Las características de las primeras locomotoras del Great Western Railway (GWR) fueron especificadas por Isambard Kingdom Brunel, pero al poco tiempo este cometido pasó a manos de Daniel Gooch, nombrado Superintendente de Locomotoras del ferrocarril en 1837. Gooch diseñó varios tipos diferentes de máquinas de gran ancho de vía () para el pujante ferrocarril, como las del tipo Firefly y más adelante las de la Clase Iron Duke 2-2-2. En 1864, Gooch fue sucedido por Joseph Armstrong, quien aportó a los Talleres de Swindon su experiencia en las locomotoras de ancho estándar. Para reemplazar algunas de las antiguas locomotoras, colocó ejes para vía de gran ancho en sus locomotoras de vía estándar y, a partir de ese momento, todas las locomotoras pasaron a ser identificadas con números, incluidas las de vía de gran ancho que anteriormente se habían denominado con nombres propios.
La temprana muerte de Joseph Armstrong en 1877 significó que la siguiente fase del diseño del material de tracción fuera responsabilidad de William Dean, su asistente y sucesor. Dean pasó a desarrollar locomotoras del tipo 4-4-0 capaces de alcanzar velocidades elevadas, aunque el siguiente ingeniero, George Jackson Churchward, comenzó a introducir máquinas del tipo 4-6-0 que se harían muy populares en los años posteriores. Churchward también fue el responsable de la introducción de los automotores de vapor empleados en los trenes de pasajeros de los ramales de poco tráfico y en recorridos suburbanos. En 1921 pasó a ser responsable de las locomotoras Charles Collett, quien estandarizó los muchos tipos de máquinas que entonces estaban en servicio, produciendo las icónicas clases Castle y King. También introdujo la tracción diésel en forma de automotores aerodinámicos en 1934. El último ingeniero de locomotoras de la compañía fue Frederick Hawksworth, quien tomó el control en 1941 y produjo las locomotoras con diseño propio del GWR hasta después de la nacionalización de la empresa en 1948.
El GWR se había expandido rápidamente desde 1854 mediante su fusión con otros ferrocarriles. En 1876, la mayoría de las empresas de vía de gran ancho habían pasado a formar parte del GWR. La Ley de Ferrocarriles de 1921 finalmente puso bajo su control a la mayoría de las empresas independientes restantes en su zona de influencia. Muchas de las antiguas locomotoras de estas compañías fueron reemplazadas por diseños estándar del GWR, pero algunas de ellas se reconstruyeron utilizando componentes estandarizados.
Librea Durante la mayor parte del período de su existencia, el GWR pintó sus locomotoras de un característico color verde cromo medio. Inicialmente estaban enmarcadas con líneas de color rojo indio, pero luego se cambiaron al color negro. Las placas de identificación y número eran generalmente de latón pulido con un fondo negro, y las chimeneas a menudo tenían remates o "tapas" de cobre.
Locomotoras del Great Western Railway
Isambard Kingdom Brunel (1835–1837) Las características de las primeras locomotoras del GWR fueron especificadas por Isambard Kingdom Brunel, pero estas máquinas inicialmente producidas según sus criterios no tuvieron demasiado éxito. Para satisfacer sus requerimientos, se probaron algunas ideas novedosas, como las locomotoras de engranajes Haigh Foundry; y la Hurricane y la Thunderer de T.E. Harrison, que tenían el motor y la caldera en chasis separados.
Haigh Foundry 2-2-2s: Snake y Viper R y W Hawthorn: Hurricane y Thunderer Mather, Dixon (2-2-2 s): Premier, Ajax, etc. Sharp, Roberts (2-2-2 s): Atlas, Eagle y Lion Robert Stephenson: Morning Star y North Star Charles Tayleur (2-2-2 s): Vulcan, Apollo, etc.
Daniel Gooch (1837-1864)
Daniel Gooch, en cuanto fue nombrado superintendente de locomotoras del ferrocarril, encargó la construcción de locomotoras más convencionales. Después de la Clase Star que encargó a Robert Stephenson and Company, diseñó una serie de tipos de locomotoras estandarizadas y exitosas que comenzaron con las clases de locomotoras de pasajeros Firefly y Sun, y las clases Leo y Hercules para trenes de mercancías. Para 1846 ya se habían inaugurado los Talleres de Swindon, y pudo construir sus propias locomotoras. Las más familiares de este período son las de la Clase Iron Duke 2-2-2 con sus ruedas motrices de de diámetro, un tipo de máquina que remolcó trenes expresos hasta el final de la vía de gran ancho en 1892. Gooch siguió desarrollando la flota de locomotoras de vía de gran ancho, produciendo el primer diseño de locomotora tanque con bogies adecuada para los trazados con empinadas rampas y curvas cerradas de las líneas del Sur de Devon en 1849, y las locomotoras de condensación para el Metropolitan Railway en 1862. Produjo más de 100 locomotoras de mercancías de la Clase Ariadne, con un diseño estandarizado en una época en que la mayoría de las clases tenían solo diez o veinte unidades, y los componentes que diseñaba a menudo eran intercambiables entre diferentes clases.
Con la adquisición de las líneas de ancho estándar del norte en 1854, llegaron 56 máquinas, una segunda instalación con capacidad para reparar locomotoras (los Talleres de Wolverhampton) y el ingeniero Joseph Armstrong. Los Talleres de Wolverhampton se hicieron cargo del mantenimiento de locomotoras de ancho estándar durante muchos años, aunque Daniel Gooch diseñó algunas locomotoras nuevas que se construyeron en Swindon y se transportaron a Wolverhampton en remolques especiales. Las primeras, las de la Clase 57, eran locomotoras de mercancías 0-6-0 construidas en 1855. Al mismo tiempo, algunas locomotoras de pasajeros de la Clase 69 fueron construidas por Beyer Peacock en Mánchester, por lo que pudieron transportarse sobre sus propias ruedas. Cuando Armstrong reemplazó a Gooch en Swindon en 1864, se habían adquirido muchas más locomotoras, procedentes de la absorción del Ferrocarril de Birkenhead y del Ferrocarril de Midland Oeste.
Gran ancho
Ancho estándar
Joseph Armstrong (Wolverhampton 1854-1864, Swindon 1864-1877) En 1864, Gooch fue sucedido por Joseph Armstrong, quien aportó su experiencia en máquinas de ancho estándar adquirida en la División del Norte para influir en las locomotoras de vía de gran ancho de mayor tamaño. Diseñó la Clase Hawthorn del tipo 2-4-0 y, en 1870, inició la renovación de las de la Clase Iron Duke con calderas más potentes. La conversión de muchas líneas de gran ancho al ancho estándar significó un período de consolidación, pero en 1876 la fusión con el Ferrocarril de Bristol y Exeter y con el Ferrocarril del Sur de Devon supuso que se agregaran 180 locomotoras a la flota del GWR. Para reemplazar algunas de estas locomotoras, Armstrong colocó ejes para las vías de gran ancho a las máquinas de la Clase 1076 de ancho estándar y, a partir de ese momento, las locomotoras del GWR recibieron números en lugar de los nombres propios empleados hasta entonces.
Armstrong desarrolló el tipo 2-2-2 como su locomotora preferida para los trenes expresos, produciendo 30 unidades de la Clase Sir Daniel de 1866 y 21 unidades de la Clase Queen de 1873. Las del tipo 2-4-0 más pequeñas, como las de la Clase 439 de 1868, se emplearon en trenes de pasajeros de menor velocidad, mientras que las 0-6-0, como las de la Clase 388, continuaron remolcando los trenes de mercancías. Se construyeron locomotoras con depósito incorporado para operar trenes más ligeros y los ramales de menor tráfico, siendo las más comunes las de la Clase 1076 "Buffalo" 0-6-0ST (más tarde 0-6-0PT) y las de la Clase 455 "Metro" 2-4-0T.
Gran ancho
Ancho estándar
George Armstrong (Wolverhampton 1864-1897) Después de que su hermano fuera ascendido a responsable en Swindon, George Armstrong ocupó su lugar en Wolverhampton y durante los siguientes 33 años continuó reparando, reconstruyendo y construyendo locomotoras de ancho estándar, manteniendo una línea independiente de Swindon, tal como lo había hecho Joseph durante sus propios diez años en Wolverhampton. La mayoría de las nuevas locomotoras construidas allí eran máquinas de tipo tanque, algunas de ellas muy longevas (en algunos casos, llegaron a mantenerse en servicio hasta después de la Segunda Guerra Mundial).
William Dean (1877-1902) La temprana muerte de Joseph Armstrong en 1877 significó que la fase final del diseño de locomotoras de gran ancho fuera responsabilidad de William Dean, quien continuó el programa de renovación de las máquinas de la Clase Iron Duke y agregó más modelos convertibles, incluidas algunas de las locomotoras de mercancías de la Clase 388 proyectadas por Armstrong. También desarrolló algunas elegantes locomotoras para trenes expresos, como las de la Clase 3031. Tras el abandono de la vía de gran ancho el 20 de mayo de 1892, la mayoría de las 195 locomotoras de gran ancho restantes fueron destinadas al desguace en Swindon. La mayoría de las locomotoras convertibles se modificaron para funcionar con el ancho estándar durante los siguientes 18 meses, mientras que el resto se convirtieron en chatarra.
Dean había trabajado con Armstrong de forma intermitente durante 22 años antes de convertirse en su sucesor, y decidió mantener su política de locomotoras durante algún tiempo. Pero más adelante produjo locomotoras de mercancías de los tipos 0-6-0 y 2-6-0 estandarizadas (de las clases 2301 y 2600 "Aberdare") y 0-6-0ST de varios tamaños (las clases 2021 y 2721). Para los trenes expresos desarrolló inicialmente el tipo 2-2-2, culminando con la elegante Clase 3031. Más tarde pasó al tipo 4-4-0, produciendo las clases Badminton y Atbara con ruedas de de diámetro y las clases Duke y Bulldog con ruedas de . Para ramales y trenes suburbanos construyó 31 locomotoras de la Clase 3600 del tipo 2-4-2T.
Gran ancho
Ancho estándar La mayoría de las locomotoras tanque con depósitos del tipo silla de montar se reconstruyeron con tanques del tipo alforja a partir de 1902.
George Jackson Churchward (1902-1922)
George Jackson Churchward comenzó su carrera ferroviaria en los talleres de locomotoras del Ferrocarril del Sur de Devon en Newton Abbot. Después de que esa compañía se convirtiera en parte del GWR en 1876, fue enviado a Swindon y trabajó con Armstrong y Dean. Después de su nombramiento como superintendente de locomotoras en 1902, desarrolló una serie de tipos de locomotoras estándar con fogón Belpaire de parte superior plana, caldera cónica, caja de humos larga y válvulas de largo recorrido; en las que además empleó numerosas piezas estandarizadas como ruedas, cilindros y bielas.
Para los trenes expresos de pasajeros, rápidamente produjo la Clase City del tipo 4-4-0, que se puso en servicio en 1903. Al año siguiente, se dice que una de estas locomotoras, la 3717 City of Truro, fue la primera en el mundo que superó las . En 1904 se produjo una máquina 4-4-0 más grande con la forma de las de la Clase County, pero los aumentos adicionales de tamaño exigieron más ruedas.