Casiopea o Cassiopeia es una de las constelaciones compiladas en el catálogo estelar de Ptolomeo, el Almagesto, del . Fácilmente reconocible por sus cinco estrellas brillantes que forman un conocido asterismo del cielo circumpolar boreal. Casiopea señala al norte (y a la estrella polar) apuntando desde sus extremos de la «M» o «W». Tiene al otro lado al Gran Carro de la Osa Mayor. Al ser tan fácil de reconocer es muy usada para encontrar el norte cuando no es posible utilizar a la Osa Mayor para este propósito, cuando ésta no es visible en cielos de latitudes templadas (menos de 35°N - Islas Canarias).
Debido a su cercanía al polo norte, esta constelación es circumpolar boreal, es decir, siempre visible por encima del horizonte septentrional a partir de 45-50° de latitud norte, la latitud de ciudades como Berlín o Londres. Para los observadores desde el hemisferio sur, esta constelación permanecerá siempre invisible si la latitud de lugar es inferior a su mínima declinación, es decir, 43°S.
El mejor mes para ver a Casiopea es octubre, siendo su asterismo más característico el formado por sus cinco estrellas más brillantes (de oeste a este): Caph, Schedar, Tiansi, Ruchbah y Segin. Estas estrellas toman la característica forma de una "M". Es en este mes cuando tiene la mejor visibilidad para los observadores australes, que la verán formando una "M" muy baja en el horizonte norte.
Por otra parte, el Sol, observado desde la cercana Alfa Centauri, aparecería en la constelación de Casiopea como una estrella de magnitud0,5. La conocida «W» de Casiopea aparecería con forma de zigzag, estando el Sol situado en el extremo izquierdo próximo a εCassiopeiae.
Características destacables La siguiente tabla recoge las estrellas más significativas y brillantes de Casiopea: Nombre Denominaciónde Bayer Magnitudaparente Distancia(años luz) Distancia(pársecs) Tiansi γCas 2.15 610 187 Schedar αCas 2.24 230 70.55 Caph βCas 2.28 54.5 17 Ruchbah δCas 2.66 100 31 Segin εCas 3.38 445 136 γCassiopeiae, conocida como Tiansi o Cih, está situada en el centro de la «W» o «M». Es una subgigante azul de tipo espectral B0.5IVpeGamma Cassiopeiae (SIMBAD). Su alta velocidad de rotación, superior a 432km/s, hace que esté muy achatada hacia el ecuador, lo que provoca pérdida de masa estelar que forma un disco de «decreción» alrededor de la estrella. Dicha pérdida de masa ocasiona variaciones de brillo, siendo γCassiopeiae el arquetipo de una clase de variables eruptivas a la que da nombre, variables Gamma Cassiopeiae. Su temperatura efectiva es, en las regiones polares, de 26 500 K, siendo significativamente menor en el ecuador, y tiene una masa 15 veces mayor que la del Sol. Es una binaria espectroscópica con un período de 203,5 días y la estrella acompañante es una enana blanca de 0,93 masas solares. Entre las estrellas OB emisoras de rayos X, las peculiares características de su emisión son únicas para una estrella de sus características. miniatura|izquierda|Constelación de Casiopea αCassiopeiae, oficialmente llamada Schedar, es una gigante naranja de tipo espectral K0IIIaalf Cas -- High proper-motion Star (SIMBAD). cuyo radio es 42 veces más grande que el radio solar. Caph (βCassiopeiae) es una gigante blanco-amarilla de tipo F2III distante 54,7 años luz de la Tierra. 28 veces más luminosa que el Sol, es una variable Delta Scuti,bet Cas -- Variable Star of delta Sct type (SIMBAD). la más brillante dentro de esta clase, con una fluctuación de su brillo de 0,06 magnitudes.Beta Cas (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017)
Ruchbah (δCassiopeiae) es una binaria eclipsante cuyas dos componentes orbitan entre sí a lo largo de un período de 759 días: la estrella primaria es una subgigante blanca de tipo espectral A5IV. Otra estrella con nombre propio es Fulu —denominación oficial de ζCassiopeiae—, una subgigante azul de tipo B2IVZet Cas - Pulsating variable Star (SIMBAD) catalogada como variable pulsante lenta (SPB), versión fría y tenue de las variables Beta Cephei. εCassiopeiae (Segin) y ωCassiopeiae son gigantes azules de tipo B3III y B5III respectivamente. Esta última es una estrella empobrecida en helio y una binaria espectroscópica con un periodo orbital de 69,92 días. λCassiopeiae es también una binaria cuyas componentes, de tipo espectral B8V y B9V, tienen un período orbital de 536,5 años. ιCassiopeiae, oficialmente llamada Huagai, es un sistema estelar quíntuple cuya componente principal, una variable Alfa2 Canum Venaticorum de tipo espectral A3p, forma una binaria cercana junto a una compañera estelar de tipo G5. Alrededor de este par se desplaza una estrella de tipo F en una órbita que completa cada 2400 años aproximadamente. También forma parte del sistema una segunda binaria en una órbita más externa.
Por otra parte, κ Cassiopeiae —oficialmente denominada Cexing— es una supergigante de tipo BC0.7IaKappa Cassiopeiae (SIMBAD) distante unos 3000 años luz; es una variable Alfa Cygni y una estrella fugitiva que presenta un arco de choque con el medio circundante. Otra estrella parecida es 6 Cassiopeiae, también variable Alfa Cygni de tipo espectral A2.5I acompañada por una caliente gigante luminosa azul de tipo O9.75.
La estrella más cercana en la constelación, a 19,3 años luz de la Tierra, es ηCassiopeiae, que recibe el nombre de Achird. Se trata de una estrella binaria cuya componente principal es una enana amarilla de tipo G0V semejante al Sol algo más antigua que este, con una edad aproximada de 5400 millones de años. Es también interesante μCassiopeiae, una estrella subenana de tipo espectral G5Vb con un contenido metálico muy bajo ([Fe/H] = -0,83), Nota: Ver VizieR catalog siendo una de las estrellas más antiguas de nuestro entorno con una edad aproximada de 12 700 millones de años.
Casiopea contiene dos estrellas que se cuentan entre las más luminosas de la galaxia y que se pueden observar a simple vista: ρCassiopeiae y V509 Cassiopeiae. Ambas son hipergigantes amarillas, una clase de objetos particularmente raros de los que sólo hay siete conocidos en la Vía Láctea. Los parámetros de estas estrellas son desmesurados: la luminosidad de ρCassiopeiae, la mayor parte en el espectro visible, equivale a 300000 - 350000 soles y la de V509 Cassiopeiae a 178000 - 240000 soles. Asimismo, el radio de ρCassiopeiae es entre 564 y 700 veces más grande que el del Sol. miniatura|WZ Cassiopeiae (en el centro de la imagen, de color rojo) en luz visible En Casiopea se pueden observar varias variables Mira, tales como R Cassiopeiae, S Cassiopeiae y WY Cassiopeiae. La primera alcanza magnitud aparente +4,7 en brillo máximo (siendo visible a simple vista) y tiene un período de 430,6 días. S Cassiopeiae y WY Cassiopeiae son estrellas de tipo S —que se caracterizan por mostrar bandas de monóxido de circonio muy intensas— de tipo espectral S3,4e-S5,8eS Cas (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) y S6,5peWY Cas (General Catalogue of Variable Stars, Samus+ 2007-2017) respectivamente. TZ Cassiopeiae es una supergigante roja y variable irregular de tipo espectral M3I con una radio 646 veces más grande que el radio solar. Otras supergigantes rojas y variables irregulares son MZ Cassiopeiae —unas 23 000 veces más luminosa que el Sol— y V809 Cassiopeiae —con un radio 455 veces más grande que el radio solar—. WZ Cassiopeiae es una estrella de carbono de de tipo J —muestra bandas isotópicas de 13C muy fuertes en su espectro— con una temperatura de 3140 K y una relación C/O = 1,03. thumb| left|Curva de luz de YZ Cassiopeiae a partir de datos de TESS Por otra parte, RZ Cassiopeiae es una binaria eclipsante con un período de 1,195 días, compuesta por una variable Delta Scuti de tipo A3Vv y dos masas solares junto a una subigante naranja de tipo K0IV. YZ Cassiopeiae es un sistema triple que contiene una binaria eclipsante (de tipo A1Vm + F2V) con un período orbital de 4,4672 días. También AO Cassiopeiae es una binaria eclipsante pero con dos estrellas masivas y calientes, de tipo O8V((f)) y O9.2II, que orbitan entre sí cada 3,5235 días.
Son varias las estrellas de la constelación con planetas. HD 7924 es una enana naranja de tipo K0V con tres planetas, todos ellos de tipo «supertierra» pero en órbitas muy próximas a su estrella, el más alejado a una distancia equivalente al 15 % de la distancia que separa la Tierra del Sol. Nushagak, nombre de HD 17156, es una enana amarilla amarilla con un planeta cuya masa es 3,2 veces mayor que la de Júpiter. Asimismo, Gliese 22 es un sistema múltiple compuesto de tres enanas rojas, dos de ellas separadas unas 1,25ua, y una tercera más externa —a 41ua— que emplea 320 años en completar una órbita en torno al par interior. En torno a esta componente solitaria del sistema, se ha detectado la presencia de un objeto —pendiente aún de confirmación— que puede ser un planeta gigante o una enana marrón, ya que una masa 13 veces mayor que la de Júpiter es el límite comúnmente aceptado que separa a ambos tipos de objetos.Astrónomos españoles hallan un planeta gigante mediante un nuevo sistema. El Mundo.es. Igualmente, Gliese 48 y Gliese 49 son dos enanas rojas de tipo espectral M3.5V y M1.5V respectivamente. En cada una de ellas se ha descubierto un planeta extrasolar; en el caso del planeta que orbita alrededor de Gliese 48, su masa mínima es 8,11 veces mayor que la masa terrestre y su temperatura de equilibrio es de aproximadamente 271 K, por lo que es de gran interés dentro de la astrobiología. Ora estrella especialmente relevante es Gliese 892 (HD 219134), enana naranja con, al menos, cinco planetas; el más interno, HD 219134 b, es una «supertierra» rocosa de acuerdo a su tamaño (1,6 veces el tamaño de la Tierra) y densidad (6,4 g/cm3).
En esta constelación se localiza 3C 58, denominación que recibe un púlsar y la nebulosa sincrotrón circundante. El púlsar central (PSR J0205+6449)PSR J0205+64 -- Pulsar (SIMBAD) es una estrella de neutrones en rápida rotación, rodeada por un brillante toro emisor de rayos X. Aunque en un principio se pensó que 3C 58 podía no ser una estrella de neutrones, sino una estrella de quarks —estrella exótica en la que, debido a la alta densidad, la materia existe en forma de quarks desconfinados—,3C58: Pulsar Gives Insight on Ultra Dense Matter and Magnetic Fields. Chandra X-Ray Observatory posteriores estudios descartan esta hipótesis. 240px|miniatura|derecha|Imagen del remanente de SN 1572 en luz de rayos X obtenida desde el observatorio Chandra. Casiopea contiene el cúmulo M103, uno de los cúmulos abiertos más distantes, ya que se encuentra a una distancia de 8000 - 9500 años luz. Otro cúmulo del catálogo Messier, M52, se encuentra a 4650 años luz de distancia. A 7600 años luz está NGC 7789, uno de los cúmulos abiertos más antiguos con una edad de 1700 millones de años.
Otro objeto de interés es Cassiopeia A (Cas A), remanente de supernova y la fuente astronómica de radio más brillante fuera del sistema solar a frecuencias superiores a 1GHz. La supernova que originó este remanente se encontraba dentro de la Vía Láctea a una distancia de aproximadamente a 11000 años luz. La nube en expansión del material remanente de la supernova tiene ahora aproximadamente 10 años luz de un extremo a otro.
CTB 1 es otro resto de supernova cuya edad estimada es de 16 700 años. Se ha propuesto que el púlsar PSR J0002+6216 es el remanente estelar de la supernova que dio lugar a CTB 1; el púlsar se mueve a gran velocidad (más de 1000 km/s), lo que puede ser la consecuencia de haber salido despedido tras una explosión.
SN 1572, uno de los acontecimientos más importantes en la historia de la astronomía, fue una supernova aparecida en esta constelación y observada, entre otros, por Tycho Brahe y Jerónimo Muñoz en 1572. Esta supernova fue clasificada como de tipo I en función de su curva de luz histórica poco después de que las supernovas de tipo I y II se definieran por primera vez.
Estrellas principales