thumb|Acusados en el banquillo y sus abogados durante el juicio|250x250px
El Juicio de los rehenes (oficialmente, Los Estados Unidos de América vs. Wilhelm List, et al.) tuvo lugar entre el 8 de julio de 1947 y el 19 de febrero de 1948 y fue el séptimo de los doce juicios por crímenes de guerra que las autoridades estadounidenses llevaron a cabo en su zona de ocupación en Núremberg después del final de la Segunda Guerra Mundial. Estos doce juicios se llevaron a cabo ante tribunales militares estadounidenses, no ante el Tribunal Militar Internacional (NMT), pero tuvieron lugar en las mismas salas del Palacio de Justicia de Núremberg donde tuvieron lugar las sesiones de los juicios contra los principales criminales de guerra alemanes. Estos doce juicios llevados a cabo por los estadounidenses se conocen colectivamente como los «Juicios posteriores de Núremberg» o, más formalmente, como los «Juicios de criminales de guerra ante los Tribunales Militares de Nuremberg».
Este caso también se conoce como el «Juicio General del sureste de Europa» ya que todos los acusados habían sido generales alemanes al frente de tropas en el Sudeste de Europa durante la Campaña de los Balcanes, es decir, en Grecia, Albania y Yugoslavia; y fueron acusados de ordenar la toma de rehenes de civiles y de disparar sin sentido a estos rehenes, los asesinatos de civiles en represalia y el asesinato sin juicio de supuestos «partisanos» capturados, como los perpetrados por las tropas alemanas allí en los años en 1941 en adelante. El acusado Lothar Rendulic fue acusado además de llevar a cabo una política de «tierra arrasada» de todas las ciudades, asentamientos e infraestructura civil en el condado noruego de Finnmark en el invierno de 1944.
Los jueces en este caso, ante el Tribunal Militar V, fueron Charles F. Wennerstrum (juez presidente) de Iowa, George J. Burke de Míchigan y Edward F. Carter de Nebraska. El jefe de los abogados de la acusación fue Telford Taylor, el fiscal jefe de este caso fue Theodore Fenstermacher. La acusación fue presentada el 10 de mayo de 1947; el juicio duró desde el 8 de julio de 1947 hasta el 19 de febrero de 1948. De los doce acusados, Franz Böhme se suicidó antes de la lectura de cargos y Maximilian von Weichs fue retirado del juicio por razones médicas. De los diez acusados restantes, dos fueron absueltos; los demás recibieron sentencias de prisión que van desde siete años hasta cadena perpetua.
Acusación thumb|A Wilhelm List se le entrega la acusación en el Juicio de los rehenes. De pie junto a él está Maximilian von Weichs. |250x250px Los acusados se enfrentaron a cuatro cargos por haber cometido crímenes de guerra y crímenes de lesa humanidad:
Asesinato de cientos de miles de civiles en Grecia, Yugoslavia y Albania declarando arbitrariamente a no combatientes como partisanos, comunistas, sospechosos de ser comunistas y sospechosos de formar parte de bandas armadas, o tomándolos como rehenes y ejecutándolos. Saqueo, robo y destrucción gratuita de ciudades y pueblos sin necesidad militar aparente en Grecia, Yugoslavia, Albania y Noruega. Escribió, aprobó y ejecutó órdenes penales que negaban el estatus y los derechos de prisioneros de guerra a soldados prisioneros de guerra griegos, yugoslavos e italianos y resultaron en el asesinato y malos tratos de miles de ellos. Asesinatos, torturas, terrorismo sistemático, encarcelamiento en campos de concentración, trabajos forzados en instalaciones militares y la deportación para realizar trabajo esclavo de civiles de Grecia, Yugoslavia y Albania.
Los cargos estaban fuertemente relacionados con la emisión, transmisión y ejecución de órdenes penales, como la orden de expiación del 16 de septiembre de 1941, la orden del mariscal de campo Wilhelm List (comandante del Sureste) para el tratamiento de los partisanos, la Orden de los Comisarios del 6 de junio de 1941 y la Orden de los comandos del 18 de octubre de 1942.
Jueces
Los jueces procedían todos del Medio Oeste de los Estados Unidos y representaban una perspectiva más conservadora de los procedimientos del juicio de Núremberg que la adoptada por los jueces de la Costa Este que habían presidido juicios anteriores de la serie. En particular, los jueces se inclinaron a tratar el caso de la acusación con considerable suspicacia. Los jueces dictaminaron que los guerrilleros o partisanos capturados nunca podían esperar recibir el estatus protegido de prisioneros de guerra, y podían ser ejecutados legalmente sin juicio.
Además, los jueces se apartaron explícitamente de los Principios de Núremberg establecidos en el Tribunal Militar Internacional, al dictaminar que el asesinato de rehenes y los asesinatos de represalia de civiles inocentes podrían ser legales si los lleva a cabo una potencia ocupante como respuesta a las acciones hoctiles de las fuerzas de resistencia que participan en una guerra partisana, aunque sujeto a estrictas restricciones. Después del juicio, Charles Wennerstrum concedió una entrevista al Chicago Tribune en la que acusó a la fiscalía de no «mantener la objetividad al margen de la venganza, [y] al margen de las ambiciones personales de condenas» y descartó todo el ejercicio de Núremberg como «justicia del vencedor». Propuso que muchos de los emigrantes judíos alemanes empleados por la fiscalía eran sospechosos de lealtad a los Estados Unidos; «Todo el ambiente aquí es insalubre... Se emplean abogados, empleados, intérpretes e investigadores que se convirtieron en estadounidenses solo en los últimos años; cuyos antecedentes estaban arraigados en los odios y prejuicios de Europa».
Acusados y sentencias Todos los acusados fueron acusados de todos los cargos y todos se declararon «no culpables» RetratoNombrePuesto durante la guerraCargosSentencia123480pxWilhelm ListGeneralfeldmarschall, Comandante en Jefe del Sureste de 1941 a 1942, jefe del 12.º Ejército alemán en 1941GIGICadena perpetua, liberado en diciembre de 1952 por razones médicas, murió en 197180pxMaximilian von WeichsGeneralfeldmarschall, comandante del 2.º Ejército alemán durante la campaña de los Balcanes con el rango de GeneraloberstIIIIRetirado del juicio por enfermedad, murió en 195480pxLothar RendulicGeneraloberst, Comandante del 2.º Ejército Panzer en Yugoslavia 1943-1944; desde 1944, fue comandante del 20.º Ejército de Montaña y de todas las tropas alemanas estacionadas en Finlandia y NoruegaGIGG20 años de prisión, posteriormente reducidos a 10, liberado en 1951 y muerto en 197180pxWalter KuntzeGeneral der Pioniere, sucesor de List como Comandante en Jefe del Sureste y jefe del 12.º Ejército a partir del 29 de octubre de 1941GIGGCadena perpetua, liberado en 1953 y muerto en 196080pxHermann FoertschGeneralmajor, Jefe del Estado Mayor del 12.º Ejército.IIIIAbsuelto, murió en 196180pxFranz BöhmeGeneral der Gebirgstruppe, Comandante del XVIII Cuerpo de Montaña (1940-1943), sucesor de Rendulic en 1944IIIISe suicidó el 30 de mayo de 1947 (antes de la lectura de cargos). Hellmuth FelmyGeneral der Flieger; comandante en el sur de GreciaGGII15 años de prisión, posteriormente reducidos a 10 años, liberado en 1951 y murió en 196580pxHubert LanzComandante del XXII Cuerpo de Montaña (1943-1945)GIGI12 años de prisión, liberado en 1951, murió en 1982.80pxErnst DehnerGeneralmajor, comandante de cuerpo bajo el mando de RendulicGIII7 años de prisión, liberado en 1951, murió en 197080pxErnst von LeyserGeneral der Infanterie, comandante de cuerpo bajo el mando de Rendulic y BöhmeIIGG10 años de prisión, liberado en 1951, murió en 196280pxWilhelm SpeidelGeneralmajor, comandante militar de Grecia entre 1942 y 1944GIII20 años de prisión; liberado en 1951. miuerto en 197080pxKurt Ritter von GeitnerGeneralmajor, jefe de Estado Mayor de los comandantes militares en Serbia y GreciaIIIIAbsuelto, muerto en 1968 I — Acusado G — Acusado y declarado culpable
Veredicto El tribunal tuvo que lidiar con dos cuestiones apremiantes: ¿Podrían los partisanos ser considerados legalmente como beligerantes y por lo tanto tener derecho al estatus protegido de prisioneros de guerra?; y ¿dependía ese estatus de si luchaban con uniforme o llevaban insignias militares distintivas? ¿Podría ser legal tomar (y potencialmente matar) rehenes civiles y las represalias retrospectivas contra civiles como una «defensa» contra los ataques de la guerrilla?
Sobre la cuestión de los partisanos, el tribunal concluyó que según las leyes de guerra actuales (el Convenio de La Haya N.º IV de 1907), los combatientes partisanos en el sureste de Europa no podían ser considerados beligerantes legales según el Artículo 1 de dicha convención, aunque la mayoría habían usado insignias militares distintivas en combate (una estrella roja cosida en la gorra de un uniforme) y muchos habían luchado con uniforme militar de una forma u otra; ya que la mayoría luchó como guerrilleros y, como tal, no se puede cumplir constantemente con todas las condiciones de beligerancia establecidas en las Regulaciones de La Haya para las fuerzas regulares. Las fuerzas irregulares que participan en la guerra de guerrillas, incluso si lo hacen en uniforme y portan sus armas abiertamente en el combate, no pueden ser combatientes legales si posteriormente ocultan sus armas, vuelven a vestirse de diario y se mezclan con civiles no combatientes. Para el tribunal, todas las formas de resistencia armada civil a las fuerzas de ocupación eran ilegales y, en consecuencia, los partisanos capturados que se habían escondido dentro o detrás de las poblaciones civiles podían ser ejecutados legalmente como criminales de guerra sin un juicio formal.
Sobre Wilhelm List, el tribunal declaró: miniaturadeimagen|Los principales acusados Wilhelm List (izquierda) y Walter Kuntze (derecha) dando un paseo por el patio de la prisión durante un receso del juicio.
Con respecto a la toma de rehenes y el asesinato retrospectivo de civiles en represalia por las acciones de la guerrilla, el tribunal llegó a la conclusión de que, en determinadas circunstancias, la toma de rehenes e incluso los asesinatos en represalia podrían constituir un curso de acción lícito como disuasión eficaz contra los ataques de la guerrilla. En opinión del tribunal, tomar rehenes contra la resistencia civil armada (y matarlos si continúan los ataques de la guerrilla) podría ser legítimo, sujeto a varias condiciones.The law relating to hostages and reprisals held at University of the West of England original source: United Nations War Crimes Commission. Law Reports of Trials of War Criminals. Volume VIII, 1949 El tribunal observó que tanto el British Manual of Military Law como el U.S. Basic Field Manual (Rules of Land Warfare) permitían tomar represalias para disuadir a una población civil que amenazaba con continuar con la resistencia armada. (El manual británico no mencionaba el asesinato, pero el manual estadounidense incluía el asesinato como una posible represalia).
Sin embargo, el tribunal encontró culpables a la mayoría de los acusados de acuerdo con el primer cargo de la acusación porque consideró que los actos cometidos por las tropas alemanas excedían las reglas bajo las cuales el tribunal consideraba legales la toma de rehenes y los asesinatos en represalia; en particular, que no se había establecido mediante algún tipo de audiencia judicial una conexión clara entre las poblaciones de las que se habían tomado rehenes y las poblaciones en las que continuaban refugiándose las fuerzas guerrilleras; y también que, como política deliberada, el número de civiles asesinados en represalia había excedido desproporcionadamente el número de muertos debido a la acción de la guerrilla en las fuerzas de ocupación.