económicas, Universidad de Buenos Aires

La parte chilena del sistema hidrológico es por los caudales comprometidos la más importante del país y la segunda por extensión (después de la del río Loa) y se subdivide en 5 subcuencas y 30 subsubcuencas.

En general es una cuenca sobre la que existen pocos datos.Ekstrand, S; Mancinelli, C; Houghton-Carr, H; Govers, G; Debels, P; Camaño, B; Alcoz, S; Filiberto, I; Gámez, S; Duque,Twinning European and Latin-American River Basins for Research Enabling Sustainable Water Resources Management, pág. 13, 2009

La cuenca se encuentra ubicada al este del campo de hielo patagónico norte, cuyos derretimientos del lado oriental alimentan sus ríos.

A partir de la década de los años 1970 se ha ampliado el concepto de cuenca hasta entender, ya en los primeros años del , una cuenca hidrográfica en lo que respecta a su definición espacial y funcional, como la unidad geopolítica y socioeconómica más apropiada y racional para el desarrollo integrado de los recursos de tierras y aguas asociados a la vegetación y en conjunto con los usuarios de nivel local y regional.CONAF, Informe técnico de la contribución de CONAF a la estrategia nacional de cuencas, 2008

500px|mini|der|Mapa de la cuenca del río Baker. El río Ibáñez y el río Avellano están comunicados con el Baker a través del Lago General Carrera

Límites

mini|der|280px|Distribución de las comunas (en Chile) o departamentos (en Argentina) en y en torno a la cuenca del río Baker. Las líneas azules delimitan las cuencas o ítems, las rojas las comunas o departamentos. mini|der|280px|Confluencia de los ríos Nef y Baker. mini|der|280px|Delta del río Baker. mini|der|280px|Confluencia de los ríos Baker y Chacabuco.

Limita al norte con la cuenca del río Aysén (113) y al este, ya dentro del territorio trasandino, con la cuenca (argentina) del río Deseado y del río Pinturas (o Eckert). Al sur limita con la cuenca del río Bravo (Mitchell) (116) y el fiordo Mitchell, que recibe las aguas de ambos ríos. Hacia el oeste limita con el campo de hielo patagónico norte (114) y en el extremo noroeste con el río Exploradores y el río Sorpresa, ambos del ítem 114 del inventario de cuencas de Chile.

Sus extremos alcanzan las coordenadas geográficas 45°55'S, 48°OO'S, 73°35'W y 70°52'W, esta última ya en territorio trasandino.

Las cuencas de los ríos Pascua, Baker y Bravo (Mitchell) son las únicas grandes cuencas que desembocan entre los campos de hielo patagónico norte y sur permitiendo el ingreso a la Patagonia sin atravesar los campos de hielos eternos. La conexión entre sus desembocaduras y el océano Pacífico son el canal Baker o paralelamente la secuencia canal Martínez (Aysén)-canal González (Aysén).

Población y regiones

El sistema de información y monitoreo de biodiversidad del Ministerio del Medio Ambiente de Chile señala la siguiente distribución de la superficie de la cuenca entre las comunas (el porcentaje es de la cuenca): Región Provincia Comuna Hectáreas PorcentajeAysén del General Carlos Ibáñez del Campo 2.091.056,905 99,836% General Carrera 1.132.717,931 54,081% Chile Chico 556.572,727 26,573% Río Ibáñez 576.145,204 27,508% Coihaique 2.928,641 0,14% Coihaique 2.928,641 0,14% Aysén 33.465,687 1,598% Aysén 33.465,687 1,598% Capitán Prat 921.944,646 44,017% Cochrane 861.229,606 41,119% O'Higgins 12.379,775 0,591% Tortel 48.335,265 2,308%

La población de los centros poblados chilenos desde 1992 hasta una proyección en 2032 puede ser apreciada en la siguiente tabla:

+ Proyección de crecimiento de los centros poblados de la cuenca del río Baker Localidad 1992 2001 2012 2022 2032 Villa Cerro Castillo (Aysén) 269 224 186 157 136 Puerto Ingeniero Ibáñez 828 707 742 940 1414 Chile Chico 2263 3042 3369 4180 5335 Bahía Murta 341 242 207 211 245 Puerto Río Tranquilo 289 346 503 843 1544 Puerto Guadal 494 465 407 397 438 Cochrane 2095 2217 2480 2785 3257 Tortel 427 507 621 773 992

Otros poblados son Península Levicán (18 habitantes), Puerto Sánchez (82 habitantes), Mallín Grande (60 habitantes) y Puerto Bertrand (94 habitantes).

El lado argentino de la cuenca pertenece a la Provincia de Santa Cruz, particularmente al Departamento Lago Buenos Aires y al Departamento Río Chico. Los poblados de la zona son Los Antiguos, Perito Moreno y Lago Posadas.

La desembocadura del río Baker conforma junto a las desembocaduras de los ríos Pascua y Bravo el extremo oriental del canal Baker y es la puerta de entrada a la Patagonia oriental desde el océano Pacífico entre el extremo norte del campo de hielo patagónico norte y el extremo sur del campo de hielo patagónico sur.

Subdivisiones

La Dirección General de Aguas subdivide o reúne las cuencas de Chile acorde a las necesidades de estudio y gestión. Existen dos inventarios que han logrado ser aceptados como principales, el inventario de cuencas del Banco Nacional de Aguas (BNA) de 1978, de mayor uso, y el inventario de cuencas del Departamento de Administración de Recursos Hídricos (DARH) de 2014 de mejor cartografía que ha obligado a redefinir algunos límites, a veces con cambios mayores, pero también por algunas redefiniciones del concepto de subcuenca.

Bajo el BNA el código del ítem es 111 y con el DARH es 1105.

La subdivisión del BNA es como sigue:

+ Lista de sub- y subsubcuencas de la hoya hidrográfica 115, Río Baker Sub-cuenca Subsub-cuenca Aguas Área drenajekm² Observaciones115011500Río Ibáñez Hasta Estero Portezuelo858115011501Río Ibáñez Arriba Estero Portezuelo y Estero Manso257115011502Estero Manso (Lago Laparent)561115011503Río Ibáñez Entre Estero Manso y Bajo Estero Limpio290115011504Río Claro247115011505Río Ibáñez Entre Estero Limpio y Desembocadura262115111510Costeras Entre Frontera y Bahía Ibáñez209115111511Costeras Entre Bahía Ibáñez y Río Avellanos563115111512Río Avellanos409115111513Costeras entre Río Avellano y Río Murta782115111514Río Murta1231115111515Costeras entre Río Murta y Río Delta457115111516Río Delta1050115111517Costeras Entre Río Delta y Desagüe Lago José Miguel Carrera150115211520Río Jeinemeni a lo largo frontera995La continuación de la hoya en Argentina lleva el número 79a.115211521Costeras entre Río Jeinemeni y Río San José1277115211522Río San José818115211523Costeras Entre Río San José y Desagüe Lago José Miguel Carrera518La continuación de la hoya en Argentina lleva el número 79a.115311530Lago Bertrand351115311531Río Soler931115311532Río Nef510115311533Río Baker Entre Desagüe Lago Bertrand y Río Chacabuco200115311534Río Chacabuco bajo Río Pedregoso355115311535Río Chacabuco Entre Río Pedregoso y Estero Baker392115311536Lago y río Cochrane1138La continuación de la hoya en Argentina lleva el número 79c.115311537Río del Salto bajo Río Tranquilo819115311538Río del Salto entre Río Tranquilo y Río Baker285115311539Río Baker entre Río Chacabuco y Río de la Colonia345115411540Ventisquero de la Colonia y Arenales677115411541Lago y río Colonia577115411542Río Baker Entre Río de la Colonia y Río de los Ñadis343115411543Río de los Ñadis Hasta Estero El Corral532115411544Río de Los Ñadis Entre Arriba Estero El Corral y Río Baker483115411545Río Baker Entre Río de Los Ñadis y Río Ventisquero136115411546Ventisquero Pared Norte y Pared Sur346115411547Río Ventisquero Entre Ventisquero Pared Norte y Pared Sur y Río Baker300115411548Río Baker Entre Río Ventisquero y Bajo Río del Paso772115411549Río Baker entre Río del Paso y desembocadura520 total 5 38 Región: XI (100%) / Tipo: Exorreica / Desemb.: O. Pacífico 20436 km²

La disposición de cuencas en el inventario DARH es la siguiente: