El daltonismo es una afección de origen genético, que afecta a la capacidad de distinguir los colores. La palabra daltonismo proviene del químico y matemático John Dalton, que la estudió.David M. Hunt: The chemistry of John Dalton Color Blindness. Consultado el 1 de agosto de 2011. El grado de afectación es muy variable, oscila entre la falta de capacidad para discernir cualquier color (acromatopsia) y un ligero grado de dificultad para discriminar matices de rojo y verde. A pesar de que la sociedad en general considera que el daltonismo pasa inadvertido en la vida diaria, supone un problema para los afectados en ámbitos tan diversos como valorar el estado de frescura de determinados alimentos, identificar códigos de colores de planos o elegir determinadas profesiones para las que es preciso superar un reconocimiento médico que implica identificar correctamente los colores (militar de carrera, piloto, capitán de marina mercante, policía, árbitro de fútbol, entre otras). Puede detectarse mediante test visuales específicos como las cartas de Ishihara. Neil A. Campbell, Lawrence G. Mitchel, Jane B Reece: Biología. Conceptos y Relaciones, 3ª edición, 2001. Consultado el 1 de agosto de 2011. Los varones tienen más probabilidades de ser daltónicos que las mujeres, porque los genes responsables de las formas más comunes de daltonismo se encuentran en el cromosoma X, las mujeres no daltónicas pueden portar genes de daltonismo y transmitirlos a sus hijos. Las alteraciones en la visión del color se llaman discromatopsias, dependiendo de su origen pueden ser hereditarias o adquiridas en la vida adulta, la palabra daltonismo designa solamente a las alteraciones de la visión del color congénitas o hereditarias, las formas adquiridas pueden ser consecuencia de otras alteraciones en el ojo, el nervio óptico o partes del cerebro.Color Blindness National Eye Institute. Fecha de acceso:20 de septiembre de 2021. No existe cura para el daltonismo, algunas lentes especiales o lentes de contacto pueden ayudar a pacientes con daltonismo en algunas tareas, pero no otorgan al usuario una visión normal del color.
Herencia miniaturadeimagen|300x300px|Situaciones de herencia recesiva ligada al cromosoma X en las que la madre es portadora o el padre está afectado. El daltonismo es hereditario y se transmite por un alelo recesivo ligado al cromosoma X. Si un varón hereda un cromosoma X con el alelo alterado será daltónico. En cambio en el caso de las mujeres, que poseen dos cromosomas X, solo serán daltónicas si sus dos cromosomas X tienen el alelo alterado. Por ello el daltonismo afecta aproximadamente al 8 % de los hombres y solo al 0,5 % de las mujeres.
Discromatopsia El término discromatopsia se utiliza en medicina para describir la dificultad en la percepción de los colores, pero tiene un significado más general. La discromatopsia puede ser de origen genético, en cuyo caso se denomina discromatopsia congénita o daltonismo. También pueden producirse discromatopsias que no son de origen genético y se presentan acompañadas de otros síntomas en circunstancias muy variadas, por ejemplo enfermedades crónicas de la retina como la degeneración macular asociada a la edad, catarata, accidentes, medicación y exposición a sustancias químicas como el estireno y disolventes orgánicos.Entre los medicamentos que pueden afectar a la percepción de colores como efecto secundario se encuentran el etambutol, un fármaco utilizado en el tratamiento de la tuberculosis, el sildenafilo que se emplea para la disfunción eréctil y la hidroxicloroquina, estos efectos secundarios son transitorios y desaparecen al suspender la medicación, por lo que se diferencian claramente del verdadero daltonismo que está presente desde el nacimiento y dura toda la vida. Existen algunas enfermedades de origen genético que afectan a la agudeza visual y pueden provocar diferentes alteraciones de visión, entre ellas dificultad en la percepción de los colores, pero no se consideran daltonismo, por ejemplo la retinitis pigmentosa, la distrofia de conos, la distrofia de conos y bastones y la amaurosis congénita de Leber.Estudio epidemiológico de las discromatopsias congénitas en escolares. Revista de Sanidad e Higiene Pública, 1992. Consultado el 1 de agosto de 2011
Cómo se perciben los colores
thumb|250px Cuando miramos un objeto, el color que percibimos en ese momento puede variar dependiendo de la intensidad y el tipo de luz. Al anochecer los colores parecen diferentes de cuando los vemos a la luz del sol y también son distintos dependiendo de que utilicemos luz natural o artificial.
Los objetos absorben y reflejan la luz de forma distinta dependiendo de sus características físicas, como su forma, composición, etc. El color que percibimos de un objeto es el rayo de luz que rechaza. Nosotros captamos esos “rebotes” con diferentes longitudes de onda, gracias a la estructura de los ojos. Si los rayos de luz atraviesan al objeto, este es transparente.
Las células sensoriales (fotorreceptores) de la retina que reaccionan en respuesta a la luz son de dos tipos: conos y bastones. Los bastones se activan en la oscuridad y solo permiten distinguir el negro, el blanco y los distintos grises. Nos permiten percibir el contraste. Los conos, en cambio, funcionan de día y en ambientes iluminados y hacen posible la visión de los colores. Existen tres tipos de conos; uno especialmente sensible a la luz roja, otro a la luz verde y un tercero a la luz azul. Tanto los conos como los bastones se conectan con los centros cerebrales de la visión por medio del nervio óptico.
La combinación de estos tres colores básicos: rojo, verde y azul permite diferenciar numerosos tonos. El ojo humano puede percibir alrededor de 8000 colores y matices con un determinado nivel de luminancia. Es en el cerebro donde se lleva a cabo esta interpretación.
Los daltónicos no discriminan igual los colores debido a la modificación en los genes encargados de producir los pigmentos de los conos. Así, dependiendo del pigmento afectado, la persona presentará alteración en la percepción de unos colores u otros. Por ejemplo si el pigmento modificado es el del rojo, el individuo no discriminara bien el rojo ni sus combinaciones.
Tetracromatismo El concepto de tetracromatismo se refiere a la capacidad potencial de poseer cuatro tipos de fotopigmentos sensibles a la luz en la retina, en lugar de los tres tipos, es decir, cuatro tipos de conos distintos. La investigación en genética molecular sugiere que un porcentaje sustancial de mujeres posee más de tres clases de fotopigmentos. Los genes que codifican los conos L (rojo) y conos M (verde) se heredan a través del cromosoma X, y debido a que las mujeres poseen dos cromosomas X, una parte considerable puede ser heterocigota en posiciones críticas del codón, llevando dos variantes genéticas distintas (una en cada cromosoma X). Este potencial genético puede resultar en un fenotipo retinal de cuatro clases de conos, si finalmente los cuatro tipos de genes son realmente expresados.Jameson, K. A., Highnote, S. M., & Wasserman, L. M. (2001). Richer color experience in observers with multiple photopigment opsin genes. Psychonomic Bulletin & Review, 8(2), 244–261. https://doi.org/10.3758/BF03196159
Tipos de daltonismo
thumb|250px|Espectro que visualiza una persona sin ninguna alteración en la percepción del color. thumbnail|250px|Espectro que visualiza una persona con protanopia. thumb|250px|Espectro que visualiza una persona con deuteranopia. thumb|250px|Espectro que visualiza una persona con tritanopia. Aunque existen muchos tipos de daltonismo, el 99 % de los casos corresponden a deuteranopia y protanopia o sus equivalentes (deuteranomalia y protanomalia).
Acromático
El daltonismo acromático es aquel en el que el individuo ve en blanco y negro (escala de gris). El individuo no percibe ningún color ya sea porque no tiene ninguno de los tres tipos de conos o por razones neurológicas. Se presenta únicamente un caso por cada 100 000 personas.
Monocromático
Se presenta cuando únicamente existe uno de los tres pigmentos de los conos y la visión de la luz y el color queda reducida a una dimensión.Cassin, B. y Solomon, S. Dictionary of Eye Terminology. Gainsville, Florida: Triad Publishing Company, 1990.Coco Martín, R. M.: '«Monocromatismo de conos azules ligado a X. Una familia afecta.» Arch Soc Esp Oftalmol v. 80 n.º 1, Madrid, enero de 2005, ISSN 0365-6691. Consultado el 6 de diciembre de 2012.
Dicromático
El dicromatismo es un defecto moderadamente grave en el cual hay una disfunción de uno de los tres mecanismos básicos del color. Es hereditaria y puede ser de tres tipos diferentes: Deuteranopía: Es la ausencia de los fotorreceptores retinianos del color verde. Protanopia: Es la ausencia total de los fotorreceptores retinianos del color rojo. Tritanopia: Es una condición muy poco frecuente en la que están ausentes los fotorreceptores retinianos del color azul.
Tricromático anómalo
El afectado posee los tres tipos de conos, pero con modificaciones funcionales, por lo que confunde un color con otro. Es el grupo más abundante y común de daltónicos, tienen tres tipos de conos, pero perciben los tonos de los colores alterados. Suelen tener percepciones similares a los daltónicos dicromáticos, pero menos notables.
Las alteraciones que se incluyen dentro de este grupo son: la deuteranomalía (la más usual: 6 % de los varones, 0.4 % de las mujeres), la protanomalía (1 % de los varones, 0.01 % de las mujeres) y la tritanomalía (muy poco frecuente: 0.01 % de los varones y 0.01 % de las mujeres).
Causas El daltonismo es de origen genético, hereditario y presente desde el nacimiento. Los mecanismos que lo provocan están relacionados con la funcionalidad de los conos situados en la retina y con la expresión de las opsinas, los fotopigmentos que convierten la luz en señales químicas. Esta causado por mutaciones de los genes que codifican las proteínas opsinas. La forma más común de daltonismo es el daltonismo rojo-verde congénito, que incluye la protanopía/protanomalía y la deuteranopía/deuteranomalía. Estas afecciones están mediadas por los genes OPN1LW y OPN1MW situados en el cromosoma X, dado que estos genes son recesivos afectan con mucha más frecuencia a hombres que a mujeres. El daltonismo azul-amarillo es menos frecuente, está provocado por mutaciones en el gen OPN1SW ubicado en el cromosoma 7.
Diagnóstico El procedimiento más empleado para el diagnóstico, aunque no el único, son las cartas de Ishihara. Consiste en una serie de 38 láminas en las que es preciso identificar un número que se encuentra insertado en la misma.
Otro método es el Test de Farnsworth que está constituido por un conjunto de fichas coloreadas que se diferencian por su tonalidad y están numeradas en el reverso. El paciente debe ordenarlas según la graduación del color.
El anomaloscopio es un aparato que utiliza colores espectrales obtenidos mediante prismas que descomponen la luz blanca. El paciente debe comparar diversos tonos. Se trata de un dispositivo muy preciso que permite apreciar si existe déficit en la visión del color y su gravedad, es el único método que hace posible distinguir a un dicrómata de un tricrómata anómalo. Sin embargo su empleo está limitado por su coste y no está disponible en muchos gabinetes de exploración.
Daltonismo en el diseño gráfico