Las lenguas oficiales de la Unión Europea son los 24 idiomas oficiales de dicha organización en los que están redactados sus Tratados constitutivos y su legislación derivada, y que se usan también como lenguas de trabajo. Son un número inferior al de Estados de la Unión, ya que varios de éstos comparten idiomas. Sin embargo, en la Comisión Europea, por ejemplo, el Colegio de Comisarios negocia sobre la base de documentos presentados en inglés, francés, alemán, italiano y español. + Las 24 lenguas oficialesde la Unión Europea (UE) alemán búlgaro checo croata danés eslovaco esloveno español estonio finés francés griego húngaro inglés irlandés italiano letón lituano maltés neerlandés polaco portugués rumano sueco

Cada Estado tiene derecho a inscribir una lengua como oficial, pese a lo cual la salida del Reino Unido de la Unión en 2020 no supuso la eliminación del inglés como lengua oficial. Es así que de facto las principales lenguas oficiales y de trabajo son el inglés y el francés, tanto por su uso hablado, así como por su uso en la primera redacción de los documentos oficiales. En total, el inglés es la lengua más hablada en la UE (seguida por el francés), sin embargo la lengua materna más hablada es el alemán (seguida por el francés). Como consecuencia de esta influencia, las tres "lenguas de trabajo" de la UE son el inglés, el francés y el alemán. Sin embargo, en los Estados miembros se utilizan, además de los 24 idiomas señalados, unas 60 lenguas más, cooficiales solo en parte del territorio o no oficiales (lenguas regionales y minoritarias).

Una de las políticas claves de la UE es la de promover el aprendizaje entre sus ciudadanos de por lo menos dos idiomas aparte de su lengua materna. El objetivo no es únicamente facilitar la comunicación entre ciudadanos, sino también fomentar una mayor tolerancia hacia los demás y un respeto para la diversidad cultural y lingüística de la Unión. Varios programas de cooperación promueven el aprendizaje de los idiomas y la diversidad lingüística en la UE y sus Estados miembros se han comprometido a potenciar la cooperación en el ámbito del multilingüismo social e individual y a mejorar la eficacia de la enseñanza de lenguas en sus escuelas. De alguna manera, de esto habla su lema "unida en la diversidad" (latín: «In varietate concordia»).

Lenguas oficiales de la Unión Europea miniatura|upright|Cartel en la entrada al edificio del Parlamento Europeo en Bruselas escrito en los 24 idiomas oficiales de la Unión Europea. miniatura|upright|Billete de diez euros escrito en el alfabeto latino y griego (EURO and ΕΥΡΩ, respectivamente), y también en el alfabeto búlgaro (cirílico) (ЕВРО), a raíz de la adhesión de Bulgaria a la Unión Europea en 2007.

El número de Estados miembros sobrepasa el número de lenguas oficiales, esto se debe principalmente a que varias lenguas se hablan en más de un país. A modo de ejemplo, el neerlandés es oficial en los Países Bajos y Bélgica; el francés, en Francia, Bélgica y Luxemburgo; y el griego, en Grecia y Chipre. El alemán, por su parte, es oficial en Alemania, Austria, Luxemburgo y Bélgica. El inglés es uno de los dos idiomas oficiales en la República de Irlanda y en Malta; y el sueco, en Suecia y Finlandia.

Además, también se debe a que no todas las lenguas oficiales han sido reconocidas como lenguas oficiales en la UE. Este es el caso del idioma luxemburgués, lengua oficial de Luxemburgo desde 1984 y al caso del turco, lengua nacional de Chipre.

Lenguas de trabajo miniatura|upright|Cabinas de traducción para los intérpretes en la cámara de debate del Parlamento Europeo en Bruselas. El coste anual de traducción e interpretación es de 1.123 millones de euros del presupuesto de la UE. Todas las 24 lenguas oficiales de la Unión Europea son, asimismo, lenguas de trabajo, sin embargo, tres de ellas, el alemán, francés e inglés, destacan por ser las lenguas de trabajo de muchas de las instituciones de la Unión Europea. En la Comisión Europea las tres lenguas de trabajo son el alemán, francés e inglés. La lengua de trabajo del Tribunal de Justicia de la Unión Europea es el francés y en el Banco Central Europeo, el inglés.

El Gobierno de España ha intentado impulsar el uso del español, cuarto idioma de la Unión Europea por hablantes nativos, como lengua de trabajo dentro de las instituciones en varias ocasiones. Desde la Salida del Reino Unido de la Unión Europea en 2020, el Gobierno de Francia quiere impulsar un mayor uso del francés como lengua de trabajo sustituyendo así al inglés.

Los documentos que un Estado miembro o una persona sujeta a la jurisdicción de un Estado miembro envía a las instituciones de la Comunidad pueden estar escritos en cualquier lengua oficial de la UE. La respuesta será en la lengua en la que el documento fue enviado. Las regulaciones y otros documentos de importancia general, como el Diario Oficial de la Unión Europea, están escritos en todas las lenguas oficiales. Por ejemplo, durante la presidencia de Finlandia en 1999 y 2006 se publicaron textos en latín, en el boletín de noticias semanal. La legislación y los documentos de mayor importancia pública son redactados en las 24 lenguas oficiales, aunque esto solo se da pocas veces.

El coste de mantener esta política multilingüística, esto es, las traducciones e interpretaciones, es de 1.123 millones de euros, lo que supone un 1 % del presupuesto de la UE.

Casos especiales A pesar de que el maltés es un idioma oficial, el Consejo estableció un período transitorio de tres años, del 1 de mayo de 2004, durante el cual las instituciones no estaban obligados a redactar todos los actos en maltés. Se acordó que el Consejo podría extender este período de transición por un año más, pero decidió no hacerlo. Todos los nuevos actos de las instituciones debían ser aprobados y publicados en maltés desde el 30 de abril de 2007.

Cuando Irlanda se unió a la Comunidad Económica Europea (actual Unión Europea) en 1973, al irlandés se le concedió el estatus de "lengua del tratado". Esto significaba que el Tratado de la UE se refirmó en irlandés. El irlandés fue incluido también en dicho tratado, y todos los posteriores tratados de la UE como una auténtica lengua en los tratados.Taoiseach Website Press Release dated 1 January 2007 Como lengua oficial, el irlandés es un idioma de procedimiento del Tribunal Europeo de Justicia.Deirdre Fottrell, Bill Bowring - 1999 Minority and Group Rights in the New Millennium. También es posible dirigirse de forma escrita en irlandés a las instituciones de la UE.

Sin embargo, a pesar de ser el primer idioma oficial de la República de Irlanda y de haber sido catalogado como lengua minoritaria en la región de Irlanda del Norte, el irlandés no se hizo una lengua oficial de trabajo de la Unión Europea hasta el 1 de enero de 2007. En esa fecha un reglamento del Consejo Irlandés de la UE entró en vigor para hacerla una lengua oficial de trabajo. Esto siguió a una decisión unánime el 13 de junio de 2005, por cancilleres de la UE para que el irlandés se convirtiera en el idioma oficial 21.º de la UE. Sin embargo, una excepción estipula que no todos los documentos deben ser traducidos al irlandés, como es el caso de los demás idiomas oficiales.

Con el nuevo reglamento se entiende que la legislación aprobada tanto por el Parlamento Europeo como por el Consejo de Ministros estipula que la traducción al irlandés, y la interpretación del irlandés estarán disponibles en las sesiones plenarias del Parlamento Europeo y en algunas reuniones del consejo. El costo de los servicios de traducción, interpretación, publicación y actos jurídicos implicados en la toma de la lengua oficial de Irlanda en la UE se estimó en poco menos de 3,5 millones € en 2005. La excepción sería revisada después de cuatro años y posteriormente cada cinco años.

El irlandés es el único idioma oficial de la Unión que no es la lengua más hablada en ningún Estado miembro. De acuerdo con las cifras del censo de 2006 de Irlanda, hay 1,66 millones de personas con alguna capacidad de hablar irlandés en Irlanda, de una población total de 4,24 millones, aunque solo 538.500 irlandeses practican un uso diario (contando los que lo usan principalmente en el sistema educativo), y algo más de 72.000 el usan el irlandés diariamente fuera del sistema educativo. Multilingüismo

La estrategia a escala de la UE para mejorar el aprendizaje de idiomas se establece en la Recomendación del Consejo relativa a un enfoque global de la enseñanza y el aprendizaje de idiomas, tratando de impulsar el aprendizaje de idiomas al final de la educación obligatoria, ayudando a todos los jóvenes a adquirir competencias en al menos otra lengua europea además de la lengua o lenguas de su escolarización.

Así mismo, se propone fomentar la adquisición de una tercera lengua adicional hasta un nivel que permita interactuar con un grado de fluidez medido con respecto al Marco Común Europeo de Referencia para las Lenguas (MCER) del Consejo de Europa.

De este modo, la política de la Unión Europea propone que todos los ciudadanos deberían hablar su lengua materna, un idioma vecino y un tercer idioma internacional. Para la mayoría, este idioma internacional es el inglés, pero no se especifica cual ha de ser.

Conocimiento de lenguas

miniatura|250px|Hablantes del inglés, hablado por el 44% de la población total de la UE. miniatura|250px|Hablantes del alemán, hablado por el 36% de la población total de la UE. miniatura|250px|Hablantes del francés, hablado por el 30% de la población total de la UE. miniatura|250px|Hablantes del italiano, hablado por el 18% de la población total de la UE. miniatura|250px|Hablantes del español, hablado por el 17% de la población total de la UE. El conocimiento de lenguas en la Unión Europea varía de forma considerable de un país a otro. Las cinco lenguas más habladas en la Unión Europea son el inglés (44%), el alemán (36%), el francés (30%), el italiano (18%) y el español (17%). Por lengua materna, los idiomas más hablados son el alemán (20%), el italiano (15%), el francés (14%) y el español (9%).

Mientras que la mayoría de los suecos y daneses es capaz de comunicarse en inglés, cinco de los Estados miembros todavía tienen, según el Eurobarómetro de 2016, mayoría de población monolingüe: Irlanda (el 72 % de habitantes solo habla su lengua materna), Hungría (63 %) y Bulgaria (61 %).

Cabe anotar que la ausencia del estatus de lengua oficial hace que lenguas que cuentan con un alto porcentaje de hablantes (por ejemplo, el catalán (+8 millones de hablantes), el ruso como segunda lengua, o el árabe como lengua materna), no tengan la misma representación en el ámbito institucional de la UE que otras menos utilizadas.

+ Lenguas más habladas de la UE(febrero 2020) con datos de 2012. Lenguas oficiales Lenguamaterna Segunda lengua(lengua extranjera) Total Inglés 1% 43% 44% Alemán 20% 16% 36% Francés 14% 16% 30% Italiano 15% 3% 18% Español 9% 8% 17% Polaco 9% 1% 10% Rumano 6% 0% 6% Neerlandés 5% 1% 6% Húngaro 3% 0% 3% Portugués 2% 1% 3% Griego 2% 1% 3% Sueco 2% 1% 3% Checo 2% 1% 3% Búlgaro 2% 0% 2% Eslovaco 1% 1% 2% Danés 1% 0% 1% Finés 1% 0% 1% Croata 1% 0% 1% Lituano 1% 0% 1% Esloveno <1% 0% <1% Estonio <1% 0% <1% Irlandés <1% 0% <1% Letón <1% 0% <1% Maltés <1% 0% <1%