miniaturadeimagen| Un supuesto cirujano psíquico en acción. La cirugía psíquica es una práctica pseudocientífica en la que se utilizan trucos, sangre falsa y partes de animales para convencer al paciente y los observadores de que las lesiones u otras condiciones (como tumores) se han eliminado y que la incisión se ha curado espontáneamente.
La Comisión Federal de Comercio de Estados Unidos lo describe como un "fraude absoluto". La cirugía psíquica puede causar muertes innecesarias al evitar que los enfermos busquen la atención médica que les salvaría la vida. Los profesionales de la salud y los escépticos la clasifican como un juego de manos y cualquier resultado positivo percibido se debe al efecto placebo.David Vernon in Skeptical - a Handbook of Pseudoscience and the Paranormal, ed Donald Laycock, David Vernon, Colin Groves, Simon Brown, Imagecraft, Canberra, 1989, , p47 (en inglés)
La cirugía psíquica se dio a conocer por primera vez en las comunidades espiritistas de Filipinas y Brasil a mediados del , y ha tomado diferentes direcciones en esos dos países.
Procedimiento Aunque la cirugía psíquica varía según la región y el practicante, generalmente sigue algunas líneas comunes: Sin el uso de un instrumento quirúrgico, un practicante presionará las puntas de sus dedos contra la piel del paciente en el área a tratar. Las manos del practicante parecen penetrar sin dolor en el cuerpo del paciente y aparentemente la sangre comienza a fluir. Luego, el practicante mostrará materia orgánica u objetos extraños aparentemente extraídos del cuerpo del paciente, limpiará el área y luego finalizará el procedimiento con la piel del paciente limpia y sin señales de heridas ni cicatrices.Hines, Terence. (1988). Pseudoscience and the Paranormal: A Critical Examination of the Evidence. Prometheus Books. p. 245.
La mayoría de los casos no involucran una cirugía real, aunque algunos practicantes realizan incisiones reales en el paciente. En las regiones del mundo donde la creencia en espíritus malignos es prevalente, los practicantes a veces exhiben objetos, como vidrio, aduciendo que los cuerpos extraños fueron colocados en el cuerpo del paciente por espíritus malignos.
Historia Recuentos de cirugía psíquica comenzaron a aparecer en las comunidades espiritistas de Filipinas y Brasil a mediados del .Drury, Nevill. (2002). The Dictionary of the Esoteric: Over 3000 Entries on the Mystical and Occult Traditions. Watkins Publishing. p. 259. (en inglés) El explorador del Álvar Núñez Cabeza de Vaca registra una historia parecida, relatada a él por los nativos americanos, de una figura barbuda conocida como "Mala Cosa", que se apoderaría de una persona, cortaría su abdomen con un cuchillo de pedernal, y sacaría una parte de sus entrañas, que luego se quemaría en una fogata. Al terminar, la incisión se cerraría espontáneamente. Narrative of the Narváez Expedition (The Lakeside Press) pp. 107-108. (en inglés)
Filipinas En Filipinas, el procedimiento se dio a conocer por primera vez en la década de 1940, cuando lo realizaba Eleuterio Terte de manera rutinaria. Terte y su alumno Tony Agpaoa, que aparentemente estaban asociados con la Unión Espiritista Christiana de Filipinas, entrenaron a otros en este procedimiento.
En 1959, el procedimiento llamó la atención del público estadounidense después de la publicación de Into the Strange Unknown por Ron Ormond y Ormond McGill. Los autores llamaron a la práctica "cirugía de cuarta dimensión" y escribieron "[nosotros] todavía no sabemos qué pensar; pero tenemos imágenes en movimiento para mostrar que no fue el trabajo de ningún mago normal, y podría muy bien ser justo lo que los filipinos dijeron que era: un milagro de Dios realizado por un cirujano de cuarta dimensión".
En "... 1973, un grupo de médicos, científicos y parapsicólogos visitaron las Islas Filipinas para estudiar un fenómeno que estaba causando un gran furor entre los profesionales de la salud... cirujanos psíquicos filipinos, también conocidos como sanadores espirituales/magnéticos".
Alex Orbito, quien se hizo conocido en los Estados Unidos a través de su asociación con la actriz Shirley MacLaine, practicaba el procedimiento. El 14 de junio de 2005, Orbito fue arrestado por las autoridades canadienses y acusado de fraude. El 20 de enero de 2006, los cargos fueron retirados ya que entonces parecía poco probable que Orbito fuera condenado.
La cirugía psíquica llegó a los titulares de los tabloides estadounidenses en marzo de 1984 cuando el artista Andy Kaufman, diagnosticado con carcinoma de células grandes (un raro cáncer de pulmón), viajó a Filipinas para un curso de cirugía psíquica de seis semanas. El practicante Jun Labo afirmó haber extirpado grandes tumores cancerosos y Kaufman declaró que creía que su cáncer había sido extirpado.Gardner, Martin. (2000). From the Wandering Jew to William F. Buckley Jr: On Science, Literature, and Religion. Prometheus Books. pp. 32-33 (en inglés) Kaufman murió de insuficiencia renal como consecuencia de cáncer de pulmón metastásico, el 16 de mayo de 1984.
Brasil Los orígenes de la práctica en Brasil son poco claros; pero a fines de la década de 1950, los "curanderos espirituales" ya practicaban en el país. Muchos de ellos estaban asociados con el espiritismo, un importante movimiento espiritualista en Brasil y afirmaban estar realizando sus operaciones simplemente como canales para los espíritus de médicos fallecidos.Stemman, Roy. (1976). The Supernatural. Danbury Press. p. 118 (en inglés)
Un conocido sanador psíquico brasileño que practicaba habitualmente cirugía psíquica era Zé Arigó, quien afirmaba estar canalizando a un médico fallecido llamado "Dr. Fritz". A diferencia de la mayoría de los otros curanderos psíquicos, que trabajan con las manos desnudas, Arigó usaba una cuchilla no quirúrgica Otros curanderos psíquicos que dijeron canalizar al Dr. Fritz fueron Edson Queiroz y Rubens Farias Jr. João de Faria es todavía popular hoy en día (especialmente en el extranjero), también conocido como João de Deus, es un charlatán que opera en Abadiânia, estado de Goiás.
Según las descripciones de Yoshiaki Omura, la cirugía psíquica brasileña parece ser diferente de la practicada en Filipinas. Omura llama la atención sobre el hecho de que los practicantes en Brasil usan técnicas que se asemejan al Qigong, el masaje Shiatsu y la manipulación quiropráctica. A algunos pacientes también se les inyecta un líquido marrón y aproximadamente en el 20% de los casos observados se realizó una supuesta cirugía menor.Omura Y. Impression on observing psychic surgery and healing in Brazil which appear to incorporate (+) qi gong energy & the use of acupuncture points. Acupunct Electrother Res 1997;22(1):17-33. (En inglés) Mientras que Arigó realizaba sus procedimientos con cuchillos de cocina en entornos improvisados, Omura informa que actualmente el cierre de los vasos sanguíneos y la sutura de las heridas quirúrgicas son realizados por cirujanos o enfermeras con licencia.
Norteamérica En la década de 1970, una forma específica de cirugía conocida como odontología psíquica emergió en Estados Unidos. Willard Fuller fue su proponente más conocido. Se afirmaba que Fuller podía hacer que aparecieran espontáneamente empastes dentales, que amalgamas de plata se transformaran en amalgamas de oro, que se enderezaran los dientes torcidos o incluso producir dientes nuevos. Sin embargo, los magos y los escépticos han encontrado que estas afirmaciones no están respaldadas por evidencia sólida. Un dentista examinó a algunos pacientes de Fuller: En un caso, las milagrosas amalgamas de oro resultaron ser manchas de tabaco. En otro caso, una paciente que informó de un milagroso nuevo empaste plateado admitió que había olvidado que el mismo ya estaba allí desde antes.Nickell, Joe. (1993). Looking for a Miracle: Weeping Icons, Relics, Stigmata, Visions & Healing Cures. Prometheus Books. pp. 141-142. (en inglés)Butler, Kurt. (1999). Lying for Fun and Profit: The Truth about the Media : Exposes the Corrupt Symbiosis Between Media Giants and the Health Fraud Industries. Health Wise Productions. pp. 100-101. (en inglés)
Crítica médica y legal En 1975, la Comisión Federal de Comercio (FTC) estadounidense declaró que "la cirugía psíquica no es más que un fraude absoluto". El juez Daniel H. Hanscom, al otorgar a la FTC una orden judicial contra las agencias turísticas que promocionaban viajes de cirugía psíquica, declaró: "La cirugía psíquica es fraude puro y sin mitigar. Las 'operaciones quirúrgicas' de los cirujanos psíquicos ... con las manos desnudas son simplemente falsas"."F.T.C. Curbs Philippines Flights For Cures by 'Psychic Surgery'"; New York Times marzo de 15 de 1975, p. 11 (Judge Hanscom: "pure and unmitigated fakery... simply phony") (en inglés)
En 1975, la FTC declaró: Se ha encontrado que la "cirugía psíquica" es pura fraude. El cuerpo no se abre, no se realiza ninguna "cirugía" con las manos desnudas ni con ninguna otra cosa, y no se extrae nada del cuerpo. Toda la "operación" es un fraude atroz perpetrado con trucos de manos y otros dispositivos y engaños similares. En 1990, la Sociedad estadounidense del Cáncer declaró que "no encontró evidencia de que la cirugía psíquica de como resultado ningún beneficio objetivo en el tratamiento de ninguna afección médica", e instó firmemente a las personas que están enfermas a no buscar tratamiento mediante cirugía psíquica.
La Agencia de Cáncer de la Columbia Británica "insta a los individuos enfermos a no buscar tratamiento por parte de cirujanos psíquicos".
Aunque no es directamente peligroso para el paciente, la creencia en los supuestos beneficios de la cirugía psíquica puede conllevar un riesgo considerable para las personas con afecciones médicas diagnosticadas, ya que pueden retrasar o renunciar a la ayuda médica convencional, a veces con consecuencias fatales.
Acusaciones de fraude derecha|miniaturadeimagen| James Randi usando un truco de manos para duplicar "cirugía psíquica" en su serie Open Media para ITV en 1991 El médico William Nolen investigó la cirugía psíquica y en su libro Healing: A Doctor in Search of a Miracle (1974) desenmascaró muchos casos de fraude.Nolen, William. (1974). Healing: A Doctor in Search of a Miracle. (en inglés) New York: Random House. Tony Agpaoa, un famoso cirujano psíquico, fue descubierto varias veces en sus engaños.Neher, Andrew. (2011). Paranormal and Transcendental Experience: A Psychological Examination. (en inglés) Dover Publications. p. 171.
El mago James Randi dice que la cirugía psíquica es simplemente un truco de manos. Él ha dicho que en observaciones personales del procedimiento, y en las películas que muestran los procedimientos, él puede detectar y señalar movimientos de trucos de manos que son evidentes para los magos experimentados, pero que pueden engañar a un observador casual. Randi ha replicado la apariencia de la cirugía psíquica a través del uso de estos mismos trucos de manos.Randi, James. (1982). Flim-Flam! Psychics, ESP, Unicorns, and Other Delusions. (en inglés) Prometheus Books. El mago profesional Milbourne Christopher también investigó a los cirujanos psíquicos mientras trabajaban y observó trucos de manos.Christopher, Milbourne. (1975). Mediums, Mystics & the Occult. (en inglés)Thomas Y. Crowell. En su programa de A&E Mindfreak en el episodio "Sucker", el ilusionista Criss Angel realizó "cirujía psíquica", mostrando de primera mano cómo se puede hacer (se usaron sangre falsa, bolsas de plástico e hígados de pollo).