miniaturadeimagen|380x380px|De izquierda a derecha: vista de la ciudad sagrada de Caral (la más antigua de América), cabeza clava (símbolo característico de la cultura chavín), momia de la cultura paracas, orejera mochica de oro con incrustaciones de piedras preciosas, cerámica de la cultura recuay, huaco huari, Puerta del Sol (perteneciente a la ciudad de Tiahuanaco), figura de colibrí en las líneas de Nazca, máscara de oro de la cultura sicán, la ciudadela chimú de Chan Chan (la más grande de adobe en América), sarcófagos de los chachapoyas y la vista de la ciudadela incaica de Machu Picchu. Las civilizaciones andinas, llamadas históricamente en su conjunto como Perú Antiguo o Antiguo Perú, fueron antiguas sociedades complejas conformadas por diversos pueblos indígenas de Sudamérica que se desarrollaron en la zona occidental del continente, en los valles costeros e interandinos entre el océano Pacífico y la Amazonia. Esta región fue una cuna de la civilización, es decir, un espacio donde la sociedad compleja se originó de forma autónoma a otras, como Mesopotamia y Mesoamérica.Arnold J. Toynbee tipifica 23 civilizaciones universales entre las cuales señala a la Andina como una de las plenamente desarrolladas. MacNeill analiza nueve y Melko señala que existe razonable acuerdo sobre al menos doce grandes civilizaciones de las cuales siete ya no existen (mesopotámica, egipcia, cretense, clásica bizantina, mesoamericana y andina). Para Philip Bagby, las civilizaciones mejor definidas y más aceptadas como tales son la egipcia, la babilónica, la china, la india, la greco-romana, la andina, la centroamericana y la cristiano-occidental. Este complejo cultural se extendió por regiones costeras y montañosas de los actuales países de Perú, Bolivia, Ecuador y el norte de Chile, ejerciendo influencia en el noroeste argentino, y el suroeste de Colombia como parte del Área cultural andina. La reconstrucción del pasado de estos pueblos se da principalmente mediante la arqueología debido a la carencia de relatos escritos previos a la época de la conquista española. Por ello, los constantes descubrimientos provocaron sucesivas remodelaciones de esta reconstrucción histórica.
Las primeras sociedades complejas conocidas hasta hoy de esta parte del mundo fueron Sechín Bajo y Caral en la costa central del actual Perú y Mayo Chinchipe Marañon el sureste del actual Ecuador. Todas ellas datadas en el IV milenio a. C.
Durante el , la cultura de Chavín o Cupisnique se propagó por toda la costa y los Andes centrales, dando paso tras su declive a diversos estilos regionales como los de las culturas Paracas, Vicús, Cajamarca, Moche, Recuay, Lima, Pucará, Nazca, Huarpa y Tiahuanaco.
Hacia el , la influencia de las culturas Nazca y Tiahuanaco sobre la Huarpa, sumada a desarrollos locales en la agricultura y riego, propiciaron el surgimiento de la cultura huari como un gran estado urbano y militarizado que expandió su dominio por gran parte de la región anteriormente influenciada por Chavín, salvo el sur tiahuanacota. A la caída de Huari y Tiahuanaco en el , el poder político se fragmenta en diversos señoríos con estilos culturales diversos. En esta época se desarrollaron los lambayeques, chimúes, chancay, ichma, maranga y chincha en la costa, a la par de chachapoyas, huamachucos, huancas, chancas, collas, lupacas, chiribayas e incas en las tierras altas. Alrededor de 1438, el inca Pachacuti lidera la expansión del Imperio incaico hasta el sur de la actual Colombia y noroeste argentino. La larga sucesión cultural tiene un abrupto cambio con la Conquista española en el .
Algunos logros originales de las civilizaciones andinas se encuentran en el desarrollo de cultivos, canales de riego, astronomía, técnicas arquitectónicas, textiles, y contables.
Entorno geográfico
miniaturadeimagen|Zonas volcánicas de los Andes donde se desarrollaron culturas prehispánicas. En el norte, los señoríos étnicos de Ecuador, en el centro los reinos aimaras y los Incas, y en el sur las culturas precolombinas de Chile La mayor parte de la costa peruana, pese a hallarse en el trópico, tiene características subtropicales: no llueve, el suelo es árido. El desierto formado en la costa es «cortado» por diferentes cursos de agua que forman valles estrechos, pero sumamente fértiles. Las sociedades de la costa aprovecharon esos ríos para crear redes de canales y así irrigar las planicies desérticas. La fría corriente del Perú y la fuerte radiación solar del trópico se combinan para crear condiciones ecológicas extraordinarias para la vida en el mar peruano, que es uno de los más ricos del mundo en especies. En algunas sociedades andinas la pesca fue una actividad tan importante como la agricultura.
Los marcados contrastes geográficos de los Andes centrales son a menudo extremos. Ello permitía que las diferentes sociedades andinas pudieran tener acceso a una gran variedad de productos agrícolas en espacios relativamente cercanos donde imperaban condiciones ecológicas distintas. Ello fomentó el intercambio permanente entre las regiones. Los Andes centrales albergan una región ecológica, conocida como puna, de altiplanicies muy secas. Los antiguos andinos utilizaban estas regiones para construir almacenes de comida conocidos como colcas, aprovechando el frío y la sequedad naturales. Los Andes septentrionales en cambio, cuentan con altiplanicies lluviosas conocidas como páramos.
Antecedentes Al respecto existen tres teorías: de Max Uhle (Teoría inmigracionista: difusionista), de Julio C. Tello y de Rafael Larco Hoyle (Teoría autoctonista: evolucionista), y de Federico Kauffmann Doig (Teoría aloctonista: difusionista). left|thumb|150px|Cabeza de maza cupisnique Note que estas teorías fueron postuladas antes del descubrimiento de la civilización caral, ubicada en la costa norcentral del Perú; la cual evidentemente es mucho más antigua que la cultura chavín.
La teoría inmigracionista (difusionista) de Max Uhle (1856–1944) sostuvo que fue en la costa. Proto-Chimú y proto-Nazca habrían sido los primeros centros de alta cultura, «derivados de la cultura Maya». De la costa, la civilización se habría expandido a la sierra para formar otras culturas. La influencia cultural centroamericana habría llegado al Perú por mar y tierra, de manera directa o indirecta. Según Uhle, antes de este hecho, en la costa «existían primitivos pescadores».
La teoría autoctonista (evolucionista) de Julio C. Tello (1880–1947) sostenía que Chavín de Huántar fue la alta cultura andina más antigua, con iniciadores que provenían de la selva amazónica peruana. Después de un desarrollo local, dicha cultura se dispersó hacia otros lugares como Sechín, Moxeke, Cupisnique, Paracas, etc. Rafael Larco Hoyle (1901–1966), fue otro autoctonista. Creía que la alta cultura andina se originó en la costa, en Cupisnique o valle de Nepeña. Desde allí se habría difundido a la sierra «portando el culto felínico».
La teoría aloctonista (difusionista) de Federico Kauffmann Doig (1928) sostiene que la primera cultura andina fue la de Valdivia (costa de Ecuador), con una antigüedad de 5000 años. thumb|250px|Accesorios de oro. Según la arqueología estadounidense, la fase o estadio «formativo», es sinónimo de Neolítico o «alta cultura». Para que una cultura llegue al «formativo», debe haber tenido un desarrollo sostenido, desde los inicios de la revolución agrícola hasta que las comunidades aldeanas entran en crisis, por su complejidad, en su avance hacia un control administrativo central y estatista. En este quehacer, muchas veces se sucedieron guerras o luchas entre civilizaciones, que terminaron por tomar una de otras algunos elementos que les servían e incorporarlas a su bagaje cultural; en otros casos fue un desarrollo individual, sin injerencia externa. Así las cosas, no se descarta influencia por ejemplo en la cerámica, de culturas colombianas o centroamericanas. left|200px|thumb|Mortero valdivia. Dado el comercio que existió entre las culturas de América del Sur y las de Mesoamérica o América Central, es posible que algunos elementos culturales de una de ellas hayan podido ser tomadas como propias, dándoles las características propias de la cultura que asumió dicho elemento.
Los mitos orales peruanos y bolivianos referidos a estas épocas, hablan de intercambios comerciales a través de ríos que atravesaban la selva desde el actual Puno (frontera Perú-Bolivia).
Características andinas 250px|left|thumb|Varios tipos de calzado andino. Fue Wendell Bennett quien en 1948 definió la «contradicción peruana» como rasgos culturales comunes a todos los pueblos que habitaron esta región en el área que va desde Lambayeque hasta Mollendo en la costa, y desde Cajamarca hasta Tiahuanaco en la sierra. Algunos de estos rasgos comunes son: Todos los grupos humanos basan su subsistencia en la agricultura (de prácticamente las mismas plantas) y el pastoreo de camélidos. Todos usaron el palo de cavar, el destripaterrones y la taclla (arado de pie andino). Uso de grandes y complejos sistemas de irrigación. Uso intensivo de andenes en las regiones montañosas. Uso de las mismas técnicas de deshidratación y almacenaje de alimentos. Diferentes tipos de vestimentas basadas en túnicas (uncus) amarrados con faja a la cintura, turbantes y una bolsa como parte del vestir tradicional. Uso en el arte de un «vocabulario común» (1) que conjuga diseños de peces, águilas, felinos y cóndores; que representa siempre cabezas-trofeo; técnicas de elaboración similares en cerámica, metalurgia, tejido y arte plumario.
Cronología 150px|thumb|Estatuilla huari. thumb|90px|left|Cuchimilco chancay. Al principio, la periodificación de la historia andina se remitía a los sencillos conceptos de época preincaica y época incaica. Durante el Virreinato e inicios del Perú, el pasado preinca era muy remoto, difuso y poco comprendido. Posteriores estudios revelaron un panorama mucho más amplio y complejo. La mayor parte de los arqueólogos, historiadores y antropólogos contemporáneos están en su mayor parte de acuerdo con las mismas líneas generales de la historia andina antigua, incluyendo su cronología, el desarrollo de sus civilizaciones y el tipo de influencia que estas ejercieron. Y ello pese a que la arqueología está aportando permanentemente nuevos datos para su interpretación. Los desacuerdos están en la periodización cronológica, en el nombre de cada etapa, en los procesos que motivan la diferencia entre una etapa y otra, en sus subdivisiones y en el momento exacto en que una se inicia y otra se acaba. Todo ello ha llevado a diferentes propuestas de periodización de los Andes Antiguos.
A continuación mostramos un cuadro con las propuestas cronológicas principales.
Archivo:AntiguoPeru-Periodizacion.png
Horizontes e Intermedios 150px|thumb|Huaco retrato moche La más influyente de estas propuestas cronológicas ha sido sin duda la cronología de Dorothy Menzel y John Rowe que no es sino una "afinación" de la Cronología de Lanning que plantea una división en Horizontes e Intermedios. Según Lanning los Horizontes son períodos de integración regional donde existe una cultura dominante en un territorio muy amplio que se superpone a las culturas locales. Ese sería el caso de Huari y del Imperio inca y en menor medida de Chavín. Los Intermedios serían momentos de florecimiento regional, donde existen marcadas diferencias entre una sociedad y otra. A todo ello antecede un "Período Inicial" caracterizado por la aparición de la cerámica y la edificación de templos.
PeríodoPrincipales culturas Horizonte Temprano Chavín - Paracas - Cupisnique - Pucará - Qaluyo Intermedio Temprano Moche - Nazca - Recuay - Cajamarca - Tiahuanaco - Lima - Vicús - Huarpa Horizonte Medio Huari - Tiahuanaco - Pachacámac - Lambayeque Intermedio Tardío Chimú - Lambayeque (Sicán) - Chincha - Chachapoyas - Colla - Lupaca - Chiribaya - Ychsma - Cajamarca - Huamachuco - Huanca - Chancay - Huarco Horizonte Tardío Inca
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