Sir Harry Oakes, primer baronet Oakes de Nassau (23 de diciembre de 1874 - 7 de julio de 1943) fue un propietario de una mina de oro, empresario, inversor y filántropo de origen estadounidense. Ganó su fortuna en Canadá y se afincó en las Bahamas en la década de 1930 por motivos fiscales. Se hizo ciudadano británico y se le concedió en 1939 el título hereditario de baronet (barón).
Oakes fue asesinado en 1943 en circunstancias misteriosas y el juicio posterior terminó con la absolución del acusado. No se han llevado a cabo más procedimientos legales sobre el asunto. La causa de la muerte y los detalles que la rodean nunca se han determinado por completo. El caso ha sido objeto de varios libros y cuatro películas.
Biografía Educación thumb|Harry y Eunice Oakes en Toronto, años 1930 Oakes nació en Sangerville, Maine, uno de los cinco hijos de William Pitt Oakes (1933-1913) y Edith Nancy Lewis (1842-1923). Su padre era un próspero abogado. Harry Oakes se graduó de Foxcroft Academy y pasó luego al Bowdoin College (1896),Time magazine, July 18, 1943. para cursar dos años en la Facultad de Medicina de la Universidad de Syracuse. Una de sus hermanas, Gertrude Oakes, murió en 1935 en el hundimiento del transatlántico SS Mohawk, frente a la costa de Nueva Jersey.
Prospección de Minas En 1898, Oakes dejó la escuela de medicina sin haberse graduado para viajar a Alaska, en el apogeo de la fiebre del oro de Klondike, con la esperanza de hacer fortuna como prospector de minas.Apuntes Exploraciones Mineras Durante 15 años, buscó oro en todo el mundo, desde California hasta Australia.Houts, 1976
Oakes llegó al lago Kirkland en el norte de Ontario, Canadá, el 19 de junio de 1911. El 23 de septiembre de 1911, registró la transferencia de la concesión T-1663, comprada a George Minaker, y creó la Lake Shore Mine. Veinte años después, la mina de oro era la más productiva del hemisferio occidental y, en última instancia, resultó ser la segunda mina de oro más grande de América. Su lujoso estilo de vida incluía un automóvil de lujo Hispano-Suiza H6B de 1928.
Bahamas, obtiene la baronía thumb|Asamblea de Bahamas Oakes se convirtió en súbdito británico y vivió en las Bahamas por motivos fiscales desde 1935 hasta su muerte. Fue invitado a la colonia británica por Sir Harold Christie, un destacado promotor inmobiliario y legislador de las Bahamas, quien se convirtió en amigo y socio comercial cercano.
En 1939, Oakes fue nombrado baronet por el rey Jorge VI como recompensa por su labor filantrópica en las Bahamas, Canadá y Gran Bretaña. Donó 500.000 dólares estadounidenses en dos legados al Hospital St George en Londres, y otro millón de dólares a organizaciones benéficas en las Bahamas.Who Killed Sir Harry Oakes?, by Marshall Houts, 1976, pp. 12-13. Fue nombrado miembro de la Cámara de la Asamblea de la colonia.
Inversiones en Bahamas Oakes pronto demostró ser un inversor y empresario muy interesado en el desarrollo económico de las Bahamas. Tuvo un papel importante en la expansión del aeropuerto, Oakes Field, en la capital Nassau; compró el British Colonial Hilton Nassau; construyó un campo de golf y un club de campo; e invirtió en agricultura y construcción de viviendas. Toda esta actividad estimuló enormemente la débil economía de Bahamas, país de solo 70.000 habitantes a principios de la década de 1940. Esta actividad tuvo lugar principalmente en la isla principal, New Providence; se estimó que Oakes poseía alrededor de un tercio de esa isla, y que era el residente más acaudalado, poderoso e importante de la colonia a principios de la década de 1940.
Asesinato y juicio Oakes fue asesinado en algún momento después de la medianoche del 8 de julio de 1943. Fue golpeado cuatro veces detrás de la oreja izquierda con un picahielos de minero, para disimular las heridas de un picahielo plateado (Simpsons of the Strand), y luego fue quemado todo su cuerpo usando insecticida, con las llamas concentradas alrededor de los ojos. Luego, su cuerpo fue rociado con plumas de un colchón. Cuando se descubrió a Oakes, el ventilador del dormitorio todavía soplaba suavemente sobre las plumas pegadas a cuerpo.Flame of Power: Intimate Profiles of Canada's Greatest Businessmen, by Peter C. Newman, 1959, pp. 127.
El gobernador de las Bahamas, el duque de Windsor (que fuera Eduardo VIII de Inglaterra), que se había frecuentado la amistad de Oakes durante los tres años anteriores, se hizo cargo de la investigación desde el principio. El duque primero intentó imponer la censura de prensa, pero no tuvo éxito, ya que el periódico Bahamas Tribune dio a conocer la historia al mundo en unas pocas horas.The Woman He Loved by Ralph G. Martin, 1974, Simon and Schuster, New York La enorme riqueza, fama y título británico de Oakes, combinados con la naturaleza espantosa del crimen, generaron interés mundial por el caso. Etienne Dupuch, el editor de periódicos más importante de la colonia y un amigo cercano de Oakes, se aseguró una cobertura constante del caso durante los meses siguientes. Dupuch había llamado a la residencia de Oakes a primera hora de la mañana después del crimen, ya que previamente había concertado una visita, y habló con Harold Christie, que se había quedado allí durante la noche; Christie informó de la muerte a Dupuch.Martin, 1974
El duque creía que la policía local carecía de la experiencia necesaria para investigar el crimen, y dado que la Segunda Guerra Mundial estaba en su apogeo, lo que dificultaba traer detectives de Scotland Yard, que era lo que normalmente se habría hecho, el duque recurrió a dos policías estadounidenses que conocía de Miami. Las Bahamas eran una colonia de la Corona británica en ese momento, y había personal de seguridad británico estacionado en tiempo de guerra en la ciudad de Nueva York y Washington D. C. que potencialmente podría haber viajado fácil y rápidamente a Nassau para una investigación. Traer a los capitanes de Miami, Melchen y Barker (Melchen había protegido anteriormente al Duque en Miami), resultó ser una decisión desafortunada.Who Killed Sir Harry Oakes?, by Marshall Houts, Robert Hale, 1976; King of Fools, by John Parker (author), St. Martin's Press, 1988
En teoría, los dos detectives estadounidenses fueron llamados a ayudar a las fuerzas del orden de las Bahamas, pero para pesar de la policía local, se hicieron cargo de la investigación por completo. Los dos policías estadounidenses habían olvidado sus equipos de huellas dactilares en Miami cuando la policía local de las Bahamas tenía equipos de huellas dactilares disponibles en Nassau. Al anochecer del segundo día de la investigación, 36 horas después de que se descubriera el cuerpo de Oakes, habían arrestado al yerno de Oakes, el conde Alfred de Marigny. De Marigny se había casado con la hija de Oakes, Nancy, en la ciudad de Nueva York (donde estaba estudiando), sin el conocimiento de sus padres, dos días después de cumplir 18 años, en 1942. Una vez que cumplió 18 años, Nancy ya no necesitaba el permiso de sus padres para casarse. De Marigny, 14 años mayor, había conocido a Nancy en el Nassau Yacht Club, donde era un destacado marinero competitivo. Los dos habían estado saliendo durante un par de años antes de su matrimonio, sin que sus padres aparentemente se dieran cuenta de la seriedad de su relación. Se pensaba que De Marigny había estado en malos términos con Oakes, debido a los modales de playboy de De Marigny y la falta de una carrera significativa, el hecho de que se había casado dos veces antes por poco tiempo con mujeres ricas y que no le había pedido a Oakes permiso para casarse con Nancy. Oakes y de Marigny se habían peleado en varias ocasiones, presenciadas por otras personas.
Cuando Nancy fue informada de la muerte de su padre y el arresto de su esposo, ella estaba en Miami de camino para pasar el verano estudiando danza con Martha Graham en Bennington, Vermont. Fue su gran amiga Merce Cunningham quien le dio la mala noticia. Luego viajó a Bar Harbor, Maine, la casa de verano de la familia, para reunirse con su madre, a petición de su esposo. Pero Nancy pronto regresó a Nassau y comenzó a organizar la defensa de su esposo. Estaba convencida de que De Marigny era inocente y lo apoyó cuando muchos otros, incluida su familia, lo creían culpable. La joven condesa pronto se convirtió en la favorita de la prensa de todo el mundo por su cabello castaño rojizo, ojos hundidos, figura fina y leve parecido con Katharine Hepburn. El asesinato logró sacar la guerra de las primeras páginas temporalmente. Nancy gastó mucho dinero para contratar a un destacado investigador privado estadounidense, Raymond Schindler, para que profundizara en el caso, y a un prominente abogado bahameño formado en Gran Bretaña, Godfrey W. Higgs, para defender a su marido. Finalmente, encontraron graves defectos en la actuación de la fiscalía.King of Fools, by John Parker (author), St. Martin's Press, 1988; Who Killed Sir Harry Oakes, by Marshall Houts, 1976.
De Marigny fue enviado a juicio y se encargó una soga para su ajusticiamiento. Sin embargo, fue absuelto en un juicio que duró varias semanas, luego de que los detectives fueran sospechosos de fabricar pruebas en su contra. La principal prueba fue una huella digital suya, que el capitán Barker afirmó que se encontró en una pantalla china en el dormitorio de Oakes, donde se había encontrado el cuerpo. Posteriormente, se descubrió que la huella había sido levantada del vaso de agua que De Marigny había utilizado durante su interrogatorio por parte de los capitanes de la Policía de Miami, y que De Marigny estaba siendo incriminado.
Inmediatamente después del funeral de Oakes se llevó a cabo en Bar Harbor, Maine (la casa de verano de la familia), el capitán Barker, de visita por invitación, les dijo a Nancy y Lady Oakes que ya había identificado positivamente las huellas dactilares de De Marigny en la pantalla china, lo que justificaba el estatus de De Marigny como el principal sospechoso. Un contrainterrogatorio muy detallado y completo en el juicio, varios meses después, por el abogado de De Marigny mostró que Barker no había identificado positivamente la única huella dactilar como perteneciente a De Marigny hasta varios días después de lo que había afirmado originalmente, después de que regresara a Miami, y que Barker había tomado varias docenas de otras huellas dactilares del dormitorio de Oakes, muchas de las cuales aún estaban sin procesar semanas después. Un testigo experto estadounidense en huellas dactilares, que testificó para la defensa, puso en duda la profesionalidad de las técnicas utilizadas por el capitán Barker en la investigación. El experto testificó que la impresión de De Marigny probablemente no pudo provenir de la pantalla china, ya que ninguno de los diseños del patrón de fondo de la pantalla apareció en la fotografía de impresión de De Marigny, aunque otras fotos de huellas dactilares tomadas de la pantalla mostraron este patrón. De Marigny testificó que no había visitado Westbourne, la casa de Oakes y el lugar del asesinato, durante dos años antes de la muerte de Oakes, debido a su mala relación con Oakes. Varios de los invitados a la cena de De Marigny de la fatídica noche testificaron en el juicio y reforzaron la coartada de De Marigny de que él era el anfitrión de la fiesta, y luego llevó a varios invitados a sus casas, a altas horas de la noche, con un testigo en el automóvil, cerca del momento en que se cometió el asesinato. La hora aproximada del asesinato había sido determinada por dos médicos forenses de las Bahamas.Who Killed Sir Harry Oakes?, by Marshall Houts, Robert Hale, 1976. Sorprende que el duque de Windsor dispusiera permanecer lejos de las Bahamas mientras el juicio por asesinato estaba en curso, por lo que no estuvo disponible para ser llamado como testigo.