The Cannon Group, Inc. fue un grupo de compañías estadounidense, que incluía a Cannon Films, cuya principal actividad fue la producción de películas entre 1967 y 1994. Considerada una productora independiente especializada en el cine de serie B solía mezclar varias escenas de metraje antiguo, que compraba a bibliotecas, junto a metraje propio. A raíz de su expansión internacional diversificó sus actividades para dar cabida a la adquisición y comercialización de catálogos de cine clásico (por ejemplo EMI Films), la gestión de estudios cinematográficos (Elstree Studios) y de salas de cine en países como Reino Unido, Holanda o Italia o la creación de una división para la distribución en videoclubs. El extenso grupo también poseía, entre otras, una gran cadena internacional de cines y una productora de cine en vídeo que invirtió fuertemente en el mercado del vídeo, adquiriendo los derechos internacionales de varias filmotecas clásicas. El catálogo de Cannon abarca una amplia gama de géneros. Por un lado, son conocidos por sus exitosas películas de acción de serie B de los años 80, como Missing in Action (1984), American Ninja (1985) y Bloodsport (1988). Pero también produjeron las películas nominadas al Óscar Joe (1970), Runaway Train (1985) y Street Smart (1987).
A lo largo de su actividad Cannon Films produjo 181 películas y su etapa más conocida coincidió con la década de 1980 bajo la dirección de los primos hermanos Menahem Golan y Yoram Globus. En su catálogo fue muy popular el cine de acción y aventuras en cintas protagonizadas por Chuck Norris, Charles Bronson, Michael Dudikoff, Sylvester Stallone o Jean-Claude Van Damme pero también abordaron otros géneros dirigidos por realizadores influyentes como John Cassavetes, Jean-Luc Godard, Tobe Hooper, Franco Zeffirelli o Andréi Konchalovski.
Historia Desde su fundación en 1967 hasta su disolución en 1994 Cannon pasó por diferentes etapas.Fury V., Packer J., Ratner B. (productores) y Hartley M. (director). (2014). Electric Boogaloo: The Wild, Untold Story of Cannon Films [documental]. Australia: XYZ Films.
1967-1979: Comienzos El 23 de octubre de 1967 Cannon Films se fundó como productora cinematográfica. Dennis Friedland y Chris Dewey, veinteañeros estudiantes de cine, fueron los impulsores de las primeras películas que conocería esta empresa. Sus primeras cintas como Inga o Kvinnolek, ambas dirigidas en 1968 por Joseph W. Sarno, tenían tintes pornográficos y se encuadran dentro del cine de explotación sexual también conocido como exploit. miniaturadeimagen|Peter Boyle, protagonista de Joe, Ciudadano Americano, una de las cintas más destacadas de la primera etapa de Cannon Films. A lo largo de la década de 1970 Cannon Films había producido 49 películas que se caracterizaban por su bajo presupuesto invirtiendo alrededor de 300.000 dólares en cada proyecto. Una de las más destacadas fue Joe, Ciudadano Americano (1970), protagonizada por Peter Boyle, cuyo guion obtuvo una nominación a los Premios Óscar 1971. Sin embargo, al finalizar la década, la compañía atravesó graves problemas financieros por las nuevas leyes de producción aprobadas y el escaso éxito de sus filmaciones, lo cual mermó gravemente el capital de Cannon. Esto, sumado a los cambios en la legislación fiscal sobre la producción cinematográfica, provocó una caída en el precio de las acciones de Cannon. Ello motivó a Friedland y Dewey a vender la compañía que fue adquirida por Menahem Golan y Yoram Globus.
1979-1989: Era de Menahem Golan y Yoram Globus
1979-1985: Primera etapa - Inicio y expansión internacional Menahem Golan era un destacado director y productor israelí considerado el padre fundador de la cinematografía de su país. Con una personalidad apasionada a lo largo de su trayectoria realizó infinidad de proyectos que se caracterizaron por la transgresión y una mezcla de locura y perseverancia. Tras la nominación al Óscar por la comedia Sallah Shabati (1964), con la productora Noah Films, Golam decidió realizar una película tipo Hollywood con estrellas americanas como George Sanders, una ayuda de 75.000 dólares y con un presupuesto de un millón, Trunk To Cairo (1965), que fue un fracaso comercial. Así pues, casi en la ruina, Golan obtuvo ayuda de Yoram Globus, uno de sus primos pequeños, quien decidió darle todo su dinero del Bar Mitzvá y se convirtieron en socios 50/50. A partir de ahí comenzaron a hacer una cantidad masiva de películas y a ser inseparables el uno del otro.Horowitz, Y. (productor) y Medalia H. (director). (2014). The Go-Go Boys: The Inside Story of Cannon Films [documental] Francia: Arte
A lo largo de los años 1970 Golan dirigió y produjo varias películas con diversos resultados comerciales como Lupo! (1970) o Diamonds (1976). Sin embargo con Lemon Popsicle (1978), una película de explotación que incluía escenas de desnudo y de actos eróticos dirigida por Boaz Davidson, tuvo un gran éxito comercial que propiciaron varias secuelas debido a su éxito comercial en Israel. Davidson y Globus alababan la cinta en las fiestas gritando a los invitados: "¡Lemon Popsicle! ¡Qué película! ¡Qué película!". Aunque intentaron venderla internacionalmente en Milán no encontraron distribuidores internacionales y las críticas profesionales no fueron positivas. En Estados Unidos, pese a su nominación como mejor película extranjera en los Globos de Oro de 1978, no tuvo buena acogida comercial debido a las diferencias culturales en las partes cómicas y a su pésima calidad cinematográfica.
miniaturadeimagen|El director y productor Menahem Golan A finales de la década de los 70 los primos israelíes se hicieron con una Cannon Films en quiebra por 500.000 dólares. En esa época era ilegal sacar dinero de Israel así que viajaron a Estados Unidos con 500 dólares en efectivo para establecerse en el país. Golan y Globus se hicieron dueños de la compañía y comenzaron a producir películas de corte B similares a las que ya habían realizado y producido en Israel para seguir su camino en el cine con el sueño de convertir Cannon Films en una gran compañía. Uno de sus primeros proyectos fue la película musical The Apple (1980), dirigida por Golan, en la que pusieron muchas esperanzas debido a sus novedosas canciones y letras o el uso del color. Sin embargo la recepción comercial fue muy mala, las críticas profesionales muy negativas y el público abandonaba la sala durante la proyección. "Ese fue nuestro mayor fiasco" comentó Yoram.
miniaturadeimagen|La actriz y modelo Sylvia Kristel Cannon Films se especializó en la realización de películas económicas que sirvieran para completar la programación de los cines que proyectaban varias cintas de forma continua. Por ello las primeras producciones de esta etapa, y una de las señas de identidad de la compañía, se basaban en películas de presupuesto reducido, con una historia que contar y alguna estrella de renombre. Serían los casos de las cintas eróticas protagonizadas por Sylvia Kristel El amante de Lady Chatterley (1981), basada en la novela de D. H. Lawrence y dirigida por Just Jaeckin , y Mata Hari (1985) o la cinta de terror familiar House of the Long Shadows (1983) con un elenco encabezado por Vincent Price, Peter Cushing y Christopher Lee.
miniaturadeimagen|El actor Sho Kosugi El considerado primer éxito comercial y que sirvió para asentar la compañía fue la película de acción Enter the ninja (1981), cinta que abrió la puerta a una trilogía de ninjas de serie B protagonizadas por el actor japonés Sho Kosugi, en las que participaron actores como Franco Nero o Lucinda Dickey.
En 1982 Boaz Davidson realiza una adaptación de su famosa película israelí Lemon Popsicle (1978), titulada The Last American Virgin, con mínimos cambios pero incluyendo una banda sonora con canciones de grupos como Devo, The Police, U2, REO Speedwagon o KC and the Sunshine Band. Su escasa adaptación a la idiosincrasia estadounidente penalizaron su recorrido comercial.
miniaturadeimagen|El actor Charles Bronson Mejor acogida obtuvo la continuación de la película dirigida por Michael Winner y protagonizada por Charles Bronson Death Wish 2 (1982), cuya primera parte Death Wish (1974) está considerada una película de culto en el género de acción. A raíz de su popularidad Bronson se convirtió en uno de los iconos de la compañía y a lo largo de los años encarnaría en tres ocasiones más el personaje de Paul Kersey.
Poco tiempo después también rodaron la secuela de The Exterminator (1980), titulada Exterminator 2 (1984) en el que un veterano de la guerra de Vietnam lucha contra la delincuencia de Nueva York ocultándose tras un casco de soldador y usando un lanzallamas como arma.
Pero no solo produjeron películas que abordaban este tipo de temas si no que con largometrajes como Breakin’ (1984), protagonizada por Lucinda Dickey, Adolfo Quiñones y Michael Chambers, abrieron el género de películas de breakdance. La cinta, con un presupuesto de 1 millón de dólares y una recaudación que superó los 56 millones, compitió con Beat Street dirigida por Stan Lathan, teniendo mucho más éxito y consolidándose como uno de los éxitos más taquilleros de la compañía. Inmediatamente decidieron realizar una secuela: Breakin’ 2: Electric Boogaloo (1984) con el mismo elenco pero sin la autenticidad de la narrativa argumental que poseía la primera. miniaturadeimagen|La actriz Bo Derek En ese mismo año también produjeron Bolero (1984), una cinta erótica de corte dramático inspirada en las películas románticas de toreros como Sangre y arena (1941) de Tyrone Power y Rita Hayworth, dirigida por John Derek e interpretada por Bo Derek, Andrea Occhipinti y George Kennedy. Tras una controversia entre los Derek y la productora, debido a las altas dosis de erotismo presentes en la cinta que a punto estuvo de ser calificada como cine X o la apropiación de fotografías que Bo Derek guardaba en su equipaje, Frank Yablans director general de Metro-Goldwyn-Mayer anunció la no renovación del acuerdo de distribución de las películas de Cannon Films que firmaron en 1983 debido a la escasa calidad de las cintas.
Algunos ejemplos de otro tipo de temáticas abordadas por Cannon Films fueron Hercules (1983), una actualización en clave de aventuras del mito griego dirigida por Luigi Cozzi e interpretada por Lou Ferrigno en el rol principal. Lifeforce (1985), película de culto y una de las que tuvo el presupuesto más alto realizado hasta entonces por la productora, dirigida por Tobe Hooper que mezclaba los géneros de terror, vampiros y space opera. The Barbarians (1987) cinta de ciencia ficción dirigida por Ruggero Deodato. miniaturadeimagen|Richard Chamberlain encarnando el papel de Allan Quatermain La adaptación de dos novelas escritas por H. Rider Haggard, protagonizadas por Richard Chamberlain encarnando a Allan Quatermain y Sharon Stone, King Solomon's Mines (1985), dirigida por J. Lee Thompson y Allan Quatermain and the Lost City of Gold (1986), dirigida por Gary Nelson, son sendas cintas de aventuras con una temática similar a la franquicia de Indiana Jones. miniaturadeimagen|Sylvester Stallone en Rambo. Otro de sus éxitos más conocidos fue Cobra (1986) con Sylvester Stallone en el papel principal. miniaturadeimagen|El actor Chuck Norris en la película The Delta Force (1986)