miniaturadeimagen|340x340px|La carta apócrifa del sultán Mehmed II al Papa (Notes et extraits pour servir à l'histoire des croisades au XVe siècle), publicada por Nicolae Iorga. Serie 4: 1453-1476, París; Bucarest, 1915, páginas 126-127. Los apócrifos son escritos bíblicos o afines que no forman parte del canon aceptado de las Escrituras. Aunque algunos pueden ser de autoría o autenticidad dudosa, en el cristianismo, la palabra apócrifo (ἀπόκρυφος) se aplicó por primera vez a escritos que debían leerse en privado y no en el contexto público de los servicios religiosos. Los apócrifos eran obras cristianas edificantes que no se consideraban Escritura canónica. No fue hasta mucho después de la Reforma protestante que la palabra apócrifa fue utilizada por algunos eclesiásticos para significar "falso", "espurio", "malo" o "herético."
Desde el punto de vista protestante, los apócrifos bíblicos son un conjunto de textos incluidos en la Septuaginta, (la Biblia hebrea en griego), utilizada durante más de doscientos años por los judíos y por los primeros cristianos. Tras la caída de Jerusalén, los judíos restauraron la lengua hebrea en su Biblia. Los libros que estaban incluidos en la Septuaginta pero no en la Biblia hebrea original fueron apartados y permanecieron en griego. Más tarde, cuando Jerónimo tradujo el canon de las Escrituras y elaboró la Vulgata latina, calificó esos libros de apócrifos. Aunque las Iglesias católica y ortodoxa los consideran canónicos, algunos protestantes los consideran apócrifos, es decir, libros no canónicos pero útiles para la instrucción. La Biblia de Lutero los colocó en una sección separada entre el Antiguo Testamento y el Nuevo Testamento llamada Apócrifos, convención seguida por las Biblias protestantes posteriores. Algunos textos apócrifos no canónicos se denominan pseudoepígrafos, término que significa "falsa atribución".
El adjetivo inglés moderno "apócrifo" se utiliza a menudo para indicar que un escrito sobre cualquier tema es de autenticidad dudosa; espurio, ficticio, falso; fabuloso o mítico.
Etimología El origen de la palabra es el adjetivo latino medieval apocryphus (secreto, o no canónico) del adjetivo griego ἀπόκρυφος, apokryphos, (privado) del verbo ἀποκρύπτειν, apokryptein (ocultar).
Procede del griego y se forma a partir de la combinación de apo (lejos) y kryptein (esconder u ocultar).
El significado de la palabra apócrifo ha cambiado mucho a lo largo de los siglos. En su antiguo uso cristiano, la palabra apócrifa significaba originalmente un texto que se leía en privado, y no en lugares públicos de la iglesia. En inglés, más tarde pasó a tener un sentido de lo esotérico, sospechoso o herético, en gran parte debido a la interpretación protestante de la utilidad de los textos no canónicos.
Escritos y objetos esotéricos La palabra apócrifo (ἀπόκρυφος) se aplicó por primera vez a los escritos que se mantenían en secreto porque eran los vehículos de un conocimiento esotérico considerado demasiado profundo o demasiado sagrado para ser revelado a nadie más que a los iniciados. Por ejemplo, los discípulos del gnóstico Pródico se jactaban de poseer los libros secretos (ἀπόκρυφα) de Zoroastro. El término en general gozaba de gran consideración entre los gnósticos (véase Hechos de Tomás, pp. 10, 27, 44). La sinóloga Anna Seidel califica de apócrifos textos e incluso objetos producidos por antiguos sabios chinos y estudia sus usos durante la China de las Seis Dinastías (220 a 589 d. C.). Estos artefactos se utilizaban como símbolos que legitimaban y garantizaban el Mandato Celestial del Emperador. Algunos ejemplos son los talismanes, las cartas, los escritos, los recuentos y los registros. Los primeros ejemplos fueron piedras, piezas de jade, vasijas de bronce y armas, pero llegaron a incluir talismanes y diagramas mágicos.
Desde sus raíces en la China de la era Zhou (1066 a 256 a. C.), estos objetos llegaron a ser superados en valor por los textos por la dinastía Han (206 a. C. a 220 d. C.). La mayoría de estos textos han sido destruidos, ya que los emperadores, sobre todo durante la dinastía Han, coleccionaban estos objetos legitimadores y proscribían, prohibían y quemaban casi todos ellos para evitar que cayeran en manos de rivales políticos.
Escritos de valor cuestionable Los apócrifos también se aplicaban a escritos que se ocultaban no por su divinidad, sino por su valor cuestionable para la Iglesia. El teólogo cristiano Orígenes, en sus Comentarios a Mateo, distingue entre escritos que eran leídos por las iglesias y escritos apócrifos: γραφὴ μὴ φερομένη μέν ἒν τοῖς κοινοῖς καὶ δεδημοσιευμένοις βιβλίοις εἰκὸς δ' ὅτι ἒν ἀποκρύφοις φερομένη (escritura que no se encuentra en los libros comunes y publicados por un lado [y] que sí se encuentra en los libros secretos por otro). El significado de αποκρυφος equivale aquí prácticamente a "excluido del uso público de la iglesia" y prepara el camino para un uso aún menos favorable de la palabra.
Escritos espurios En general, la palabra apócrifa pasó a significar "de autenticidad dudosa". Este significado que también aparece en el prólogo de Orígenes a su comentario sobre el Cantar de los Cantares, del que sólo se conserva la traducción latina:De scripturis his, quae appellantur apocriphae, pro eo quod multa in iis corrupta et contra fidem veram inveniuntur a maioribus tradita non placuit iis dari locum nec admitti ad auctoritatem. "Respecto a estas escrituras, que se llaman apócrifas, por la razón de que se encuentran en ellas muchas cosas corruptas y contrarias a la verdadera fe transmitida por los ancianos, les ha placido que no se les dé lugar ni se les admita autoridad."
Otros
El Decreto Gelasiano (que en la actualidad se considera obra de un erudito anónimo entre 519 y 553) califica de apócrifas las obras religiosas de los padres de la Iglesia Eusebio, Tertuliano y Clemente de Alejandría. Agustín definió la palabra como "oscuridad de origen", lo que implica que cualquier libro de autoría desconocida o autenticidad dudosa se consideraría apócrifo. Jerónimo, en Prologus Galeatus, declaró que todos los libros fuera del canon hebreo eran apócrifos. En la práctica, Jerónimo trató algunos libros fuera del canon hebreo como si fueran canónicos, y la Iglesia occidental no aceptó la definición de apócrifo de Jerónimo, sino que mantuvo el significado anterior de la palabra. Como resultado, diversas autoridades eclesiásticas etiquetaron diferentes libros como apócrifos, tratándolos con distintos niveles de consideración.
Orígenes afirmó que "los libros canónicos, tal como los han transmitido los hebreos, son veintidós". Clemente y otros citaron algunos libros apócrifos como "escritura", "escritura divina", "inspirada" y similares. Los maestros relacionados con Palestina y familiarizados con el canon hebreo (el protocanon) excluyeron del canon todo el Antiguo Testamento que no se encontraba allí. Este punto de vista se refleja en el canon de Melitón de Sardes, y en los prefacios y cartas de Jerónimo. Un tercer punto de vista era que los libros no eran tan valiosos como las escrituras canónicas de la colección hebrea, pero tenían valor para usos morales, como textos introductorios para nuevos conversos del paganismo, y para ser leídos en congregaciones. Rufino se refirió a ellos como obras "eclesiásticas".
En 1546, el Concilio Católico de Trento reconfirmó el canon de Agustín, que databa de los siglos II y III, declarando "También será anatema quien no reciba estos libros enteros, con todas sus partes, tal como se han acostumbrado a leer en la Iglesia Católica, y se encuentran en las antiguas ediciones de la Vulgata latina, como sagrados y canónicos". La totalidad de los libros en cuestión, con excepción de 1 Esdras y 2 Esdras y la Oración de Manasés, fueron declarados canónicos en Trento.
Los protestantes, en comparación, tuvieron muy pronto opiniones diversas sobre el deuterocanónicos. Algunos los consideraban de inspiración divina, otros los rechazaban. Luteranos y anglicanos conservaron los libros como lecturas cristianas intertestamentarias y parte de la Biblia (en una sección llamada "Apócrifos"), pero ninguna doctrina debía basarse en ellos. John Wycliffe, un humanista cristiano del siglo XIV, había declarado en su traducción bíblica que "cualquier libro que haya en el Antiguo Testamento aparte de estos veinticinco será puesto entre los apócrifos, es decir, sin autoridad ni creencia". No obstante, su traducción de la Biblia incluía los apócrifos y la Epístola a los Laodicenses.
Martín Lutero no clasificaba los libros apócrifos como escrituras, pero en la Biblia de Lutero alemana (1534) los apócrifos se publican en una sección separada de los demás libros, aunque las listas luterana y anglicana son diferentes. Los anabaptistas utilizan la Biblia de Lutero, que contiene los libros intertestamentarios; las ceremonias de boda de los amish incluyen "la narración de las bodas de Tobías y Sara en los apócrifos". Los padres del anabaptismo, como Menno Simons, los citaban "con la misma autoridad y casi la misma frecuencia que los libros de la Biblia hebrea" y los textos sobre los martirios bajo Antíoco IV en 1 Macabeos y 2 Macabeos son tenidos en alta estima por los anabaptistas, que sufrieron persecución en su historia.
En las ediciones reformadas (como la de Westminster), se advertía a los lectores de que estos libros no debían "aprobarse ni utilizarse de otro modo que otros escritos humanos". En otros lugares se expresaba una distinción más suave, como en el "argumento" que los introduce en la Biblia de Ginebra, y en el Sexto Artículo de la Iglesia de Inglaterra, donde se dice que "los otros libros que la iglesia lee como ejemplo de vida e instrucción de costumbres", aunque no para establecer la doctrina. Entre algunos no conformistas, el término apócrifo comenzó a adquirir connotaciones adicionales o alteradas: no sólo de dudosa autenticidad, sino de contenido espurio o falso, los protestantes, siendo diversos en sus puntos de vista teológicos, no fueron unánimes en adoptar esos significados.
En general, los anabaptistas y los protestantes magisteriales reconocen que los catorce libros de los apócrifos no son canónicos, pero sí útiles para leer "como ejemplo de vida e instrucción de modales": una opinión que continúa hoy en día en la Iglesia Luterana, la Comunión Anglicana mundial y muchas otras denominaciones, como las Iglesias Metodistas y las Reuniones Anuales Cuáqueras. Litúrgicamente, las iglesias católica, metodista y anglicana tienen una lectura de las Escrituras del Libro de Tobías en los servicios del Santo Matrimonio.
Según la Iglesia Ortodoxa Anglicana:Por otra parte, la Comunión Anglicana sostiene enfáticamente que los Apócrifos forman parte de la Biblia y deben ser leídos con respeto por sus miembros. Dos de los himnos utilizados en el rezo matutino del American Prayer Book, el Benedictus es y el Benedicite, están tomados del Apócrifo. Una de las frases del ofertorio de la Santa Cena procede de un libro apócrifo (Tob. 4: 8-9). Las lecciones de los Apócrifos se leen regularmente en los servicios diarios, dominicales y especiales de la oración matutina y vespertina. Hay en total 111 lecciones de este tipo en el último Leccionario revisado del Libro de Oración Americano [Los libros utilizados son: II Esdras, Tobías, Sabiduría, Eclesiástico, Baruc, Tres Santos Niños y I Macabeos]. La posición de la Iglesia se resume mejor en las palabras del Artículo Seis de los Treinta y Nueve Artículos: "En el nombre de Sagrada Escritura entendemos aquellos Libros canónicos del Antiguo y Nuevo Testamento, de cuya autoridad nunca hubo duda en la Iglesia.... Y los otros Libros (como dice Hierome [San Jerónimo]) la Iglesia los lee como ejemplo de vida e instrucción de costumbres; pero no los aplica para establecer ninguna doctrina.