La Copa América —oficialmente, Conmebol Copa América— es el principal torneo internacional oficial de fútbol masculino en América del Sur. Inicialmente denominada Campeonato Sudamericano de Selecciones, Campeonato Sudamericano de Fútbol o simplemente Campeonato Sudamericano (en portugués, Campeonato Sul-Americano de Seleções o Campeonato Sul-Americano de Futebol), adquirió su nombre actual en 1975. Es organizada por la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol) y sus resultados han sido oficialmente reconocidos por la FIFA. La selección campeona vigente es , que alcanzó su decimosexto título.
Ha sido conquistada por ocho de las diez selecciones de la Conmebol: Argentina es el máximo ganador del torneo, con dieciséis títulos; seguido por Uruguay, con quince; Brasil, nueve; Perú, Paraguay y Chile, dos; y Bolivia y Colombia, uno. El título nunca ha sido obtenido por una selección no sudamericana.
Además de las diez selecciones de la Conmebol, suelen participar dos equipos invitados, normalmente de la Concacaf, aunque han ocurrido excepciones. En la edición conmemorativa de 2016 y 2024, participaron dieciséis selecciones, las diez de la Conmebol y seis de la Concacaf. El campeonato de 2021 fue el primero en el que se prescindió de las selecciones invitadas, quedando el torneo exclusivamente para las selecciones de Conmebol. Hasta la fecha, han participado veinte selecciones.
Es el único torneo continental a nivel de selecciones en el que no existen eliminatorias para clasificarse —solo en las ediciones de 1967, 2016 y 2024 se disputó una fase clasificatoria previa (aunque en 2016 y 2024 fue para clasificar a las selecciones invitadas de la Concacaf)—. También tiene algunas otras particularidades: es el único torneo en el que el subcampeón recibe un trofeo (la Copa Bolivia), en el que el cuarto puesto recibe un premio significativo (la medalla de cobre) y, además, todas las selecciones participantes (afiliadas e invitadas) reciben un diploma por competir.
A nivel internacional, es el torneo de fútbol a nivel de selecciones mayores que más veces se ha realizado, superando a la Copa Mundial de Fútbol, y también es el megaevento deportivo que más veces se ha realizado, superando a los Juegos Olímpicos. Es uno de los tres eventos futbolísticos principales a nivel de selecciones, junto con la Copa Mundial de Fútbol (1930) y la Eurocopa (1960). Es el tercero más antiguo del mundo a nivel de selecciones absolutas, luego del British Home Championship (disputado entre 1883-1884 y 1984), y los Juegos Olímpicos (cuyo primer torneo de balompié fue disputado en 1908, y su última edición con selecciones absolutas fue en 1948).
Historia
Antecedentes En las últimas décadas del y las primeras del , el fútbol era un deporte en pleno auge tras su llegada a Sudamérica por parte de los inmigrantes y comerciantes de origen británico. El primer partido de fútbol registrado en América del Sur fue jugado entre obreros británicos en el campo del Buenos Aires Cricket Club, ubicado en los bosques de Palermo (Argentina), el 20 de junio de 1867.
El primer torneo internacional celebrado entre selecciones de dicho subcontinente ocurrió en 1910, cuando Argentina organizó un evento para conmemorar el centenario de la Revolución de Mayo, al que invitó a los seleccionados de y . El 15 de octubre de 1913 se propuso jugar un torneo sudamericano y poner en juego un trofeo denominado Copa América.
Comienzos thumb|Plantel del campeón de la primera edición. Para la celebración del centenario de su independencia, Argentina celebró un torneo entre el 2 y el 17 de julio de 1916, al que asistieron los invitados a la copa de 1910 junto con , consagrándose como campeón del torneo. Este "Campeonato Sudamericano de Selecciones" fue la primera edición de lo que actualmente se conoce como Copa América.
Luego de que saliese campeón, uno de sus dirigentes, Héctor Rivadavia Gómez, al ver el éxito del torneo, propuso la fundación de una confederación que agrupara a las federaciones de los cuatro países presentes. El 9 de julio de 1916, dirigentes de Argentina, Brasil, Chile y Uruguay se reunieron en Buenos Aires para estudiar la idea integradora de Héctor Rivadavia Gómez, la cual fue aprobada ad-referéndum de las respectivas asociaciones nacionales. Finalmente, el 15 de diciembre de ese mismo año, en Montevideo, se celebró el Congreso Constitucional, en el que se ratificó todo lo actuado, dando nacimiento a la Confederación Sudamericana de Fútbol (Conmebol o CSF).
Ya fundada la Conmebol, al año siguiente se organizó nuevamente el Campeonato Sudamericano, esta vez en Uruguay. Para ello, la confederación compró un trofeo para entregar al campeón: una copa de plata con base de madera, adquirida en una joyería de origen francés en Buenos Aires con un costo de 3000 francos suizos de la época.
El selecto grupo de cuatro participantes se abrió en 1921, cuando fue admitida la selección del , evento en el que alcanzó su primer título. En los años posteriores, fue dominador del evento aprovechando el equipo que los consagró como campeones olímpicos, que a esa fecha era el mayor torneo de balompié a nivel mundial. , sin embargo, no se quedó atrás y disputó la supremacía ante los charrúas, al ganar los Campeonatos Sudamericanos de 1925 y de 1927.
Las ediciones de 1923 y 1924 se realizaron en Uruguay, siendo la primera vez en la historia que un mismo país organizó el torneo de manera consecutiva. La edición de 1923 sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos de París 1924 —solo clasificó el campeón, que resultó ser y que también fue el campeón olímpico—. Fue la primera vez que el torneo sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos.
miniatura|Equipo de campeón en 1925. En 1925, por diferentes razones, solo participaron tres selecciones, , y , resultando la edición con menos participantes en la historia del torneo. Lo curioso fue que a pesar de aplicarse el sistema de todos contra todos, las tres selecciones que jugaron dicha edición tuvieron que enfrentarse dos veces entre sí.
En la edición 1926, el seleccionado de hizo su debut en el torneo. Y en la edición 1927, el seleccionado de hizo su debut en el torneo, curiosamente como anfitrión de este.
La edición 1927 sirvió para clasificar por segunda vez a los Juegos Olímpicos de Ámsterdam 1928 —solo clasificaron el campeón (que resultó ser ) y el subcampeón (que resultó ser )—. Coincidentemente, ambos equipos se enfrentaron en la final de los Juegos Olímpicos, y al final se consagró bicampeón olímpico.
Décadas de 1930 y de 1940. Desorganización e intermitencia
En 1935 fue la última vez que el torneo sirvió para clasificar a los Juegos Olímpicos. En la edición 1937 realizada en Argentina, se empezó a jugar a finales de 1936, por lo que es la única edición que se realizó entre dos años seguidos (1936 y 1937).
Perú organizó por tercera vez el torneo en 1939, cuando logró su primer campeonato derrotando en la final a . Entonces hizo su debut la selección de . En la edición 1945 realizada en Chile, también se puso en juego la Copa Mariscal Sucre,http://www.rsssf.com/tablesm/mar-sucre73.html jugada entre , y , que terminó siendo obtenida por . Esta fue la única vez en que otra copa estuvo en juego dentro del torneo.
A partir de esos años, el evento comenzó a entrar en una etapa de gran desorganización. El campeonato se jugó sin intervalos fijos de tiempo y muchos eventos fueron no oficiales, aunque actualmente son considerados válidos por la Conmebol. Por ejemplo, fue el primer y único tricampeón hasta la fecha al ganar los torneos de 1945, 1946 y 1947 consecutivamente.
Décadas de 1970 y de 1980. Cambio de nombre miniatura|Partido entre y por el Grupo A de la Copa América 1975 jugado en el Gigante de Arroyito y que concluyó con victoria brasileña por 1-0.
Tras ocho años de interrupción, el torneo fue retomado en 1975, cuando adquirió oficialmente el nombre de Copa América. El antiguo sistema de todos contra todos utilizado previamente fue reemplazado por un sistema de tres grupos cuyos tres ganadores más el campeón vigente se enfrentaban en un sistema de eliminación directa hasta determinar el nuevo campeón. Este sistema, en el que además no se utilizó una sede fija al realizar partidos de ida y vuelta, se realizó cada cuatro años hasta 1987. La mayor incidencia de esta decisión fue que, por primera vez, participaron los diez equipos afiliados en la Conmebol. El sistema sin sede fija se utilizó únicamente en las ediciones de 1975, 1979 y 1983. En estas tres ediciones tampoco se disputó el tercer lugar, que fue compartido por las dos selecciones eliminadas en las semifinales. Las semifinales se definieron por puntos en partidos de ida y vuelta, y en el caso de que dos equipos terminaran igualados en puntos se utilizaría la diferencia de goles.
Décadas de 1990 y de 2000. La renovación del torneo
miniatura|izquierda|José Perdomo levantando el trofeo de la Copa América ganado por en 1987.
En 1986, la Conmebol decidió renovar el torneo y para ello, restableció el formato de sedes fijas. A partir de la Copa América 1987, el evento sería albergado rotativamente cada dos años, por los diez miembros de la confederación. El formato se mantendría constantemente, con una primera ronda de grupos, pero la ronda final variaría entre una nueva fase grupal o un sistema de eliminación directa, hasta obtener al campeón; y también en las fases de eliminación directa se utilizaría el tiempo suplementario en caso de terminar igualados durante el tiempo reglamentario, y de persistir el empate la llave se definiría desde la ronda de penales. La renovada Copa América permitiría un auge para el torneo, que comenzó a ser transmitido a Europa y América del Norte.
En las ediciones de 1989 y 1991, el torneo cambiaría su formato, el cual consistía en 2 grupos de 5 equipos donde los 2 primeros de cada grupo se clasificaban a un cuadrangular final y se enfrentaban en una liguilla. El campeón sería la selección que más puntos obtuviese en el cuadrangular final. La edición de 1991 fue la última edición en la que se otorgaban 2 puntos por partidos ganados, 1 punto por partidos empatados y 0 puntos por partidos perdidos.
En la Copa América 1993, disputada en Ecuador, el torneo adoptaría su formato actual. Junto a los diez equipos habituales, la Conmebol invitó a dos países de la CONCACAF. De estos doce participantes, se crearon tres grupos de cuatro equipos, donde pasaban a la segunda ronda los dos mejores de cada grupo y los dos mejores equipos clasificados en el tercer lugar de su grupo. A partir de la segunda ronda, un sistema de play-offs determinó, finalmente, al equipo ganador del campeonato. Desde la edición de 1993, se otorgan 3 puntos por partidos ganados, 1 punto por partidos empatados y 0 puntos por partidos perdidos. En esta edición, las selecciones de y harían su debut en el torneo.
Al implantarse el sistema de rotación, Paraguay, Colombia y Venezuela pudieron por primera vez ser sedes del torneo. Además, inició una exitosa serie de triunfos: obtuvo cuatro de los cinco títulos continentales entre 1997 y 2007.
Durante la Copa América 1997 realizada en Bolivia, ocurriría un hecho anecdótico que haría que el equipo subcampeón también reciba un trofeo, luego de que (anfitrión) perdiera la final contra por 3 a 1. El hecho hizo que desde esa edición en adelante, el subcampeón recibiera como premio consuelo la Copa Bolivia, premio que se le entrega aparte de las medallas de plata.¿Por qué la copa del subcampeón de la Copa América lleva la bandera de Bolivia? En esta edición haría su debut la selección de en el torneo.
La Copa América 1999 realizada en Paraguay, sería la última Copa América del y en esa edición participaría , la primera selección no americana en participar en el torneo. fue invitado a participar debido a que se cumplían 100 años de la inmigración japonesa a América.
miniatura|Ceremonia de Apertura de la Copa América 2007.