Eugene Joseph McCarthy (Watkins, Minnesota; 29 de marzo de 1916-Georgetown, Washington D. C.; 10 de diciembre de 2005), también conocido como Gene McCarthy, fue un político y poeta estadounidense de Minnesota. Fue miembro de la Cámara de Representantes de Estados Unidos de 1949 a 1959 y del Senado de Estados Unidos de 1959 a 1971. McCarthy buscó la candidatura demócrata en las elecciones presidenciales de 1968, desafiando al titular Lyndon B. Johnson con una plataforma contra la guerra de Vietnam. McCarthy aspiró a la presidencia en cinco ocasiones, pero nunca ganó.
Nacido en Watkins, Minnesota, McCarthy se convirtió en profesor de economía tras obtener un título de posgrado en la Universidad de Minnesota. Sirvió como descifrador de códigos para el Departamento de Guerra de los Estados Unidos durante la Segunda Guerra Mundial. McCarthy se afilió al Partido Demócrata-Agrario-Laborista de Minesota (la filial estatal del Partido Demócrata) y en 1948 fue elegido para la Cámara de Representantes, donde ejerció hasta ser elegido para el Senado en 1958. McCarthy fue un destacado defensor de Adlai Stevenson II para la nominación presidencial demócrata en 1960 y fue él mismo candidato a la nominación vicepresidencial demócrata en 1964. Fue copatrocinador de la Ley de Inmigración y Nacionalidad de 1965, aunque más tarde se arrepintió de su impacto y se convirtió en miembro de la Federación para la Reforma de la Inmigración Americana.
A medida que avanzaba la década de 1960, McCarthy se convirtió en un destacado opositor a la gestión de Johnson en la guerra de Vietnam. Después de que Robert F. Kennedy rechazara la petición de un grupo de demócratas antiguerra para desafiar a Johnson en las primarias demócratas de 1968, McCarthy se presentó a la carrera con una plataforma antiguerra. Aunque en un principio se le daban pocas posibilidades de ganar, la Ofensiva del Tet galvanizó la oposición a la guerra y McCarthy terminó en un sólido segundo lugar en las primarias de New Hampshire. Después, Kennedy entró en la carrera y Johnson anunció que no se presentaría a la reelección. McCarthy y Kennedy ganaron cada uno varias primarias antes de que Kennedy fuera asesinado en junio de 1968. La Convención Nacional Demócrata de 1968 nombró al vicepresidente Hubert Humphrey, el candidato preferido de Johnson.
McCarthy no se presentó a la reelección en las elecciones al Senado de 1970. Buscó la nominación presidencial demócrata en 1972, pero le fue mal en las primarias. Después se presentó a varias elecciones más, pero nunca fue elegido para otro cargo. Se presentó como independiente a las elecciones presidenciales de 1976 y obtuvo el 0,9% del voto popular. Fue demandante en el histórico caso de financiación de campañas Buckley v. Valeoy apoyó a Ronald Reagan en las elecciones presidenciales de 1980.
Primeros años McCarthy nació en Watkins, Minnesota. Era hijo de una mujer católica profundamente religiosa de ascendencia alemana, Anna Baden McCarthy, y de un hombre de fuerte carácter de ascendencia irlandesa, Michael John McCarthy Jr, jefe de correos y comprador de ganado.
McCarthy creció en Watkins con sus padres y tres hermanos. Asistió a la escuela católica de San Antonio, en Watkins, y pasó horas leyendo los clásicos de Harvard de su tía. Recibió la influencia de los monjes de la cercana Abadía y Universidad de San Juan en Collegeville, Minnesota, y asistió a la escuela preparatoria de San Juan, donde se graduó en 1932. También estudió en la Universidad de Saint John, donde se graduó en 1935. McCarthy obtuvo su maestría en la Universidad de Minnesota en 1939. Enseñó en escuelas públicas de Minnesota y Dakota del Norte de 1935 a 1940, cuando se convirtió en profesor de economía y educación en St. Mientras estuvo en St. John's, entrenó al equipo de hockey durante una temporada.
En 1943, considerando la vida contemplativa de un monje, se hizo novicio benedictino en la Abadía de San Juan. Tras nueve meses como monje, dejó el monasterio, lo que hizo que un compañero de noviciado dijera: "Fue como perder a un ganador de 20 partidos". Se alistó en el ejército, sirviendo como descifrador de códigos para la División de Inteligencia Militar del Departamento de Guerra en Washington D. C. en 1944. A continuación, fue instructor de sociología y economía en el College of St. Thomas de St. Paul, Minnesota, de 1946 a 1949.
Congresista de los Estados Unidos McCarthy se afilió al Partido Demócrata-Laboral de Minnesota. En 1948 fue elegido para la Cámara de Representantes de Estados Unidos con el apoyo de los trabajadores y los católicos, representando el 4.º distrito del Congreso de Minnesota hasta 1959. Se convirtió en el líder de los jóvenes liberales, predominantemente del Medio Oeste, llamados "los merodeadores de McCarthy".
En 1952 se enfrentó al senador de Wisconsin Joseph McCarthy (sin parentesco) en un debate televisado a nivel nacional en el que parodió los argumentos del senador para "demostrar" que el general Douglas MacArthur había sido un peón comunista. En 1958 fue elegido senador de los Estados Unidos.
Senador de los Estados Unidos thumb|250px|left|McCarthy con el presidente John F. Kennedy Fue miembro (entre otros comités) del poderoso Comité de Relaciones Exteriores del Senado. McCarthy se dio a conocer a un público más amplio en 1960, cuando apoyó al dos veces derrotado candidato presidencial Adlai Stevenson para la nominación demócrata. Durante su discurso suplicó: "¡No rechacen a este hombre que nos hizo sentirnos orgullosos de llamarnos demócratas!". Bromeó sobre sus propios méritos como candidato: "Soy el doble de liberal que Hubert Humphrey, el doble de inteligente que Stuart Symington y el doble de católico que Jack Kennedy". Se le consideró como posible compañero de fórmula de Lyndon Johnson en 1964, pero su colega el senador de Minnesota Humphrey fue elegido para ese puesto.
Junto con Ted Kennedy, McCarthy fue uno de los copatrocinadores originales de la Ley de Inmigración de 1965. Más tarde se arrepintió de ello, señalando que "sin que prácticamente todos los partidarios del proyecto de ley lo reconocieran, había disposiciones que acabarían provocando un crecimiento sin precedentes del número de personas y la transferencia del control de la política de los representantes elegidos por el pueblo estadounidense a los individuos que deseaban traer a sus familiares a este país". Se convirtió en miembro de la junta de asesores de la Federation for American Immigration Reform.
McCarthy se reunió con el revolucionario marxista-leninista Che Guevara en la ciudad de Nueva York en 1964 para discutir la reparación de las relaciones entre Estados Unidos y Cuba. Se reunieron en el apartamento de la periodista Lisa Howard en Park Avenue en Manhattan. La película de 2008 Che: Part One, de 2008, retrata este acontecimiento.
Meses antes de su anuncio, McCarthy insinuó que desafiaría al presidente Johnson por la nominación demócrata debido a sus puntos de vista contrastantes con el presidente sobre la guerra de Vietnam. La organización Americans for Democratic Action anunció que apoyaría la campaña de McCarthy si decidía presentarse. Johnson se tomó en serio estas menciones y confió en privado a los líderes demócratas del Congreso que McCarthy podría conseguir el apoyo de Martin Luther King y del Dr. Benjamin Spock, lo que dividiría al partido. Se rumoreaba que McCarthy tenía 100.000 dólares prometidos para utilizarlos en las primarias de New Hampshire y Wisconsin del año siguiente. Un político explicó a Johnson que la candidatura de McCarthy podría recordar a la de Estes Kefauver, cuya campaña de 1952 en las primeras primarias se especula que hizo que el presidente Harry S. Truman no se presentara a la reelección. McCarthy explicó en privado sus intenciones al vicepresidente Hubert Humphrey, con quien había servido a Minnesota en el Senado durante casi dos décadas. Comentó que no creía que pudiera ganar, pero que había "perdido el interés" por el Senado y que se sentía "muy fuerte con respecto a la guerra", creyendo que la mejor manera de expresarse era "salir y presentarse a las primarias". Humphrey declaró que McCarthy era "más vanidoso y arrogante de lo que sus partidarios querían admitir", pero que no decidió presentarse a la presidencia por sus sentimientos personales hacia Johnson, sino por sus auténticos sentimientos sobre la guerra de Vietnam.
Campaña presidencial de 1968 McCarthy desafía a Johnson thumb|250px|Reunión de McCarthy con el presidente Lyndon B. Johnson
Citando la importancia de impedir la nominación del presidente Johnson y la continuación de la guerra en Vietnam, McCarthy se presentó a las cuatro primarias presidenciales demócratas el 30 de noviembre de 1967. Al presentarse, el senador expresó que creía que había una "crisis moral cada vez más profunda" en Estados Unidos con el rechazo del sistema político por parte de los ciudadanos, y una impotencia que esperaba aliviar como presidente. Pocos días después, la administración Johnson hizo un anuncio sobre la guerra de Vietnam que, según McCarthy, era similar a una escalada. Creía que ese anuncio sólo reforzaría su propia campaña. A la semana siguiente, se extendió el rumor entre el personal del presidente de que la campaña de McCarthy era una estratagema para debilitar a Johnson y facilitar la derrota del senador Robert F. Kennedy. Kennedy había anunciado que no desafiaría a Johnson por la nominación, pero no se descartaba una candidatura presidencial. Antes de desafiar a Johnson, McCarthy animó a Kennedy a entrar en la carrera.
McCarthy comenzó el mes de enero sin hacer promesas sobre un posible desafío al presidente en la votación de las primarias de Florida, pero reafirmó su objetivo de derrotar al presidente en New Hampshire. Al día siguiente, apareció como el primer invitado de la serie de noticias de media hora de la ABC Temas y Respuestas, y discutió sus puntos de vista sobre temas pertinentes de la campaña. Afirmó que el gobierno norvietnamita estaba dispuesto a negociar y que se debía detener cualquier bombardeo para poner fin a las hostilidades. Mientras el presidente Johnson se preparaba para su discurso anual sobre el estado de la Unión, McCarthy solicitó a las cadenas de televisión el mismo tiempo después de que el presidente discutiera la teoría de la conspiración McCarthy-Kennedy el mes anterior. La solicitud fue rechazada. Ese mismo mes, McCarthy pronunció un discurso ante 6.500 estudiantes en University Park, Pennsylvania, en el que criticó a la administración Johnson por tener "miedo a negociar" con los norvietnamitas. Esto ocurrió mientras Robert Kennedy comentaba que apoyaría a Johnson como candidato, a pesar de que sus puntos de vista se parecían más a los de McCarthy, prediciendo que la campaña tendría una "influencia saludable" en Johnson, a quien eligió para ganar finalmente la nominación. A finales de enero, McCarthy hizo campaña en St. Louis, donde continuó con su retórica antibélica, describiendo la guerra de Vietnam como contraria a la "tradición americana" y declaró que "ninguna nación tiene derecho" a "destruir una nación" con la justificación de "construir una nación". A continuación, habló de su apoyo a la normalización de las relaciones con Cuba.McCarthy Calls War Alien To the American Tradition", Columbia Missourian, Columbia, Missouri, p. 9, January 29, 1968 Tras siete semanas de campaña, McCarthy llegó a la conclusión de que sus discursos parecían más poesía que mensajes de campaña sustanciales. Mientras viajaba por California, una parada en Stanford fue recibida con titulares de periódicos que preguntaban al candidato si "quería hacer discursos justos... o acabar con la guerra de Vietnam". A medida que avanzaba su candidatura, McCarthy y sus colaboradores se esforzaron por mejorar el "vacío de pasión" de la campaña.
Inicio de la campaña principal thumb|230px|left|El actor Paul Newman en un mitin de McCarthy en Wisconsin