Thriller es el sexto álbum de estudio del cantante y compositor estadounidense Michael Jackson, lanzado el 29 de noviembre de 1982 por Epic Records. Fue producido por Quincy Jones, quien previamente trabajó con Jackson en su álbum Off the Wall (1979). La grabación se realizó de abril a noviembre de 1982 en Westlake Recording Studios en Los Ángeles (California), con un presupuesto de —equivalente a en 2025—. Ante la continua reacción negativa contra la música disco, Jackson transformó su sonido, con Thriller combinando pop, post-disco y R&B, mientras que sus temas incluyen paranoia, romance y conciencia social. Paul McCartney aparece como el primer artista destacado acreditado en un álbum de Jackson.
Thriller fue el primer álbum de Jackson en alcanzar el número uno en la lista Billboard Top LPs & Tape, y se mantuvo en la cima durante un récord de 37 semanas no consecutivas. El segundo y tercer sencillo del álbum, «Billie Jean» y «Beat It», encabezaron la lista Billboard Hot 100, mientras que «The Girl Is Mine», «Wanna Be Startin' Somethin'», «Human Nature», «P.Y.T. (Pretty Young Thing)» y «Thriller» alcanzaron el Top 10, estableciendo un récord para la mayor cantidad de éxitos en esa categoría para un solo álbum. Las ventas de Thriller se dispararon después de que Jackson estrenara su característico baile moonwalk en Motown 25 y el video musical de «Thriller» se estrenara en MTV. A principios de 1984, se convirtió en el álbum más vendido de todos los tiempos, con ventas de más de 30 millones de copias.
Thriller fue elogiado por la crítica y pronto obtuvo mayor reconocimiento. Ganó ocho premios Grammy, un récord histórico, incluyendo Álbum del Año y Grabación del Año por «Beat It», y le valió a Jackson ocho premios American Music Awards, un récord histórico. Fue el álbum más vendido de 1983 a nivel mundial, y en 1984 se convirtió en el primero en ser el más vendido en Estados Unidos durante dos años. Tuvo un enorme impacto en la industria musical; en particular, a sus diversos videos musicales se les atribuye haber transformado el videoclip en una forma de arte seria.
Thriller es a menudo reconocido como un hito en la cultura estadounidense; el éxito le dio a Jackson un nivel de relevancia cultural sin precedentes para un afroamericano, rompiendo barreras raciales en la música popular y provocando, notablemente, un intenso frenesí entre los fanáticos conocido como «Michaelmanía». Sigue siendo el álbum más vendido de todos los tiempos, con aproximadamente 70 millones de copias vendidas en todo el mundo, y cuenta con 34 discos de platino en EE. UU., lo que lo convierte en el segundo álbum más vendido en el país. Es frecuentemente reconocido como uno de los álbumes más grandiosos e influyentes de todos los tiempos. En 2008, fue incluido en el Salón de la Fama de los Grammy y agregado al Registro Nacional de Grabaciones de «grabaciones cultural, histórica o estéticamente significativas» por la Biblioteca del Congreso.
Antecedentes thumb|upright|Michael Jackson en 1983. El anterior álbum de Jackson Off the Wall (1979) recibió críticas generalmente favorables. También fue un éxito comercial, con ventas finales de más de 20 millones de copias en todo el mundo. Los años que transcurrieron entre Off the Wall y Thriller fueron un período de cambio para el cantante, un momento en el que aumentó su independencia. Durante ese período el cantante manifestó sentirse infeliz: «Incluso en casa, me siento solo. Me siento en mi habitación y algunas veces me pongo a llorar. Es tan difícil hacer amigos [...] a veces me paseo por el barrio en la noche, con la esperanza de encontrar a alguien con quien hablar. Pero siempre termino volviendo a casa.» Cuando Jackson cumplió 21 años en agosto de 1979, despidió a su padre Joseph Jackson como su mánager y lo reemplazó por John Branca.
Cuando Jackson consideró que Off the Wall (en 1981, el álbum más vendido por un artista negro) había sido menospreciado en los Premios Grammy de 1980, decidió crear un nuevo proyecto manifestado que sería aún mejor. También se sentía infravalorado por la industria del entretenimiento estadounidense ya que en 1980, cuando Jackson pidió al publicista de la revista Rolling Stone si estarían interesados en hacer un reportaje sobre él, este se negó, a lo que Jackson respondió: «Me han dicho una y otra vez que la gente negra en la portada de las revistas no vende copias [...] Solo hay que esperar. Algún día, las revistas van a venir a mí para pedirme una entrevista».
Grabación thumb|left|upright|Quincy Jones coprodujo Thriller junto a Michael Jackson. Jackson se reunió con el productor de Off the Wall Quincy Jones para grabar su sexto álbum de estudio. Ambos trabajaron en alrededor de 30 canciones, nueve de las cuales fueron incluidas en la configuración final del álbum. Thriller fue grabado entre abril y noviembre de 1982, con un presupuesto de . Varios miembros de la banda Toto también participaron en la grabación del álbum como músicos de sesión. Jackson escribió cuatro canciones para el disco: «Wanna Be Startin' Somethin'», «The Girl Is Mine» (con Paul McCartney), «Beat It» y «Billie Jean». Jackson no escribió estas canciones en papel, sino que las recitaba en un magnetófono de casete; cuando fue momento de grabarlas pudo cantarlas de memoria.
La relación entre Jackson y Jones se volvió tensa durante la grabación del álbum. Jackson pasó mucho de su tiempo ensayando los pasos de baile de manera independiente. Cuando se terminaron las nueve canciones, tanto Jones como Jackson estaban inconformes con el resultado y volvieron a mezclar cada canción, llevándose una semana en cada una.
Jackson se inspiró para crear un álbum donde «cada canción fuera extraordinaria», por lo que desarrolló Thriller bajo ese concepto. En la reedición de 2001 del álbum, Jones y el compositor Rod Temperton hablaron detalladamente sobre la grabación del álbum. Jones explicó por qué «Billie Jean» era tan personal para Jackson, quien al momento de concebir el tema, luchaba por mantenerse a salvo de los fanes obsesionados. Por su parte, Jones quería que la larga introducción que había en la canción se acortara, sin embargo, Jackson insistió en que permaneciera, porque esto hacía que le dieran ganas de bailar.
El declive de la música disco hizo necesario moverse en otra dirección musical. Jones y Jackson estaban decididos a hacer una canción de rock que fuera llamativa para todos los gustos musicales y pasaron semanas para poder encontrar un guitarrista adecuado para la canción «Beat It», una canción escrita por Jackson. Posteriormente encontraron a Eddie Van Halen de la banda de rock Van Halen.
Por otra parte, cuando Temperton escribió la canción «Thriller», quería originalmente llamarla «Starlight» o «Midnight Man», pero finalmente se dejó «Thriller», porque consideraban que el nombre tenía un gran potencial comercial. Siempre quisieron encontrar una persona que fuera ideal para recitar las letras finales de la canción; Jones invitó al actor Vincent Price, que era un conocido de su esposa, quien completó su parte en solo tres tomas. Temperton escribió la parte final de la canción en un taxi cuando se dirigía hacia el estudio de grabación.
Música Personal Michael Jackson coproductor, vocalista líder y de respaldo Quincy Jones – productor Bruce Swedien – ingeniero en sonido, mezclas Paul McCartney – cantante ("The Girl Is Mine") Vincent Price - voice-over ("Thriller") Guitarra
Steve Lukather David Williams Eddie Van Halen
Dean Parks Paul Jackson, Jr Teclado, sintetizadores, programación
Steve Porcaro Greg Phillinganes
Brian Barns David Paich Teclado, sintetizadores
Rod Temperton Michael Boddicker
Bill Wolfer David Foster Batería
Jeff Porcaro
N'dugu Chancler Trompeta y fliscorno
Gary Grant
Jerry Hey Louis Johnson – bajo Steve Lukather – guitarra, bajo Larry Williams – saxofón y flauta Paulinho da Costa – percusión Bill Reichenbach – trombón Anthony Marinelli – programación del sintetizador thumb|left|El guitarrista Steve Lukather —músico de sesión y cofundador de la banda Toto— colaboró en cuatro canciones del álbum. El crítico musical Stephen Thomas Erlewine de Allmusic señala que Thriller de 1982 fue un álbum que tuvo algo para todo el mundo, basándose en el proyecto básico de Off the Wall, pero añadiendo funk más duro (Billie Jean o Thriller), hard rock (Beat It), baladas más suaves (The Girl Is Mine o Human Nature), y soul más fluido (Baby Be Mine), ampliando el enfoque de tener algo para cada público.
El álbum incluye las baladas «The Lady In My Life», «Human Nature» y «The Girl Is Mine»; las piezas funk de «Billie Jean» y «Wanna Be Startin' Somethin'», y música disco en «Baby Be Mine» y «P.Y.T. (Pretty Young Thing)», y tiene un sonido similar al material de Off The Wall. «Wanna Be Startin' Somethin'» está acompañada de un bajo y la percusión en la parte central de la canción, y culmina con un canto en suajili. «The Girl Is Mine» cuenta la lucha de dos amigos por una mujer, argumentando sobre quién la ama más y concluye con un rap hablado.
A pesar del sonido pop de estas dos grabaciones, Thriller, más que Off The Wall, muestra presagios de las temáticas contradictorias que vendrían a caracterizar los trabajos posteriores de Jackson. Con Thriller comenzaría su relación con lo subliminal de la paranoia y temas más oscuros. Esto es evidente en la canción «Billie Jean» que comienza con el largo sonido de un bajo y batería en la introducción, y en la que Jackson habla sobre una fan obsesiva que alega haber tenido un hijo con él. Así mismo, en «Wanna Be Startin' Somethin'», el artista argumenta estar en contra de los cotilleos y los medios de comunicación. Además, Jackson incluye metáforas sobrenaturales en la pista que da título al álbum, donde pueden ser escuchados distintos efectos de sonido, como una puerta chirriante, un trueno, pies caminando sobre tablones de madera, vientos y ladridos de perros.
La lucha contra la violencia de pandillas en «Beat It» se convirtió en un homenaje a West Side Story, y fue la primera pista rock de éxito de Jackson. Jackson dijo después de «Beat It», «el punto es que nadie tiene que ser el tipo duro, se puede caminar lejos de una pelea y aun así ser un hombre duro. No se tiene que morir para demostrar que eres un hombre.» «Human Nature» es temperamental e introspectiva, según se indica en su letra como, «mirando hacia fuera, a través de la mañana, el corazón de la ciudad comienza a latir, extendiéndome, toco su hombro, sueño con las calles.»
La revista Rolling Stone comparó la voz de Jackson a la «jadeante y maravillosa voz» de Stevie Wonder. Su análisis fue que el «ligero tono de Jackson es de extraordinaria belleza. Se desliza suavemente en un sorprendente falsete que es utilizado de manera muy atrevida.» Aunque Jackson podía cantar en un tono débil —por debajo de do— prefería cantar más alto porque de esa manera los tenores pop tienen más alcance para lograr el estilo. La opinión de Rolling Stone fue que Jackson estaba cantando en una «voz totalmente adulta» que se «teñía de tristeza». «P.Y.T. (Pretty Young Thing)», acreditada a James Ingram y Quincy Jones, y «The Lady In My Life» de Rod Temperton, le dieron al álbum una dirección más fuerte de R&B. El cantante ya anteriormente había adoptado una tono vocal llamado «hipo», y este se siguió aplicando en Thriller. El propósito del «tono de hipo» —algo así como tragando aire o jadeando— ayuda a provocar cierta emoción para el receptor, ya sea la excitación, la tristeza o el miedo.
Portada La portada de Thriller presenta a Jackson con un traje blanco en una toma del fotógrafo Dick Zimmerman. La manga desplegable revela un cachorro de tigre en la pierna de Jackson, que, según Zimmerman, mantuvo alejado de su rostro, temiendo que le arañase. Otra imagen de la sesión, con Jackson abrazando al cachorro, se utilizó para la edición especial de 2001 de Thriller.
Lanzamiento y recepción