El virrey del Perú (antes visorrey) era el representante personal del rey de España en el Virreinato del Perú: su “alter ego”, es decir, “su otro yo”. Como suprema autoridad del virreinato fue el encargado de impartir justicia, administrar el tesoro público y velar por la propagación del catolicismo y la evangelización de los indígenas.
El Virreinato del Perú duró 280 años, desde el 1544 al 1824, en los que gobernaron 40 virreyes. Generalidades El virrey era nombrado por el rey a propuesta del Consejo de Indias, aunque muchas veces fue el mismo rey quien se encargaba de revisar los nombres de los posibles virreyes. El virrey del Perú residía en la ciudad de Lima, en el suntuoso Palacio de los virreyes, rodeado de una brillante corte, en medio de gran lujo y riquezas y resguardado por una guardia de honor.
El primer virrey así nombrado, Blasco Núñez Vela, llegó al Virreinato del Perú en 1544. Sin embargo, como autoridad delegada del rey, fue precedido por el gobernador Cristóbal Vaca de Castro, que ejerció sus funciones entre 1541 y 1544, sucediendo a Francisco Pizarro y Diego de Almagro el Mozo (gobernador de facto, de hecho, por un corto periodo, ya que había sucedido a Pizarro tras su asesinato). A partir de entonces, los virreyes gobernarían el Perú hasta el 9 de diciembre de 1824, día en el que es derrotado el último virrey, Teniente General José de la Serna, en la batalla de Ayacucho.
Muchos virreyes del Perú habían ocupado el mismo cargo en el Virreinato de Nueva España, y el traslado de Ciudad de México a la Ciudad de los Reyes era el premio más codiciado por las autoridades coloniales.
El virrey recibía un sueldo como tal y como presidente de la Audiencia. Además, percibía dinero para la manutención de una guardia. Los sueldos fueron aumentados a medida que se asentó la dominación española. Un virrey novohispano recibía 27.000 pesos anuales, mientras que uno peruano cobraba 41.000 pesos anuales.
Bajo los Borbones, ambos virreyes recibían 60.000 pesos anuales y en algunos casos aún más, lo que se explica por la devaluación de la moneda. Tanto en el posterior Virreinato de Nueva Granada como en el Virreinato del Río de la Plata los virreyes recibían 40.000 pesos anuales.
Para el virrey del Perú no fue tarea fácil administrar un territorio tan vasto. El gobierno de Lima tuvo una carga fuerte, pues era responsable de cada una de las audiencias establecidas en América del Sur: Panamá, Bogotá, Quito, Lima, Charcas, Santiago de Chile y Buenos Aires. El virrey tuvo dos campos de acción bien definidos: fue la máxima autoridad en la administración pública (que incluía el manejo del tesoro público y el nombramiento de autoridades) y el principal responsable de la defensa del territorio, pues en su cargo de capitán general y Gobernador debía resguardar el virreinato de los ataques de corsarios y piratas, y de las agresiones internas, producto de revueltas o insurrecciones populares (aunque éstas no ocurrieron significativamente hasta el ). El virrey era igualmente el principal responsable de propagar la fe católica y de evangelizar a los nativos. Así mismo, fue el presidente de la Real Audiencia de Lima, máxima entidad administradora de justicia en el virreinato peruano.
Con las reformas borbónicas el enorme Virreinato del Perú perdió mucho de su inicial territorio al crearse el Virreinato de Nueva Granada y el Virreinato del Río de la Plata.
Los virreyes en el Perú ostentaron distintos títulos: lugarteniente, gobernador y capitán general de los Reinos del Perú, Tierra Firme y Chile, presidente de la Real Audiencia, presidente de la Junta Superior de la Real Hacienda, presidente del Tribunal y Audiencia Real de Cuentas, superintendente del Juzgado de Policía, capitán general de los distritos y gobernador de las Provincias, visitador de los castillos y fortalezas, vicepatrono eclesiástico, general de la Armada del Mar del Sur.
En un principio el mandato de los virreyes no debía exceder los tres años. Sin embargo, debido al extenuante, prolongado y peligroso viaje que representaba llegar a América y también teniendo en cuenta el tiempo que necesitaba para ponerse al corriente de la situación administrativa, el Consejo de Indias amplió su estancia a cinco años. Aun así, la mayoría de virreyes se quedaron en el cargo mucho más tiempo que el asignado. Al concluir su período de mandato, los virreyes debían rendir cuentas ante el Consejo de Indias a través del llamado «juicio de residencia», en el cual todos los súbditos del virreinato podían intervenir, estando facultados para denunciar los delitos, las faltas o los errores cometidos por el virrey saliente.
Para controlar las acciones de los virreyes, el Consejo de Indias creó leyes específicas para ellos. Las principales leyes versaban principalmente en el terreno personal: no podían contraer matrimonio con alguna mujer perteneciente a la jurisdicción que administraban, así como tampoco podían ejercer comercio alguno; sin embargo, muchas veces estas leyes no fueron acatadas. Desde 1613 todos los virreyes estaban obligados a elaborar una memoria para informar a su sucesor y al rey sobre sus actividades en el Perú. Estas memorias fueron de gran utilidad para los virreyes sucesores, pues les otorgaba un panorama general del virreinato, tanto en lo administrativo, judicial y económico, como en lo social.
Lista de virreyes del Perú Los virreyes del Perú fueron cuarenta, aunque tras la salida del último virrey José de la Serna fue nombrado en su reemplazo Pío Tristán, que renunció poco después sin haber hecho efectivo su poder, por lo que no se le incluye en la lista.
En ciertos casos (trece en total), asumió el poder virreinal de manera interina el oidor decano que ejercía de presidente de la Real Audiencia de Lima en reemplazo del virrey saliente. En dos casos asumieron eclesiásticos: Diego Ladrón de Guevara, obispo de Quito, de 1710 a 1716, y Diego Morcillo Rubio de Auñón, arzobispo de Charcas y luego de Lima, en 1716 (interino) y de 1720 a 1724.
El primer virrey murió a causa de las Guerras civiles entre los conquistadores del Perú. Cristóbal Vaca de Castro fue enviado al Perú para resolver las diferencias entre pizarristas y almagristas. El primer obispo de Lima Gerónimo de Loayza trato de suevizar los conflictos.
Una única mujer, Ana Francisca de Borja y Doria, asumió temporalmente el cargo el 12 de junio de 1667, por delegación del virrey Pedro Antonio Fernández de Castro, su marido, como interina, durante cinco meses menos 5 días. ISBN 8416284016, ISBN 9788416284016
La lista de los virreyes del Perú de 1544 a 1824 es la siguiente:
Lista de virreyes
{|class="wikitable" style="text-align:center" border=2 solid black | colspan="9" bgcolor="#F2F2F2" align="center" |Virreyes del Perú
!# ! colspan=3|Virrey ! Nombramiento ! Mandato ! colspan=2|Monarca |- |1.º |style="background:#B4BCC0; color:white" | |75px||Blasco Núñez Vela(1495-1546)I marqués de Blasco |1 de mayo de 1543 |17 de mayo de 1544a1 de enero de 1546 †El gobierno fue usurpado por Gonzalo Pizarro como capitán general y justicia mayor (1544-1548). La autoridad real se restauró con: Pedro de La Gasca, presidente de la Real Audiencia, de 12 de agosto de 1546 (en Panamá) a 6 de enero de 1550; y Andrés de Cianca, presidente de la Real Audiencia, de 6 de enero de 1550 a 14 de septiembre de 1551 |rowspan=3|<small>Carlos I(1516-1556) |- |2.º |style="background:#B4BCC0; color:white" | |75px |Antonio de Mendoza<small>(1491/93-1552)I virrey de Nueva España |8 de julio de 1549 |14 de septiembre de 1551a21 de septiembre de 1552 †Tras su muerte, asumieron el gobierno: Andrés de Cianca, presidente de la Real Audiencia, de 21 de septiembre de 1552 a 11 de abril de 1553; y Melchor Bravo de Saravia, presidente de la Real Audiencia, de 11 de abril de 1553 a 29 de junio de 1556. |- |rowspan=2|3.º |style="background:#B4BCC0; color:white" | |rowspan=2|75px |rowspan=2|Andrés Hurtado de Mendoza<small>(1511-1564)II marqués de Cañete |rowspan=2|10 de mayo de 1555 |rowspan=2|29 de junio de 1556a7 de abril de 1560</center> |- |style="background:#B4BCC0; color:white" | ||rowspan=7|<small>Felipe II(1556-1598) |- |4.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Diego López de Zúñiga y Velasco<small>(1500-1564)V conde de Nieva||15 de diciembre de 1558||17 de abril de 1560a18 de febrero de 1564 †Tras su muerte, el gobierno fue ocupado provisionalmente por Hernando de Saavedra, presidente de la Real Audiencia de 19 de febrero de 1564 a 22 de septiembre de 1564. Luego asumió con el título de gobernador Lope García de Castro, de 22 de septiembre de 1564 a 30 de noviembre de 1569.</center> |- |5.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Francisco de Toledo<small>(1515-1582)||30 de noviembre de 1568||30 de noviembre de 1569a15 de mayo de 1581 |- |6.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Martín Enríquez de Almansa<small>(1508/11-1583)IV virrey de Nueva España||26 de mayo de 1580||15 de mayo de 1581a9 de marzo de 1583 †Tras su muerte, el gobierno fue ocupado provisionalmente por Cristóbal Ramírez de Cartagena, presidente de la Real Audiencia, de 9 de marzo de 1583 a 11 de noviembre de 1585. |- |7.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Fernando Torres y Portugal<small>(1528-1592)I conde del Villardompardo||31 de marzo de 1584||11 de noviembre de 1585a6 de enero de 1590 |- |8.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||García Hurtado de Mendoza<small>(1535-1609)IV marqués de Cañete||30 de agosto de 1588|| 6 de enero de 1590a24 de junio de 1596 |- |rowspan=2|9.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||rowspan=2|75px||rowspan=2|Luis de Velasco y Castilla<small>(1534-1617)VIII virrey de Nueva España||rowspan=2|6 de junio de 1596||rowspan=2|24 de junio de 1596a8 de diciembre de 1604 |- |style="background:#B4BCC0; color:white" | ||rowspan=5|<small>Felipe III(1598-1621) |- |10.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px|| Gaspar de Zúñiga Acevedo y Velasco<small>(1560-1606)V conde de MonterreyIX virrey de Nueva España.||28 de mayo de 1603||8 de diciembre de 1604a10 de febrero de 1606 †Tras su muerte, el gobierno fue ocupado provisionalmente por Diego Núñez de Avendaño, presidente de la Real Audiencia, de 10 de febrero de 1606 a 26 de mayo de 1606; y por Juan Fernández de Boán, presidente de la Real Audiencia, de 26 de mayo de 1606 a 21 de diciembre de 1607. |- |11.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Juan de Mendoza y Luna<small>(1571-1628)III marqués de MontesclarosX virrey de Nueva España|| 22 de noviembre de 1606||21 de diciembre de 1607a18 de diciembre de 1615 |- |12.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Francisco de Borja y Aragón<small>(1581-1658)II conde de Mayalde||19 de julio de 1614||18 de diciembre de 1615a31 de diciembre de 1621 †Tras su muerte, el gobierno fue ocupado provisionalmente por Juan Jiménez de Montalvo, presidente de la Real Audiencia, de 31 de diciembre de 1621 a 25 de julio de 1622. |- |rowspan=2|13.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||rowspan=2|75px||rowspan=2|Diego Fernández de Córdoba<small>(1578-1630)I marqués de GuadalcázarXIII virrey de Nueva España||rowspan=2|22 de agosto de 1620||rowspan=2|25 de julio de 1622a14 de enero de 1629 |- |style="background:#B4BCC0; color:white"| ||rowspan=6|Felipe IV(1621-1665) |- |14.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Luis Jerónimo Fernández de Cabrera<small>(1589-1647)IV conde de Chinchón||11 de febrero de 1628|| 14 de enero de 1629a18 de diciembre de 1639 |- |15.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px||Pedro de Toledo y Leiva<small>(1585-1654)I marqués de Mancera||24 de octubre de 1638||18 de diciembre de 1639a20 de septiembre de 1648 |- |16.º||style="background:#B4BCC0; color:white" | ||75px ||García Sarmiento de Sotomayor<small>(1590-1659)II conde de SalvatierraXIX virrey de Nueva España|| 18 de junio de 1647||20 de septiembre de 1648a24 de febrero de 1655 |-