Halo es una franquicia multimedia de ciencia ficción creada y desarrollada por Bungie Studios hasta Halo: Reach, y gestionada actualmente por Activision, propiedad de Xbox Game Studios. La serie se centra en una guerra interestelar entre la humanidad y una alianza teocrática de alienígenas conocidos como Covenant. Más adelante se suman más amenazas como el Flood y los Prometeos. El Covenant es guiado por sus líderes religiosos, los Profetas, y adoran a una antigua civilización conocida como los Forerunner, quienes perecieron en combate con el parásito Flood. Muchos de los juegos se centran en las experiencias de Master Chief, un supersoldado biológicamente mejorado, y su compañera inteligencia artificial (IA), Cortana. El término «Halo» se refiere a las instalaciones Halo: grandes plataformas artificiales habitables en forma de anillos, situadas en el espacio exterior.
Los juegos de la serie han sido considerados de los mejores videojuegos de disparos en primera persona para videoconsola y es visto como uno de los juegos insignia de la consola Xbox Esto ha llevado a la competencia a generar los videojuegos llamados Halo Killers que compitan o aspiren a superar a Halo. Reforzados por el éxito de Halo: Combat Evolved y por la inmensa campañas de marketing de Microsoft, sus secuelas rompieron los récords de ventas. Desde el inicio de la saga en 2001 se han vendido más de 65 millones de copias, con un beneficio solo en venta de videojuegos superior a los 3.400 millones de dólares. A la comunidad de aficionados se le denomina Halo Nation. Gracias a esto Halo ha formado parte con gran rapidez de la cultura popular estadounidense, siendo inmortalizada en multitud de medios como cómics, libros, novelas gráficas, música, y cortometrajes.
Historia En el pasado distante, una raza de muy avanzada tecnología, conocida como los Forerunner, luchó contra una especie parásita llamada Flood. Esta, que se propaga mediante la infestación de otras formas de vida, rebasó las capacidades de los Forerunners e infestó casi toda la galaxia. Una de las especies afectadas fue la humana, quienes se vieron forzados a aventurarse al espacio y entrar en el conflicto. Los Forerunners, exhaustos de su guerra y tras haber analizado todas las posibles opciones, decidieron recurrir a su última opción: un arma definitiva en contra de los Flood. Utilizando una instalación conocida como "el Arca", construyeron gigantescas estructuras en forma de anillo, los Halos. La matriz de Halos, una vez activa, destruiría toda la vida inteligente de la galaxia, forzando a los Flood a morir de hambre. Intentando resistir hasta el último momento, los Forerunner activaron los anillos, acabando con toda la vida consciente y con ellos mismos, salvo por los vivos, embriones y ADN que se encontraban en el Arca, que estaban programados para que después de la activación de los Halos y la muerte de los Flood, se repoblara la galaxia entera, como si nada hubiera pasado, borrando así, casi todo rastro de ellos. Después de que las Instalaciones hayan sido activadas, los Forerunners sobrevivientes re-esparcieron la vida ya sea con embriones preservados o especímenes vivos por toda la galaxia. Una vez que completaron esto, los Forerunner decidieron dejar la galaxia, el motivo por el cual hayan hecho esto es desconocido, tal vez haya sido para poblar con otras galaxias o escapar del alcance de los Halos.
Decenas de miles de años después, en el Siglo XXVI, la humanidad, bajo el control gubernamental del Mando Espacial de las Naciones Unidas, o UNSC (United Nations Space Command), colonizó muchos planetas gracias al desarrollo de los viajes interestelares a velocidades superiores a la de la luz. Los conflictos estallan entre las "colonias internas" y las más jóvenes y remotas "colonias externas" hasta escalar a una guerra civil. La UNSC desarrolla un programa para crear súpersoldados de élite (conocidos como Spartans) para poner fin a la rebelión de manera silenciosa. En el año 2525, los humanos entran en contacto por primera vez con el Covenant (Pacto en español), cuando una nave Kig-Yar descubrió una nave humana que posteriormente atacaron, esta nave repelió los ataques y huyó, gracias a un mensaje enviado por la nave Kig-Yar, el Covenant llegó con un contingente Jiralhanae y Yanme'e. La UNSC trata de hacer las paces pero un Grunt nervioso mató a un humano, dando inicio a la guerra. Los líderes del Covenant declaran a la humanidad como herejes y una ofensa para sus dioses (los Forerunners), debido a una confusión al interpretar los símbolos Forerunners. Los Profetas utilizaban tecnología antigua para detectar las reliquias Forerunners, el error se dio gracias a que esta tecnología identificó a los humanos como reliquias, y sobre ellos aparecía el símbolo de "reclamador" siendo confundido con el de "reclamación", los Profetas al darse cuenta de que los humanos eran los elegidos [según ellos] para iniciar el Gran Viaje, mintieron al propio Covenant y los hizo creer que los humanos habían destruido sus reliquias sagradas, empezando así una guerra santa para exterminar a toda la raza humana. La tecnología Covenant, junto con su superioridad numérica, prueban ser armas letales y decisivas. El único factor que juega a favor de la humanidad son los súpersoldados Spartan, aunque hay muy pocos como para lograr cambiar el rumbo de la batalla.
En 2552, el Covenant llega a Reach, la última fortaleza de la UNSC además de la Tierra, y lanza una invasión masiva al planeta. Unos pocos Spartans y las fuerzas armadas de la UNSC son insuficientes para evitar el bombardeo de la superficie con plasma, destruyendo efectivamente todo a su paso. Siguiendo órdenes para evitar exponer la localización de la Tierra, la inteligencia artificial (IA) Cortana, a bordo de la nave Pillar of Autumn (Pilar de otoño) escoge un conjunto de coordenadas al azar que resulta con el descubrimiento de una instalación Halo. El Covenant los persigue, logrando dañar a la nave y dirigiendo la batalla hacia la superficie del anillo. El Covenant accidentalmente libera al Flood que se encontraba preso; para evitar cualquier riesgo, el guardián del anillo, 343 Guilty Spark (Chispa culpable), recurre al spartan John-117, Master Chief o Jefe Maestro en español (se le conoce así debido a su rango). Sin embargo, antes de que se logre activar las defensas del anillo, Cortana revela que esto conduciría a su propia destrucción. El Jefe Maestro y Cortana deciden detonar los motores del Pillar of Autumn, destruyendo el Halo en el proceso y previniendo así el escape de los Flood.
Redescubrimiento de los Halos El Covenant, sin conocimiento de la naturaleza destructiva de los anillos para hacer el gran viaje, intentan activar otra instalación Halo (la instalación 05) para llevar a cabo su profecía religiosa de la destrucción de la humanidad. Para ello, lanzan una invasión a la Tierra. Entre los defensores del planeta se encuentran el Jefe Maestro, el sargento Avery Johnson y la comandante Miranda Keyes. Una raza en el Covenant, los Sangellis (elites), se enteran de la verdad acerca de los anillos y se unen a las fuerzas humanas para evitar la activación de los Halos. Esta improvisada alianza tiene éxito y logran detener al Covenant. Sin embargo, la desactivación forzosa del anillo libera un protocolo de respaldo que prepara a todos los anillos para su detonación remota desde una ubicación: el Arca (The Ark). Aún sin conocer la verdad acerca de los anillos, el Alto Profeta de la Verdad Covenant y los remanentes leales al Covenant siguen su camino hacia la Tierra, donde creen que está enterrada el Arca. Una gran batalla es librada entre el Covenant, la humanidad y un ejército infectado por los Flood. Eventualmente, el Covenant es repelido y escapan a través de un túnel en el espacio, provocando una gran devastación en África y la erradicación de los Flood de la Tierra.
Siguiendo un mensaje que Cortana dejó a bordo de una nave Flood; el Jefe Maestro, el Inquisidor, élites, Johnson, Keyes y sus tropas siguen al profeta Verdad a través del portal. 343 Guilty Spark se les une, quien ayuda al Jefe Maestro al no tener una función que realizar tras la destrucción de su anillo. Una vez cruzado el portal, se encuentran con una inmensa estructura artificial que se encuentra más allá de los confines de la galaxia: El Arca. Un gran número de Flood llega a bordo de "High Charity" (Gran Caridad), la ciudad "sagrada" del Covenant y comienzan la infestación de la estructura. Gravemind, un ente que representa la mente colectiva de los Flood, ayuda al Inquisidor y al Jefe Maestro a encontrar al Profeta Verdad, ya que la activación del Arca también significaría el fin de su especie. En su búsqueda descubren a Keyes, muerta tras un intento infructuoso para rescatar a Johnson, quien está siendo usado por el Profeta Verdad para intentar activar el Arca. El Jefe Maestro y El Inquisidor impiden su activación y matan al Profeta Verdad antes que este pueda ser consumido por los Flood. El grupo se entera de que el Arca está construyendo automáticamente un reemplazo para el anillo destruido, y el Jefe Maestro decide activar sólo este nuevo Halo, erradicando así la infestación Flood en el Arca pero salvando a la mayor parte de la galaxia. Para detonar el anillo, el Jefe Maestro rescata a Cortana, quien tiene la llave de activación del Halo destruido anteriormente.
El grupo se desplaza hacia la sala de control del Halo para activarlo, y Chispa Culpable explica que ya que aún no está completo, su detonación prematura acarrearía la destrucción completa del Arca. Johnson ignora su "advertencia" y Chispa Culpable lo mata para proteger "su nuevo anillo". El Jefe Maestro destruye a Chispa Culpable, activa el anillo y con el Inquisidor escapan de la autodestrucción del Halo a bordo de la fragata de la UNSC "Forward Unto Dawn" (Adelante hacia el alba). Sin embargo, la detonación del anillo hace colapsar el portal por el que viajan resultando en la fragmentación de la nave. Sólo la parte delantera, donde viaja El Inquisidor, llega a la Tierra. Creyendo al Jefe Maestro muerto, un servicio memorial es dado en su honor y el de los caídos de la guerra contra el Covenant. Tras el memorial, El Inquisidor y sus Elites parten hacia su planeta. Sin embargo, la parte trasera de la "Forward Unto Dawn" no fue destruida completamente, y se muestra flotando en una parte desconocida del espacio, con el Jefe Maestro y Cortana a bordo. Cortana activa una señal de emergencia y el Jefe Maestro se somete al sueño criogénico.