La historia de Arkansas se inició hace milenios cuando los humanos cruzaron a América del Norte. Muchas tribus usaban Arkansas como terreno de caza, pero la tribu principal era la de los Quapaw, quienes se asentaron en el delta del río Arkansas tras mudarse de Illinois. Los exploradores fmares dieron al territorio su nombre, el cual es una corrupción de Akansea, la forma en que los quapaw deletreaban la palabra Illinois. Lo que era un área silvestre habitada por cazadores se incorporó a los Estados Unidos como parte de la compra de Luisiana en 1803 y se convirtió en el Territorio de Arkansas en 1819. Al ganar la condición de estado en 1836, Arkansas había empezado a prosperar bajo una economía de plantaciones basadas en la esclavitud. Después de la Guerra de Secesión, Arkansas pasó a ser un estado pobre y rural cuya economía se basaba en el algodón. La prosperidad volvió en los 1940, y el estado pasó a ser famoso por su liderazgo político, incluyendo al presidente Bill Clinton, y como base para la Corporación Walmart.
Arkansas temprana
Periodos arcaico y paleo Hacia 11700 a. C., la primera población indígena habitó el área ahora llamada Arkansas tras haber cruzado el Estrecho de Bering, entonces el Puente de Beringia. Los primeros pobladores de la Arkansas contemporánea probablemente cazaban a los mamuts lanudos persiguiéndolos hasta que cayeran por un precipicio o mediante las puntas clovis, y pescaban en ríos mientras estos se derretían hacia el final de la última gran edad de hielo.Arnold 2002, p. 5. Los árboles también empezaron a crecer hacia 9500 a.C., permitiendo la recolección de más recursos. Envases primitivos se volvieron necesarios para guardar objetos recogidos. Como los mamuts se extinguieron, la gente empezó a cazar bisontes y ciervos más comúnmente. Los primeros pobladores de Arkansas probablemente vivían en campamentos base y partían en viajes de caza que duraban meses.Arnold 2002, p. 7.
Periodos silvícola y misisipiano izquierda|miniaturadeimagen|Túmulos, como este en Toltec Mounds Archeological State Park en Arkansas central, se volvieron más comunes durante el Periodo silvícola. Más calentamiento llevó a los inicios de la agricultura en Arkansas hacia 650 a.C. Campos constaban de claros, y los indígenas formaron pueblos cerca del claro. Los albergues se volvieron más permanentes, y la cerámica se volvió más compleja.Arnold, et al 2002, p. 9. Túmulos existentes hoy en lugares como Parkin Archeological State Park y Toltec Mounds Archaeological State Park, se hicieron comunes en Arkansas del Noreste. La dependencia de la agricultura marca la entrada a la cultura misisipiana hacia 950 d.C. Guerras iniciaban entre jefes sobre las disputas de tierra. Montículos de plataforma se volvieron populares en algunas culturas.
Las naciones indígenas que moraban en Arkansas antes del movimiento de gente desde el este eran los Quapaw, los Caddo y las Naciones Osage. Cuando se desplazaron hacia el oeste, las Cinco Tribus Civilizadas habitaron Arkansas durante su periodo como territorio.
La Arkansas colonial
Las expediciones de Hernando de Soto, Marquette y Joliet derecha|miniaturadeimagen|Ilustración artística del entierro de Hernando de Soto, 1876 El primer contacto europeo con Arkansas fue la expedición española guiada por Hernando de Soto en 1541. De Soto vagó entre asentamientos, preguntando sobre el oro y otros recursos valiosos. Conoció a los Casqui en Arkansas del noreste, quienes le mandaron al norte a los Pacaha, los enemigos tradicionales de los Casqui. Al llegar al pueblo Pacaha, los Casquis que lo habían seguido atacaron el pueblo y lo saquearon. Eventualmente, De Soto medió una tregua entres las tribus antes de seguir por Arkansas central y en las Montes Ozark en su búsqueda de riquezas. Tras encontrar nada que consideraba valiosa y enfrentarse a la resistencia indígena, De Soto y sus hombres volvieron al río Misisipi, donde De Soto se enfermó. Desde su lecho de muerte, ordenó a sus hombres a masacrar a todos los hombres del pueblo cercano de Anilco, los que temía que planificaran un ataque con una política poderosa llamada Quigualtam. Sus hombres cumplieron y no se detuvieron después de matar a los hombres, porque se dice que mataron a las mujeres y los niños también. De Soto se murió el próximo día, probablemente cerca del contemporáneo McArthur, Arkansas en mayo de 1542. Su cuerpo fue lastrado con arena, y sus hombres lo hundieron en el río Misisipi. De Soto había intentado engañar a los indígenas para que creyeran que era una deidad inmortal, para demorar un ataque por los indígenas ultrajados contra su ejército debilitado. Para mantener la treta, sus hombres informaron a los indígenas de que de Soto se había ascendido al cielo. Su testamento catalogó cuatro esclavos indios, tres caballos, y 700 cerdos, los últimos de los cuales sus hombres hambrientos empezaron a comerse inmediatamente. Más tarde, los hombres restantes, guiados por su ayudante de campo Moscoso, intentaron volver a México por vía terrestre. Llegaron a Texas antes de encontrar territorio demasiado árido para cultivar el maíz y demasiado poco poblado para robar comida suficiente. La expedición entonces retrocedió a Arkansas. Después de construir una pequeña flota de barcas, descendieron por el río Misisipi hasta México.
En 1673, los exploradores franceses Jacques Marquette y Louis Jolliet llegaron al río Arkansas durante una expedición para cartografiar el río Misisipi. Después de fumar un calumet con los amistosos Quapaw, el grupo sospechó que los españoles estaban cerca, y volvió al norte.
Robert La Salle y Henri de Tonti izquierda|miniaturadeimagen|Mapa de Arkansas que incluye la ruta de de Soto, 1795 Robert La Salle entró a Arkansas en 1681 como parte de su búsqueda de la desembocadura del río Misisipi, mediante la que quería reclamar todo el río para Nueva Francia.Fletcher 1989, p. 26. La Salle y su compañero, Henri de Tonti, lograron éxito, reclamando el río en abril de 1682. La Salle volvió a Francia, despachando mientras a de Tonti para esperarlo y guardar el Fuerte St. Louis. Con órdenes del rey, La Salle volvió para colonizar el Golfo de México para los franceses, pero encalló en la bahía de Matagorda.Mattison 1957, pp. 118–119. La Salle guio tres expediciones a pie para buscar el río Mississippi, pero su tercera expedición se amotinó cerca de Navasota, Texas en 1687. De Tonti se enteró de las expediciones a Texas de La Salle, y viajó al sur para localizarlo a lo largo del río Misisipi. De Tonti también estableció el Puesto de Arkansas como parada para sus búsquedas en 1686.Mattison 1957, p. 119. El grupo de La Salle, entonces guiado por su hermano, se topó con el Puesto, y miembros de los Quapaw que guardaban recuerdos amistosos de La Salle lo recibieron. La expedición pensó que lo mejor sería mentir y decir que La Salle permaneció en su nueva colonia costera.Arnold et al 2002, p. 31.
La colonización francesa del Valle del Misisipi habría terminado con la destrucción más tarde del Fuerte St. Louis si no por el establecimiento del Puesto de Arkansas por de Tonti.Mattison 1957, p. 120. El grupo inicialmente guiado por La Salle partiría del Puesto y seguiría hacia Montreal, donde instó el interés a los exploradores quienes se enteraron de que los franceses tenían una poseción en la región.Arnold et al 2002, p. 32
Puesto de Arkansas El Puesto de Arkansas era el primer asentamiento europeo.Arnold 1992, p. 75. El puesto disolvió por razones desconocidas en 1699, pero fue restablecido en 1721 en la misma ubicación. Río abajo de la confluencia del Río Arkansas y el Río Misisipi, el puesto remoto era un centro de comercio y cuartel general para cazadores de pieles en la región. Los franceses entremezclaron y a veces se casaron con los indígenas Quapaw, quienes compartían su disgusto de los ingleses y los Chickasaw, quienes eran aliados. Una moratoria de pieles impuesta por Canadá severamente impactó la economía del puesto, y colonizadores empezaron a mudarse fuera del Valle del río Misisipi. El banquero escocés John Law se enteró de que el puesto estaba en apuros e intentó atraer colonizadores de Alemania para iniciar un asentamiento agrícola en el Puesto de Arkansas, pero sus esfuerzos fracasaron cuando la Burbuja de Misisipi que había creado reventó en 1720. Los franceses mantuvieron el puesto por este tiempo, mayormente por su importancia estratégica cerca del río Misisipi. El puesto fue trasladado más lejos del Río en 1749 después de que los ingleses y sus aliados Chickasaw lo atacaron, y fue traslado río abajo en 1756 para estar más cerca de una línea defensiva Quapaw que habían establecido, y para servir como factoría durante la Guerra de los Siete Años.Arnold 1992, p. 79. Tras el fin de la guerra, el puesto fue traslado también río arriba fuera de la llanura inundable en 1779.Arnold 1983, p. 324.
El secreto Tratado de Fontainebleau (1762) dio a España el Territorio de Luisiana a cambio de Florida, incluyendo la contemporánea Arkansas. A los españoles no les importaba mucho el Puesto de Arkansas, salvo las concesiones de tierras destinadas a inspirar colonización cerca del puesto.Arnold ET AL 2002, p. 82. La posición del puesto 6.4 kilómetros río abajo lo hizo un centro para cazadores quienes empezaban sus viajes, aunque también sirvió como un centro diplomático para las relaciones entre los españoles y los Quapaw.Arnold 1983, pp. 319–320. Habitantes del puesto incluían aproximadamente 10 mercantes élites, algunos esclavos domésticos, y las esposas y hijos de cazadores quienes estaban en el desierto.Arnold 1992, p. 77. Solo los élites vivían dentro de las murallas del puesto; la gente restante vivía alrededor del fuerte. En abril de 1783, durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos, un asedio breve del puesto por el capitán británico James Colbert, con ayuda de soldados indígenas, ocurrió, la única batalla de la guerra en Arkansas.
Compra de Luisiana y Territorio de Arkansas
izquierda|miniaturadeimagen|El Terremoto de Nueva Madrid creó tierras hundidas por todo Arkansas del noreste y Misuri del sureste. Aunque los Estados Unidos habían logrado la separación de los británicos, Arkansas permaneció territorio español después de la guerra. Estadounidenses empezaron a mudarse al oeste a Kentucky y Tennessee, y los Estados Unidos quería garantizar a esta gente que la posesión española del río Misisipi no impidiera el comercio. La conquista de España por Napoleón Bonaparte obligó a los españoles a ceder Luisiana, incluyendo Arkansas, a los franceses mediante el Tercer Tratado de San Ildefonso en 1800. Inglaterra declaró la guerra a Francia en 1803, y Napoleón vendió su tierra en el nuevo mundo a los Estados Unidos en la que sería llamada la Compra de Luisiana.Arnold et al 2002, p. 78.
El presidente Thomas Jefferson inició la Expedición de Lewis y Clark para encontrar la nueva frontera del norte de la nación, y la Expedición de Dunbar Hunter, guiada por William Dunbar, para encontrar la nueva frontera del sur. El grupo tenía la intención de explorar el Río Rojo, pero debido a la hostilidad española, decidió subir el Río Ouachita para explorar las fuentes termales en Arkansas central. Sus reportes incluyeron descripciones detalladas de negociaciones entre los indígenas y tramperos, la flora y fauna de la región, y un análisis químico de las "aguas sanadoras" de las fuentes térmicas.Arnold et al 2002, p. 85. También incluyeron información útil para que los colonos navegaran el área y descripciones de la gente que moraba en Arkansas del sur. La relación entre los colonos y los indígenas empeoró más después del Terremoto de Nueva Madrid de 1812, considerado por algunos indígenas un castigo por haber aceptad la cultura de los blancos. Muchos Cheroqui abandonaron sus fincas y se mudaron poco después de un discurso de un jefe que regañó a la tribu por haber desviado de la tradición.Arnold et al 2002, p. 89.
Formación del Territorio de Arkansas