El terremoto y tsunami de Flores de 1992 ocurrió el 12 de diciembre en la isla de Flores, en Indonesia. Con una magnitud de 7,7 y una intensidad máxima de IX en la escala de Mercalli, fue el terremoto más grande y mortífero de 1992 y de la región de las Islas menores de la Sonda, con al menos 2500 personas fallecidas. El terremoto generó un tsunami inusualmente grande para su magnitud; un deslizamiento submarino podría explicar este fenómeno. Se observaron derrumbes de roca submarinos cerca del lugar del sismo. Las alturas de inundación observadas fueron generalmente de 3 a 4 metros, con valores mayores en la isla de Babi, Bou-Tanabeten y la aldea de Riangkroko.
El terremoto fue causado por el deslizamiento en la falla de retroarco de Flores. Esta falla buza hacia el sur por debajo de la isla de Flores y forma parte del sistema de fallas inversas de retroarco de Indonesia. Los epicentros de la mayoría de los terremotos en la falla de Flores se localizan en la propia isla. La zona experimenta con frecuencia grandes terremotos, incluidos varios ocurridos desde 1992, como los terremotos de Lombok de 2018, generados por la falla de Flores, y el terremoto de Flores de 2021. La propia falla de Flores ha producido al menos seis terremotos tsunamigénicos desde el año 1800.
Contexto tectónico Indonesia se encuentra en el Cinturón de Fuego del Pacífico, una zona de importante actividad volcánica y tectónica. El archipiélago está situado entre las placas euroasiática, pacífica y australiana. La región de Flores contiene tanto fallas de desgarre como fallas inversas. El retrocabalgamiento de Flores se sitúa al norte del arco insular de Indonesia y se forma por la subducción de la placa indoaustraliana bajo la placa euroasiática al oeste de Lombok, mientras que hacia el este se relaciona con la placa australiana y el Arco de Banda al sur de Rote. Se caracteriza por una subducción de profundidad intermedia. Forma parte de la estructura mayor de retroarco de Indonesia. Estudios geofísicos marinos anteriores sugirieron que esta falla de retroarco constaba de dos regiones, la falla de Wetar y la de Flores, aunque investigaciones más recientes indican que se trata de una estructura continua de unos 2.000 km de longitud. Las placas de Sunda y Australiana convergen a una velocidad de 80 mm/año, de los cuales 70 mm/año son absorbidos por la fosa de Sunda, mientras que los 10 mm/año restantes son acomodados por la falla de retroarco de Flores, que discurre frente a la costa norte de las Islas menores de la Sonda, en el mar de Banda.
La zona es sísmicamente activa: entre 1900 y 2022 se registraron 79 terremotos de magnitud superior a 6,0, once de los cuales generaron tsunamis. Además, el área ha producido al menos seis terremotos tsunamigénicos de magnitud superficial igual o superior a 6,5 desde 1800. Existe un riesgo importante de tsunami asociado al sistema de retroarco de Indonesia. La parte oriental de Indonesia, menos estudiada, ha sufrido más tsunamis que la parte occidental, más investigada. Aunque los tsunamis producidos por fallas de retroarco son menos frecuentes que los generados por megafallas de subducción, pueden causar daños muy severos.
Terremoto El terremoto fue el resultado de una falla inversa superficial a lo largo de una falla situada en la región de retroarco entre los arcos de las islas de la Sonda y las islas Banda. La falla de Flores representa una falla inversa de retroarco que acomoda la deformación tectónica entre las placas australiana y de Sunda. Esta estructura se extiende a lo largo de más de 1.500 km, y fue su segmento oriental el responsable del sismo.
El terremoto ocurrió a las 05:29 UTC y fue seguido por varias réplicas de importancia. Se observó una extensa licuefacción del suelo a lo largo del mar de Flores, incluido el puerto de Maumere, donde causó «daños extensos». En total, se registraron entre 102 y 148 réplicas de magnitud superior a 3,0. La mayor réplica registrada fue de magnitud 6,1. Se ha estimado que durante el terremoto se rompió un área de aproximadamente 140 × 40 km, con dos zonas principales de deslizamiento.
Tsunami El tsunami llegó aproximadamente cinco minutos después del terremoto. Se registraron alturas de inundación de 3 a 4 m a lo largo de la costa oriental de Maumere. La máxima altura observada se midió en la aldea de Riangkroko, con 26 m; allí el tsunami causó la muerte de 137 habitantes. Siguiendo el cauce del río Nipah, el agua penetró 600 m tierra adentro. La aldea entera fue arrasada y los cocoteros quedaron despojados, permaneciendo solo las raíces. En otra aldea situada 6 km al norte, Bou-Tanabeten, la altura alcanzó los 12 m. En otras zonas de la isla de Flores afectadas por el tsunami, la mayoría de los árboles permanecieron en pie.
En Wuhring, una aldea situada a 5 km de Maumere, olas de 3 m atravesaron la población y mataron a 100 personas. En la isla de Babi, el tsunami dejó restos humanos colgando de los árboles; se registraron 263 muertos, casi una cuarta parte de la población insular, y dos aldeas quedaron gravemente dañadas. La altura máxima de inundación en la isla fue de 7,3 m. La reflexión de las olas contra la isla de Flores pudo haber contribuido parcialmente a los efectos destructivos del tsunami en Babi. Es probable que la isla de Babi fuera inundada por dos episodios distintos del tsunami. El sismo produjo el tsunami más grande y mortífero en la historia moderna del área del mar de Flores.
El tsunami ha sido descrito como de «enorme tamaño», lo que sugiere la posible intervención de un deslizamiento submarino. Se observó un importante deslizamiento subacuático cerca de Leworaharag. Además, existe evidencia de un deslizamiento submarino o caída de rocas provocado por el terremoto. La estratigrafía sísmica permitió identificar dos zonas de caída de rocas submarinas probablemente asociadas al sismo. En Indonesia ya habían ocurrido en el pasado tsunamis inducidos por deslizamientos submarinos, siendo un ejemplo notable el terremoto y megatsunami de Ambon de 1674.
Consecuencias y ayuda Al menos 2.500 personas murieron o desaparecieron en las cercanías de Flores, incluidas 1.490 en Maumere y 700 en la isla de Babi. Más de 500 personas resultaron heridas y 90.000 quedaron sin hogar. Unas 30.000 viviendas fueron destruidas por el terremoto. En Kalaotoa murieron 19 personas y 130 casas quedaron destruidas. Los daños fueron estimados en aproximadamente 100 millones de dólares estadounidenses. En Maumere, la localidad más afectada, aproximadamente el 90 % de los edificios quedaron destruidos por el terremoto y el tsunami subsiguiente, mientras que entre el 50 % y el 80 % de las estructuras de Flores sufrieron daños o fueron destruidas. El suministro eléctrico y el puerto de Maumere quedaron fuera de servicio. El hospital de Maumere fue completamente destruido, y los pacientes tuvieron que ser atendidos en tiendas de campaña. También se registraron daños en Sumba y Alor.
El Gobierno de Indonesia envió misiones de rescate y socorro a las zonas afectadas y declaró el terremoto como desastre nacional mediante el Decreto Presidencial (Keppres) n.º 66 de 1992, debido a la amplitud de sus efectos y a la necesidad de una respuesta interministerial y de ayuda internacional. La Fuerza Aérea Indonesia prestó apoyo, principalmente en el transporte de medicinas y ropa. Tras el desastre, aumentaron significativamente los casos de malaria e influenza. Los supervivientes de la isla de Babi fueron evacuados, ya que todas las viviendas de la isla habían sido destruidas. Los esfuerzos internacionales de ayuda se vieron dificultados por el inicio de la estación lluviosa. El Gobierno indonesio solicitó además asistencia a la comunidad internacional. Organismos como el Banco Asiático de Desarrollo, junto con el Banco Mundial, la Australian Agency for International Development, el Japanese Overseas Cooperation Fund y otros, coordinaron esfuerzos para apoyar la reconstrucción.
Véase también Terremoto de Lombok de agosto de 2018 Anexo:Terremotos en Indonesia
Referencias
Categoría:Terremotos de 1992 Categoría:Tsunamis en Indonesia Categoría:Terremotos en Indonesia Categoría:Desastres naturales en Indonesia Categoría:Indonesia en 1992 Categoría:Flores