Megistotherium (del griego, megistos "grande" + therion "bestia" y osteon 'hueso' + thlaston 'aplastado, mordido' con -es como agente sustantivo: 'quebrantahuesos') es un género extinto de creodonte, y la única especie conocida de éste es Megistotherium osteothlastes. Algunos paleontólogos lo consideran un sinónimo más moderno de Hyainailouros sulzeri
Descripción Megistotherium osteothlastes fue un enorme creodonte de la familia de los hienodóntidos que vivieron a principios del período Mioceno, hace unos 23 millones de años. Ha sido hallado en las formaciones geológicas Ngorora y Muruyur de Kenia, Egipto,Morlo, M., Miller, E.R., and El-Barkooky, A.N. 2007. Creodonta and Carnivora from Wadi Moghra, Egypt. Journal of Vertebrate Paleontology 27: 145–159. doi:10.1671/0272-4634(2007)27[145:CACFWM]2.0.CO;2 Namibia, UgandaMorales, J. and M. Pickford. (2008). "Creodonts and carnivores from the Middle Miocene Muruyur Formation at Kipsaraman and Cheparawa, Baringo District, Kenya." Comptes Rendus Palevol 7 (8): 487-497 y Libia. Fue nombrado por Robert Savage en 1973; y con un cráneo de 66 cm de longitud es considerado uno de los mayores mamíferos carnívoros conocidos y se le estima un peso de hasta 500 kg.Sorkin, B. 2008: A biomechanical constraint on body mass in terrestrial mammalian predators. Lethaia, Vol. 41, pp. 333–347
Los dientes carnasiales de Megistotherium (como los de otros Creodonta) eran los primeros molares superiores, superponiéndose a sus contrapartes de la mandíbula inferior a modo de tijeras, formando una formidable y poderosa acción de corte. La tierra que es ahora el desierto del Sahara era mucho más fértil en el Mioceno. Había una considerable abundancia de pastos y lluvias. Lagos y estanques proveían agua para la fauna mayor, de cuya abundancia y diversidad vivían Megistotherium y otros depredadores. Hienodóntidos gigantes como éste pudieron haber evolucionado tanto como depredadores especializados como carroñeros de los grandes herbívoros africanos. Huesos de mastodontes han sido hallados con sus fósiles, indicando que Megistotherium pudo haberlos cazado para alimentarse.
Taxonomía El orden Creodonta comprende un diverso grupo de depredadores que fueron los más exitosos durante el Eoceno antes de ser ecológicamente desplazados por el orden moderno Carnivora durante el Oligoceno tardío. Megistotherium apareció en el Mioceno hacia el final del florecimiento de los creodontes; fue parte de una radiación de hienodóntidos africanos que se produjo en esta época. Hyainailouros sulzeri está muy relacionado con Megistotherium, siendo muy similares en tamaño, estructura y proporciones - con una cola larga, patas cortas y un cuerpo robusto.Ginsburg, L. 1980. Hyainailouros sulzeri, mammifère créodonte du Miocène d’Europe. Ann. Paléont., 66, 19-73 Morales & Pickford (2005),Morales, J. and Pickford, M. 2005. Carnivores from the Middle Miocene Ngorora Formation (13-12 Ma) Kenya. Estudios Geol., 61, 271-284 http://digital.csic.es/bitstream/10261/2322/1/ngorora.pdf Morlo, Miller & El-Barkooky (2007)Morlo, M., Miller, E.R., and El-Barkooky, A.N. 2007. Creodonta and Carnivora from Wadi Moghra, Egypt. Journal of Vertebrate Paleontology 27: 145–159. y Morales, Pickford & Salesa (2008)MORALES J., PICKFORD M. & SALESA M. J. 2008. — Creodonta and Carnivora from the early Miocene of the northern Sperrgebiet, Namibia. Memoir of the Geological Survey of Namibia 20: 291-310 sugirieron que de hecho Megistotherium es un sinónimo más moderno de Hyainailouros sulzeri, el cual es conocido de un esqueleto casi completo,http://www.askabiologist.org.uk/answers/viewtopic.php?pid=863#p863 entre otros restos, y ha sido hallado en Europa, Asia y Namibia,J. Morales, M. Pickford, S. Fraile, M.J. Salesa, D. Soria, Creodonta and Carnivora from Arrisdrift, early Middle Miocene of southern Namibia, Mem. Geol. Surv. Namibia 19 (2003) 177–194. y por lo tanto viene de las mismas localidades.
Referencias
Bibliografía adicional Domning, D.P. (1978). "Sirenia." Evolution of African Mammals. pp. 573-581. Egi, Naoko. (2001). "Body Mass Estimates in Extinct Mammals from Limb Bone Dimensions: the Case of North American Hyaenodontids." Palaeontology. Vol. 44, Issue 3, Page 497. Leakey, L.S.B. and R.J.G. Savage (Editors). (1976). Fossil Vertebrates of Africa. Academic Press Inc.,U.S. ISBN 0-12-440404-9.
Categoría:Hyaenodontidae Categoría:Fósiles del Mioceno Categoría:Mamíferos del Mioceno Categoría:Mamíferos extintos de África Categoría:Megafauna