La dictadura de Alfredo Stroessner, denominado stronismo y también stronato, fue un régimen autoritario establecido en Paraguay bajo el liderazgo de Alfredo Stroessner, quien ejerció la presidencia del país durante gran parte de la mitad del . Ha sido, no solo una de las dictaduras más longevas en el mundo de las que se tienen registro en el , sino que también ha sido la dictadura sudamericana más larga de la historia y la tercera más larga de Latinoamérica, solo detrás de Fidel Castro de Cuba (49 años) y Porfirio Díaz de México (34 años y 178 días). Durante este período, Paraguay vivió bajo un gobierno de facto que se caracterizó por la concentración del poder en manos del Partido Colorado, la supresión de libertades civiles, el control de las instituciones estatales y la implementación de políticas represivas dirigidas a eliminar la disidencia política. El stronismo consolidó un modelo político basado en el clientelismo, el militarismo y la censura, con denuncias de violaciones a los derechos humanos, persecuciones, torturas y desapariciones forzadas. Este período, a su vez, estuvo marcado por un crecimiento económico moderado en ciertos sectores, financiado en gran parte por obras públicas y la construcción de la Represa de Itaipú, pero acompañado de un aumento de la desigualdad social. El término «stronismo» (o «stronato») hace referencia al sistema político instaurado y a la ideología política asociada al liderazgo de Stroessner y su permanencia en el poder.
Antecedentes
Tras la guerra civil paraguaya de 1947, que enfrentó a los colorados con una coalición liberal, febrerista y comunista, el Partido Colorado consolidó un control hegemónico sobre la estructura del Estado. La derrota de la oposición marcó el inicio de un régimen de partido único de facto, en el cual se persiguió y proscribió a otras agrupaciones políticas, especialmente al liberalismo, forzando al exilio a gran parte de su dirigencia.
En medio de un clima de inestabilidad institucional, asumió la presidencia Juan Natalicio González en 1948, pero su gobierno fue efímero y terminó siendo derrocado. A este le siguieron una sucesión de mandatarios interinos, reflejo de las tensiones internas dentro del propio Partido Colorado y del creciente protagonismo de las Fuerzas Armadas en la política nacional.
La situación se estabilizó parcialmente con la elección de Federico Chaves el 10 de septiembre de 1949. Aun así, su mandato estuvo signado por la constante aplicación del estado de sitio, mecanismo contemplado en la Constitución de 1940, que le permitió gobernar mediante decretos y mantener un fuerte control sobre la oposición interna, incluyendo a facciones rivales dentro del coloradismo como los seguidores de Juan Natalicio González y Felipe Molas López.Richard S. Sacks. "The Stronato". In Hanratty, Dannin M. & Sandra W. Meditz. Paraguay: a country study. Library of Congress Federal Research Division (diciembre de 1988).
La economía, debilitada tras décadas de conflictos internos y aislamiento, atravesaba una profunda crisis estructural. El ingreso per cápita había disminuido notoriamente, y prácticas clientelares como el otorgamiento de créditos blandos a sectores afines al gobierno desde el Banco Central del Paraguay alimentaban la inflación y el auge del mercado negro. A esto se sumaba la dependencia económica de Argentina, que también atravesaba dificultades económicas en ese período.
Hacia 1953, el desgaste político de Chaves se hizo evidente. La falta de apoyo tanto en sectores del partido como en las Fuerzas Armadas minaba su gobernabilidad. La decisión de postularse para la reelección generó descontento, especialmente entre oficiales jóvenes del Ejército que rechazaban su política de recorte presupuestario a favor de la Policía.
Golpe de Estado de 1954
A comienzos de 1954, el general Alfredo Stroessner, comandante en jefe de las Fuerzas Armadas, se alió con Epifanio Méndez Fleitas, exdirector del Banco Central, en una conspiración para derrocar a Chaves. Aunque Méndez Fleitas era una figura influyente, su cercanía al modelo justicialista de Juan Domingo Perón lo hacía impopular entre sectores conservadores del Partido Colorado y del Ejército.
El 4 de mayo de 1954, tropas leales a Stroessner se movilizaron en las calles de Asunción, enfrentándose a unidades de la Policía Nacional. El enfrentamiento dejó un saldo de aproximadamente cincuenta muertos. El golpe culminó con la renuncia forzada de Chaves y el establecimiento de una Junta de Gobierno controlada por los militares.
Stroessner, convertido en el verdadero poder tras bambalinas, logró imponer a sus aliados en el gobierno provisional. Apenas dos meses después, un Partido Colorado dividido —pero cada vez más subordinado al poder militar— lo proclamó como candidato único para las elecciones presidenciales. Para muchos, su designación fue una solución temporal. Sin embargo, iniciaría uno de los regímenes autoritarios más largos del en América Latina.
Gobierno El régimen de Stroessner, instaurado en 1954 tras un golpe de Estado, consolidó una de las dictaduras más prolongadas y estructuradas de América Latina en el . Gobernó Paraguay durante casi treinta y cinco años bajo una combinación de autoritarismo militar, hegemonía partidaria y represión sistemática. El modelo político instaurado —conocido como stronismo— fue caracterizado por la subordinación del aparato estatal al Partido Colorado, la concentración del poder en el Ejecutivo, la neutralización de las disidencias internas y la criminalización de la oposición política y social.
Desde sus primeros días en el poder, Stroessner impuso un estado de sitio prácticamente permanente, que le permitió suspender garantías constitucionales y gobernar bajo prerrogativas excepcionales. Este marco legal, sumado al control militar y policial de la población, permitió al régimen aplicar políticas de vigilancia masiva, censura, detenciones arbitrarias, torturas, desapariciones forzadas y asesinatos extrajudiciales.
A pesar de ello, el stronismo mantuvo una fachada de legalidad mediante elecciones periódicas, en las que el oficialismo imponía amplias mayorías. En paralelo, estableció una estructura clientelar que utilizaba los recursos del Estado para asegurar lealtades y disciplinar a la población. El equilibrio entre la represión, el control partidario, la manipulación electoral y las reformas económicas selectivas sostuvo la estabilidad del régimen durante más de tres décadas, incluso en un contexto regional cada vez más hostil a las dictaduras.
El uso de la represión política, las amenazas y los escuadrones de la muerte fue un factor clave en la longevidad de Stroessner como dictador de Paraguay. Tenía virtualmente un poder ilimitado al dar una mano libre a los militares y al ministro del Interior Edgar Ysnfrán, quien comenzó a hostigar, aterrorizar y, ocasionalmente, asesinar a familiares de los opositores al régimen.
Bajo las disposiciones del estado de sitio, el gobierno estaba facultado para arrestar y detener a cualquier persona indefinidamente sin juicio, así como prohibir las reuniones públicas y las manifestaciones. Se renovó cada 90 días hasta 1987, excepto por un breve período en 1959. Aunque técnicamente solo se aplicaba a Asunción después de 1970, los tribunales dictaminaron que cualquier persona acusada de delitos de seguridad podría ser llevada a la capital y acusada en virtud de las disposiciones del estado de sitio, incluso si el delito se cometió fuera de la capital. Por lo tanto, para todos los efectos, Stroessner gobernó según lo que equivalía a ley marcial durante casi todo su mandato.
La jubilación de González y la muerte de Molas López eliminaron a dos de sus oponentes más formidables y el golpe de Estado en Argentina en septiembre de 1955 que depuso al presidente Juan Domingo Perón privó a Méndez Fleitas de su principal fuente potencial de apoyo. Perón huyó a Asunción y la nueva junta argentina obligó a Perón a partir de Asunción hacia Panamá en noviembre. Méndez Fleitas se preparó para dar un golpe de Estado a fines de diciembre. Como resultado, Stroessner purificó a los militares de los partidarios de Méndez Fleitas y lo envió al exilio en 1956.
Stroessner en ese momento apenas tenía el control del Partido Colorado, que estaba dividido en facciones rivales por políticos rivales, mientras que el ejército tampoco era un partidario confiable de su gobierno. La economía estaba en mal estado y se deterioraba aún más, con la inflación en aumento. Sus medidas de austeridad económica resultaron impopulares entre los oficiales militares de la nación, que durante mucho tiempo se habían acostumbrado a obtener préstamos blandos del Banco Central; con hombres de negocios poco hábiles, a quienes no les gustaba la severa restricción del crédito; y con los trabajadores cada vez más pobres, quienes organizaron en 1958 la huelga general paraguaya exigiendo un aumento salarial. Además, el nuevo gobierno argentino, disgustado con las cordiales relaciones de Stroessner con Perón, canceló un acuerdo comercial con Paraguay.
Guerrillas Las elecciones presidenciales de 1958 dieron a Stroessner el segundo período presidencial consecutivo. La votación se fijó para favorecer al régimen y la oposición se convirtió en una guerrilla insurgente poco después. Patrocinados por liberales y febreristas, pequeñas bandas de hombres armados comenzaron a deslizarse a través de la frontera con Argentina. Venezuela envió grandes cantidades de ayuda a estos grupos a partir de 1958. Al año siguiente, el nuevo gobierno cubano bajo Fidel Castro también brindó asistencia al Frente Unido de Liberación Nacional (FULNA).
Los guerrilleros recibieron poco apoyo del campesinado conservador de Paraguay. Irregulares py campesino Nandi del Partido Colorado («descalzos», en guaraní) tuvieron una merecida reputación de ferocidad en el combate, la tortura y la ejecución de sus prisioneros. Cada vez más personas fueron internadas en los campos de concentración de la jungla. Las tropas del ejército y la policía aplastaron a los sindicatos en huelga al tomar sus organizaciones y arrestar a sus líderes.
Liberación de 1959 Stroessner decidió aceptar los pedidos crecientes de reforma del ejército y del Partido Colorado. En abril de 1959 se levantó el estado de sitio, los exiliados de la oposición pudieron regresar, la censura de la prensa terminó, los presos políticos fueron liberados y una nueva Constitución prometió reemplazar la Constitución de 1940. Después de dos meses de esta "primavera" democrática, el país estaba al borde del caos. A fines de mayo, cerca de 100 personas resultaron heridas cuando estalló un motín estudiantil en el centro de Asunción debido al aumento de la tarifa de un autobús local. El disturbio inspiró a la legislatura a pedir la renuncia de Ynsfrán. Stroessner respondió rápidamente reimponiendo el estado de sitio y disolviendo la legislatura. Las elecciones parlamentarias de 1960 fueron boicoteadas por todos los partidos de la oposición.
Creación de una dictadura multipartidista
Tras un aumento en la actividad guerrillera y los actos de violencia contra el gobierno, Stroessner y sus aliados lograron mantenerse en el poder. Diversos factores contribuyeron a consolidar su posición. En primer lugar, la ayuda militar de los Estados Unidos fortaleció las capacidades del ejército paraguayo en la lucha contra la contrainsurgencia. En segundo lugar, las numerosas purgas internas en el Partido Colorado habían eliminado prácticamente todas las facciones disidentes. Además, la nueva política económica promovió las exportaciones, atrajo inversiones y ayudó a reducir la inflación. Los golpes militares en Brasil (1964) y en Argentina (1966) también crearon un entorno regional más favorable para gobiernos autoritarios como el de Paraguay.