Marion Shepilov Barry (6 de marzo de 1936 - 23 de noviembre de 2014) fue un político estadounidense que se desempeñó como alcalde del Distrito de Columbia de 1979 a 1991 y de 1995 a 1999. Como demócrata, Barry sirvió tres tenencias en el Concejo del Distrito de Columbia, representando como miembro general de 1975 a 1979, y en el Distrito 8 de 1993 a 1995, y nuevamente de 2005 a 2014.
En la década de 1960 estuvo involucrado en el movimiento de derechos civiles, primero como miembro del Movimiento de Estudiantes de Nashville y luego sirvió como el primer presidente del Comité de Coordinación Estudiantil No Violento (SNCC). En 1979, Barry fue elegido como alcalde de Washington D. C., el primer destacado activista de derechos civiles en alcanzar el ejecutivo de una importante ciudad estadounidense. Dio el discurso de nominación presidencial para Jesse Jackson en la Convención Nacional Demócrata de 1984. Su celebridad se transformó en notoriedad internacional en enero de 1990, cuando fue grabado en video durante una operación encubierta fumando crack y arrestado por funcionarios de la Oficina Federal de Investigaciones (FBI) por cargos de drogas. El arresto y el posterior juicio impidieron que Barry buscara la reelección, y estuvo seis meses en una prisión federal. Después de su liberación, fue elegido para el Concejo del Distrito de Columbia en 1992. Fue elegido nuevamente como alcalde en 1994, sirviendo de 1995 a 1999.
A pesar de su historia de controversias políticas y legales, Barry fue una figura popular e influyente en Washington D. C. El semanario alternativo Washington City Paper lo apodó «Alcalde de por vida», una designación que permaneció mucho después de que Barry dejó la alcaldía. The Washington Post dijo una vez que «para entender el Distrito de Columbia, uno debe entender a Marion Barry».
1936–1954: Primeros años
Marion Barry nació en la zona rural de Itta Bena, Misisipi, siendo el tercer hijo de Mattie Cummings y Marion Barry. Su padre murió cuando tenía cuatro años, y un año después su madre se mudó con la familia a Memphis, Tennessee, donde sus perspectivas de empleo eran mejores. Su madre se casó con David Cummings, un carnicero, y juntos criaron ocho hijos. Al crecer en Latham Street, cerca de South Parkway, Marion Barry asistió a Florida Elementary y se graduó en Booker T. Washington High.
La primera vez que Barry notó problemas raciales fue cuando tuvo que caminar a la escuela mientras se les asignaba un autobús escolar a los estudiantes blancos. Las escuelas estaban segregadas, al igual que las instalaciones públicas. Tuvo varios trabajos cuando era niño, incluyendo recoger algodón, entregar y vender periódicos y empacar comestibles. Mientras estaba en la escuela secundaria, Barry trabajó como mesero en el puesto de la Legión Americana y, a los 17 años, obtuvo el rango de Eagle Scout.
Marion Barry comenzó su espíritu de activismo por los derechos civiles cuando era un repartidor de periódicos en Memphis. El periódico para el que trabajó organizó un concurso en el que cualquier niño que ganara 15 nuevos clientes podría ganar un viaje a Nueva Orleans. Barry y un par de otros chicos negros alcanzaron la cuota de 15 nuevos clientes, pero no se les permitió ir a Nueva Orleans, una ciudad segregada. El periódico dijo que no podía permitirse el lujo de contratar dos autobuses para satisfacer las reglas de segregación de Misisipi. Barry decidió boicotear el periódico hasta que acordaron enviar a los repartidores negros en un viaje. Después de que el periódico les ofreció a los chicos negros la oportunidad de ir a San Luis, Misuri en un viaje, porque no era una ciudad segregada, Barry reanudó su trabajo.
1955–1970: Educación y activismo por los derechos civiles
Estudios de pregrado en LeMoyne College
Barry asistió a LeMoyne – Owen College, en Memphis, graduándose en 1958. En su tercer año, las injusticias raciales que había visto comenzaron a unirse. Él y sus amigos fueron a un recinto ferial segregado en Memphis, y fueron en un momento reservado para los blancos, porque querían ver la exhibición de ciencias. Cuando estuvieron cerca de la exhibición, un policía los detuvo y les pidió que se fueran. Barry y sus amigos se fueron sin protestar. En ese momento, él no sabía mucho sobre su raza, o por qué fueron tratados mal, pero le molestaba el incidente. Poco tiempo después, se volvió más activo en el NAACP en LeMoyne-Owens, en el que sirvió como presidente. A veces se dice que su ardiente apoyo al movimiento de derechos civiles le valió el apodo de «Shep», en referencia al político soviético Dmitri Shepílov, y luego Barry comenzó a usar a Shepilov como su segundo nombre. No obstante, en su autobiografía declaró que eligió el nombre con respecto a su S inicial, que inicialmente no significaba nada, pero después de haber encontrado el nombre de Shepilov en los periódicos afirmó que: «Escogí ‘Shephilov’ como segundo nombre porque era el único que conocía y me gustaba».
En 1958, en LeMoyne-Owens, criticó a un administrador de la universidad por los comentarios que consideraba degradantes para los afroamericanos, por lo que casi fue expulsado. Mientras era senior y presidente del NAACP, Barry escuchó de Walter Chandler, el único miembro blanco en la junta de fideicomisarios de LeMoyne-Owen, haciendo comentarios de que las personas negras deberían ser tratadas como un «hermano menor y no como un adulto». Por ello, escribió una carta al presidente de LeMoyne objetando los comentarios y preguntando si Walter Chandler podría ser expulsado de la junta. Un amigo de Barry era el editor del periódico escolar, The Magician, y le dijo que publicara la carta en el periódico. A partir de ahí, la carta llegó a la primera plana del conservador periódico matutino de Memphis.
Grado Superior, Movimiento de Estudiantes de Nashville, CCENV
Barry obtuvo un M.S. en química orgánica de la Universidad Fisk en 1960. Fue miembro de la fraternidad Alpha Phi Alpha. Mientras estaba en la escuela de posgrado en Fisk, fue arrestado varias veces mientras participaba en las sentadas de Nashville para desagregar los mostradores de almuerzo y otros eventos del Movimiento por los Derechos Civiles. Después de graduarse de Fisk, Barry continuó trabajando en el Movimiento de Derechos Civiles, centrándose en la eliminación de la segregación racial de los pasajeros de autobuses.
En 1960, fue elegido como el primer presidente del Comité de Coordinación Estudiantil No Violento (SNCC). Ayudó a desarrollar un proyecto de organización en McComb, Misisipi. El proyecto fue tanto un registro de votantes como un esfuerzo de acción directa. Barry dijo que él y otros activistas vivían con la gente local para mantenerse a salvo y para aprender cómo era vivir allí. Podrían usar esa información para organizar a los miembros del SNCC en consecuencia.
Doctorado
Barry comenzó los estudios de doctorado en la Universidad de Kansas, pero pronto abandonó el programa. Contempló la facultad de derecho para ayudarlo con su activismo, pero decidió no hacerlo, porque la demora en la admisión significaría que tendría que tomar un año libre de la escuela. Si se hubiera tomado un año libre, existía la posibilidad de que lo reclutaran en el ejército, cosa que no quería.
Decidió ir a la Universidad de Tennessee, donde recibió una beca de posgrado. A pesar de estar ubicada en el sur, la Universidad de Tennessee era una institución educativa integrada, una nueva experiencia para Barry. Comenzó estudios de doctorado en química en la Universidad de Tennessee en Knoxville, el único afroamericano en el programa. Se enteró de que tenía prohibido dar clases particulares a niños blancos, y que su esposa Blantie Evans no podía trabajar en la escuela blanca. Abandonó el programa a favor de sus nuevos deberes en el SNCC.
En la primavera de 1964, asistió a una conferencia en Nashville y se convirtió en uno de los fundadores del Comité de Organización de Estudiantes del Sur (SSOC).
Trabajando para el Comité Coordinador Estudiantil No Violento
Como jefe del SNCC, Barry lideró protestas contra la segregación racial y la discriminación. Después de abandonar McComb, Barry presionó a las legislaturas estatales para tratar de convencerlos de que votaran para hacer del Mississippi Freedom Democratic Party (MFDP) el reconocido partido demócrata de Misisipi en la Convención Nacional Demócrata de 1964. En una protesta por su continua privación de derechos, los afroamericanos habían organizado este partido para demostrar que los negros querían votar y realizaron una elección de juicio. Él dormió en el paseo marítimo de Atlantic City la noche después de hablar con la Legislatura de Nueva Jersey.
Después de dejar la legislatura de Nueva York, James Forman le pidió a Barry que fuera a Washington D. C. para administrar la oficina de SNCC. En ese momento, más de la mitad de la población del Distrito de Columbia era negra y no tenían representación política en el Congreso, ya que la capital se consideraba un tipo diferente de jurisdicción.
En 1965, Barry y Evans se mudaron a Washington D. C., para abrir un capítulo local del SNCC. Estuvo profundamente involucrado en la coordinación de manifestaciones pacíficas en la calle, así como en un boicot para protestar por los aumentos de tarifas de autobuses. Organizó paseos para trabajar para quienes los necesitaban. El boicot le costó a la línea de autobús miles de dólares, y Barry demostró su habilidad para organizarse.
También se desempeñó como líder del Movimiento de Libre D.C., apoyando firmemente el aumento de la regla de la casa, ya que un comité del Congreso ejerció la regla administrativa sobre el distrito. Barry renunció al SNCC en 1967, cuando H. Rap Brown fue designado presidente del grupo. En 1967, Barry y Mary Treadwell cofundaron Pride, Inc., un programa financiado por el Departamento de Trabajo para proporcionar capacitación laboral a hombres negros desempleados. El grupo empleó a cientos de adolescentes para limpiar calles y callejones en el distrito. Barry y Treadwell se habían conocido cuando eran estudiantes de la Universidad Fisk, y luego se volvieron a encontrar mientras estaban haciendo piquetes frente a la Washington Gas Light Company.
Barry y Treadwell se casaron en 1972. Se separaron cinco años después.
Barry estuvo activo después de los disturbios de 1968 en Washington D. C., que siguieron al asesinato de Martin Luther King, Jr. en Memphis. Organizó a través de Pride Inc. un programa de distribución gratuita de alimentos para residentes negros pobres cuyas casas y vecindarios habían sido destruidos en los disturbios. Convenció a la cadena de supermercados Giant Food para que donara alimentos, y pasó una semana conduciendo camiones y entregando alimentos en los proyectos de vivienda de la ciudad. También se convirtió en miembro de la junta del Comité de Desarrollo Económico de la ciudad, ayudando a enrutar fondos federales y capital de riesgo a negocios propiedad de negros que luchaban por recuperarse de los disturbios.
Cuando el presidente Richard Nixon declaró el 21 de julio de 1969, Día Nacional de Participación en honor del alunizaje del Apolo 11, Barry lo criticó. Él creía que el Dr. Martin Luther King, Jr. merecía un día nacional de honor en su cumpleaños, al que Nixon se había opuesto. Dijo: «¿Por qué los negros se sienten eufóricos cuando vemos hombres comiendo en la luna cuando millones de negros y blancos pobres no tienen suficiente dinero para comprar comida aquí en la tierra?»
1971–1974: D.C. Junta de Educación
En 1971, Barry anunció su candidatura para ser miembro general de la junta escolar, y se postuló contra la titular, Anita L. Allen. Dijo que quería dirigir la junta escolar a los «temas de educación» y alejarlos de los problemas de las personalidades. Finalmente, derrotó a Allen, con el 58 por ciento de los votos contra el 34 por ciento de su contrincante.