Chaperos (título original: The Sluts) es una novela del escritor estadounidense Dennis Cooper, publicada en 2004 por la editorial Void Books. Es considerada una de las obras más populares y aclamadas de Cooper. La trama narra a través de publicaciones de internet y transcripciones de conversaciones la historia de Brad, un trabajador sexual pasivo que gana fama de culto entre los hombres que frecuentan un sitio web de prostitución y que lo convierten en objeto de sus fantasías sexuales más violentas. No obstante, las contradicciones en las distintas historias sobre Brad pronto despiertan dudas sobre su identidad, así como la de todos los que supuestamente lo han contratado y la del proxeneta que maneja a Brad y que parece estar obsesionado con la idea de asesinarlo.
Entre las temáticas centrales que la obra explora se encuentra la moralidad de las fantasías sexuales violentas, la comodificación del cuerpo masculino y los efectos del anonimato en las interacciones sociales en internet. Originalmente, la novela iba a formar parte del ciclo de George Miles, una serie de obras caracterizadas por la erotización de la muerte y la violencia sexual, pero Cooper desistió de esa idea. Sin embargo, las similitudes de Chaperos con las novelas del ciclo, tanto en su estructura como en los intereses temáticos de Cooper al momento de su composición, lo han llevado a calificarla como el «primo oveja negra» del ciclo.
La obra fue bien recibida por la crítica al momento de su publicación y obtuvo galardones como el Premio Literario Lambda y el Premio Sade.
Argumento La trama se desarrolla de junio de 2001 a mayo de 2002 e inicia con una serie de reseñas publicadas en un sitio web sobre un trabajador sexual conocido como Brad. Las sospechas sobre su identidad inician cuando varias reseñas empiezan a incluir detalles contradictorios sobre él, lo que empeora cuando el mismo Brad, o al menos alguien que se hace llamar así, publica un mensaje que acusa a uno de los reseñadores de haber inventado todo el encuentro. Las cosas se complican aún más cuando uno de los supuestos clientes del chico es salvajemente golpeado por él durante un encuentro sexual, mientras otro usuario asegura que Brad en realidad no existe y que todas las publicaciones habrían sido escritas por un trabajador sexual llamado Stevie. Posteriormente, un hombre con tendencias sadistas llamado Brian se presenta como el amante y proxeneta de Brad y revela que este supuestamente tiene cáncer y que será asesinado por él cuando esté demasiado débil para seguirse prostituyendo.
La discusión sobre el tema se traslada a un foro, donde los usuarios empiezan a publicar teorías intrincadas y se disemina el rumor de que Brad se habría mudado a Oregón y que habría sido arrestado luego de provocar un incendio. Nuevas reseñas empiezan a aparecer de clientes que supuestamente han contratado a Brad, pero estos encuentros se tornan cada vez más violentos y sádicos, con descripciones gráficas de torturas y mutilaciones realizadas a Brad. A medida que la historia se vuelve más inverosímil, las dudas respecto a la veracidad de los hechos aumenta entre los usuarios, hasta que un hombre llamado Zack envía una carta al sitio web en que confiesa su participación detrás de la «saga de Brad» y su deseo de crear un final que satisficiera las fantasías de todos.
Personajes principales Brad: es el personaje alrededor del cual gira la trama de la novela, un trabajador sexual pasivo y sumiso que aparentemente «no tiene límites» durante el sexo. La descripción general de Brad se acopla al estereotipo de obras anteriores de Cooper de un chico con mirada perdida y apariencia de adolescente que se siente atraído por un amante sadista. No obstante, el resto de características de Brad resultan contradictorias, lo que empieza a generar dudas respecto a su identidad. Al momento de describirlo, sus clientes señalan al menos siete medidas diferentes para señalar su altura, mientras que sus ojos son descritos como azules, verdes, cafés y color avellana según quién sea el autor de la publicación. En un artículo de la revista The Iowa Review, el escritor Nathan Kouri identificó al protagonista de la novela Billy Budd (1924), de Herman Melville, como un posible precursor de Brad debido al efecto homoerótico que su apariencia física produce a su alrededor. De acuerdo a Cooper, la inspiración principal para el personaje fue el actor pornográfico de origen checo Peter Azur, quien alcanzó gran popularidad y culto en el mundo de la pornografía gay en la década de 1990 pero que para ese entonces ya se había retirado.
Brian: es el supuesto amante y proxeneta de Brad. Está obsesionado con la idea de asesinar a un chico mientras tiene relaciones sexuales con él. En la segunda parte del libro, supuestamente participa en una serie de llamadas con trabajadores sexuales para cumplir su fantasía, aunque nunca queda claro si lo hace o si se trata del mismo Brian de antes. El personaje de Brian es similar a otros aparecidos en libros anteriores de Cooper: hombres atraídos por un chico joven, atractivo y confundido.
Zack: es un usuario del sitio web de reseñas que finge ser un periodista bajo el nombre de usuario «thegayjournalist». En sus perfiles de internet se presenta como un «hermoso activo VIH positivo» en busca de «chico pasivos de 18-20 años VIH negativo para tener sexo sin protección». Al final del libro revela estar detrás de parte del misterio alrededor de Brad y de haber fingido ser Brian para engañar a un trabajador sexual llamado Thad, quien a su vez lo había engañado a él haciéndose pasar por Brad.
Estilo La obra está escrita con un lenguaje pornográfico que no se adhiere a normas gramaticales u ortográficas y que reproduce el habla de espacios virtuales. Cooper definió el estilo del libro como «retórica del hombre común excitado» y afirmó que era más «casual» que sus obras anteriores, con un lenguaje más cercano al chisme y similar al que se utiliza en publicaciones de sitios gais para adultos. Entre los predecesores de la escritura pornográfica empleada por Cooper y que han sido señalados entre sus inspiraciones se encuentran el Marqués de Sade y Georges Bataille, específicamente en la novela Historia del ojo (1929). Tras publicar la novela, Cooper continuó utilizando el estilo que desarrolló para ella en una serie de publicaciones en su blog personal que seguían el mismo formato de supuestas reseñas en línea de trabajadores sexuales, algunas de ellas con eventos igual de perturbadores. Un ejemplo del estilo violento y casual de Chaperos se puede constatar en el siguiente fragmento:
Otras características de la novela incluyen el tono humorístico con el que Cooper impregna la prosa y que muchas veces es utilizado para narrar hechos extremadamente violentos o crueles, y el empleo de narradores sospechosos que en el transcurso de la historia se vuelven más inconsistentes y contradictorios, para lo que Cooper reproduce particularidades propias del internet como usuarios que dejan de publicar mensajes, fechas que no concuerdan o anuncios del webmaster del sitio web en que se desarrolla la historia.
Estructura La novela se encuentra dividida en cinco secciones, con una extensión de entre 20 a 70 páginas cada una. Las partes son las siguientes:
Sitio 1: está narrada a través de 18 reseñas sobre encuentros sexuales sobre Brad en un sitio de internet. Cada reseña sigue un mismo modelo en que se incluye una calificación, detalles del encuentro y características físicas sobre Brad, entre ellas su altura, edad, descripción de su pene y cantidad de vello corporal. La mayoría de reseñadores solo muestran nombres de usuario y algunas de las publicaciones contienen mensajes del webmaster del sitio web sobre la veracidad de las mismas.
Ad: está conformada por 6 transcripciones de llamadas telefónicas y sendos anuncios de chicos que ofrecen servicios sexuales. Las llamadas son hechas por un hombre identificado como «Box 157», quien busca asesinar a los chicos de los anuncios.
Foro: es una serie de 124 publicaciones en un foro presente en el mismo sitio web que la primera sección, escritas por 61 autores diferentes. Algunas de las publicaciones cuentan con una sola oración, mientras otras tienen una extensión mayor a una página.
Email, Fax: consta de 13 correos supuestamente escritos por Brad, todos ellos dirigidos a Brian, con excepción del último, que tiene como destinatario a Zack. Es la sección más corta del libro.
Sitio 2: al igual que la primera sección, es una serie de reseñas sobre encuentros sexuales con Brad, aunque con escenas mucho más violentas que las secciones anteriores. Las 12 reseñas que conforman la sección cuentan con comentarios de otros usuarios.
Composición y publicación derecha|miniatura|Dennis Cooper en 2018. Cooper inició la escritura de la obra en 1993, tras terminar de escribir Tentativa (1994), con la idea de crear una novela que mostrara de forma explícita el contenido pornográfico y extremo de Cacheo (1991). Esta obra estaba pensada como el cuarto libro del ciclo de George Miles, una serie de novelas inspiradas en un novio de la adolescencia de Cooper y que se caracterizan por la erotización de la muerte y la violencia sexual. Sin embargo, Cooper cambió de opinión y dejó el manuscrito de la obra de lado. En los años siguientes volvió a retomar la escritura de Chaperos de forma esporádica, pero la mayoría del manuscrito que trabajó en este periodo fue posteriormente reescrito cuando decidió establecer la narración en internet. De los primeros borradores sobrevivieron los capítulos «Email, Fax» y «Ad», mientras que el resto de la novela fue escrita entre 1998 y 2003.
De acuerdo a Cooper, una de las principales inspiraciones para la obra fue «male4malescorts», un sitio web en el que hombres publicaban reseñas y hablaban sobre sus experiencias con trabajadores sexuales masculinos. La existencia de una jerarquía de fanáticos, acosadores y trabajadores sexuales «estrellas» resultó fascinante para Cooper, quien empezó a pensar en las posibilidades de manipulación y engaños en estos contextos.
La obra fue publicada en diciembre de 2004 por la editorial independiente Void Books, en una edición numerada de 550 ejemplares con ilustraciones del artista Todd James. Cooper decidió publicar la obra en Void Books luego de que fuera rechazada por su editorial habitual, Grove Press, por considerarla demasiado fuerte. Personas cercanas a él le habían recomendado además que su siguiente obra luego de culminar el ciclo de George Miles abordara temáticas menos problemáticas, por lo que Cooper pensó incluso en abandonar la obra antes de decidirse a publicarla. En 2005, la editorial Carroll & Graf publicó una nueva edición de la novela.
La obra fue traducida al español por Juan Bonilla y publicada en 2007 por la editorial El Tercer Nombre con el título Chaperos.
Temas centrales Moralidad de las fantasías