Nueva Caledonia (, ; llamada «Kanaky» por los canacos) es una colectividad sui géneris francesa formada por un grupo de islas y archipiélagos de Oceanía, ubicado en el mar del Coral y el océano Pacífico Sur.
Se encuentra a 1407 km al este de Australia, 1477 km al noroeste de Nueva Zelanda, 130 km al norte del trópico de Capricornio, a 539 km al sur-suroeste de Vanuatu y al suroeste de Fiyi. Su territorio abarca una superficie de 18 575 km². Está conformada por una isla principal llamada Grande Terre, de 400 km de largo y 64 km de ancho, y algunas islas menores en su entorno. Cerca del extremo sur de Grande Terre está ubicada Numea, la capital del territorio, y cuya área urbana concentra dos tercios de los habitantes del territorio.
Nueva Caledonia tiene el estatus de colectividad sui géneris, a diferencia de la Polinesia Francesa y de Wallis y Futuna, que son colectividades de ultramar. El Comité de Descolonización de las Naciones Unidas mantiene a Nueva Caledonia en el listado de territorios no autónomos.
En las últimas décadas, diferentes conflictos han estallado entre la población canaca, originaria del archipiélago, el gobierno francés y las comunidades provenientes de la metrópoli o de otros territorios de ultramar. El Acuerdo de Numea de 1998 concedió a Nueva Caledonia un estatus particular en el seno de la República francesa y permitió la celebración de tres referendos en 2018, 2020 y 2021, donde la independencia fue rechazada por un leve margen.«Référendum en Nouvelle-Calédonie: le "non" à l'indépendance l'emporte 56,4% des voix» Tras dichos referendos y un violento conflicto civil en 2024, un nuevo acuerdo fue firmado en julio de 2025 entre representantes de diversas comunidades. En caso de ser aprobado mediante referendo en 2026, el acuerdo permitiría la creación del «Estado de Nueva Caledonia» (en francés, État de Nouvelle-Calédonie) como un estado asociado a Francia.
Etimología La palabra Caledonia es el nombre en latín que designaba a la región que actualmente corresponde a Escocia, en el Reino Unido, y por ese motivo el navegante británico James Cook nombró a la región recién descubierta «Nueva Caledonia». La palabra no proviene, pues, de Kanaka, un vocablo oceánico que significa «humano», usado por los habitantes del Pacífico para referirse a sí mismos, sino del latín.
La palabra Kanaka deriva del hawaiano y significa «hombre» o «animal-hombre». Sin embargo, fue este el término usado por los franceses para denominar a todos los nativos de las islas del sur del océano Pacífico, incluyendo a los melanesios de Nueva Caledonia. La palabra pasó al francés como "canaque", tomando connotaciones despectivas hasta la década de 1970, cuando tomaron fuerza los movimientos independentistas. Estos retomaron la grafía original kanak para designar a los pueblos melanesios de Nueva Caledonia, y Kanaky para designar a su tierra, dándole un sentido positivo, unificador culturalmente y de reivindicación política. En el , el término kanak es el más empleado por la población autóctona. Se sigue utilizando el término «melanesio» minoritariamente, y solo para referirse a organizaciones transnacionales y a una pertenencia cultural que sobrepasa los límites nacionales.
El acuerdo de Numea, firmado el 5 de mayo de 1998 con el gobierno francés, emplea el término kanak y prevé que se vuelva a definir el nombre del país.
Historia
mini|Las barracas Gally-Passebosc utilizadas por las autoridades coloniales francesas en ambas guerras mundiales El ócéano Pacífico occidental empezó a ser poblado hace 50 000 años. Hace 5000 (ca. 3000 a. C.) los austronesios, procedentes del litoral de territorios que hoy corresponden a la China meridional, comenzaron la colonización de la isla de Taiwán y del archipiélago de las Filipinas, de donde pasaron a las Célebes y Timor. Hacia el 3000 a. C. llegaron a Nueva Guinea y desde allí hasta las Islas Salomón, Nueva Caledonia y otras zonas de la Melanesia como Vanuatu. Entre el 1300 a. C. y el 200 a. C., los austronesios desarrollaron la cultura neolítica conocida como cultura lapita. Los lapita fueron diestros navegantes y agricultores, e influenciaron gran parte de esta zona del Pacífico.
A partir del , se produce un intercambio continuo con pueblos polinesios, que se mezclaron con la población local.
Los europeos divisaron las islas a fines del . El explorador inglés James Cook divisó Grande Terre en 1774 y la llamó "New Caledonia", en honor a las Tierras Altas de Escocia, a las cuales los romanos llamaban "Caledonia". Balleneros británicos y estadounidenses se interesaron en Nueva Caledonia, y las tensiones por ella se incrementaron. Los europeos usaban alcohol y tabaco, entre otras cosas, para intercambiarlos por insumos. El contacto con los europeos trajo enfermedades, como la disentería, la gripe, la sífilis y la lepra. Muchos nativos murieron a causa de estas enfermedades. Las tensiones se volvieron hostilidades, y en 1849 la tripulación de un cúter fue asesinada y comida por el clan Pouma.
miniatura|izquierda|Mapa de Nueva Caledonia (Francia) A partir de mediados del , los indígenas de Nueva Caledonia, junto con los de Vanuatu, Papúa Nueva Guinea y las Islas Salomón, vieron también su población mermada debido a la práctica de la trata de esclavos, conocida como Blackbirding, que les destinaba a trabajar como esclavos en las plantaciones de azúcar en Fiyi y Queensland (Australia). El blackbirding duró hasta principios del .
Los misioneros católicos y protestantes llegaron durante el . Estos tuvieron un profundo impacto en la cultura indígena. Insistieron en que los nativos debían usar ropas e introdujeron el críquet y el té. También erradicaron muchas de las costumbres y tradiciones locales.
Colonizada por Francia durante la primera mitad del , Nueva Caledonia fue convertida en posesión francesa en 1853. Sirvió como colonia penal por cuatro décadas después de 1864.
Desde 1986, Nueva Caledonia reintegra la lista de las Naciones Unidas de territorios no autónomos. Agitaciones demandando la independencia por parte del Frente de Liberación Nacional Canaco y Socialista (Front de Libération National Kanak et Socialiste - FLNKS) comenzaron en 1985. El FLNKS (liderado por Jean-Marie Tjibaou, que fue asesinado en 1989) demandaba la creación del "Estado Independiente de Kanaky". Los problemas culminaron en 1988 con una sangrienta toma de rehenes en Ouvéa. Esto llevó al otorgamiento de mayor autonomía con los Acuerdos de Matignon (1988) y Numea (1998). El 4 de noviembre de 2018, se celebró un referéndum de independencia en el cual fue rechazada la misma.
Gobierno y política
Junto con otros territorios de la Polinesia Francesa y Wallis y Futuna, Nueva Caledonia sigue siendo junto a la primera una de las dos colonias de la República Francesa según la ONU. miniaturadeimagen|El faro Amédée, construido por los franceses en 1865 Su estatus oficial es el de "Colectividad Sui Géneris"; es un estatus único dentro de la República. Nueva Caledonia fue una colonia hasta 1946; después un territorio de ultramar hasta 1999. La capital es Numea, en Grande Terre. La moneda de curso legal es el franco CFP, utilizado también en la Polinesia Francesa y en Wallis y Futuna.
El estatus único de Nueva Caledonia se sitúa entre el de un país independiente y un departamento de ultramar francés. Por una parte, han sido establecidos un Congreso de Nueva Caledonia (Congrès de la Nouvelle-Calédonie) y un gobierno. Cuestiones importantes, como los impuestos, leyes laborales, salud y comercio exterior, están en manos del Congreso, al que serán otorgadas más facultades.
Finalmente, la República Francesa se encargará solo de los asuntos exteriores, justicia, defensa, orden público y tesorería. Una nueva ciudadanía ha sido introducida: solo los ciudadanos de Nueva Caledonia tienen el derecho a votar en las elecciones locales. Esta medida ha sido criticada porque convierte a los ciudadanos franceses que viven en Nueva Caledonia en ciudadanos de segunda clase, ya que estos no poseen la ciudadanía de Nueva Caledonia por ser de reciente llegada a las islas. Le es permitida la cooperación internacional con otras naciones del Pacífico, y el Congreso puede pasar estatutos derogando la ley francesa en determinados asuntos.
Por otra parte, Nueva Caledonia continúa siendo parte integral de la República Francesa. Los habitantes de Nueva Caledonia son ciudadanos franceses y tienen pasaporte francés. Participan en las elecciones legislativas y presidenciales. Esta envía dos representantes a la Asamblea Nacional Francesa y un senador al Senado de Francia. El Alto Comisionado de la República se encarga de representar al poder central en Nueva Caledonia, y es la cabeza de los servicios civiles, teniendo un asiento en el gobierno local.
En los Acuerdos de Numea se estableció que el Congreso de Nueva Caledonia tendría el derecho a convocar un referéndum sobre la independencia después de 2014. Desde el 17 de julio de 2010, la antigua bandera independentista canaca es bandera cooficial de las islas junto a la de Francia.François Fillon consacre la coexistence des drapeaux tricolore et kanak en emblemes.free.fr, 17 de julio de 2010, francés, consultado el 23/10/2010. Aparte de los tres colores del país, la bandera muestra un símbolo negro dentro de un círculo amarillo, que representa la silueta de los típicos pináculos de madera tallada que adornan las viviendas canacas.
La actual presidenta del gobierno elegida por el Congreso de Nueva Caledonia es Cynthia Ligeard, del partido anti-independencia Rassemblement-UMP («Reagrupamiento-UMP»).
El territorio está compuesto de una isla principal y varias islas más pequeñas a su alrededor.
Es uno de los 17 territorios no autónomos bajo supervisión del Comité de Descolonización de las Naciones Unidas, con el fin de eliminar el colonialismo. No obstante, en el referéndum celebrado el 4 de noviembre de 2018, la mayoría de la población prefirió mantener el estatus actual, aunque el independentismo creció notablemente desde el anterior referéndum.https://www.lavanguardia.com/internacional/20181104/452724493123/nueva-caledonia-referendum-independencia-francia-resultados.html
Instituciones mini|Tribunal de Primera Instancia en Numea La historia institucional de Nueva Caledonia es especialmente compleja, ya que la isla ha tenido multitud de estatus diferentes. Colonia francesa de 1853 a 1946, fue después Territorio de Ultramar de 1946 a 1999 y, por último, Colectividad de Ultramar sui generis regida específicamente por el Título XIII de la Constitución francesa (artículos 76 y 77).Constitution, Titre XIII : Dispositions transitoires relatives à la Nouvelle-Calédonie, articles 76 et 77 Además, en los años ochenta se sucedieron los estatutos de autonomía interna para intentar hacer frente a la creciente demanda de independencia y luego a los Sucesos: el estatuto Lemoine de 1984, el estatuto Fabius-Pisani de 1985, los estatutos Pons I y II de 1986 y 1988 respectivamente, y finalmente el estatuto del Acuerdo de Matignon y luego el de Numea. Un Comité de Firmantes reúne periódicamente (generalmente cada 12 o 18 meses) a los socios históricos del Acuerdo de Numea (representantes del Estado y de todos o algunos de los firmantes históricos), así como a los responsables de las instituciones locales (desde 2006) o a los representantes de los partidos políticos con representación en el Congreso (desde 2011), con el fin de supervisar la aplicación de las disposiciones de este acuerdo.Alban Bensa et Eric Wittersheim, « En Nouvelle-Calédonie, société en ébullition, décolonisation en suspens : Un statut transitoire qui s’éternise », Le Monde diplomatique,
Actualmente, las instituciones de Nueva Caledonia están definidas por la Ley Orgánica n.º 99-209 de 19 de marzo de 1999 sobre Nueva Caledonia.O no 68 du 21 mars 1999, p. 4197.