La Serena es una comuna de Chile perteneciente a la provincia de Elqui, en la Región de Coquimbo, ubicada en la zona norte del país, a orillas del océano Pacífico. La ciudad constituye la capital regional y uno de los principales centros urbanos del norte chico de Chile.
Se caracteriza por su centro histórico, donde predomina la arquitectura neocolonial española, con construcciones de piedra, balcones y plazas, así como por sus extensas playas que la han convertido en un destino turístico nacional.
Limita al norte con La Higuera, al sur con Coquimbo y Andacollo, al este con Vicuña y al oeste con el océano Pacífico. Forma parte del distrito electoral N.º 5 y la 5.ª circunscripción senatorial de la región.
Fundada en 1544, es la segunda ciudad más antigua de Chile después de la capital del país, Santiago. Por otro lado constituye parte de una conurbación con la vecina ciudad puerto de Coquimbo, que suman una población estimada de más de 506 000 habitantes en 2020, dejándola como la cuarta área urbana más importante del país.
La ciudad es la capital económica de la región, y un sitio turístico, especialmente durante el verano, donde la gente la convierte en uno de los tantos destinos reconocidos para vacacionar en el país, principalmente por sus playas, arquitectura colonial, buen clima y gastronomía; en este último ámbito es popular la producción de papayas locales y sus derivados. Durante el resto del año su actividad se centra en ser un lugar de estudios universitarios, en que se encuentran la casa central de la Universidad de La Serena y las sedes de varias universidades privadas. Constituye, además, el asiento de la arquidiócesis de La Serena, una de las cinco arquidiócesis católicas de Chile.
Historia
miniatura|izquierda|Mapa de La Serena en 1717. El sector en donde actualmente está emplazada la ciudad, era habitado por el pueblo prehispánico conocido como los diaguitas.
Fue fundada por el capitán Juan Bohón con el nombre de Villanueva de la Serena, aunque se discute la fecha exacta de la fundación, señalándose como probables el 15 de noviembre o 30 de diciembre de 1543 y el 4 de septiembre de 1544, muchos historiadores dicen simplemente que fue fundada en 1544.
Cinco años más tarde, en la noche del 11 al 12 de enero de 1549, y cuando recién comenzaba a cimentar su historia, una sublevación de indígenas provoca la muerte a casi todos los españoles, destruyendo e incendiando el poblado.
El 26 de agosto de 1549, por orden de Pedro de Valdivia, el Capitán Francisco de Aguirre refunda la ciudad bajo el nombre de San Bartolomé de La Serena, quedando bajo el patronazgo de Bartolomé el Apóstol hasta la actualidad, en el mismo lugar donde hoy se levanta la plaza de Armas. Tiempo después, el 4 de mayo de 1552, el rey Carlos I de España le confiere por real cédula el título de ciudad.
miniatura|izquierda|Plano de La Serena (Coquimbo), Luis de Surville 1778. En el transcurso de su historia temprana, la ciudad comienza a sufrir continuos ataques por parte de los corsarios. Uno de los primeros intentos fue en el año de 1579 por parte de Francis Drake, pero este fue rechazado por milicianos en la bahía de Guayacán. Casi cien años después Bartolomé Sharp sorprende a la ciudad que se encontraba desprovista de armas y defensas, atacándola en 1680. En 1686 una nueva oleada de enemigos acecha la región, en Tongoy un grupo de piratas desembarca para abastecerse de agua, pero fueron atacados y vencidos por hombres de Pedro Cortés y Mendoza venidos desde La Serena. En mayo del mismo año Edward Davis intenta otro ataque y logra entrar a la ciudad. Sin embargo, ante la feroz respuesta de los milicianos serenenses deben refugiarse en el claustro de la iglesia de Santo Domingo, pero fueron derrotados completamente en horas de la madrugada y escaparon hacia sus naves. Todos estos ataques causaron gran temor en la población, obligando a la fortificación de la urbe en 1730. Con esta medida se evitó la migración progresiva que se estaba desarrollando por parte de los encomenderos, quienes preferían vivir en el interior de la región, en las zonas rurales, a vivir en peligro constante en La Serena.
miniatura|izquierda|Centro de La Serena en 1915. En 1825 se descubre a 30 km al noreste de La Serena el mineral de Arqueros, el cual daría gran impulso a la economía de la ciudad: tanta era la riqueza que guardaba este mineral que en 1827 se instala una casa de moneda en La Serena, la segunda que ha existido en la historia de Chile. Por motivos no aclarados del todo esta no llegó a funcionar plenamente acuñando solamente escasas monedas denominadas "Peso de Coquimbo". A la postre, Arqueros desde 1825 a 1832 originó el 85% de toda la plata que se produjo en Chile.
Otros hechos bélicos acontecidos en la ciudad, pero ya en épocas republicanas, sucedieron en el marco de la revolución de 1851. A fines de ese año La Serena resistió heroicamente durante meses el sitio del ejército Central de Chile que apoyaba el gobierno de Manuel Montt. La ciudad fue escenario de cruentas batallas; gran parte de ella fue bombardeada y las casas de la calle San Francisco (Eduardo de la Barra) resultaron severamente dañadas por el fuego.
Durante la Revolución de 1859 (rebelión en contra el gobierno de Montt debido al centralismo de Santiago) La Serena nuevamente fue escenario de batallas; la ciudad se adhirió a las fuerzas copiapinas lideradas por Pedro León Gallo Goyenechea y Pedro Pablo Muñoz. Los nortinos en el primer combate resultaron victoriosos en la batalla de Los Loros cerca de Las Compañías, hasta que meses después el ejército de Santiago, derrota a Pedro León Gallo en la batalla del Cerro Grande al oriente de la ciudad.
El 28 de septiembre de 1864, dentro del territorio de La Serena se crea un nuevo departamento llamado "Puerto de Coquimbo" que tiene por capital la villa con el mismo nombre. Este hecho marca la primera separación del puerto con La Serena, el cual se había mantenido unido a esta desde la colonia. Luego en 1928 se le reanexa, pero por un breve periodo.(hasta 1934)
En 1920, comienza a gestarse un nuevo auge económico por la minería del hierro, específicamente por el mineral de "El Tofo" y décadas después con "El Romeral", lo que atrae a capitales y contingente humano, originándose un nuevo cambio en la estructura urbana.
Entre 1948 y 1952 el presidente de la República de aquel entonces, Gabriel González Videla, crea el "Plan Serena", proyecto en el cual se renueva la ciudad con inversiones y remodelaciones urbanas que le imprimirán un sello único en el país. Así comienza a ganar un rol más protagónico el sector de servicios, con el conjunto rescate y desarrollo de un estilo arquitectónico propio, denominado neocolonial.
El geógrafo chileno Luis Risopatrón describe a La Serena en su libro Diccionario Jeográfico de Chile en el año 1924:
Este estilo arquitectónico la caracteriza frente a las demás ciudades del país, al conservarse antiguas construcciones de estilo colonial y neoclásicas del y , siendo muchas de ellas importantes Monumentos Nacionales. Estas se mezclan con edificios modernos, los cuales son construidos bajo un marco regulador que exige que las estructuras construidas dentro del casco histórico de la ciudad (comprendido entre las calles Almagro, Pedro Pablo Muñoz, Amunategui y Castro) mantengan el estilo de la ciudad. Por lo tanto, en el centro de La Serena no se puede edificar con construcciones muy altas, las cuales no deben sobrepasar la vista que tengan los edificios construidos en la terraza fluvio-marina que la antecede. En el sector costero de la avenida del Mar, se comienza a observar una gran explosión inmobiliaria que se distingue al observar construcciones de gran altura, abarcando desde Serena Norte hasta la vecina ciudad de Coquimbo.
Demografía AñoPoblación2020249 6562017221 0542002160 1481992120 816198295 118197072 141196048 717195246 588194035 055193032 096192027 432190729 547189527 502188528 316187523 026186513 550183513 299181350461778191117663021174417901700150216571200 Según datos históricos, desde el La Serena ha experimentado un crecimiento sostenido en su población, con algunas breves excepciones a fines del . En 1657 su población era de aproximadamente 1200 habitantes.
La comuna tiene una superficie de 1892,8 km², en los que viven, según los datos que se desprenden del censo de 2017, 221.054 habitantes, aumentando desde los 160.148 habitantes censados en 2002. La población masculina corresponde a 105.836, mientras que la femenina alcanza los 115.218 habitantes.
Existen en el territorio comunal 4 zonas urbanas; la ciudad de La Serena y los pueblos de Caleta San Pedro, Altovalsol y Algarrobito. Localidad urbanaHabitantes (2017)La Serena195 382Caleta San Pedro2114Altovalsol1292Algarrobito1056
En tanto, la población rural comunal vive en numerosas aldeas y caseríos emplazados en las riberas del Río Elqui, así como en subcuencas de quebradas como Santa Gracia y Talca. Dentro de las aldeas rurales más pobladas a nivel comunal se encuentran Islón, Lambert, Quebrada de Talca y Las Rojas. Localidad ruralHabitantes (2017)Islón987Casa Verde875Lambert805Monardez740Quebrada de Talca629Las Rojas622Huachalalume531Pelícana329Cutún Alto134Punta de Piedra63Almirante Latorre37Condoriaco13
Geografía
miniatura|derecha|Diferentes áreas destinadas al uso agrícola se encuentran en las cercanías del sector urbano.
La comuna de La Serena se encuentra emplazada en las unidades geomorfológicas de Pampa transicional, Cordones transversales, Pampa ondulada o austral, Planicie marina o fluviomarina y Farellón costero; mientras que la ciudad se encuentra emplazada sobre varias terrazas oceánicas, las cuales son claramente notorias desde el sector costero, pasando por el centro hasta el sector oriente camino a Vicuña. El resto del área urbana se asienta sobre varios cerros pequeños, vegas y planicies.
La ciudad se divide comúnmente en diversos sectores, al norte se encuentran los sectores de Las Compañías, subdivididas en dos subsectores denominados Compañía Alta y Compañía Baja. En las cercanía se encuentra Caleta San Pedro. Al sur se encuentran los sectores de La Pampa, San Joaquín y el sector El Milagro. Al este están los sectores de La Antena, Juan XXIII, La Florida, Colina El Pino y Barrio Universitario. Y, por último, al oeste se encuentra el sector de la Avenida del Mar. Las áreas que rodean la ciudad son principalmente zonas destinadas al cultivo de hortalizas, así como también posee una gran cantidad de plantaciones de chirimoyas, paltos y naranjos, además de que el lugar posee una vegetación media y en algunos lugares puede encontrarse bosques principalmente de eucaliptus, estas zonas por otra parte son propicias normalmente a generarse incendios forestales en temporadas de verano (enero a febrero). En la costa, que es donde se sitúa esta ciudad, domina una faja semiárida con nublados abundantes, la humedad relativa es tan alta que alcanza un promedio de un 80 %; allí las neblinas se intensifican localmente, lo que explica una vegetación más densa y la conservación de asociaciones boscosas en las colinas cercanas.
Clima