La Tangutología o estudios de tangut es el estudio de la cultura, la historia, el arte y la lengua del antiguo pueblo tangut, especialmente a través del estudio de documentos contemporáneos escritos por el propio pueblo Tangut. Como los tangut hablaban una lengua extinta escrita en un sistema de escritura único y complejo, la piedra angular de los estudios de tangut ha sido el estudio de la lenguaje tangut y el desciframiento de su escritura tangut.
El pueblo tangut fundó el imperio Xia Occidental (1038-1227) en el noroeste de China, que fue finalmente asimilado por los mongoles. La escritura tangut, que fue ideada en 1036, fue ampliamente utilizada en libros impresos y en inscripciones monumentales durante el período Xia occidental, así como durante la dinastía Yuan (1271-1368), pero la lengua se extinguió en algún momento durante la dinastía Ming (1368-1644). El último ejemplo conocido de la escritura tangut son las inscripciones budistas fechadas en 1502 en dos pilares dharani de un templo en Baoding, Hebei. En la dinastía Qing (1644-1911) se había perdido todo el conocimiento de la lengua y la escritura tangut, y no se había conservado ningún ejemplo o descripción de la escritura tangut en ningún libro chino superviviente de las dinastías Song, Yuan o Ming. No fue hasta el que la lengua y la escritura tangut fueron redescubiertas.
Nacimiento de los estudios de tangut Primera identificación thumb|250px|De mediados del , el texto budista Tangut inscrito en la pared interna de la Plataforma de las Nubes en Juyongguan, cerca de Pekín. La primera identificación moderna de la escritura Tangut se produjo en 1804, cuando un erudito chino llamado Zhang Shu (chino: 张澍; pinyin: Zhāng Shù, 1781-1847) observó que el texto chino de una inscripción bilingüe chino-tangut en una estela conocida como la Estela de Liangzhou en el Templo Huguo (護國寺) en Wuwei (Gansu), tenía un nombre de la era Xia Occidental, y concluyó que la inscripción correspondiente en una escritura desconocida debía ser la escritura Xia Occidental nativa; y por lo tanto la escritura desconocida en el mismo estilo en la Plataforma de las Nubes en Juyongguan en la Gran Muralla china al norte de Pekín, también debía ser la escritura tangut.
Sin embargo, la identificación de Zhang de la escritura de tangut no era ampliamente conocida, y más de medio siglo después los estudiosos seguían debatiendo lo que era la escritura desconocida en la Plataforma de las Nubes. Esta «Plataforma», había sido construida en 1343-1345 como base para una pagoda, estaba inscrita con textos budistas en seis escrituras diferentes —china, sánscrita, 'Phags-pa, tibetana, antiguo uigur y tangut—, pero solamente las cinco primeras de estas seis eran conocidas por los estudiosos chinos y occidentales de la época. En 1870 Alexander Wylie (1815-1887) escribió un influyente artículo titulado Una antigua inscripción budista en Keu-yung Kwan en el que afirmaba que la escritura desconocida era yurchen, y no fue hasta 1899 que Stephen Wootton Bushell (1844-1908) publicó un artículo en el que demostraba de forma concluyente que la escritura desconocida era en realidad tangut.
Desciframientos provisionales thumb |250px |Stephen Wootton Bushell descifró 37 caracteres de Tangut. Bushell, médico de la Delegación británica en Pekín de 1868 a 1900, era un entusiasta numismático y había coleccionado una serie de monedas emitidas por el estado occidental de Xia con inscripciones en escritura tangut. Para leer las inscripciones en estas monedas, intentó descifrar la mayor cantidad posible de caracteres tangut comparando los textos chino y tangut en una estela bilingüe de Liangzhou. En 1896 publicó una lista de treinta y siete caracteres tangut con su correspondiente significado en chino, y con esta clave pudo descifrar la inscripción de cuatro caracteres en una de sus monedas de Xia occidental como «Moneda preciosa del Da'an», «período [1076–1085]» —correspondiente al chino Dà'ān Bǎoqián大安 寶 錢—. Esta fue la primera vez que se tradujo un texto tangut desconocido, aunque solo tenía cuatro caracteres.
Aproximadamente al mismo tiempo que Bushell trabajaba en las inscripciones numismáticas de tangut, Gabriel Devéria, diplomático de la Delegación Francesa en Pekín, estudiaba la estela bilingüe Tangut-China Liangzhou, y en 1898, un año antes de su muerte, publicó dos importantes artículos sobre la escritura tangut y la estela de Liangzhou.
El tercer europeo en China que emprendió el estudio del tangut fue Georges Morisse, un intérprete de la Delegación Francesa en Pekín, quien avanzó en el desciframiento de la escritura tangut comparando el texto de la versión china del Sutra del loto (sánscrito: Saddharma Puṇḍarīka Sūtra) con el de tres volúmenes de un manuscrito de la versión de tangut que se había descubierto en Pekín en 1900, tras la Levantamiento de los bóxers. Comparando la versión del idioma tangut del sutra con la versión china correspondiente del mismo, Morisse fue capaz de identificar unos 200 caracteres de la escritura tangut, y deducir algunas reglas gramaticales, que publicó en 1901.
Desarrollo de los estudios de tangut (1908 a la década de 1930) La escasez de textos e inscripciones supervivientes de tangut, y en particular la falta de un diccionario o glosario del idioma, hizo difícil para los estudiosos ir más allá del trabajo preliminar sobre el desciframiento de tangut por Bushell y Morisse. El avance en los estudios llegó finalmente en 1908 cuando Piotr Kozlov descubrió la ciudad-fortaleza abandonada de Khara-Khoto, en el oeste de Xia, en el borde del desierto de Gobi en Mongolia interior. Khara-Khoto había sido abandonada abruptamente a principios de la dinastía Ming y, parcialmente cubierta por la arena, había permanecido en gran parte intacta durante más de 500 años. Dentro de una gran estupa fuera de las murallas de la ciudad, Kozlov descubrió un tesoro de unos 2.000 libros impresos y manuscritos, en su mayoría en chino y tangut, así como muchas piezas de arte budista tangut, que envió a la Sociedad Geográfica Rusa de San Petersburgo para su conservación y estudio. El material fue posteriormente transferido al Museo Asiático de la Academia de Ciencias, que más tarde se convirtió en la sucursal en San Petersburgo del Instituto de Estudios Orientales de la Academia Rusa de Ciencias —actualmente el Instituto de Manuscritos Orientales—. Fue el descubrimiento de este tesoro sin precedentes de material de tangut por Kozlov lo que condujo al desarrollo de la Tangutología como una disciplina académica separada dentro del campo de los Estudios Orientales.
Rusia thumb|150px |Pintura budista tangut de Khara-Khoto. Tras la llegada del material de Khara-Khoto a San Petersburgo en el otoño de 1909, el sinólogo Aleksei Ivanovich Ivanov (1878-1937) trabajó en la preservación e identificación de los cientos de libros y manuscritos que estaban escritos en escritura tangut, y no tardó en descubrir un glosario bilingüe chino-tangut llamado La perla en la palma (chino: 番漢合時掌中珠; pinyin: Fān-Hàn Héshí Zhǎngzhōngzhū) que inmediatamente se dio cuenta de que era la clave para descifrar el idioma tangut. Más tarde descubrió tres diccionarios y glosarios monolingües de tangut entre el material de Khara-Khoto: Homófonos (chino: 音同; pinyin: Yīntóng); Mar de Caracteres (chino: 文海; pinyin: Wénhǎi); y Caracteres Mixtos (chino: 雜字; pinyin: Zázì). Ivanov publicó varios artículos sobre la escritura tangut entre 1909 y 1920, que ayudaron a difundir el conocimiento sobre dicha escritura y alentaron a otros estudiosos a estudiar el idioma. En 1916, basándose en el material publicado por Ivanov, el orientalista alemán Berthold Laufer (1874-1934) publicó un estudio del idioma tangut en el que intentaba reconstruir las pronunciaciones de algunos caracteres y en el que proponía que la lengua tangut pertenecía a la rama de las lenguas lolo-búrmicas de la familia Tibeto-Birmana.
Basándose en La perla en la palma y los otros diccionarios, Ivanov pudo compilar un breve diccionario de unos 3.000 caracteres tangut. Su diccionario se completó en 1918, pero no se publicó debido a la inestabilidad política de la época. Ivanov depositó el manuscrito de su diccionario en el Museo Asiático, pero se lo llevó a su casa en 1922, y desapareció después de su arresto y ejecución en 1937, víctima de la Gran Purga de Iósif Stalin.[
Siguiendo a Ivanov estaba Nikolai Aleksandrovich Nevsky (1892-1937). Nevsky residía en Japón desde 1915, donde había estudiado los idiomas japonés, ainu y tsou, pero después de conocer a Ivanov en China en 1925 comenzó a trabajar en el estudio de los textos tangut de Khara-Khoto y en el desciframiento de la escritura tangut. En 1929 Nevsky regresó a la Unión Soviética para trabajar en el Instituto de Estudios Orientales de Leningrado, donde trabajó en un diccionario de tangut basado en los materiales léxicos encontrados en Khara-Khoto. Sin embargo, a finales del otoño de 1937, antes de que su diccionario estuviera listo para su publicación, él y su esposa japonesa fueron arrestados y ejecutados, poniendo así fin brutalmente al estudio de la lengua tangut en la Unión Soviética.
China En 1912 el renombrado anticuario Luo Zhenyu (1866-1940) se reunió con Ivanov en San Petersburgo, y se le permitió hacer una copia de nueve páginas de La perla en la palma, que publicó en China ese mismo año. Volvió a reunirse con Ivanov en 1922 en Tianjin y obtuvo un ejemplar completo de La perla en la palma, que posteriormente publicó su hijo mayor, Luo Fucheng 羅福成 (1885-1960), en 1924. Luo Fucheng también publicó la primera edición facsímil de los Homófonos en 1935. El tercer hijo de Luo, Luo Fuchang 羅福萇 (1896-1921) compartió el interés de la familia por el tangut, y escribió un influyente manual sobre la escritura de tangut cuando tenía dieciocho años.
Se hicieron más descubrimientos de textos de tangut en China, en particular un alijo de sutras budistas en cinco vasijas de cerámica que se desenterraron en Lingwu, en Ningxia, en 1917. Estos textos fueron enviados a Peiping, y forman el núcleo de la «colección Tangut» de la Biblioteca Nacional de China. En 1932 se publicó un número especial del Boletín de la Biblioteca Nacional de Peiping dedicado a estos textos, con artículos escritos por diversos estudiosos chinos, japoneses y rusos (Luo Fucheng, Wang Jingru, Ishihama Juntarō 石滨纯太郎, Ivanov y Nevsky).
En otros lugares A finales de los años 1920 y principios de los 1930, varios estudiosos, entre ellos Nevsky en Rusia, Laufer en Alemania, Wang Jingru 王靜如 (1903-1990) en China, y Stuart N. Wolfenden (1889-1938) en la Universidad de California en Berkeley en los Estados Unidos, centraron su atención en varios manuscritos de Khara-Khoto que tenían glosas fonéticas tibetanas hasta textos de tangut, lo que les permitió reconstruir algunos de los rasgos fonéticos del tangut.
Mientras tanto, en Inglaterra, Gerard Clauson (1891-1974) había comenzado a estudiar los miles de fragmentos del manuscrito de tangut que habían sido recuperados de Khara-Khoto entre 1913 y 1916 por Marc Aurel Stein, y depositados en el Museo Británico de Londres. Durante 1937 y 1938 Clauson escribió Skeleton dictionary of the Hsi-hsia language, que fue publicado en facsímil en 2016.Gerard Clauson's Skeleton Tangut (Hsi Hsia) Dictionary: A facsimile edition. With an introduction by Imre Galambos. With Editorial notes and an Index by Andrew West. Prepared for publication by Michael Everson. Portlaoise: Evertype.
Sin embargo, con la segunda guerra sino-japonesa en el Lejano Oriente y la represión política en la Unión Soviética, los estudios de tangut se detuvieron en China, Japón y la Unión Soviética a finales de la década de 1930. Con el inicio de la Segunda Guerra Mundial los estudios de tangut se estancaron en Europa y América también.
Resurgimiento de los estudios sobre el tangut (1950-1990) Japón