La presa de las Tres Gargantas () es una planta hidroeléctrica situada en el curso del río Yangtsé en China. Es la planta hidroeléctrica más grande del mundo en extensión y en capacidad instalada. El proyecto en su conjunto, que incluye la presa propiamente dicha, las centrales eléctricas, el transporte, los desvíos y la construcción de otros edificios relacionados, totaliza de hormigón, según las cifras oficiales de 2012. La obra ha costado más que cualquier otro proyecto de construcción en la historia, con estimaciones no oficiales de hasta 75 000 millones de dólares.
A su máxima capacidad, la presa retiene el agua a 91 metros sobre el nivel del río. Ello equivale a un peso aproximado de 42 000 millones de toneladas concentradas en una extensión lo suficientemente reducida como para alterar el curso terrestre como si de un terremoto se tratara. Como resultado, según expertos de la NASA, la Tierra ha alterado su rumbo 2 centímetros desde su eje.
La presa, ya sugerida por el máximo dirigente del Partido Comunista de China Mao Zedong en los años 1950, comenzó a construirse en 1993 para responder a la creciente demanda energética del delta del Yangtsé, y también para intentar reducir las inundaciones y crecidas del río. En 2016, China dio por finalizadas las obras de la presa con la puesta en marcha del último detalle de la obra, un ascensor para que los barcos puedan superar el dique.
Los opositores del proyecto han criticado el desplazamiento de cerca de 1,28 millones de personas para su construcción, además del negativo impacto ambiental y la pérdida del patrimonio cultural que ha quedado sumergido bajo las aguas.
Historia miniatura|izquierda|Mapa de la ubicación de la presa de las Tres Gargantas, el río Yangtsé y China. miniatura|Poema "Nadando" (1956), grabado en el monumento memorial de la inundación de 1954 en Wuhan, Mao Zedong imagina las "paredes de piedra" erigiéndose aguas arriba. La idea de una gran presa sobre el río Yangtsé fue concebida originalmente por Sun Yat-sen en su libro Desarrollo internacional de China, de 1919. Sun Yat-sen postulaba que se podía hacer un dique capaz de generar de caballos de fuerza () en el cauce de las Tres Gargantas. El gobierno nacionalista chino, liderado por Chiang Kai-shek, inició los estudios preliminares para llevar a cabo el proyecto en las tres Gargantas en 1932. En 1939, En el transcurso de la Segunda Guerra Sino-japonesa, las fuerzas militares japonesas ocuparon Yichang, examinaron la zona y diseñaron el plan Otani en previsión de una victoria japonesa sobre China. En 1944 John L. Savage, ingeniero jefe de diseño de la Oficina de Reclamación de los Estados Unidos, también inspeccionó la zona y elaboró el "Proyecto del Río Yangtsé" para construir una presa.John Lucian Savage Biography by Abel Wolman & W. H. Lyles, National Academy of Science, 1978. Fruto de este último informe 54 ingenieros chinos fueron a formarse en los EE.UU.. Según los planes originales el desplazamiento de los barcos se haría a través de un conjunto de grúas que transportarían los barcos entre esclusas situadas en la parte superior e inferior de la represa. En el caso de las embarcaciones más pequeñas, grupos de embarcaciones serían elevadas juntas para aumentar la eficiencia. No se sabe si el objetivo de esta solución era garantizar el ahorro de agua o si los ingenieros pensaron que la altura entre la parte superior y la inferior de la presa era excesiva como para emplear métodos alternativos."China's Dream Dam." Popular Science, julio 1946 Se realizaron varios estudios económicos, tareas de exploración y algún trabajo de diseño, pero el gobierno, en medio de la guerra civil china, paró el proyecto en 1947.
Después de la revolución china de 1949, Mao Zedong apoyó el proyecto, pero comenzó primero el de la presa de Gezhouba, también en Yichang. Esto, junto con los movimientos sociopolíticos conocidos como el Gran Salto Adelante y la Revolución Cultural que generaron problemas económicos, detuvieron momentáneamente el proyecto. Después de las inundaciones de 1954 del río Yangtsé, en 1956, Mao Zedong escribió el poema "Nadando", donde manifiesta su fascinación por hacer una presa en el río Yangtsé. En 1958, después de la Campaña de las Cien Flores, algunos de los ingenieros que se pronunciaron en contra del proyecto fueron encarcelados.
Durante la década de 1980, la idea de una presa volvió a ponerse sobre la mesa. La Asamblea Popular Nacional de China aprobó la construcción en 1992 por medio de una votación. De los 2633 delegados 1767 votaron a favor, 177 votaron en contra, 664 se abstuvieron y 25 delegados no votaron.
La construcción de la presa empezó el 14 de diciembre de 1994. Se esperaba que la presa estuviera plenamente operativa para el año 2009, lo que no fue posible debido a los retrasos en algunos proyectos parciales. Una de estas obras fue la central eléctrica subterránea con seis generadores adicionales, que retrasó la operación plena de la presa hasta mayo de 2012.
Finalmente, el 6 de noviembre de 2002 se consiguió cerrar el curso del río y en 2003 empezó a operar el primer grupo de generadores. A partir de 2004 se empezaron a instalar 4 grupos de generadores cada año, hasta completar la totalidad de la obra. El 21 de mayo de 2006 se acabó de construir la pared de la presa. Cerca de 1,24 millones de personas fueron realojadas por el gobierno, principalmente en los nuevos y modernos barrios de la ciudad de Chongquing. El 6 de junio de 2006 se derribó el último muro de contención de la presa, con explosivos suficientes para derribar 400 edificios de 10 plantas. Tardó 12 segundos en caer. El ascensor de barcos se completó en 2015. A finales de 2008 la presa había elevado el nivel de agua en la reserva a 172,5m sobre el nivel del mar, y al máximo de 175m en octubre de 2010. La presa propiamente dicha se terminó oficialmente el 20 de mayo de 2006, nueve meses antes de lo previsto. Hasta la fecha habrían trabajado unas personas en el proyecto, desplazando más de 100 millones de m³ de tierra.
La construcción de la presa de Yangtsé se cobró varias víctimas mortales. La cifra oficial de obreros muertos durante las obras ronda las centenas, pero en la vecina ciudad de Yichang la cifra que se considera popularmente válida es de 1500 obreros difuntos. La profesora de la universidad de Harvard Deirdre Chetham, experta en estudios asiáticos, advierte en su libro Before the deluge que las pésimas condiciones en la que trabajaron los obreros podría afectar la calidad y la seguridad futura de la presa. Según Chetham los precedentes son alarmantes, puesto que de las 80000 presas construidas en los primeros 40 años de la República Popular de China, se han hundido en promedio más de un centenar anualmente.
Zona Río
El río Yangtsé se forma por la unión de diversas e importantes cabeceras, la principal de las cuales es científicamente la del río Yangtsé. La cabecera occidental es la del río Jinsha, que a la vez continúa aguas arriba como río Tongtian y después como río Tuotu. A partir de la ciudad de Yibin se unen los ríos Jinsha y el río Min —la cabecera septentrional del Yangtsé— y el río adopta ya definitivamente el nombre de Yangtsé. El mismo Yangtsé se ha dividido tradicionalmente en tres tramos: el curso superior, que se considera la sección que va desde Yibin a la ciudad de Yichang; el curso mediano, el que se corresponde en la sección entre Yichang y el condado de Hukou, donde el río se encuentra con el lago Poyang; y el curso inferior, el tramo que va desde Hukou a Shanghái, la desembocadura al mar. miniatura|centro|600px|Mapa de la ubicación de la presa de las Tres Gargantas y las ciudades más importantes a lo largo del río Yangtsé. Tres Gargantas Garganta Chino Longitud(km) Alcance Garganta de Qutang 瞿塘峡 8 desde Baidicheng (Fengjie) a Daxi Garganta de Wu 巫峡 45 desde Wushan a Guandukou (Badong) Garganta de Xiling 西陵峡 66 desde Zigui al paso de Nanjin (Yichang)
La zona de las Tres Gargantas son descritas a continuación: Garganta de Qutang La Garganta de Qutang (en chino: 瞿塘峡) cuenta con 8km, que la convierte en la primera y la más corta de las tres. Aguas abajo de la aldea de Baidicheng (en chino: 白帝城) (zona de Fengjie) el río Yangtsé fluye entre el Chijia el norte y el Baiyan (en chino: 白盐山) al sur. De este punto se dice Kuimen (en chino: 夔门) y llega al Qutang. La garganta de Qutang forma 8km de largo y es la más pequeña de las tres gargantas. El punto más ancho sólo llega a los 150 m. Las montañas a ambos lados son hasta 1200 m de altitud. La garganta de Qutang se refiere a menudo bajo estas características excepcionales como la más bella de las tres gargantas. Las fuertes corrientes, calados con bancos de arena del río por los cañones ya fueron descritas en la era Song (960-1279) por el poeta Su Dongpo en "mil océanos, fluyen en una taza".
En uno de los riscos hay cortada una serie de orificios rectangulares que forman la llamada Escalera de Meng-Liang (en chino: 孟良梯). La escalera trae a una plataforma sobre los acantilados de mediana altura, donde según la leyenda, el general Song Yang Jiye fue asesinado por traidores.
Garganta de Wu La garganta de Wu (en chino: 巫峽) empieza a la boca del río Daning, en la zona de Wushan y tiene una longitud de 44km. Según la mitología china un dragón de río sometió a la Diosa Yao Ji y sus once hermanas, que fueron congeladas en las montañas, pero guiaron a los barcos con sabiduría para mantener la seguridad aguas abajo.
En el camino hay una inscripción a la roca que dice "los picos de Wuxias crecen más y más alto", realizada por los navegantes en circulación durante la época de los Tres Reinos (220–280 después de Cristo), atribuido a Zhuge Liang.
Garganta de Xiling miniatura|Mapa de las Tres Gargantas. La garganta de Xiling (en chino: 西陵峽) tiene una longitud de 66km y es la más oriental de las gargantas. Se encuentra entre Xiangxi en la zona de Zigui y Yichang. En el punto más estrechado tiene una anchura de 80 m.
Los viajeros procedentes de Occidente, en este tramo del río, en los alrededores del , informaron de bancos de arena que surgieron como barreras del río, a salto de mata peligrosos y rocas que amenazan, de forma que los barcos de contrabandistas tenían que mantenerse con cañas de bambú fritas. Hoy en día, el paso se ha reestructurado de acuerdo con el tráfico marítimo para hacerlo transitable y con seguridad.
Composición y dimensiones
Hecho de hormigón y acero, la presa tiene 2335m de largo y el coronamiento de la presa es a 185 metros sobre el nivel del mar. La obra utilizó 27,2 millones de metros cúbicos de hormigón (principalmente por la pared de la presa), 463000 toneladas de acero (suficiente para construir 63 Torres Eiffel) y se trasladaron unos 102,6 millones metros cúbicos de tierra. La pared de la presa de hormigón es de 181m por encima de la base de la roca.
Cuando el nivel de agua está en su máximo de 175m sobre el nivel del mar, que es 110m más alto que el nivel del río aguas abajo, el embalse se encuentra alrededor de la media de 660 kilómetros de longitud y 1,12 kilómetros de ancho. Contiene 39,3km³ de agua y tiene una superficie total de 1045 kilómetros cuadrados. Al acabar, el depósito inunda una área total de 632 kilómetros cuadrados de tierra, en comparación con los 1350 kilómetros cuadrados del embalse creado por la presa de Itaipú.
Impacto económico