Rosetta fue una sonda espacial de la Agencia Espacial Europea (ESA) lanzada el 2 de marzo de 2004. La misión de la sonda fue la de orbitar alrededor del cometa 67P/Churyumov-Gerasimenko en 2014 y 2015, enviando un módulo de aterrizaje, Philae, a la superficie del cometa. Tanto el orbitador como el aterrizador disponía de numerosos instrumentos científicos para analizar minuciosamente el cometa y sus características, uno de los cuales contaba con una perforadora para tomar muestras internas. Los instrumentos científicos incluían diversos espectrómetros especializados en diferentes aspectos, que analizaban la superficie del cometa, la coma y los gases expulsados. Se hicieron recuentos y estadísticas de las formas, colores, velocidades etc., de las partículas expulsadas. También incluía la medición del núcleo por ondas de radio.
La necesidad de ahorro de combustible obligó a planificar una compleja trayectoria de vuelo que incluyó tres sobrevuelos a la Tierra y uno a Marte para obtener sendas asistencias gravitatorias en cuatro vueltas al Sol cerca de la órbita terrestre, lo que le permitió ir ganando velocidad en cada una de ellas y así poder alcanzar la alejada órbita del cometa de destino. Rosetta alcanzó unos 108000km/h para su viaje y los mantuvo entre noviembre de 2009 y agosto de 2014, colocándose muy por delante de las sondas Voyager1, New Horizons y Voyager2 en velocidad. Aunque todas ellas quedaran muy cortas en comparación con la HeliosB que alcanzó unos 252900km/h en abril de 1976 y que la sonda Solar Parker que ya ha alcanzado unos 324000 en su primera aproximación a nuestra estrella (1 de noviembre de 2018). Se espera que en su paso más cercano al Sol (en 2025) llegue a unos 700000km/h. La cantidad de combustible necesaria para alcanzar la órbita del cometa habría hecho impensable la misión, de no ser por la trayectoria y las asistencias gravitatorias que al final llevó a cabo la Rosetta.
Tras suspenderse por problemas técnicos en dos ocasiones,Página web Libertad Digital, noticia sobre Rosetta. Consultado el 3dic13 la misión comenzó el 2 de marzo de 2004 a las 7:17 UTC cuando la sonda fue lanzada con un cohete Ariane5 desde la base de lanzamiento de Kourou en la Guayana Francesa. El cohete Ariane ubicó exitosamente en una órbita elíptica (de 200×4000 km) la etapa superior y su carga. Cerca de dos horas después, a las 9:14 UTC, la etapa superior se encendió para alcanzar la velocidad de escape necesaria para vencer la atracción terrestre y entrar en una órbita heliocéntrica. 18minutos después, la sonda Rosetta fue liberada.
Los cometas reflejan la forma en que era primitivamente nuestro sistema solar, y han sufrido muy pocas modificaciones desde hace más de 4000millones de años.Página web de la NASA, sección dedicada a la ciencia. Artículo del 12 de febrero de 2012 titulado "Preparan una misión para aterrizar en un cometa". Consultado el 6ene14 Por eso estudiarlos es una tarea prioritaria para la ciencia. Hasta el proyecto de esta sonda, solamente se realizaron sobrevuelos a los cometas, y esta es la primera sonda que estudia detalladamente un cometa, tanto orbitando alrededor de él, como llegando a la superficie, lo que incluye la toma de muestras directamente y hacer estudios de forma coordinada entre la sonda madre y su módulo. Después de comenzar a orbitar el cometa, se desprendió un módulo, llamado Philae, que se posó sobre su superficie.
El nombre de la sonda está inspirado en la piedra de Rosetta y nombres egipcios en general, ya que también el nombre del módulo de aterrizaje Philae está inspirado en la antigua ciudad egipcia del mismo nombre (en la actualidad sumergida), donde existió un obelisco imprescindible y complementario en el descifrado del texto de la piedra Rosetta. Al igual que la Piedra de Rosetta sirvió para desvelar los misterios de la escritura jeroglífica egipcia, se espera que la sonda Rosetta desvele muchos misterios del sistema solar.
El 12 de noviembre del 2014, el módulo de aterrizaje Philae se posó exitosamente sobre el cometa 67P; pero dos días después debió pasar a estado de hibernación por disponer de escasa energía, en razón de la reducida cantidad de luz solar recibida en su posición de aterrizaje. El 13 de junio de 2015, la sonda Philae salió de hibernación luego de haber acumulado energía suficiente en sus baterías.Rosetta’s lander Philae wakes up from hibernation http://blogs.esa.int/rosetta/2015/06/14/rosettas-lander-philae-wakes-up-from-hibernation/
El 30 de septiembre de 2016 a las 11:19 GMT, Rosseta llevó a cabo su última maniobra iniciando su trayecto para colisionar sobre el cometa desde una altitud de 19km. El destino de Rosetta era un punto en el lóbulo inferior de 67P/Churyumov-Gerasimenko, cerca de una zona de fosas activas en la región de Ma’at. El descenso brindó a Rosetta la oportunidad de estudiar el entorno de gas, polvo y plasma más cercano a la superficie del cometa, así como de capturar imágenes de muy alta resolución .
Objetivos El objetivo principal de la sonda es investigar la composición y características del cometa de destino, lo que puede dar información sobre la formación del sistema solar.página web de noticias de BBC Mundo, título "Rosetta: el asombroso proyecto que intentará cabalgar sobre un cometa" consultado el 13nov13 Existe una muy bien fundada suposición de que los cometas son los objetos menos modificados del sistema solar desde su formación hace 4600millones de años.
Una hipótesis importante que puede ser confirmada es si el agua de la Tierra procede de los cometas que impactaron contra ella a partir de que se enfrió y la menor temperatura permitió retener el agua. Se cree que la mayor parte del agua de los océanos tiene esta procedencia, puesto que es difícil que esta agua sea un remanente de la formación original de la Tierra.
Otra pregunta crucial es si el agua de los cometas tiene materia orgánica y de qué clase. La respuesta puede ayudar a entender el origen de la vida en la Tierra.
El cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko
El objetivo inicial de la Misión Rosetta era el cometa 46P/Wirtanen, pero debido al retraso del lanzamiento original en enero de 2003, 67P/Churiumov-Guerasimenko fue seleccionado como cometa de reemplazo.
67P/Churiumov-Guerasimenko es un cometa periódico que se encuentra atrapado en las proximidades del Sol, después de haber sido impulsado por Júpiter.Página web de Espacio Sur, astronomía para todos, artículo del 11 de noviembre de 2009 titulado "Rosetta se acercará a la Tierra el 13 de noviembre". Consultado el 4ene13
El cometa fue detectado en 1969 por el astrónomo Klim Churyumov, de la Universidad de Kiev, Ucrania, gracias a imágenes captadas por su colega Svetlana Gerasimenko, del Instituto de Astrofísica de Dusambé, Tayikistán,Documento de Nordic Space Activities titulado "What we today know about Churiumov-Guerasimenko", en inglés. Consultado el 4ene13 en una expedición a Alma Ata, usando telescopios de 50cmPágina web de la ESA, sección sobre Rosetta. Artículo dedicado a una de las descubridoras del cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko, en inglés. Consultado el 4ene14
Después de la llegada de Rosetta al cometa en agosto de 2014, fue posible obtener datos muy precisos sobre el cometa. Este nivel de información no se posee de ningún otro cometa. Por ejemplo, se sabe su masa, densidad, forma, tamaño y datos orbitales.Blog de la ESA, dedicado a Rosetta. Artículo del 3 de octubre de 2014 titulado "Measuring comet 67P/C-G", en inglés. Consultado el 4oct14
Cronograma
Cronograma de actividades de la sonda: Vídeo elaborado por la ESA (y alojado en Youtube) que ilustra la trayectoria de vuelo, mencionando las fechas de los eventos importantes, en inglés. Consultado el 21ene14página web de la ESA sobre Rosetta, título Journey, en inglés consultado el 27oct13
2 de marzo de 2004, lanzamiento desde la Guayana Francesa. 4 de marzo de 2005, primera asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra). 25 de febrero de 2007, asistencia gravitacional de Marte (sobrevuelo a Marte, a 250km de su superficiepágina web de BBC News, título "Space probe performs Mars fly-by", en inglés consultado el 13nov13). 13 de noviembre de 2007, segunda asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra). 5 de septiembre de 2008, encuentro y fotografías del asteroide (2867) Šteins. 13 de noviembre de 2009, tercera asistencia gravitacional de la Tierra (sobrevuelo a la Tierra). 10 de julio de 2010, encuentro y fotografías del asteroide (21) Lutetia. 9 de junio de 2011, entra en hibernación completa. 20 de enero de 2014, sale de la hibernación para prepararse para el encuentro con el cometa. Mayo de 2014, mayor acercamiento al cometa y maniobra para preparar la puesta en órbita. Agosto de 2014, puesta en órbita alrededor del cometa y comienzo del cartografiado de su superficie. 12 de noviembre de 2014, el módulo de aterrizaje Philae es lanzado desde Rosetta, para posarse sobre la superficie del cometa. Comienzan los estudios químicos y físicos del cometa. Agosto de 2015, mayor aproximación al Sol (perihelio de la órbita del cometa). Diciembre de 2015, final nominal de la misión.
Retraso en el lanzamiento En el momento del planteamiento y diseño de la sonda, el objetivo era el estudio del cometa 46P/Wirtanen.Página web de Imperial College (London), sección dedicada al proyecto Rosetta, título "Rosetta Mission", en inglés. Consultado el 10dic13
El lanzamiento estaba previsto para el 12 de enero de 2003, y después de las asistencias gravitacionales de la Tierra y Marte, maniobraría para llegar a la órbita del cometa el 29 de noviembre de 2011, para posteriormente, en agosto de 2012, hacer aterrizar al módulo Philae sobre el cometa y comenzar las mediciones y experimentos.
También estaba previsto originalmente el sobrevuelo a dos asteroides en el cinturón de asteroides: (4979) Otawara y (140) Siwa.Página web de la NASA (Data Center), sección dedicada al proyecto Rosetta, en inglés. Consultado el 12dic13Página web de la ESA, sección dedicada a Rosetta, título "owing relative sizes of possible target asteroids and other known asteroids", en inglés. Consultado el 12dic13
Sin embargo, pocos días antes del lanzamiento, el 6 de enero de 2003 se anunció que se retrasaría dos días el lanzamiento de la sondaPágina web de la ESA, sección dedicada a Rosetta, título "Announcement of Rosetta launch delay", en inglés. Consultado el 10dic13 debido a la detección y estudio de una anomalía en el lanzamiento de Ariane 5 el 11 de diciembre de 2002.Página web "Satellitetoday", artículo "Rosetta Delay Raises Concerns" del 20 de enero de 2003, en inglés. Consultado el 12dic13
Posteriormente, la ESA anunció que no se lanzaría la sonda en enero, perdiendo la ventana de lanzamiento de enero para alcanzar al cometa 46P/Wirtanen, lo que obligó a buscar un nuevo objetivo para la sonda. Finalmente, en mayo de 2003, la ESA decidió que el nuevo objetivo sería el cometa 67P/Churiumov-Guerasimenko, y el lanzamiento sería postergado hasta marzo de 2004.Página web de la ESA, sección de boletines de prensa. Boletín de prensa dedicado a explicar el retraso en el lanzamiento de Rosetta, en inglés. Consultado el 12dic13 El lanzamiento sería con otro cohete Ariane de mayor capacidad (10toneladas),Página web "Satellitetoday", artículo "Arianespace Optimistic Despite Rosetta Delay" del 29 de enero de 2003, en inglés. Consultado el 12dic13 frente al cohete de 3toneladas de la planificación original.Página web "Wired", artículo "Winds Delay Rosetta Launch" del 26 de febrero de 2004, en inglés. Consultado el 12dic13 Este cambio implicó también el aumento en el presupuesto de mil millones de dólares adicionales.
Otro cambio importante debido a la modificación de la trayectoria de vuelo por el retraso, fue que se seleccionaron otros dos asteroides diferentes en el cinturón de asteroides para su sobrevuelo y estudio. Fueron (2867) Šteins y (21) Lutetia.
Trayectoria de vuelo