El manuscrito de Ternate (en inglés: "Ternate essay") es un manuscrito de Alfred Russel Wallace firmado "Ternate, febrero de 1858", en el que expuso sus ideas sobre los mecanismos de la evolución que conducen al origen y la conservación de las especies. El manuscrito, enviado a Charles Darwin desde la isla de Ternate en Indonesia, debía ser examinado por Darwin y remitido a Charles Lyell. Las ideas de Wallace recogidas en el manuscrito obligaron a Darwin a publicar rápidamente sus propias ideas sobre la selección y la divergencia biológica que subyacen en el El origen de las especies. Bajo el título On the Tendency of Varieties to departitely from the Original Type (Sobre la tendencia de las variedades a apartarse indefinidamente del tipo original), el manuscrito de Wallace, junto con un extracto del manuscrito inédito de Darwin Natural Selection y un resumen de una carta de Darwin a Asa Gray, fue leído ante la Sociedad Linneana de Londres el 1 de julio de 1858 y publicado en prensa el 20 de agosto de 1858.
Obra Historia del origen miniaturadeimagen| Una fotografía de Alfred Russel Wallace tomada en Singapur en 1862, que le muestra poco antes de su regreso a Londres. Después de que Alfred Russel Wallace leyera por primera vez en 1845 la obra Vestigios de la historia natural de la creación (octubre de 1844), de Robert Chambers, se convenció de que la transmutación de las especies -como se llamaba entonces a la evolución- existía realmente. Desde entonces, buscaba pruebas sobre los mecanismos responsables de la formación de las especies.Ross A. Slotten: The Heretic in Darwin’s Court: The Life of Alfred Russel Wallace. Columbia University Press, 2004, ISBN 0231130104, S. 31.
En marzo de 1854, Wallace emprendió su segundo gran viaje que, tras su exploración de la región amazónica entre 1848 y 1852, le llevó esta vez a las islas del archipiélago malayo, durante el cual recogió 125.660 animales hasta 1862. En la región de Sarawak, en Borneo, Wallace escribió un artículo en 1854 en el que citaba hechos sobre la distribución geográfica y geológica de las especies que apuntaban a una ley sencilla, que resumía con las palabras: "Toda especie surgió en relación espacial y temporal con una especie estrechamente relacionada".On the Law Which Has Regulated the Introduction of New Species. In: Annals and Magazine of Natural History. 2. Serie, Band 16, S. 184–196, London 1855; online En la primavera de 1856, cuando se vio obligado a desviarse de Singapur a través de Bali y Lombok para llegar a su siguiente destino, la ciudad de Macasar en la isla de Sulawesi, observó marcadas diferencias en la fauna de las islas de Bali y Lombok, que sólo estaban separadas por un estrecho de apenas 25 kilómetros de ancho (parte de la Línea de Wallace que ahora lleva su nombre).
Desde enero de 1857, Wallace exploró las islas Aru durante casi seis meses. Se dio cuenta de que pequeñas poblaciones confinadas a un área geográfica limitada desarrollaban rasgos adaptados a sus condiciones ambientales particulares.On the Natural History of the Aru Islands. In: The Annals and Magazine of Natural History. 2. Serie, Supplement zu Band 20, S. 473–485, London 1857; online
Hacia 1853,Eve-Marie Engels S. 87 Wallace y Charles Darwin comenzaron a cartearse. A finales de abril de 1857, Darwin recibió una carta fechada el 10 de octubre de 1856, en la que Wallace se refería a su artículo de 1855 en los Annals and Magazine of Natural History (Anales y Revista de Historia Natural). Darwin le contestó casi de inmediato; señaló sus procesos de pensamiento coincidentes: "Veo claramente que hemos pensado de forma muy similar y hasta cierto punto hemos llegado a conclusiones parecidas", pero al mismo tiempo subrayó que llevaba veinte años trabajando en el tema de cómo las especies y las variedades se diferencian entre sí: "Este verano se cumplirán veinte años (!) desde que abrí mi primer cuaderno sobre la cuestión de cómo y en qué se diferencian las especies y las variedades."Charles Darwin an Alfred Russel Wallace, 1. Mai 1857, Brief 2086 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 5. Januar 2009). Ya a finales de 1855, Edward Blyth y Charles Lyell habían llamado la atención de Darwin sobre el ensayo de Wallace.Charles Darwin an Alfred Russel Wallace, 8. Dezember 1855, Brief 1792 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). A finales de 1857, Darwin escribió: "Admiro y honro infinitamente su celo y valor en la buena causa de la ciencia natural; y tiene mis más sinceros y sentidos deseos de éxito de todo tipo; y que todas sus teorías tengan éxito [...]".Edward Blyth an Charles Darwin, 22. Dezember 1857, Brief 2192 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). miniaturadeimagen| Las Molucas con la pequeña isla de Ternate A finales de enero de 1858, Wallace cruzó de Ternate a la isla de Halmahera para curarse de la malaria en una sencilla cabaña de hojas de palmera en la bahía de Dodinga. A finales de febrero de 1858, durante uno de sus ataques de fiebre de dos a tres horas, tuvo la idea crucial. Recordó su lectura de Ensayo sobre el principio de la población (Essay on the Principle of Population, 1798) de Thomas Robert Malthus y su principio de "lucha por la existencia", que Malthus utilizó para explicar por qué no se produce un crecimiento excesivo de la población.Thomas Robert Malthus: An Essay on the Principle of Population, as it Affects the Future Improvement of Society with Remarks on the Speculations of Mr. Godwin, M. Condorcet, and Other Writers. London 1798; PDF Online
El 1 de marzo de 1858, regresó a su casa en la isla moluca de Ternate y escribió sus pensamientos en tres días. A continuación, escribió una carta a Darwin para acompañar su manuscrito, en la que le pedía que examinara su trabajo y que remitiera el manuscrito al renombrado geólogo Charles Lyell, ya que éste había recibido favorablemente sus artículos anteriores. Esperaba que las ideas desarrolladas en él fueran tan nuevas para Darwin como lo eran para él y que aportaran el factor que faltaba para explicar el origen de las especies.Wallace, My Life, Band 1, p. 191 Un barco de correo holandés, que salió de Ternate el 9 de marzo, transportó el paquete con la carta y el manuscrito vía Batavia hasta Singapur. Allí fue tomado por un vapor británico de la P&O Line con destino a Suez. En Egipto, se transportó por tierra hasta Alejandría y se embarcó por el Mediterráneo hasta Marsella en otro vapor de P&O Line. A través de París y Róterdam, el paquete llegó finalmente a Darwin en Downe, cerca de Londres, entre mediados de mayo y mediados de junio de 1858.Glaubrecht S. 351
Publicación miniaturadeimagen| Charles Lyell y Joseph Dalton Hooker fueron los responsables de la publicación conjunta del manuscrito de Ternate que contiene extractos del trabajo de Darwin. El momento en que Darwin recibió la carta y el manuscrito de Ternate ya no puede reconstruirse con exactitud, pues tanto la carta como el manuscrito original han desaparecido. Sorprendido por el contenido del manuscrito, Darwin escribió a Lyell: "Nunca vi una coindencia más sorprendente."Charles Darwin an Charles Lyell, 18. [Juni 1858], Brief 2285 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). Preocupado por la posibilidad de ser acusado de deshonesto si publicaba ahora su teoría, Darwin volvió a escribir a Lyell una semana después.Charles Darwin an Charles Lyell, [25. Juni 1858], Brief 2294 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). Se refirió a su carta a Asa Gray en la que había esbozado los principales rasgos de su teoría en el otoño de 1857Charles Darwin an Asa Gray, 5. September , Brief 2136 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). y escribió: "Podría enviar a Wallace una copia de mi carta a Asa Gray para demostrarle que no le he robado su doctrina". También señaló que Joseph Dalton Hooker había leído su manuscrito de 1844 unos años antes. Hooker y Lyell decidieron que una publicación conjunta del manuscrito de Ternate con extractos del manuscrito de Darwin de 1844 y un resumen de su carta a Gray sería la mejor solución. El 29 de junio de 1858, Darwin no se sintió capaz de contribuir él mismo a la resolución del conflicto, ya que su hijo menor, Charles Waring (1856-1858), había fallecido la noche anterior tras enfermar cinco días de escarlatina.Charles Darwin an Joseph Dalton Hooker, [29. Juni 1858], Brief 2297 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009).
Como la Sociedad Geológica de Londres era negativa hacia las contribuciones teóricas y la Sociedad Zoológica de Londres estaba dominada por Richard Owen, Hooker y Lyell decidieron publicar con la Sociedad Linneana de Londres.Desmond/Moore, S. 533 Debido al fallecimiento de Robert Brown, que era miembro del Consejo de la Sociedad y cuyo puesto debía cubrirse, la última reunión de la sesión de 1857/1858 se pospuso del 17 de junio de 1858 al 1 de julio. La víspera de la reunión, Hooker y Lyell enviaron los manuscritos que iban a leer Darwin y Wallace con una carta de presentación al secretario de la Sociedad, John Joseph Bennett (1801-1876).Joseph Dalton Hooker und Charles Lyell an die Linnean Society, 30. Juni 1858, Brief 2299 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009). Su recibo fue registrad al día siguiente, presumiblemente por el bibliotecario Richard Kippist (1812-1882).Derek Partridge: Further details concerning the Darwin–Wallace presentation to the Linnean Society in 1858, including its submission on 1 July, not 30 June. In: Journal of Natural History. Band 50, Nummer 15–16, 2016, S. 1035–1044 (doi:10.1080/00222933.2015.1091102)
En ausencia de Wallace y Darwin, el 1 de julio de 1858 se leyó en la Sociedad Linneana de Londres el manuscrito de Ternate de Wallace, junto con un extracto del manuscrito inédito de Darwin, Natural Selection, y un resumen de su carta a Asa Gray. El 20 de agosto de 1858, los trabajos aparecieron en las Actas de la Sociedad.On the Tendency of Varieties to Depart Indefinitely From the Original Type. In: Journal of the Proceedings of the Linnean Society: Zoology. Band 3, Nr. 9, S. 53–62, London 1858; online
A principios de octubre de 1858, Wallace agradeció a Hooker la publicación conjunta de su manuscrito con la obra de Darwin: "Permítanme en primer lugar agradecerle a usted y a Sir Charles Lyell sus amables servicios en este asunto y asegurarles mi satisfacción tanto por el curso que ha tomado como por la opinión favorable sobre mi ensayo que tan cortésmente han expresado. No puedo evitar verme como la parte favorecida en este asunto, ya que hasta ahora ha sido demasiado habitual dar todo el crédito a los primeros descubridores de un nuevo hecho o teoría y poco o nada a cualquier otra parte que haya llegado a la misma conclusión de forma independiente unos años o unas horas más tarde.Alfred Russel Wallace an Joseph Dalton Hooker, 8. Oktober 1858, Brief 2337 in The Darwin Correspondence Project (abgerufen am 6. Januar 2009).
Contenido Con el Manuscrito de Ternate, Wallace se propuso demostrar "que existe un principio general de la naturaleza que hace que muchas variedades sobrevivan a sus especies progenitoras y que hace que las variaciones sucesivas se alejen cada vez más del tipo original".On the Tendency… S. 54 Estudió poblaciones de animales salvajes y describió su vida como una "lucha por la existencia" (en inglés: struggle for existence): "La vida de los animales salvajes es una lucha por la existencia."