Unix (registrado oficialmente como UNIX®) fue un sistema operativo portable, multitarea y multiusuario; desarrollado en 1969 por un grupo de empleados de los laboratorios Bell de AT&T.Bell Labs. The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés)Bell Labs. THE UNIX ORAL HISTORY PROJECT. Edited and Transcribed by Michael S. Mahoney. Princeton University. Princeton, New Jersey (en inglés).
El sistema, junto con todos sus derechos, fue vendido por AT&T a Novell, Inc en 1993. En 1995, Novell, Inc. lo vendería a Santa Cruz Operation, que luego lo revendería a Caldera Software en 2001, empresa que posteriormente se convirtió en el grupo SCO. Sin embargo, Novell siempre argumentó que solo vendió los derechos de uso del software, pero que retuvo el copyright sobre "UNIX®". En 2010, y tras una larga batalla legal, ésta ha pasado a ser propiedad de Novell nuevamente.
Solo los sistemas operativos totalmente compatibles y que se encuentran certificados por la especificación Single UNIX Specification pueden ser denominados "UNIX®" (otros reciben la denominación «similar a un sistema Unix» o «similar a Unix»). En ocasiones suele usarse el término "Unix tradicional" para referirse a Unix o a un sistema operativo que cuenta con las características de UNIX Versión 7 o UNIX System V.
Historia
A finales de la década de 1960, el Instituto Tecnológico de Massachusetts, los Laboratorios Bell de AT&T y General Electric trabajaban en un sistema operativo experimental llamado Multics (Multiplexed Information and Computing Service),Bell Labs. Before Multics there was chaos, and afterwards, too The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés) desarrollado para ejecutarse en una computadora central (mainframe) de modelo GE-645. El objetivo del proyecto era desarrollar un gran sistema operativo interactivo que contase con muchas innovaciones, entre ellas mejoras en las políticas de seguridad. El proyecto consiguió dar a luz versiones para producción, pero las primeras contaron con un pobre rendimiento. Los laboratorios Bell de AT&T decidieron desvincularse y dedicar sus recursos a otros proyectos.
Uno de los programadores de los laboratorios Bell, Ken Thompson, siguió Trabajando para la computadora GE-645Bell Labs. The famous PDP-7 comes to the rescue The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés) y escribió un juego llamado Space Travel,Ritchie, Dennis M. (septiembre de 1979) The Evolution of the Unix Time-sharing System Bell Labs. 1996.. Lucent Technologies Inc. (en inglés).Ritchie, Dennis M. Thompson's Space Travel Game Bell Labs. 2001. Lucent Technologies Inc. (en inglés). (Viaje espacial). Sin embargo, descubrió que éste no solo era lento en la máquina de General Electric, sino que también resultaba realmente caro, algo así como 75 dólares de EE.UU. por cada partida. De este modo, Thompson escribió nuevamente el programa con ayuda de Dennis Ritchie en lenguaje ensamblador para que se ejecutase en una computadora DEC PDP-7. Esta experiencia, junto al trabajo que desarrolló para el proyecto Multics, condujo a Thompson a iniciar la creación de un nuevo sistema operativo para la DEC PDP-7.Bell Labs. The UNIX system begins to take shape The Creation of the Unix Operating System (en inglés). Thompson y Ritchie lideraron un grupo de programadores, entre ellos a Rudd Canaday, en los laboratorios Bell, para desarrollar tanto el sistema de ficheros como el sistema operativo multitarea en sí. A lo anterior, agregaron un intérprete de órdenes (o intérprete de comandos) y un pequeño conjunto de programas. El proyecto fue bautizado UNICS, como acrónimo Uniplexed Information and Computing System, pues solo prestaba servicios a dos usuarios (de acuerdo con Andrew Tanenbaum, era solo a un usuarioTanenbaum, Andrew S. (20 May 2004) Some Notes on the "Who wrote Linux" Kerfuffle, Release 1.5 Departament of Computer Science, Vrije Universiteit, Amsterdam (en inglés).). La autoría de esta sigla se le atribuye a Brian Kernighan, ya que era un hack de Multics. Dada la popularidad que tuvo un juego de palabras que consideraba a UNICS un sistema MULTICS castrado (pues eunuchs, en inglés, es un homófono de UNICS), se cambió el nombre a UNIX, dando origen al legado que llega hasta nuestros días.Bell Labs. It looked like an operating system, almost The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés)
Hasta ese instante, no había existido apoyo económico por parte de los Laboratorios Bell, pero eso cambió cuando el Grupo de Investigación en Ciencias de la Computación decidió utilizar UNIX en una máquina superior a la PDP-7. Thompson y Ritchie lograron cumplir con la solicitud de agregar herramientas que permitieran el procesamiento de textos a UNIX en una máquina PDP-11/20 y, como consecuencia de ello, consiguieron el apoyo económico de los Laboratorios Bell. Fue así como, por vez primera, en 1970 se habla oficialmente del sistema operativo UNIXBell Labs. Porting UNIX for its first commercial application The Creation of the UNIX* Operating System (en inglés). ejecutado en una PDP-11/20. Se incluía en él un programa para dar formato a textos (runoff) y un editor de texto. Tanto el sistema operativo como los programas fueron escritos en el lenguaje ensamblador de la PDP-11/20. Este "sistema de procesamiento de texto" inicial, compuesto tanto por el sistema operativo como de runoff y el editor de texto, fue utilizado en los laboratorios Bell para procesar las solicitudes de patentes que ellos recibían. Pronto, runoff fue mejorado hasta convertirse en troff, el primer programa de edición electrónica que permitía realizar composición tipográfica. El 3 de noviembre de 1971, Thomson y Ritchie publicaron un manual de programación de UNIX (título original en inglés: "UNIX Programmer's Manual").Dennis M. Ritchie Unix Programmer's Manual, First Edition (1971) Bell Labs. Lucent Technologies Inc. (en inglés).
En 1972, se tomó la decisión de escribir nuevamente UNIX, pero esta vez en el lenguaje de programación C.Bell Labs. From B language to NB to C The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés) Este cambio significaba que UNIX podría ser fácilmente modificado para funcionar en otras computadoras (de esta manera, se volvía portable) y así otras variaciones podían ser desarrolladas por otros programadores. Ahora, el código era más conciso y compacto, lo que se tradujo en un aumento en la velocidad de desarrollo de UNIX. AT&T puso UNIX a disposición de universidades y compañías, a su vez que al gobierno de los Estados Unidos, a través de licencias.Bell Labs. Sharing UNIX with the rest of the world The Creation of the UNIX* Operating System (en inglés). Una de estas licencias fue otorgada al Departamento de Computación de la Universidad de California, con sede en Berkeley. En 1975, esta institución desarrolló y publicó su propio sucedáneo de UNIX, conocido como Berkeley Software Distribution (BSD), que se convirtió en una fuerte competencia para la familia UNIX de AT&T.
Mientras tanto, AT&T creó una división comercial denominada Unix Systems Laboratories para la explotación comercial del sistema operativo. El desarrollo prosiguió con la entrega de las versiones 4, 5 y 6Bell Labs. Early versions of the UNIX* system The Creation of the UNIX* Operating System. (en inglés) en el transcurso de 1975. Estas versiones incluían los pipes o tuberías, lo que permitió dar al desarrollo una orientación modular respecto a la base del código, consiguiendo aumentar aún más la velocidad de desarrollo. Ya en 1978, cerca de 600 máquinas o más estaban ejecutando alguna de las distintas encarnaciones de UNIX.
La versión 7, última versión del UNIX original con amplia distribución, entró en circulación en 1979. Las versiones 8, 9 y 10 se desarrollaron durante la década de 1980, pero su circulación se limitó a unas cuantas universidades, a pesar de que se publicaron los informes que describían el nuevo trabajo. Los resultados de esta investigación sirvieron de base para la creación de Plan 9 from Bell Labs, un nuevo sistema operativo portable y distribuido, diseñado para ser el sucesor de UNIX en investigación por los Laboratorios Bell.
AT&T entonces inició el desarrollo de UNIX System III, basado en la versión 7, como una variante de tinte comercial con objetivo de vender el producto de manera directa. La primera versión del System III se lanzó en 1981. A pesar de lo anterior, la empresa subsidiaria Western Electric seguía vendiendo versiones antiguas de Unix basadas en las distintas versiones hasta la séptima. Para finalizar con la confusión con todas las versiones divergentes, AT&T decidió combinar varias versiones desarrolladas en distintas universidades y empresas, dando origen en 1983 al Unix System V Release 1. Esta versión presentó características tales como el editor Vi y la biblioteca curses, desarrolladas por Berkeley Software Distribution en la Universidad de California, Berkeley. También contaba con compatibilidad con las máquinas VAX de la compañía DEC.
Hacia 1991, un estudiante de Ciencias de la Computación de la Universidad de Helsinki, llamado Linus Torvalds desarrolló un núcleo para computadoras con arquitectura x86 de Intel que emulaba muchas de las funcionalidades de UNIX y lo lanzó en forma de código abierto en 1991, bajo el nombre de Linux. En 1992, el Proyecto GNU comenzó a utilizar el núcleo Linux junto a sus programas.
En 1993, la compañía Novell adquirió la división Unix Systems Laboratories de AT&T junto con su propiedad intelectual. Esto ocurrió en un momento delicado en el que Unix Systems Laboratories disputaba una demanda en los tribunales contra BSD por infracción de los derechos de copyright, revelación de secretos y violación de marca de mercado.
Aunque BSD ganó el juicio, Novell descubrió que gran parte del código de BSD fue copiada ilegalmente en UNIX System V. En realidad, la propiedad intelectual de Novell se reducía a unos cuantos archivos fuente. La correspondiente contra-demanda acabó en un acuerdo extrajudicial cuyos términos permanecen bajo secreto a petición de Novell.
A finales de 1993, Novell vendió su división UNIX comercial (es decir, la antigua Unix Systems Laboratories) a Santa Cruz Operation (SCO) reservándose, aparentemente, algunos derechos de propiedad intelectual sobre el software.Novell, Inc. Press Release (20 September 1995) HP, Novell and SCO To Deliver High-Volume UNIX OS With Advanced Network And Enterprise Services Novell, Inc. New York. (en inglés) Xinuos (antes UnXis) continúa la comercialización de System V en su producto UnixWare tras adquirir a SCO en abril de 2011.
Familias UNIX más significativas
AT&T: La familia que tuvo su origen en el UNIX de AT&T. Considerada la familia UNIX "pura" y original. Sus sistemas operativos más significativos son UNIX System III y UNIX System V. BSD: Familia originada por el licenciamiento de UNIX a Berkely. BSD se reescribió para no incorporar propiedad intelectual originaria de AT&T en la versión 4. La primera implementación de los protocolos TCP/IP que dieron origen a Internet son la pila (stack) TCP/IP BSD. AIX: Esta familia surge por el licenciamiento de UNIX System III a IBM. Xenix: Familia derivada de la adquisición de los derechos originales de AT&T primero por parte de Microsoft y de esta los vendió a SCO. GNU: En 1983, Richard Stallman anunció el Proyecto GNU, un ambicioso esfuerzo para crear un sistema similar a Unix, que pudiese ser distribuido libremente. El software desarrollado por este proyecto -por ejemplo, GNU Emacs y GCC - también han sido parte fundamental de otros sistemas UNIX.